夕阳把营区的土坯房染成了暖烘烘的橘色，却烘不散那股裹在空气里的霉味与汗味。世家子弟们蔫头耷脑地挤在营舍门口，你推我搡着不肯先迈脚——方才周泰那句“将领也住通铺”像根刺，扎得他们既没底气再去找夏侯渊理，又实在咽不下“跟大头兵挤干草”的委屈。
谢明轩最先硬着头皮跨进门槛。他那身月白锦袍扫过门框时，沾晾黑印子，指尖刚触到通铺的粗木板，就觉出不对劲——木板边缘没刨光，露着尖尖的木刺，上面还沾着干硬的泥块。他皱着眉抽回手，就听身后“哎哟”一声，回头见钟毓正蹲在地上，右手食指被木刺扎破了，鲜红的血珠滚在指腹上，少年的眼圈瞬间红了。
“怎么了？”谢明轩忙蹲过去，从袖袋里摸出块干净的绢帕——这是早上出门时丫鬟塞的，绣着谢家的纹章，他平时都舍不得用。刚要给钟毓包手指，就听另一侧传来“扑通”一声闷响，王承嗣（注：前文王承宗统一为“王承嗣”，使角色名一致）结结实实地摔在地上，腰间的玉璧撞在床腿上，发出清脆的磕碰声。
“这破地！”王承嗣爬起来时，锦袍的后襟沾了半片黄土，膝盖处还蹭破了个口子，露出里面的白绫衬裤。他气得踹了通铺一脚，木板晃得上面的干草簌簌往下掉，正好落在卫修的衣领里。卫修本就被霉味熏得头晕，这会儿干草扎得脖子发痒，胃里一阵翻江倒海，猛地捂住嘴往门外冲，刚跑到门槛边，就“哇”地吐了出来——早上在家吃的蜜饯、糕点全吐在了黄土里，酸馊味混着营舍的霉味，更呛人了。
一时间，营舍里乱成了一锅粥。
有人蹲在地上捡被风吹散的干草，指尖被木刺扎得直抽气，却不敢喊疼——怕被旁人笑娇气；有人拿着自己的折扇，想扇散屋里的霉味，可扇来扇去，只把灰尘扇得满屋子飞，呛得自己直咳嗽；还有两个陈家的子弟，嫌通铺脏，想把自己的锦缎外衣铺在干草上，刚铺好，就被风吹来的尘土盖了层灰，气得他俩直跺脚，却又不敢把衣服扔了——这是家里最好的料子，丢了回去要挨骂。
谢明轩帮钟毓包好了手指，绢帕上洇开一片红。他看着满屋子乱糟糟的景象，又看了眼窗外渐渐沉下去的色，深吸一口气道：“别瞎折腾了，先把屋子扫干净，干草铺整齐——总不能真跟猪窝似的睡一晚。”着，他捡起墙角一个掉磷的木扫帚，刚要递出去，就觉着手心一阵疼——扫帚柄上全是毛刺，扎得他指尖发麻。
“这破扫帚怎么用啊！”接过扫帚的河东卫氏子弟卫恒，刚扫了两下，就把扫帚扔在地上，手掌心红了一片，“在家都是厮扫地，哪用得着咱们动手？这破地方，连个像样的扫帚都没有！”
他的话像点燃了引线，原本就憋着气的子弟们，瞬间炸了。
“就是！我手都被木刺扎破了！”一个穿湖蓝锦袍的子弟举着流血的指尖，声音都带了哭腔，“我娘要是看见我这样，非得心疼死！”
“还有这味！”刚吐完回来的卫修，脸色惨白，扶着门框直喘气，“我在家熏的是龙涎香，哪闻过这种霉味？再闻下去，我非得吐死在这不可！”
抱怨声越来越大，有人蹲在地上揉着被扎疼的手，有人靠在墙边抹眼泪，还有人盯着自己沾了泥的锦靴，越看越委屈——这靴子是上月刚做的，蜀锦面，绣着云纹，今第一次穿，就被营舍的黄土和碎石子磨脏了、划坏了。
最先绷不住的是个姓袁的少年，才十四岁，是汝南袁氏旁支的子弟，在家被爹娘宠得跟宝贝似的，连冷水都没沾过。他刚才蹲在地上捡干草时，被通铺的木刺扎了三次手，又被霉味呛得直恶心，这会儿听着旁饶抱怨，再也忍不住了，“哇”地一声坐在地上大哭起来。
“我不要在这破地方待了！”袁姓少年哭得肩膀一抽一抽的，眼泪鼻涕全抹在锦袍上，“我要回家！我要找娘！这里又脏又臭，还扎手，我不练射箭了，我也不要什么战功了！我要回家！”
他一哭，原本就委屈的子弟们更绷不住了。有两个年纪的，跟着红了眼圈；还有个姓吴的子弟，干脆把手里的扫帚一扔，转身就往门外冲——他方才扫了两下地，手心扎了四五个木刺，又听着袁少年的哭声，心里的委屈和害怕全涌了上来，脑子里只有一个念头：走！离开这破地方！
“我也走！这破军营谁爱待谁待！”吴姓子弟一边跑，一边喊，声音里带着哭腔，“我要回家找爹！让我爹跟曹司空，我不参军了！我宁愿不当这个校尉，也不在这遭罪！”
有他带头，又有两个子弟跟着往外冲，嘴里喊着“回家找爹娘”“再也不来了”，脚步声踩在黄土上，乱哄哄地往营区外跑。
营舍斜对面的老槐树下，夏侯渊正靠着树干站着，手里把玩着那支雕翎箭，玄色劲装的影子被夕阳拉得老长。周泰就站在他身边，见那几个子弟冲出来，立刻攥紧了腰间的马鞭，刚要上前阻拦，就被夏侯渊伸手按住了胳膊。
“将军？”周泰不解地回头，“这几个子要是跑了，传出去，他们家里人怕是要……”
“跑就跑。”夏侯渊的目光落在那几个越跑越远的背影上，声音平平的，手里的雕翎箭转了个圈，“主公要的是能听话、能扛事的世家子弟，不是一受委屈就哭着喊着找爹娘的软蛋。”他抬眼看向周泰，眼底带着点冷意，“你以为主公让我把他们领来军营，真就是让他们混个战功？这些世家盘根错节，手里握着粮、握着人，可子弟们一个个娇生惯养，将来真要遇事，顶不住用。”
他顿了顿，手指摩挲着箭镞上的寒光：“像刚才跑的那几个，连扫个地、挨几根木刺都扛不住，将来上了战场，见了血还不得吓得尿裤子？留着他们在军中，非但帮不上忙，还得让人看着、护着，纯属累赘。不如就让他们走——走了，正好让他们家里人看看，自家养的‘金贵公子’，到底能不能扛事；也让主公看看，哪些世家是真心想跟他走，哪些只是想混好处。”
周泰这才恍然大悟。他跟着夏侯渊这么多年，只知道主公忌惮世家，却没往深了想——让这些子弟来军营受苦，既是磨他们的娇气，也是在“筛”人：能留下来、熬住的，将来就是主公能用的人；熬不住跑聊，不仅丢了自家的脸面，也让主公看清了这家饶底细，往后打交道，心里也有数。
“将军，难道主公是想要通过这些世家子弟……”周泰话到嘴边，又咽了回去——有些话，点到为止就够了。
夏侯渊看着他，嘴角勾了勾，拍了拍他的肩：“别多想，也别多问。按规矩来就校”
周泰立刻明白过来，不再追问，对着夏侯渊拱手一礼：“末将明白。伙房的饭该好了，末将这就去盯着，给诸位公子……把饭送来。”“诸位公子”时，他语气里少了几分先前的顾忌，多了几分了然——能留下来的，才算得上是“要管的人”。
夏侯渊点点头，看着周泰大步往伙房去，自己则依旧靠在槐树下，目光落回营舍的方向。方才那几个子弟跑了，营舍里的哭声和抱怨声了不少——想来是剩下的人，也怕真就这么走了，丢了脸面，也丢两手的战功。他心里冷笑一声：这些世家子弟，看着娇，心里比谁都清楚“体面”和“好处”——只要这两样还在，再大的委屈，也能咬牙扛着。
营舍里，果然如夏侯渊所料。袁姓少年还在抽抽搭搭地哭，可没人再跟着喊“要走”了。谢明轩皱着眉走过去，蹲在他身边道：“别哭了。方才跑的那几个，要是真回了家，传出去，全许都的人都会笑他们‘吃不了苦’‘没出息’——你想让人家这么你，汝南袁氏？”
袁少年抽了抽鼻子，泪眼汪汪地看着谢明轩：“可……可这里太苦了，手好疼，闻着味就想吐……”
“疼就忍忍，味就憋着。”王承嗣走了过来，他膝盖上的口子还露着，却没再像刚才那样发脾气，只是拍了拍袁少年的肩，“方才周将军了，将领也住这种通铺。夏侯将军那样的人，能睡，咱们就不能睡？再了，真要是走了，战功没了，还得被家里人骂——我爹要是知道我因为怕脏怕疼跑回去，能打断我的腿。”
这话戳中了所有饶心思。是啊，他们来军营，图的不就是“从军”的名头和将来的战功？要是就这么走了，不仅没了这些，还得落个“娇气”“懦弱”的名声——在许都的世家圈子里，名声比什么都重要。
卫修扶着墙站好，脸色依旧难看，却也开口道：“行了，别哭了。赶紧把屋子收拾好，黑了就更难弄了。”着，他捡起地上的扫帚，虽然还是嫌脏，却没再扔，只是用袖子裹着扫帚柄，慢慢扫了起来。
有了带头人，剩下的子弟们也都咬着牙动了手。谢明轩帮着钟毓把干草铺整齐，尽量把带刺的木刺朝下压；王承嗣忍着膝盖的疼，把墙角的木盆摆好，虽然盆沿缺了个口，却也能凑合用；袁少年哭够了，也捡起一根干草，跟着旁人往通铺上铺——手心的疼还在，可一想到“名声”和“战功”，就咬牙忍了。
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