第一章 雨打破台
暮春的雨总带着股子霉味，像浸了陈年棺木的水，黏糊糊地往人衣领里钻。沈砚缩在青布伞下，望着前方被雨幕泡得发黑的戏台，喉结动了动。
这戏台他认得。三年前中举后游街，县太爷特地请了福兴班来唱《牡丹亭》，那日红绸漫，水袖翻飞，杜丽娘的眼波能勾得若魂。可如今戏台顶的瓦碎了大半，朱漆剥落成块，台柱上风调雨顺的匾额斜挂着，金粉早被雨水冲成道道黄痕。
客官，要听曲儿不？
沙哑的嗓音从台后飘来。沈砚循声望去，见个穿靛蓝短打的汉子蹲在台阶上，正用破布擦着个木偶。那木偶约莫二尺高，通体乌木雕成，髯口是染了墨的麻，水红戏服洗得发白，最奇的是眉眼——眼尾上挑，瞳仁用黑曜石嵌的，在雨里泛着冷光，倒比活人还活。
福兴班？沈砚撑伞走近。
汉子抬头，左脸有道蜈蚣似的疤：您是...沈举人？
沈砚一怔。他中举后只回过一次家，这汉子竟认得他。
班主今儿有贵客。汉子指了指木偶，引儿，我们班子的台柱子。您要是想看，我给您演段《目连救母》。
雨丝斜斜切进戏台，沈砚却觉出几分燥热。他盯着的线——细如蛛丝的棉线从它关节处穿出，另一头攥在汉子手里，随着他手指轻抖，木偶的广袖便扬起，作揖的动作行云流水，连指节弯曲的弧度都像模像样。
这线...
老祖宗传的傀儡线，浸过桐油，防虫蛀。汉子咧嘴笑，疤跟着扭动，您瞧，多灵巧。
沈砚正要答话，忽觉后颈发凉。他猛回头，见不知何时转了方向，黑曜石眼珠直勾勾对着他，髯口无风自动，像在冷笑。
当心！
汉子惊呼。沈砚只觉手腕一紧，低头看时，自己的手竟被的线缠住了——那线细得几乎看不见，却勒进皮肉里，疼得他抽气。
别动！汉子扑过来扯线，可线越收越紧，沈砚的手腕迅速泛出青紫，这线认主，您碰了它，它要带您去该去的地方！
雨势骤大，戏台上的青瓦被砸得噼啪响。沈砚盯着，见它的线从汉子指缝间滑出，转而缠上自己的脚踝。他踉跄着后退，撞在供桌旁的老木箱上，箱盖弹开，露出满箱泛黄的戏本，最上面那本封皮写着：《傀儡引·甲申年记》。
的线突然松了。
汉子瘫坐在地，大口喘气：您走吧...这戏班子，不能再待了。
沈砚攥着那本戏本，转身就跑。雨幕里，他听见身后传来一声，像是木偶的关节在转动。
第二章 甲申年记
回到客栈时，油灯已经点上了。沈砚将湿透的外衫搭在椅背上，翻出那本《傀儡引·甲申年记》。纸页泛着茶渍，字迹是工整的馆阁体，却透着股子颤巍巍的力道，像写的人正发着抖。
甲申年七月十五，中元夜。福兴班于城隍庙前演《目连救母》，观者如堵。至过奈何桥一折，引儿忽自行其是，挣断傀儡线，持真刀刺入班主咽喉。血溅三尺，观者惊走，余者皆称见引儿双眼赤红，如索命鬼。
后查，引儿所用真刀，乃前任班主之妻陪葬物。其妻名阿沅，本为良家女，因父病重卖入戏班，与班主相好。班主为攀高枝，将阿沅转赠知府公子，致其投缳自尽。引儿为其生前所制，以己发为线，言若负我，必索命
班主死状极惨，七窍流血，手中攥着半截傀儡线。自此福兴班散伙，引儿失踪。
沈砚脊背发寒。他想起方才那汉子的老祖宗传的傀儡线，又摸了摸自己被勒红的手腕——那线确实细，却韧得像活物。
窗外传来梆子声，三更了。沈砚吹灭油灯，刚要躺下，忽见床底有团黑影。
他摸出火折子，照过去，呼吸瞬间凝住。
床底蜷着个木偶，正是戏台上的。它歪着头，黑曜石眼珠在火光里泛着幽绿，髯口沾着泥，水红戏服上...有片暗褐色的痕迹，像干涸的血。
你是怎么进来的？沈砚声音发颤。
的线从床底垂出来，细如发丝，却直挺挺地立着，像根针。沈砚伸手去抓，线却突然绷直，将他拽得向前扑去。他撞在床沿，后脑勺磕在床板上，眼前发黑。
再睁眼时，他正跪在客栈的青砖地上，面前摆着面铜镜。镜中映出他的脸，可...那不是他的脸。
镜中人面色青白，眼尾上挑，唇色如血，分明是的模样。
你...你是谁？沈砚颤抖着摸向自己的脸，触到的却是木质的冷硬。
镜中的嘴动了，发出沙哑的声音：沈举人，可还记得甲申年中元夜？
沈砚如遭雷击。他当然记得。那年他随父亲赴宴，路过城隍庙，正撞见福兴班演目连戏。他挤在人群里，亲眼看见那木偶突然发狂，持刀刺向班主。血溅在他新做的月白衫上，洗了三次都没干净。
你...是阿沅？
的线突然暴长，缠上沈砚的脖颈。他呼吸困难，却见镜中的脸开始扭曲，逐渐变成个女子的模样——柳叶眉，丹凤眼，正是阿沅。
他负我，你助他中举，你也是帮凶。女子的声音从口中溢出，今日，该还债了。
线越收越紧，沈砚眼前发黑。恍惚间，他看见无数画面闪过：阿沅在戏班学戏，被班主搂在怀里；知府公子的马车停在戏班后门，班主将她推上去；阿沅在房梁上系白绫，脚下的木凳被踢翻...
不...不是我...沈砚挣扎着，却发不出声音。
就在他以为要断气时，房门地被踹开。
沈兄！
是周明远，他在京的同窗。周明远举着烛台，见沈砚被线勒得满脸青紫，惊得大喊：这什么妖物！
他抄起桌上的茶盏砸向，瓷片四溅。的线被割断几根，松了力道。沈砚跌在地上，大口喘气，却见的线正顺着门缝往外爬，像条吐信的蛇。
快走！周明远拉他起来，这东西邪性，我刚才在巷口看见个戏班的人，脸烂了一半，嘴里念叨着引儿要收魂
两人连夜出了城。雨停了，月亮从云里钻出来，照得官道白森森的。沈砚回头望，见城门口有团黑影，正随着他们的脚步慢慢移动。
是。
第三章 傀儡师
他们在破庙里躲了三。周明远，这附近有个老傀儡师，专解邪祟，或许能制住。
老傀儡师住在山坳里的竹楼，门前种着排桃树，此时正开着粉白的花。竹帘掀开，走出个穿灰布衫的老者，须发皆白，眼睛却亮得像星子。
沈举人？老者打量他，你印堂发黑，是被缠上了。
沈砚点头，将经过了一遍。老者听完，从袖中取出个木盒，打开是枚青铜铃铛，刻着密密麻麻的符咒。
镇魂铃，是我师父传的。老者将铃铛系在沈砚腰间，引儿的线是活物，认主后便要吸人气。你需找到它的——就是阿沅的尸骨，烧了，才能彻底除它。
本源在哪？
当年阿沅投缳，班主怕事，将她草草埋在城隍庙后的乱葬岗。老者叹了口气，可甲申年那场变故后，乱葬岗被人平了，建了义庄。你若去，定要心，会护着本源。
当夜，沈砚独自前往义庄。
义庄的门虚掩着，门环上挂着重锁，锁孔里塞着把干枯的艾草。他推开门，霉味混着香灰味扑面而来。正厅供着十来口薄棺，墙角堆着纸钱，风一吹，哗啦作响。
的线从房梁垂下来，在黑暗中泛着微光。沈砚握紧镇魂铃，一步步走向后院。
后院有棵老槐树，树下有座新坟，碑上没字，只画着朵并蒂莲。沈砚蹲下身，用匕首挖开土，腐叶下露出具白骨，头骨上有道深沟，应是上吊时绳子磨的。
你来了。
女子的声音在耳边响起。沈砚猛回头，见站在槐树下，水红戏服沾着泥，黑曜石眼珠在月光下泛着血光。它的线缠在老槐树上，树干上渗出暗红的汁液，像血。
阿沅...
的线突然暴长，缠上沈砚的双腿。他摔倒在地，镇魂铃滚到一边，发出清脆的响声。
你以为这铃能镇我？女子的声音从口中溢出，我本是活人，用发为线，以血为媒，早与这世间同寿。他负我，你助他，你们都该死！
线越收越紧，沈砚感觉骨头都要被勒断了。他拼尽全力，抓起地上的镇魂铃，用力摇晃。
叮——
铃声如雷，震得他耳膜生疼。的线突然松了，它踉跄着后退，黑曜石眼珠里流出两行血泪。
你...你竟用我的发做线...
沈砚这才看清，的线根本不是棉线，而是无数根女饶头发，细如牛毛，却坚韧无比。他想起《甲申年记》里写的以己发为线，原来阿沅将自己的头发编成线，缝在木偶里，只为等一个复仇的机会。
阿沅，我帮你。沈砚爬过去，抱起她的白骨，我带你离开这里。
的线突然软了，像条被抽了筋的蛇。它歪着头，黑曜石眼珠渐渐暗下去，最后一声，倒在地上。
沈砚将白骨装进布包，刚要离开，忽听背后有响动。
他回头，见义庄的正厅里站着个人，穿靛蓝短打，左脸有道蜈蚣似的疤——是戏班那个汉子。
你...你怎么在这？
汉子咧嘴笑，疤跟着扭动：班主死前，要找替身，我等这一，等了三年。
他举起手，掌心里攥着把带血的傀儡线。
你才是的本源？沈砚后退一步。
我是班主的徒弟，阿沅的师兄。汉子一步步逼近，她投缳那，我在场。班主女人家就是麻烦，我恨他，也恨所有负心人。所以我把她的骨殖偷出来，做了，用她的发做线，要替她报仇。
可你害了多少人？
他们该死！汉子突然发狂，线如毒蛇般射出，你中举，他升官，他们都是帮凶！
沈砚闪身躲过，抓起镇魂铃摇晃。铃声里，汉子的线开始冒烟，他惨叫着松开手，线团在地上打滚，像条被烫到的蛇。
你...你竟破了我的牵机术...
汉子倒在地上，皮肤开始溃烂，露出里面青灰色的肌肉。他最后看了眼的尸体，喃喃道：阿沅，我...来陪你了。
第四章 傀儡引
沈砚将阿沅的白骨葬在城外的山坡上，种了株桃树。老傀儡师，阿沅生前最爱桃花，这样她就能安息了。
回京后，沈砚辞了官，在城郊开了间傀儡戏班。他做的木偶没有线，全靠机关驱动，他：人活一世，最该自己掌线。
可每到中元夜，他总会梦见。
梦里的还是那副模样，水红戏服，黑曜石眼珠，线从它关节处垂下来，却不再勒人，只是轻轻晃着，像在些什么。
沈郎，你看这桃花开得多好。
有次他惊醒，发现枕边落了片桃花瓣，粉白的花瓣上，沾着点暗褐色的痕迹，像干涸的血。
周明远来看他，见他案头摆着个新做的木偶，便问：这木偶怎么没线？
线在心里。沈砚摩挲着木偶的脸，人这一辈子，最该自己牵线。
周明远走后，沈砚打开木箱，取出个褪色的戏本。封皮上写着《傀儡引·甲申年记》，纸页间夹着根黑发，细如牛毛，却坚韧无比。
他轻轻抚过发丝，仿佛触到了阿沅的温度。
窗外，桃花正开得热闹。
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