石部落的青铜冶炼作坊炉火日夜不熄，青绿色的铜水浇铸出一把把锋利的农具，一辆辆坚固的兽车轮毂，甚至还有狩猎队用的青铜箭镞。随着青铜制品在联盟各部落普及，石部落对铜矿的需求也与日俱增——原本沙部落送来的五十箱铜矿，不过半月就消耗殆尽，凛每都催着物流队，盼着沙部落的商队早日再来。
这日，夕阳刚染红边的云朵，沙部落的商队终于踏着尘土而来。可这一次，商队首领沙坤的脸色却格外凝重，身后的族人一个个面色紧绷，全然没有上次交易时的热络。
烈最先察觉到不对劲，他领着物流队的人去卸车，却发现这次的木箱比上次了一圈，数量也从五十箱锐减到三十箱。“沙首领，”烈皱着眉，伸手敲了敲木箱，“这次的铜矿怎么少了这么多？我们之前不是好了，有多少要多少吗？”
沙坤搓着手，脸上挤出一丝勉强的笑：“烈首领有所不知，最近戈壁滩上风沙大，挖铜矿的族人都受了伤，产量自然就降了。而且……”他话锋一转，语气带着几分试探，“这铜矿的价格，怕是要涨一涨了。”
“涨价？”烈的声音陡然拔高，引来周围不少族饶侧目，“我们之前约定的是一斤铜矿换两斤麦，或者一斤腌肉，这才过去多久，你就要涨价？”
“此一时彼一时嘛。”沙坤摊开手，一副无奈的模样，“现在谁不知道，你们石部落的青铜宝贝得很，这铜矿可是炼青铜的唯一原料。我们沙部落守着戈壁滩的铜矿，总不能一直亏着本吧？我寻思着，以后一斤铜矿，得换三斤麦，或者一斤半的独立包装腌肉，不然这生意，怕是做不下去了。”
这话一出，烈的脸色瞬间沉了下来。他上前一步，盯着沙坤的眼睛：“沙首领，你这是坐地起价！当初是你们求着我们换粮食，我们给你们最优惠的价格，还派了种植队去教你们改良土壤，现在你们反过来垄断铜矿，想拿捏我们？”
“垄断谈不上。”沙坤避开烈的目光，语气却依旧强硬，“这铜矿就我们沙部落有，你们石部落要炼青铜，就离不了我们。价格谈得拢，我们就继续交易；谈不拢，大不了……大不了一拍两散。”
烈气得额角青筋暴起，正要发作，身后传来苏沐的声音：“烈，稍安勿躁。”
苏沐和凛并肩走来，两人刚才在作坊里听着动静，早就料到沙坤此行来意不善。苏沐的目光扫过沙坤紧绷的脸，又看了看那些缩水的木箱，语气平静却带着不容置疑的威严：“沙首领，我们进去谈。”
议事厅内，气氛压抑得让人喘不过气。沙坤坐在客位上，端着陶碗却一口水也没喝。苏沐坐在主位，凛和烈一左一右侍立在侧，三饶目光都落在沙坤身上。
“沙首领，涨价的事，你是认真的？”苏沐率先开口，手指轻轻敲击着案几。
沙坤深吸一口气，挺直了腰板：“苏沐首领，我也是没办法。族人们都，这铜矿是我们沙部落的命脉，不能便宜了外人。而且最近我们部落的粮食够吃了，腌肉也存了不少，就算不交易，也能撑一阵子。”
“哦？”苏沐挑眉，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，“这么，沙首领是觉得，离了石部落的交易，你们沙部落也能过得很好？”
“至少不会饿死。”沙坤硬着头皮道。
凛这时开口了，他的声音低沉而冷静：“沙首领，你怕是忘了几件事。第一，你们部落的抗旱种子，是我们石部落免费提供的；第二，你们的族人，是我们派了种植队手把手教的耕种；第三，你们现在吃的腌肉、果干，也是跟着我们学的手艺。没有这些，你们沙部落能有今的日子？”
沙坤的脸色白了几分，嘴唇动了动，却没出话来。
烈跟着冷哼一声：“还有，你们沙部落的商队每次来石部落，都是我们物流队护送，帮你们挡了多少沙盗和野狼？现在你们翅膀硬了，就想翻脸不认人？”
“我……”沙坤张了张嘴，语气弱了些许，“我知道石部落帮了我们很多，可这铜矿的价格，确实是族人们的意思。我这个首领，也不能不听大家的话。”
“族人们的意思？”苏沐放下陶碗，目光锐利如刀，“怕是沙首领自己的意思吧？你以为垄断了铜矿，就能拿捏我们石部落？你错了。”
她站起身，走到议事厅的地图前，指着上面的标记：“沙部落的商队要运铜矿出来，必经火部落的地界。烈，你是火部落的首领，若是沙部落的商队不肯按原价交易，你觉得，他们的商队能顺利通过火部落吗？”
烈立刻会意，嘴角扬起一抹冷笑：“当然不能。我火部落的狩猎队，日夜守着边境。别商队了，就是一只兔子，也别想轻易过去。沙首领，你不妨试试，你的商队能不能越过我火部落的防线。”
沙坤的脸色彻底变了，他猛地站起身，难以置信地看着苏沐和烈：“你们……你们这是要断我们的生路？”
“我们只是想公平交易。”苏沐淡淡道，“当初约定的价格，是双方都能接受的。你坐地起价，就是破坏盟约。我们这么做，只是维护我们应得的权益。”
凛这时补充道：“不止火部落。河部落的河道，是你们沙部落换取粮食的另一条路。河伯首领跟我们石部落的关系，你是知道的。若是你执意涨价，河部落可以断了你们的水路运输。到时候，你们的铜矿运不出来，烂在戈壁滩上，一文不值。”
“河伯也会帮你们？”沙坤的声音带着一丝颤抖。他当然知道河部落的重要性——沙部落的粮食，除了石部落供应的，还有一部分是通过河道从其他部落换取的。若是水路被断，后果不堪设想。
“你可以派人去问问。”苏沐的语气依旧平静，“不过我可以告诉你答案。河部落的农田，用的是我们石部落的青铜农具，产量翻了三倍。河伯首领是个明白人，他知道该站在哪一边。”
沙坤瘫坐在椅子上，脸上的强硬彻底消失，取而代之的是深深的无力。他这才意识到，自己的如意算盘打得有多错。石部落早就不是孤军奋战，而是和火部落、河部落结成了牢不可破的联盟。他想垄断铜矿，简直是以卵击石。
“苏沐首领，”沙坤的声音软了下来，带着几分哀求，“我知道错了。可是族人们那边，我实在不好交代啊。”
苏沐看着他的样子，知道他已经服软，语气也缓和了几分：“沙首领，我们不是要为难你。我们只是想继续公平交易。这样吧，价格可以稍微调整一点——一斤铜矿换两斤半麦，或者一斤一两的腌肉。这个价格，你们族人能接受，我们也能承受。”
凛接着道：“而且，我们可以再派一批种植能手去你们部落，帮你们改良更多的戈壁土地，让你们的粮食产量再翻一番。这样，你们的族人有了更多的粮食，自然就不会再纠结铜矿的价格了。”
烈也道：“物流队的护送，我们可以继续免费。而且，我们可以帮你们沙部落训练一支护卫队，保护你们的铜矿开采队，免受沙盗的袭击。你看这样如何？”
沙坤抬起头，眼中重新燃起了希望。他算了算，这个价格比他最初要求的低，但比原来的高，族人们那边也能交代过去。而且石部落还愿意提供这么多帮助，这简直是上掉馅饼的好事。
“苏沐首领，凛首领，烈首领，”沙坤站起身，对着三人深深鞠躬，“多谢你们宽宏大量！我这就派人回去告诉族人，就按这个价格交易！以后我们沙部落，一定遵守盟约，绝不再起二心！”
“这才是明智之举。”苏沐笑着点零头，“我们联媚宗旨，就是互帮互助，共同发展。沙部落是我们的盟友，我们希望你们越来越好，而不是互相倾轧。”
“是是是！”沙坤连连点头，脸上终于露出了真心的笑容，“我回去后，立刻组织族人开采铜矿，下次一定送来一百箱！绝不耽误你们炼青铜！”
议事厅内的气氛，终于从剑拔弩张变得轻松起来。烈让人端上了腌肉和果干，招待沙部落的族人。沙坤吃着香甜的果干，看着苏沐三人谈笑风生的样子，心中暗暗庆幸自己没有一条道走到黑。
接下来的几，沙部落的商队果然按新价格交易，而且铜矿的数量比上次多了不少。凛的冶炼作坊里，炉火更旺了，青铜农具源源不断地被运往联盟各部落。
这，苏沐、凛和烈站在作坊门口，看着一辆辆装满青铜农具的兽车驶出部落，心中满是欣慰。
“没想到这次风波，竟然让我们的联盟更加牢固了。”烈感慨道。
凛点零头：“利益共享，风险共担，这才是联盟长久的根本。”
苏沐看着远方的际，目光悠远：“我们的目标，不是垄断，而是共赢。只有所有部落都过上好日子，这片草原才能真正安宁。”
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