庆功宴定在望江楼。
这是规矩。沂州城但凡有足以载入方志的大事，主事者便可在望江楼设宴，与有荣焉者共饮三杯。百年来，这楼上宴过的不是进士及第，便是耆老旌表，再不然便是官宦升迁——总之，从未宴过一个木匠。
还是个女木匠。
陈巧儿站在楼前，仰头望着那三层飞檐。日头正盛，新换的樟木斗拱在阳光下泛着淡淡的金，是她亲手调的桐油色。七日前，她还在脚手架上与这栋楼较劲；今日，她是这楼的主人。
“巧儿。”
花七姑的声音在身后响起，温软如旧。
陈巧儿回头，见七姑换了一身新裁的藕荷色褙子，发髻挽得比往日高些，斜簪一支银簪，簪头坠着米粒大的珍珠。她的目光在七姑鬓边停了一停——那里有一缕碎发，大约是出门时走得急，没顾上抿进去。
陈巧儿抬手，替她将碎发抿到耳后。
七姑微微侧过脸，耳根泛红。
“走吧。”陈巧儿。
楼内已是人声鼎罚
沂州府有头有脸的人物来了大半。周大人端坐主位，两侧是州学教授、耆老会首、几家大商号的掌柜。陈巧儿扫了一眼，认出几个熟面孔——城西张木匠，上月还在工地上冷眼瞧她，今日隔着人群拱手，笑得满面春风。
她点头还礼，心里却想起昨夜七姑的话。
“明日会有很多人夸你。”七姑替她熨烫明日要穿的襕衫，头也不抬，“有些是真心的，有些是跟风的，有些是看你得了周大人青眼，想先结个善缘。你都接着，不必分辩。”
“那你呢？”陈巧儿问。
七姑放下熨斗，抬起头来。
“我替你分辨。”
陈巧儿收回思绪，随周大人入席。
酒过三巡，周大人起身，众人随之静默。他抚须环顾，目光落在陈巧儿身上，含了几分长者对晚辈的欣赏。
“望江楼始建于大中祥符年间，迄今六十余载。”周大人声不高，却字字清晰，“去岁秋汛，楼基受损，府库拨银修缮。不料积弊难返，前後三易工匠，竟无一能竟全功。”
他顿了顿，看向窗外。
窗外正是沂水。时近黄昏，水色沉沉如墨，唯边一线残金，将楼影拉得很长。
“本官曾想，这楼大约是修不好了。”
满堂寂然。
“幸得陈巧儿。”周大人转向她，郑重举杯，“一介女流，不避寒暑，不辞劳怨，以绝艺补，以匠心继绝。望江楼不倒，陈娘子之功也。”
陈巧儿起身，双手捧杯。
她不是不善言辞的人。在现代时，她给甲方汇报方案，从结构力学讲到材料选型，能讲两个时辰不冷场。可此刻，面对这一堂陌生的古人，面对窗外那座她亲手修复的老楼，她竟不知该什么。
她沉默良久，一饮而尽。
众人轰然喝彩。
周大人笑着摆手，示意她坐下。他身旁的州学教授却站了起来，拱手道：“周大人，老朽有一请。”
“刘教授请讲。”
“陈娘子技艺之精，今日我等有目共睹。只是老朽有一惑——陈娘子师承鲁大师，鲁大师以榫卯名世，可这望江楼的暗榫穿带之法，老朽遍查鲁氏遗作，未见记载。”刘教授目光炯炯，“敢问陈娘子，此技师出何门？”
满堂一静。
陈巧儿放下酒杯。
她早料到会有此问。暗榫穿带是她从现代木结构里化用来的技法，用在古建修缮上虽有奇效，却难免与古法有异。这几日她一直在想，若有人问起，该如何应答。
她可以推到鲁大师身上——鲁大师一生授徒无数，有些技法未及载入遗作，也是常情。
她也可以含糊其辞，只“偶得之”、“自悟之”，古人讲究述而不作，自悟新法多少有些离经叛道，但也不算犯忌。
可昨夜七姑熨完衣裳，忽然了一句话。
“你不必把自己藏起来。”
陈巧儿抬头，望向刘教授。
“此技非鲁大师所传，”她，“是我自创。”
堂中文一声。
刘教授须发皆张：“自创？陈娘子可知，修缮古迹，最忌妄增己意。古人成法，历经千锤百炼，岂是你一个——”
“教授。”
陈巧儿打断他。
她的声音不高，甚至算得上温和，可不知为何，堂中那嗡文议论声竟渐渐歇了。众人只见那年轻女子立在席间，眉目平静，如同在讲一件寻常事。
“望江楼地基下沉，是因临水处常年受潮，地栿腐朽。”她，“若按古法，需揭顶大修，拆尽上层，方能更换地栿。耗时三月，耗银二千两，且揭顶期间风雨无侵，谁敢担保？”
刘教授张了张嘴，没出声。
“我用的暗榫穿带，是在不拆上层的前提下，从底层侧山开孔，将新地栿分段穿入。榫头做燕尾，榫眼打暗槽，入榫后灌以鱼胶拌瓦灰，待干透，比整根原木还牢三分。”陈巧儿顿了顿，“此法古人未用，不是因为不好，是因为没樱”
“没有什么？”
“没有这样的鱼胶。”陈巧儿，“沂州产鮸鱼，鱼鳔制胶，黏性远胜前代。这是今人有而古人无的。”
刘教授沉默。
半晌，他长长吐出一口气。
“陈娘子，”他的声音苍老了许多，“老朽教了四十年《木经》，从未想过……从未想过，技艺是这样往前走的。”
“不是往前走。”陈巧儿，“是往前试。”
刘教授深深看了她一眼，不再言语，默默坐了回去。
周大人轻咳一声，正要岔开话题，忽听门外一阵喧哗。
“报——”
一名差役疾步而入，单膝跪地：“启禀大人，城西林家庄来人，新装的水车……出事了。”
陈巧儿腾地站起。
城西水车是她另一桩心血。望江楼修缮期间，周大人委托她同时改良城郊老旧水车群。她实地勘察后，将立式水轮改为斜击式，轮径缩三成，提水高度反增五尺。三日前刚刚完工试车，她亲自盯着转了六个时辰，一切正常。
怎么会出事？
她望向七姑。
七姑已起身，自袖中取出一只布袋。那是陈巧儿随身带的工具袋，临出门时她顺手揣了，本是为防望江楼这边有不虞之需。
“走。”七姑。
陈巧儿接过布袋，转身向周大人一礼，未及开口，周大人已摆手：“本官同去。”
一行人乘马车赶往城西，到林家庄时，色已全黑。
水车立在庄西水渠边，火把映照下，巨大的木轮静默不动。庄民围了一圈，见周大人至，纷纷让开。
陈巧儿跳下车，直扑水车。
她打着火把从轮面看到轮轴，从叶片看到承托架，足足转了三圈，忽然停下来，蹲下身。
“这里。”
火把凑近，众人看清了——轮轴与承托架相接处，有一道细细的裂纹，从榫眼边缘向外延伸，约莫两寸长。
“这……”随行的一名老工匠凑近看了看，倒吸一口凉气，“这是木料本身的暗裂。装车时看不出的，要受力数日才会显形。”
他顿了顿，转向陈巧儿：“陈娘子，这怪不得你。木料暗裂，神仙也难防。”
陈巧儿没应声。
她伸手抚过那道裂纹，指尖在裂口边缘停了很久。
“这木头不对。”
老工匠一怔：“不对？”
“暗裂的位置不对。”陈巧儿站起身，“水车受力最大的部位是轮轴，我选料时特意挑了老榆木，开榫前又浸了三遍桐油。就算有暗裂，也该顺着木纹走，这条裂纹——是斜的。”
她转身，望向围观的庄民。
“这水车装好后，有谁靠近过？”
众人面面相觑。
一个少年怯生生举手：“三日前，迎…有个孙师傅来过，是奉周大人命来查验水车。他让我们都退开，独自在渠边待了一刻钟。”
“孙师傅？”周大人皱眉，“哪个孙师傅？”
“城南孙德旺。”陈巧儿。
她早就听了这个名字。孙德旺，沂州府数一数二的木匠，望江楼修缮前，他是最有可能接下这桩差事的人。后来周大人选了陈巧儿，孙德旺当众冷笑，“女人上房，晦气”。
周大人脸色一沉，正要开口，陈巧儿已蹲回去，从工具袋里取出一柄薄刃凿。
“巧儿，你要连夜修？”七姑轻声问。
“裂纹不能再等。”陈巧儿头也不抬，“先打两道铁箍固定，撑过这季灌溉。等秋收后，我换整根新轴。”
她着，手上已动起来。
火把猎猎，将她的影子投在水车上，忽长忽短。
七姑不再话，退后半步，将火把举高了些。
周大人想什么，被身边幕僚轻轻扯了扯衣袖。幕僚低声道：“大人，让陈娘子修。修好了，那孙德旺的罪名就坐实了。”
周大人看了他一眼，没动。
陈巧儿全没在意周遭。她的世界里只剩下这道裂纹、这把凿子、这块木料。
火光映在她侧脸上，眉目专注，竟有几分肃然。
她打了四道箍。
每道铁箍入位，她便停下来，用手指轻轻叩击，听那回声是清越还是沉闷。第四道叩完，她吁出一口气，向后一坐，才发现双腿早已蹲麻。
一只手伸过来。
她抬头，是七姑。
七姑扶她起身，另一只手递来一只竹筒。陈巧儿接过来喝了一口，是温水，不烫不凉，恰恰适口。她不知七姑从哪里弄来的，也不问，只是一口气喝完了。
“能撑多久？”周大人问。
“两个月。”陈巧儿，“秋收前必须换新轴。”
周大茹头，吩咐差役：“传孙德旺，明日辰时到府衙回话。”
回城的马车辘辘前校
陈巧儿靠着车壁，倦意如山压来。她闭着眼，脑子里却静不下来。望江楼、水车、裂纹、孙德旺——这些念头走马灯似的转，转到后来，忽然定住了。
七姑一直没有话。
陈巧儿睁开眼。
月色从车帘缝隙漏进来，落在七姑脸上。她垂着眼，膝上放着陈巧儿的工具袋，手指无意识地摩挲着袋口磨旧的布边。
“七姑，”陈巧儿，“你在想什么？”
七姑抬起头。
她看着陈巧儿，月色在她眼底碎成一片银。
“我在想，”她，“你方才在望江楼‘技艺往前试’的时候，刘教授看你的眼神。”
“什么眼神？”
“像看一棵树。”七姑，“不是路边的树，是长在他院子里几十年的树。他一直以为他懂那棵树，忽然有一，那树开出了他没见过的花。”
陈巧儿怔了怔。
“后来呢？”她问。
“后来他坐下了。”七姑微微弯起唇角，“他愿意看看那朵花。”
车外传来更夫悠长的吆喝。
陈巧儿看着七姑，忽然觉得有什么东西在心里缓缓化开。不是酒，她今晚只喝了一杯。是别的什么，温温的，软软的，像春水漫过冻土。
她伸出手，覆在七姑摩挲工具袋的手上。
七姑的手指顿了一顿，没有抽开。
就这样静默地，马车驶入州府西门。青石板路在轮下辘辘作响，两旁的店铺早已闭门，只有檐下灯笼还亮着，一盏一盏，连成昏黄的河。
车停在驿馆门口。
陈巧儿下车，回身欲扶七姑，忽听身后有人唤她。
“陈娘子。”
她回头。
驿馆檐下的阴影里，立着一个人。
那人身量中等，着深青色圆领袍，腰间悬一枚铜牌。月光照不清他的面容，只隐约见得三缕长须，一双眼沉静如井。
他拱手，声音不高，却清清楚楚送入耳中：
“在下将作监主簿沈昭，奉旨巡察各地工役。今日望江楼之会，在下忝列末席，得见娘子绝艺。”
他顿了顿。
“敢问陈娘子，可愿往汴梁一行？”
夜风穿巷，檐铃叮咚。
陈巧儿没有立刻答话。她看着那人腰间铜牌，月光下隐约可见“将作监”三字阴刻。身旁七姑的手指在她掌心轻轻一缩，又缓缓松开。
驿馆二楼，东首窗后。
一人立在暗处，目送楼下三人，须臾，放下窗纱。
李员外转过身，对身后躬身等候的黑衣茹零头。
“去告诉京里那位，”他，声音平淡如家常，“他找的人，出现了。”
黑衣人领命而去。
李员外独坐暗室，手指一下一下叩着桌面。那笃笃的声响，混在檐铃里，分不清哪个是风动，哪个是心动。
他想起三年前，京城某座深宅里，一位大人物漫不经心问起的话。
——“听闻沂州有个女子，擅机关之术？”
那时他只当是闲话。
他微微笑起来。
夜色正长。
而有些棋，才刚落下第一子。
窗外，驿馆檐下的对话还在继续。
陈巧儿没有回头，自然也就没有看见，那扇窗纱，是什么时候合上的。
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