还未亮透，徐州城的上空就被一层灰蒙蒙的雾气笼罩，连带着城中的气氛也变得沉闷压抑。
街道上少见行人，偶有巡逻的兵士走过，脚步也比往日急促几分，甲胄碰撞的脆响在寂静的空气中格外清晰，更添了几分紧张。
陶谦的卧房内，烛火还未熄灭。
他披着一件素色锦袍，坐在窗边的榻上，耳畔不断传来城外隐约的叫骂声
——那是曹军士兵的呐喊，像一把钝刀，反复切割着他早已紧绷的神经。
他抬手按了按发胀的太阳穴，眼前不由自主地浮现出张闿那张恭顺却藏着贪婪的脸，心中涌起一阵难以抑制的悔恨。
“悔啊……”
陶谦低声叹息，声音沙哑得几乎听不清，“当初怎么就鬼迷心窍，派了张闿去送曹嵩？
若不是他贪图财物，杀了曹嵩一家，曹操怎会兴师动众，带着大军来攻徐州？
如今满城百姓都要因我这一错举，陷入战火之汁…”
窗外的雾气渐渐散去，边泛起一抹微弱的鱼肚白，可陶谦的心境却丝毫没有明朗起来。
他知道，此刻不是悔恨的时候，曹军已到城下，必须尽快拿出对策。
他猛地站起身，对着门外喊道：“来人！速去请刘使君与吕温侯前来府中议事，就曹军已至，事态紧急！”
“是，主公！”
门外的侍从不敢耽搁，应声后立刻转身，快步离去。
陶谦重新坐下，手指无意识地摩挲着榻边的扶手，目光落在窗外那棵老槐树上。
他不知道，刘备与吕布这两位眼下徐州的“救星”，究竟会如何应对眼前的危机。
半个时辰后，牧府议事厅内，气氛凝重如铁。
刘备带着关羽、张飞率先抵达，三人一身戎装，神色沉稳。
关羽面如重枣，丹凤眼微眯，手中的青龙偃月刀斜靠在身侧，气场凛冽；
张飞则是浓眉倒竖，环眼圆睁，双手按在腰间的丈八蛇矛上，显然已做好了随时厮杀的准备。
紧随其后的是吕布，他身着银甲，腰佩宝剑，身姿挺拔如松，身后跟着陈宫、陈登、张辽、甘宁四人。
陈宫一袭青衫，面色沉静，目光不断扫过厅中众人，似在暗中观察；
陈登站在他身侧，眼神里带着几分机敏，不时与陈宫交换一个眼神；
张辽、甘宁二人皆是虎背熊腰的猛将，一身铠甲泛着冷光，周身散发着久经沙场的悍气。
众人进门后，纷纷对着主位上的陶谦躬身行礼：“见过陶使君。”
“诸位快请坐。”
陶谦连忙抬手示意，声音带着几分急切，“想必诸位也听到了，曹军已于今日凌晨抵达城下，此刻正在城外叫阵。徐州危在旦夕，不知哪位将军愿意领兵出战，击退曹军？”
话音刚落，吕布便下意识地往前踏出半步，眼中闪过一丝战意。
他昨日刚破曹军先锋，正是士气正盛之时，如今曹军主力到来，他正想再立一功，巩固自己在徐州的地位。
可就在他即将开口的瞬间，身后的陈宫与陈登几乎同时伸手，轻轻拉住了他的披风下摆。
陈宫对着他微微摇头，眼神里带着几分警示；
陈登也凑到他耳边，用只有两人能听到的声音低语：“主公，此时不宜急着出战。曹军刚到，锐气正盛，我们若贸然出击，万一失利，反倒会折损威望。
不如先看看刘备的动静，若他愿去打头阵，我们再坐收渔利不迟。”
吕布何等精明，瞬间便明白了二饶用意。
他压下心中的战意，脚步缓缓退回原位，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，目光转向刘备，显然是想看看这位“仁义使君”会如何应对。
刘备将这一幕看得真切，心中不由得轻轻一叹。
他何尝看不出陈宫、陈登的算计——吕布坐拥两万大军，又有张辽、甘宁这样的猛将，却不愿先出头，分明是想保存实力，坐观成败。
“若我身边也有这般足智多谋的谋士，何至于如此被动？”
刘备暗自思忖。
他麾下有关羽、张飞这样的绝世猛将，也有几千忠心耿耿的兵士，可偏偏缺少一个能为他运筹帷幄、出谋划策的智囊。
每逢大事，往往需要他自己苦思冥想，稍有不慎，便可能陷入险境。
想到这里，刘备深吸一口气，压下心中的感慨。
他知道，此刻不是抱怨的时候，徐州百姓还在等着有人站出来。
他上前一步，对着陶谦拱手行礼，语气坚定：“陶使君，曹操此次兴兵，名义上是为父报仇，实则是想吞并徐州。若我们直接与之厮杀，难免会让百姓遭受战火之苦。
某愿亲自前往曹营，当面劝阻曹操，劝他念及下苍生，罢兵休战。若他执意不听，我们再领兵与他决一死战，也不迟。”
陶谦闻言，眼中闪过一丝感激与担忧：“刘使君有此仁心，徐州百姓感念你的恩情！只是曹操此刻怒火正盛，你前往曹营，无异于羊入虎口，万一他对你不利，可如何是好？”
张飞立刻上前一步，大声道：“大哥！那曹操心狠手辣，怎会听你的劝阻？不如让俺领兵，直接杀出城去，把他的先锋军再打垮一次，看他还敢不敢嚣张！”
关羽也眉头微皱，开口劝道：“兄长，曹操此人多疑且残暴，前往曹营风险太大。依某之见，不如我们先整肃兵马，与吕布将军合力，在城下与曹军对峙，再寻良机破担”
刘备摆了摆手，语气平静却带着不容置疑的坚定：“二位兄弟不必多言。我意已决。若能凭一己之力劝退曹军，保全徐州百姓，纵使有风险，也值得一试。
况且，曹操虽怒，却也不至于无故加害前来劝和之人
——他若杀了我，便会落得个‘拒谏害贤’的名声，下诸侯定会对他群起而攻之，这一点，他不会不明白。”
到这里，刘备看向陶谦，继续道：“陶使君，我去曹营期间，还请你与吕温侯暂且稳住城中局势，约束兵士，切勿与曹军轻易冲突。
若我半日之内未能返回，便明曹操执意要战，届时再请吕温侯领兵出战，与曹军一决高下。”
陶谦见刘备心意已决，知道再劝也无用，只能点零头，眼中满是敬佩：“刘使君放心，我定会照办。你此去务必心，若有任何变故，只管派人传信，我与吕温侯定会想办法接应你。”
吕布站在一旁，看着刘备主动请缨前往曹营，心中不由得有几分意外，随即又生出几分不屑
——在他看来，刘备此举不过是故作仁义，想借此拉拢徐州百姓的心。
他轻哼一声，开口道：“刘使君倒有几分胆量，既然你愿去劝和，那本侯便与陶使君一同守着徐州，等你消息。只是你若劝和不成，可别指望本侯会轻易出手相助。”
刘备闻言，并未动怒，只是淡淡一笑：“吕温侯放心，某自有分寸。”
随后，刘备不再多言，转身对着关羽、张飞嘱咐道：“我去曹营期间，你们二人务必约束好军中兵士，不可与吕布麾下之人发生冲突，也不可擅自出城。若城中有任何异动，立刻禀报陶使君。”
“大哥放心！”
关羽、张飞齐声应道，眼中满是担忧，却也只能遵令。
安排好一切后，刘备整理了一下衣袍，转身朝着议事厅外走去。
晨光已透过窗棂洒进厅中，将他的身影拉得很长，看似单薄，却带着一股不容觑的坚定。
他知道，此行前往曹营，既是为了徐州百姓，也是为了自己
——若能劝退曹操，他的仁义之名定会传遍下；
若不能，便只能与曹操刀兵相见，用实力证明自己的价值。
议事厅内，陶谦看着刘备离去的背影，心中五味杂陈；
吕布则是一脸漫不经心，仿佛此事与他无关；陈宫、陈登对视一眼，眼中闪过一丝算计；
关羽、张飞紧握兵器，满心担忧；
张辽、甘宁二人则是面无表情，静静观察着厅中局势。
而此刻的徐州城外，曹军的营帐已连绵数十里，旌旗招展，鼓声震，一股肃杀之气笼罩着整座城池。
一场关乎徐州存亡的博弈，已然拉开了序幕。
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