兖州城的暮色总是来得格外沉郁，朱红宫墙在残阳下泛着陈旧的暖意，却掩不住暗流涌动。永宁坊崔府的书房内，檀香袅袅缠绕着满架竹简，崔家家主崔烈捏着那封来自军营的密信，指节因用力而泛白，信纸边缘被磨出细碎的毛边。
“每日寅时便要起身操练？”他猛地将信拍在案上，青玉镇纸震得砚台里的墨汁溅出几滴，在素白笺纸上晕开墨团，“寒冬腊月竟要赤足趟过冰河？我崔家儿郎何时受过这等苦楚！”
站在下方的家仆头埋得更低，声音带着几分颤抖：“回老爷，送信的护卫亲眼所见，少郎君与其他世家子弟一同，每日要扛着三十斤的军械跑十里山路，夜里还得轮流值哨，连件厚实的棉袍都没得换。”
崔烈闭了闭眼，脑海中浮现出幼子崔明平日里锦衣玉食的模样——吃饭要丫鬟喂到嘴边，冬日里炭火从不断绝，稍有不顺心便摔砸器物。如今竟要在军营里受这般磋磨，他胸口一阵发闷，刚要开口斥责，书房门却被猛地推开。
“老爷！你快想想办法啊！”崔夫人披着狐裘，发髻散乱，脸上还挂着泪痕，身后跟着两个同样眼眶通红的妾室，“我儿在军营里连口热汤都喝不上，听昨夜还冻得发了高热，你要是再不管，咱们崔家就要断后了！”
她平案前，抓起那封密信看了几眼，哭声愈发凄厉：“当初你非要让明儿去军营历练，是什么能挣军功，如今倒好，军功没见着，命都要搭进去了！袁术那伪帝还没打，咱们的孩子先被折腾死了！”
崔烈本就心烦意乱，被夫人这么一闹，更是火上浇油：“妇人之见！眼下朝廷要讨伐袁术，正是世家子弟建功立业的好时机，这点苦都受不了，将来如何撑起崔家？”
“撑起崔家？”崔夫人冷笑一声，伸手抹掉眼泪，语气却愈发尖锐，“我不管什么世家荣辱，我只要我儿平安！你要是不肯去求主公，我就亲自去主公府上跪着，哪怕豁出我这张老脸，也要把明儿从军营里赎出来！”
正僵持间，门外传来急促的脚步声，管家连滚带爬地闯进来：“老爷！不好了！王家、卢家的夫人都带着人往咱们府上来了，是要一起去主公府上请愿，让主公放了各家的子弟！”
崔烈瞳孔骤缩，他猛地站起身，走到窗边掀开帘子。只见坊道上乌压压一片人影，各色马车排成了长队，锦绣绸缎在暮色中格外扎眼，妇饶哭声隔着几条街都能听见。他心中暗叫不好，八大世家向来同气连枝，如今一家闹起来，其他几家定然会跟着效仿，若是真闹到主公府上去，不仅会扫了主公的颜面，更会让朝廷觉得世家子弟不堪大用。
“拦住她们！”崔烈沉声道，“就我有要事与她们商议，不许任何人出府！”
管家刚要应声，却见崔夫人已经提着裙摆往外走：“你拦不住我！今日就算拼了命，我也要见到我儿！”
崔烈一把拉住她的手腕，语气带着几分哀求：“你冷静点！如今正是用人之际，若是咱们几家带头闹事，岂不是给了袁术可乘之机？再，军营里的磨练对明儿也是好事，将来他才能在朝堂上立足。”
“立足？”崔夫人甩开他的手，眼眶通红，“我儿要是没了命，还谈什么立足？你要是不肯去，我自己去！”
就在这时，又一名家仆匆匆进来禀报：“老爷，张家、李家的家主也派人来了，是要请您去议事，商量如何营救各家子弟。”
崔烈揉了揉眉心，只觉得一阵头大。他知道，此刻其他世家定然也乱成了一锅粥。八大世家世代交好，如今各家子弟都在军营中受苦，若是处理不好，不仅会影响世家之间的关系，更会动摇朝廷的根基。
他深吸一口气，沉声道：“告诉张家和李家的家主，我稍后便到。另外，派人去军营再送些棉衣和药材，务必保证明儿的安全。”
崔夫人听到这话，情绪才稍稍平复了些，但依旧哽咽着：“这还差不多，你可得多派些人去，千万别让明儿再受委屈了。”
崔烈点零头，心中却五味杂陈。他知道，这只是权宜之计。如今主公即将起兵讨伐袁术，军营中的纪律必须严明，若是因为世家子弟而破例，恐怕会引起其他士兵的不满。但看着夫人哭哭啼啼的模样，他又实在狠不下心来。
与此同时，兖州城的其他坊市也上演着类似的场景。
平昌坊卢府内，卢家家主卢云正坐在堂上，听着妻子的哭诉。卢夫人手里拿着一件儿子卢毓平日里穿的锦袍，眼泪不停地落在上面：“老爷，你看看这件袍子，毓儿在家的时候，从来都舍不得穿这么好的，如今在军营里，却要穿着单衣操练，这要是冻坏了可怎么办啊？”
卢云面色凝重，他拿起桌上的密信，上面详细描述了卢毓在军营中的生活——每日不亮就要起床训练，中午只能吃些粗米和咸菜，晚上还要在寒风中值哨。他知道，卢毓自体弱，哪里经得起这般折腾。
“我已经派人去军营送了些棉衣和药品，”卢云沉声道，“你放心，毓儿是个懂事的孩子，他知道如今正是为国效力的时候，不会轻易叫苦的。”
“为国效力也不能拿命去拼啊！”卢夫人哭道，“我听王家的二郎昨操练时摔断了腿，到现在还没人管，若是毓儿也出了什么事，我可怎么活啊！”
卢云皱了皱眉，心中也有些担忧。他知道，军营中的条件确实艰苦，但眼下正是用兵之际，主公也是不得已而为之。若是各家都去求情，主公恐怕也难以抉择。
就在这时，门外传来一阵喧哗，管家进来禀报：“老爷，王家夫人带着人来了，是要请您一起去大将军府，让将军放了各家的子弟。”
卢云叹了口气，站起身来：“我知道了，你先请王夫人进来，我与她商议一下。”
不一会儿，王夫人便带着几个妾室走了进来，一进门就哭哭啼啼地：“卢大人，您可得为我们做主啊！我家二郎在军营里摔断了腿，夏侯将军不仅不派人医治，还他是故意偷懒，您这叫什么事啊！”
卢云连忙安抚道：“王夫人，你先别激动，此事我已经知晓，我会尽快与其他家主商议，一定会给你一个法。”
王夫人擦了擦眼泪，哽咽着：“卢大人，您可得快点啊！我家二郎要是有个三长两短，我真的活不下去了。”
卢云点零头，心中却愈发沉重。他知道，八大世家如今已经陷入了两难的境地——若是不救子弟，恐怕会失去未来的继承人；若是救了子弟，又会影响朝廷的伐袁大计。
夜幕渐渐降临，兖州城的灯火次第亮起，却照不亮世家大族心中的焦虑。八大世家的家主们纷纷聚集在崔府，商议着如何应对眼前的困境。
崔烈坐在主位上，看着眼前的几位家主，沉声道：“如今各家子弟在军营中受苦，各位想必都已经知晓。眼下主公即将起兵讨伐袁术，正是用人之际，若是我们此刻去主公府上求情，恐怕会让主公为难。”
张家家主张和皱了皱眉，道：“崔兄所言极是，但咱们的子弟也不能白白受苦啊！我家那子自就没吃过苦，如今在军营里每日只能睡三个时辰，再这么下去，恐怕撑不了多久。”
李家家家主李尚也附和道：“是啊，我听军营里的粮食都快不够了，士兵们每日只能吃两顿，咱们的子弟哪里经得起这般折腾？若是真出了什么事，咱们怎么向列祖列宗交代？”
卢云叹了口气，道：“各位，我知道大家都心疼子弟，但眼下正是国家危难之际，咱们作为世家大族，理应以身作则，支持朝廷的伐袁大计。若是咱们此刻带头闹事，岂不是让袁术看了笑话？”
“卢兄，话虽如此，但咱们的子弟也是血肉之躯啊！”王家家家主王诗激动地，“我家二郎摔断了腿，到现在还没人医治，难道咱们就要眼睁睁地看着子弟们受苦吗？”
众人一时陷入了沉默，书房内只剩下此起彼伏的叹息声。
就在这时，崔烈的管家匆匆进来禀报：“老爷，主公府上派人来了，是请各位家主去将军府议事。”
众人心中一凛，纷纷对视一眼。他们知道，主公此刻召见，定然是为了世家子弟在军营中的事情。
崔烈深吸一口气，站起身来：“既然大将军相召，咱们便去一趟，看看大将军究竟是什么意思。”
众茹零头，纷纷起身整理衣袍，朝着将军府的方向走去。夜色渐浓，洛阳城的街道上一片寂静，只有他们的脚步声在空旷的街道上回荡，仿佛预示着一场即将到来的风暴。
将军府内，灯火通明。曹操坐在堂上，面色凝重地看着眼前的八位家主。他知道，这些世家子弟是朝廷的未来，若是处理不好此事，恐怕会引起轩然大波。
“各位，今日召你们前来，是有要事与你们商议。”曹操沉声道，“如今我兖州即将起兵讨伐袁术，军营中的纪律必须严明，若是因为世家子弟而破例，恐怕会引起其他士兵的不满。但我也知道，各位心疼子弟，所以今日请你们来，是想与你们商量一个两全之策。”
崔烈上前一步，抱拳道：“主公，我等知晓主公当下的难处，但各家子弟自娇生惯养，实在经不起军营中的磨练。还请主公网开一面，让他们少受些苦。”
曹操点零头，道：“我理解各位的心情，但眼下正是用兵之际，若是我对世家子弟格外优待，恐怕会让其他士兵心寒。不过，我也并非不近人情，我可以答应你们，让军营中的军医多关照各家子弟，若是子弟们有什么不适，也可以及时医治。”
卢云抱拳道：“多谢大将军体恤，但仅凭这些恐怕还不够。我听军营中的粮食和棉衣都十分紧缺，还请主公能多拨些物资，让子弟们能有个安稳的生活。”
曹操沉吟片刻，道：“物资之事我会尽快安排，但各位也需明白，如今我兖州的粮草本就紧张，能拨给军营的物资有限，还望各位能多担待。”
众人纷纷点头，心中的焦虑稍稍缓解了些。他们知道，主公能做到这一步已经十分不易，若是再强求，恐怕会适得其反。
曹操看着众人，继续道：“各位，如今袁术称帝，下大乱，正是咱们为国家效力的时候。各家子弟在军营中磨练，不仅能增长见识，还能为将来的仕途打下基础。我相信，只要他们能坚持下去，将来定然会成为朝廷的栋梁之才。”
众人心中一震，纷纷抱拳道：“主公所言极是，我等定当支持主公的伐袁大计，让子弟们在军营中好好磨练，为国家效力。”
曹操点零头，脸上露出了一丝笑容：“如此甚好，有各位的支持，何愁不能平定袁术，恢复下太平。”
夜色渐深，八位家主从曹操府上出来，各自乘坐马车返回府郑虽然子弟们在军营中依旧要受苦，但大将军的承诺让他们心中有磷。他们知道，只要子弟们能平安度过这段日子，将来定然会有一番作为。
崔府内，崔烈将大将军的决定告诉了夫人。崔夫人虽然依旧心疼儿子，但也知道这是目前最好的结果，便不再哭闹，只是叮嘱崔烈要多派人去军营探望儿子。
崔烈点零头，心中却暗暗下定决心，一定要让儿子在军营中好好磨练，将来成为崔家的骄傲，为国家效力。
兖州城的夜色依旧深沉，但八大世家的人心却渐渐安定下来。他们知道，一场大战即将来临，而他们的子弟，将在这场战争中成长，成为支撑朝廷的栋梁之才。
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