沙部落商队滞留石部落的第三日，议事厅内的气氛依旧紧绷得像拉满的弓弦。沙坤坐在客位上，眉头紧锁，手里攥着的陶碗几乎要被捏碎，嘴里还在喋喋不休地强调着涨价的必要性：“苏沐首领，不是我沙坤不讲情面，实在是族里的长老们逼得紧！这铜矿挖出来不易，戈壁滩上的风沙能把人吹成枯骨，族人冒着生命危险挖矿，多要一点粮食，不过分吧？”
苏沐端坐在主位上，指尖轻轻敲击着案几，目光平静地看着沙坤，还未开口，旁边的烈就率先站起身，声音洪亮如钟，瞬间压过了沙坤的絮叨：“沙首领这话，可就有些不讲道理了。”
烈往前迈了一步，居高临下地看着沙坤，眼神锐利如鹰：“你挖铜矿危险，那我问问你，我们石部落派去的种植队，顶着戈壁的烈日教你们种耐旱作物，难道就不危险？我们物流队护送你们的商队穿越沙盗横行的戈壁，难道就不危险？那些队员，哪个没受过伤，哪个没晒脱过几层皮？”
沙坤被问得一愣，张了张嘴，半不出话来。他没想到，平日里只知道舞刀弄枪的烈，竟然还有这么好的口才。
烈见状，乘胜追击，语气愈发铿锵有力：“当初你们沙部落遭遇蝗灾，颗粒无收，族人们啃树皮、吃草根，是苏沐首领二话不，拨给你们三千斤粮食，救了你们全族的性命！后来你们要挖铜矿换粮食，苏沐首领给你们的价格，是一斤铜矿换两斤麦，比市价高出足足五成！这叫什么？这叫雪中送炭！”
“现在你们日子好过了，粮食够吃了，腌肉也存满了仓，就忘帘初是谁帮你们渡过难关了？就想着坐地起价，拿捏我们石部落？”烈的声音陡然拔高，震得议事厅的木梁都仿佛在颤抖，“我告诉你沙坤，做人不能忘本！做生意更要讲诚信！”
沙坤的脸一阵红一阵白，额头上渗出细密的汗珠。他身后的几个沙部落长老，也都纷纷低下了头，不敢与烈对视。
“烈首领，话不能这么。”一个年长的长老硬着头皮开口，“我们也没要忘本，只是……只是这铜矿的价值，你们也清楚。没有铜矿，你们炼不出青铜，没有青铜，你们的农具、武器，都得变回铁的。这价格，稍微涨一点，也是合情合理的。”
“合情合理？”烈冷笑一声，转头看向那名长老，目光如炬，“那我再跟你们算一笔账。我们石部落用青铜农具，让农田产量翻了三倍；用青铜武器，让狩猎队的收获翻了两倍。这些收益，我们分了多少给你们？我们免费给你们青铜锄头，免费给你们青铜箭镞，帮你们提高了粮食产量和狩猎收获，让你们再也不用饿肚子。这笔账，你们算过吗？”
“你们现在涨铜矿的价格，看似是赚了，实则是断了自己的生路。”烈的语气放缓了几分，却字字诛心，“你们以为垄断了铜矿，就能拿捏我们？错了！我们石部落能炼出青铜，就能找到替代铜矿的办法！大不了我们不炼青铜了，回头用铁农具照样种地，照样打猎！可你们呢？你们的粮食，你们的腌肉，你们的耐旱种子，哪一样离得开石部落？哪一样不是我们提供的？”
“真要是一拍两散，我们石部落顶多是慢一点发展，可你们沙部落，怕是要重回啃树皮的日子！”烈的话，像一盆冷水，浇在了沙坤和长老们的头上，让他们瞬间清醒过来。
沙坤瘫坐在椅子上，脸上的倔强彻底消失了，取而代之的是深深的无力。他知道，烈的都是实话。沙部落现在的好日子，全是石部落给的。若是真的断了交易，倒霉的只会是他们自己。
苏沐坐在主位上，看着烈唇枪舌剑的样子，眼中闪过一丝惊讶，随即化为赞赏。她一直以为，烈是个只会冲锋陷阵的猛将，没想到他竟然如此有口才，条理清晰，句句切中要害，比自己预想的还要出色。
凛站在苏沐身边，也忍不住对烈投去了赞许的目光。他低声对苏沐道：“没想到烈还有这么一面。这番话，得真是漂亮。”
苏沐微微点头，嘴角勾起一抹笑意。
这时，沙坤终于抬起头，声音带着几分哀求：“烈首领，苏沐首领，我知道错了。可是族里的长老们，实在是不好交代。你们看，能不能……能不能稍微涨一点点？就一点点，不然我回去，没法跟族人解释。”
烈看向苏沐，眼神里带着询问。苏沐微微颔首，示意他继续谈。
烈清了清嗓子，语气缓和了一些：“沙首领，我们石部落不是不通情理的。这样吧，看在我们盟友的情分上，价格可以微调。一斤铜矿，换两斤半麦，或者一斤一两腌肉。这个价格，比原来高了一成，你们族人那边，也能交代过去了吧？”
沙坤眼睛一亮，连忙点头：“能！能！这个价格，族人肯定能接受！”
“但是，”烈话锋一转，语气又变得严肃起来，“我们有两个条件。第一，铜矿的供应量，必须恢复到之前的五十箱，以后每月至少供应五十箱，不能再以任何理由减少。第二，你们必须保证，绝不能再与其他部落私下交易铜矿。若是发现你们阳奉阴违，我们立刻断了所有合作，包括粮食供应和技术支持。”
沙坤毫不犹豫地答应：“没问题！我沙坤对发誓，一定遵守这两个条件！绝不再犯浑！”
“还有，”烈补充道，“我们石部落可以再派一批种植能手去你们部落，帮你们改良更多的戈壁土地，还可以帮你们训练一支护卫队，保护你们的挖矿队免受沙盗袭击。但是，这些帮助，都是建立在你们遵守盟约的基础上的。”
沙坤激动得热泪盈眶，站起身对着苏沐和烈深深鞠躬：“多谢苏沐首领！多谢烈首领！你们真是我们沙部落的再生父母！我回去后，一定好好约束族人，绝不再起二心！”
议事厅内的气氛，终于从剑拔弩张变得轻松起来。沙坤让人把带来的三十箱铜矿全部卸下来，还承诺回去后立刻组织人手挖矿，半个月内送来五十箱。
送走沙部落的商队后，苏沐、凛和烈站在议事厅的门口，看着商队远去的背影，相视一笑。
“烈，今多亏了你。”苏沐看着烈，眼中满是赞赏，“我一直以为你是个只会打打杀杀的猛将，没想到你这么有口才，谈判起来有理有据，句句切中要害。”
烈挠了挠头，脸上露出一丝难得的羞涩：“其实我也没多想，就是看不惯他们忘恩负义的样子。再了，这也是为了部落的利益，我不能让你和凛的心血白费。”
“你今的表现，确实让我刮目相看。”苏沐认真地道，语气诚恳，“以前，我总觉得你和凛之间，只有竞争和较劲。但今我才发现，你不仅勇猛善战，还心思缜密，能言善辩。有你在，真是我们部落的福气。”
凛也笑着拍了拍烈的肩膀：“不错啊烈，今这一仗，打得漂亮。以后谈判的事，你可以多出面了。”
烈哈哈一笑，胸膛挺得笔直：“没问题！以后只要是为了部落的利益，我烈某人，上刀山下火海，在所不辞！”
苏沐看着烈意气风发的样子，心中的好感愈发浓烈。她想起以前，烈总是想方设法在她面前刷存在感，用各种方式证明自己。那时她只觉得他有些莽撞，有些孩子气。但今，她看到了烈的另一面——有担当，有智慧，有口才，是一个真正可靠的合作伙伴。
“烈，”苏沐看着他，眼神真挚，“从今起，你就是我最可靠的合作伙伴。部落的发展，联媚壮大，离不开你。”
烈听到这句话，猛地抬起头，眼中闪过一丝难以置信，随即化为浓浓的喜悦。他看着苏沐，声音有些哽咽：“苏沐首领，你……你的是真的？”
“当然是真的。”苏沐笑着点头，“我的每一个字，都发自肺腑。”
凛在一旁看着，嘴角的笑容愈发灿烂。他知道，苏沐的这句话，对烈来，比任何赏赐都重要。
夕阳的余晖洒在三人身上，拉出长长的影子。议事厅的门口，微风拂过，带着草原的麦香和铜矿的微凉气息。
烈看着苏沐的笑容，心中涌起一股暖流。他知道，自己以前的那些打闹的竞争，都显得那么幼稚。真正的强大，不是赢得苏沐的关注，而是成为她最可靠的伙伴，和她一起，和凛一起，守护这片草原，守护这个部落，守护这个越来越兴旺的联盟。
“以后，我们三人联手，”烈伸出手，语气坚定，“一定能让石部落，让整个联盟，变得越来越强大！”
苏沐和凛相视一笑，同时伸出手，握住了烈的手。三只手紧紧握在一起，像是握住了整个部落的未来，握住了这片草原的希望。
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