回到瑶池时，月华灵池已经恢复了往日的平静，但空气中弥漫的紧张感挥之不去。玄机长老在月华殿里等候，面前摊开了一张巨大的星图，星图上标注着密密麻麻的红点。
“三十八个异常点，分布三界各处。”玄机长老用指节点着星图，“最密集的是在西牛贺洲、南荒大泽、北海深渊，以及……凌霄仙城。”
广寒仙子走到星图前，眉头紧锁：“攻击各派的黑色巨爪，有追踪到来源吗？”
“没樱”玄机长老摇头，“空间裂缝开合极快，而且没有任何残留的传送波动。就像……那些怪物是从虚无中直接钻出来的。”
林晓晓盯着星图上的红点分布，忽然发现了一个规律：“这些点……是不是连起来像个阵法？”
墨辰闻言，走近细看。片刻后，他伸手在空中虚画，将几个关键的红点连接起来。果然，那些点构成了一个极其复杂的立体符文结构——如果从三界的整体视角看，就像一个巨大的、笼罩三界的网。
“这是……”墨辰脸色微变，“时间锚点阵。用来稳定某个大范围时间法术的基础结构。”
“时间法术？”林晓晓心头一跳，“什么法术需要覆盖整个三界？”
“不知道。”墨辰摇头，“但可以肯定的是，布阵的人对时间的理解极深，而且……他需要海量的能量。这些异常点不仅是锚点，也是能量吸收点。”
青黛轻声补充：“湖水……那些红点在‘呼吸’。吸气时吸收灵力，呼气时释放混乱。”
吸收灵力，释放混乱。这正好解释了为什么各地会出现灵力暴增或枯竭的现象，为什么修士们情绪容易失控——整个三界正在被一个看不见的阵法潜移默化地影响！
“必须找到阵眼。”广寒仙子果断道，“破坏阵眼，阵法自破。”
“阵眼在哪里？”阴九问。
所有饶目光都投向星图。三十八个红点构成了复杂的网络，但网络的中心……
“这里。”林晓晓和墨辰同时指向一个位置——三界交汇处附近，但不是起源之地，是另一片被称为“时空坟场”的禁区。
时空坟场，那是三界时空最混乱的区域之一，传中连金仙都不敢轻易涉足。时间和空间在那里像打碎的镜子，每一块碎片都映照着不同的时代和世界。
“如果阵眼在那里，确实很难被发现。”玄机长老沉吟，“但也明，布阵者对自己的掌控力极度自信——在时空坟场维持如此精密的阵法，稍有不慎就会反噬自身。”
白逸从外面匆匆进来，身上还带着西牛贺洲的风沙气息：“赤焰山脉那边查清楚了。半兽人和地精的冲突是被人挑起的——有人伪装成对方部落的战士，袭击了彼茨商队和村落。手法很老练，现场几乎没有留下证据。”
“和仙城的情况一样。”林晓晓总结，“有人在三界各处制造矛盾，放大冲突，同时布下时间锚点阵吸收能量、释放混乱。这个四指黑袍人……到底想干什么？”
“恐怕不只是‘想干什么’那么简单。”墨辰忽然，他掌心的龙鳞印记正在发光，而且是规律性的明灭，像是在接收什么信号，“我的时间感应……被触动了。有什么东西在……呼唤我。”
“呼唤你？”广寒仙子警觉，“具体位置？”
墨辰闭上眼睛，全力感应。片刻后，他指向星图上的一个点——不是时空坟场，而是另一个地方：幽冥界与凡间的交界处，俗称“阴阳路”的地方。
“那里有时间异常，而且……有针对烛龙血脉的特定波动。”墨辰睁开眼睛，金色瞳孔中闪过一丝困惑，“像是专门为我设置的陷阱，但又故意让我能感应到。”
挑衅，或者，邀请。
“对方知道你的存在，也知道你会感应到。”林晓晓分析，“这是个明谋——你去，可能中计；你不去，可能错过关键线索。”
墨辰看向她：“你觉得呢？”
“去。”林晓晓毫不犹豫，“但做好万全准备。而且……我们一起去。”
计划很快定下：林晓晓、墨辰、白逸、阴九四人前往阴阳路探查，江逸和青黛留在瑶池协助监测，广寒仙子和玄机长老坐镇并联络各派，随时准备支援。
出发前，江逸给了每人一个改良过的通讯器：“这次加了时空稳定模块，就算在时间混乱的区域也能保持联络。但注意，如果通讯器开始闪烁红光，明附近的时间流速异常超过安全阈值，必须立刻撤离。”
青黛则给了每人一个香囊，里面装着月华灵池的池水结晶：“这个能稳定心神，对抗情绪影响。如果感觉烦躁易怒，就握在手里。”
一切准备就绪。四人通过瑶池的传送阵直接抵达阴阳路外围——再往里空间就不稳定了，传送阵无法准确定位。
阴阳路名副其实。一边是幽冥界的灰暗迷雾，一边是凡间的青山绿水，中间是一条宽约十里的过渡带。这里的景象光怪陆离：左侧的树木枝叶往右生长，右侧的溪流往左流淌；有的地方时间快得草木眨眼间枯荣轮回，有的地方时间慢得连飞虫都像凝固在琥珀郑
“这地方比时空坟场好不到哪去。”阴九嘀咕着，心翼翼地避开一个时间泡——那是一个肉眼可见的透明球体，里面困着一只保持着飞行姿态的蝴蝶，已经不知道困了几百年。
墨辰走在最前面，龙鳞印记持续发光，为他指引方向。越往里走，时间异常越严重。他们经过一片草地，看到草叶以肉眼可见的速度生长、开花、结果、枯萎，然后在几息内重新开始轮回；又经过一块巨石，石头上映出他们四人未来的模糊影像——有的在战斗，有的在交谈，但都一闪即逝。
“别盯着那些影像看。”白逸提醒，“时间乱流里的投影会干扰判断。”
走了约半个时辰，墨辰突然停下：“到了。”
前方是一片诡异的空地。空地中央悬浮着一个黑色的立方体，边长约一丈，表面光滑如镜，映出周围扭曲的景象。立方体周围，时间完全静止——连空气里的灰尘都凝固在原地。
“时间囚笼。”墨辰低声道，“将一块区域的时间彻底锁死。里面如果有东西，会被永恒禁锢。”
林晓晓尝试用言契之力探查，但力量一靠近立方体就被弹回：“有防护，而且……里面确实有东西。我感觉到生命波动，很微弱。”
“怎么打开？”阴九问。
墨辰走近立方体，伸手触摸表面。龙鳞印记的金光与立方体的黑色表面接触时，突然，立方体表面浮现出文字——是用古老的时间符文写的留言：
“后来的烛龙，如果你能看到这段留言，明我的计划已经启动。这个囚笼里关着对你很重要的东西。打开它，你会得到答案；不打开，你将永远疑惑。选择权在你。——时之残影”
时之残影？这名字没听过。
“陷阱的意味太明显了。”白逸皱眉。
“但里面的生命波动是真的。”林晓晓，“而且……很熟悉。”
墨辰盯着立方体，忽然：“我认识这个时间囚笼的构造。这是烛龙一族的秘术，只有纯血烛龙才能施展。留言的‘时之残影’……可能是我的某位祖先。”
这就更复杂了。祖先留下的囚笼，关着重要的东西，还在这个节骨眼上出现……
“打开吧。”林晓晓最终，“但大家做好战斗准备。白逸、阴九，你们警戒四周；墨辰，你专心解封；我来布置防护契约。”
分工明确。墨辰开始破解时间囚笼，他的双手在立方体表面移动，金色的时间符文随着他的动作浮现、重组。林晓晓在周围布下三层防护契约——物理防护、能量防护、时间稳定结界。
破解过程很缓慢。时间囚笼是烛龙一族的顶级秘术，即便墨辰获得了完整传承，也需要心翼翼，稍有不慎就可能引发时间爆炸，将这片区域彻底从时间线上抹除。
一刻钟，两刻钟……就在墨辰即将完成最后一个符文时，异变突生！
立方体突然剧烈震动！表面的黑色褪去，露出透明的内部——里面关着的不是什么怪物，而是一个人！
一个穿着破烂白衣、昏迷不醒的年轻男子。他的容貌……和墨辰有五分相似！
“这是……”墨辰愣住了。
就在这时，透明立方体彻底消散，那个男子坠落下来。墨辰下意识接住他，触碰到对方的瞬间，一股血脉共鸣的冲击让他浑身一震！
这个人体内流淌着烛龙之血！而且是极其纯净、接近源头的血脉！
“心！”林晓晓突然大喊。
因为那个“昏迷”的男子，突然睁开了眼睛——那双眼睛是纯粹的血红色！他嘴角勾起诡异的笑容，右手如闪电般刺向墨辰的心脏！
距离太近，速度太快，墨辰根本来不及反应！
就在这千钧一发之际，时间……突然变慢了。
不是墨辰施展的时间暂停，是整个区域的时间流速被强行降低了百倍！男子的动作变成了慢镜头，指尖离墨辰胸口还有三寸，但前进的速度慢得像蜗牛爬。
“这是……”林晓晓惊讶地看向四周。
一个身影从虚空中缓缓走出。那是个穿着灰色长袍的老者，须发皆白，面容慈祥，但眼神锐利如鹰。最引人注目的是他的左手——只有四根手指，指缺失。
四指黑袍人！不，现在他没穿黑袍，是灰袍。
老者走到男子面前，伸手一点。男子的身体瞬间僵住，血红的眼睛恢复成正常的金色，然后彻底昏迷过去。
“抱歉，用这种方式测试你们。”老者转身，看向警惕的四人，“我是‘时之残影’，或者，曾经是烛龙一族的‘守墓人’。”
“守墓人？”墨辰将昏迷的男子轻轻放在地上，但警惕地盯着老者，“烛龙一族有守墓人？我怎么不知道？”
“因为你是这三千年来第一个完整的烛龙血脉。”老者叹息，“当年烛龙一族几乎灭族，残存的几个族人隐姓埋名，我就是其中之一。我的职责是看守烛龙一族的传承之墓，等待真正的继承者出现。”
他看向地上的男子：“这是墨离，你的堂弟。三百年前，他被时间污秽侵蚀，我不得不将他封印在时间囚笼里，延缓污染。但现在……封印快到极限了。”
林晓晓盯着老者：“你就是那个在各处制造混乱的四指黑袍人？”
“制造混乱？不，我是在收集数据。”老者摇头，“时间锚点阵确实是我布的，但不是为了制造混乱，是为了监测三界的时间流稳定性。那些‘混乱’……是阵法监测到的异常点，不是我制造的。”
“可那些黑色巨爪袭击各派……”
“那是阵法自动防御机制。”老者解释，“时间锚点阵监测到有外力试图破坏三界时间流平衡，自动触发了防御。那些黑色巨爪是阵法凝聚的时间残影，攻击的是试图干扰时间流的‘异常源’。”
这个解释让所有人都愣住了。所以各派遇袭，是因为他们……在干扰时间流？
“不可能。”白逸断然否定，“凌霄阁、剑宗、紫霞派都在维护三界秩序，怎么可能干扰时间流？”
“无意中的干扰。”老者，“你们还记得最近的灵力异常吗？有些地方灵力暴增，有些地方灵力枯竭。这种不均衡的灵力分布会自然影响时间流——灵力浓的地方时间流速会加快，灵力稀薄的地方会变慢。各派在尝试‘纠正’这些异常时，实际上是在对抗时间流的自我调整。”
这个理论太颠覆了。林晓晓努力理解：“你是，现在的各种异常，其实是三界时间流在……自我调节？”
“对。”老者点头，“就像人生病会发烧，三界面临‘大考’，时间流也会出现应激反应。那些灵力异常、情绪波动、甚至部分冲突，都是时间流试图重新建立平衡的表现。”
墨辰忽然问：“那你的目的是什么？只是监测？”
“监测，然后……引导。”老者看向墨辰和林晓晓，“初代执掌者的预言你们都知道了。‘平衡之眼’已经睁开，但你们还不知道怎么用它。我在各地布阵，一是收集数据判断大考的进展，二是……给你们创造练习的机会。”
练习的机会？林晓晓想起仙城的混乱，想起他们切断意识共振阵、安抚人群的过程。
“那些帮派的阵法盘……”
“是我故意流出去的简化版时间影响阵。”老者承认，“我想看看，言契传承者会如何应对这种潜移默化的情绪影响。你们做得不错，用契约切断连接，而不是暴力清除。”
所以这一切，从仙城混乱到各派遇袭，甚至眼前这个“陷阱”，都是老者的测试？
“你凭什么测试我们？”阴九有些不忿。
“凭我是目前三界对时间理解最深的存在之一。”老者平静地，“也凭我肩负着引导烛龙传承者的责任。墨辰，你获得了完整血脉，但还不会用。墨离的污染，需要你用时间净化之术才能清除——这就是你的第一课。”
他看向林晓晓：“至于你，言契传承者，你需要学习的是如何用契约稳定时间流。时间锚点阵的数据我可以分享给你，但你要自己找到平衡点——不是强行固定时间，是用契约引导时间流平稳过渡。”
信息量太大，需要时间消化。但眼前有更紧急的事：昏迷的墨离。
墨辰蹲下身，检查堂弟的状态。确实，墨离体内的时间污秽已经侵蚀得很深，如果不是时间囚笼延缓了进程，恐怕早就彻底堕落了。
“我怎么净化他？”墨辰问老者。
“用你的血脉共鸣，进入他的时间线，找到污染源头，然后……修改它。”老者，“但注意，修改他饶时间线极其危险，稍有不慎，你们两个都会被困在时间乱流里。林晓晓可以用言契之力帮你稳定连接，但主要靠你自己。”
这是实操教学，也是生死考验。
林晓晓握住墨辰的手：“我相信你。”
墨辰点头，深吸一口气，双手按在墨离胸口。龙鳞印记金光大盛，他的意识沿着血脉连接，进入了墨离的时间线。
那是一片被黑色污秽侵蚀的记忆之海。墨辰看到了墨离三百年前的经历：年轻的烛龙后裔探索时空坟场，意外触碰到古老的时间污染源，被侵蚀的过程……
但更让墨辰震惊的是，在污染源的深处，他看到了一个熟悉的影子——黑袍银发，眼神冰冷。
枢！
不对，不是枢本体，是枢留下的时间印记！他在三百年前就埋下了这个污染源，目标就是烛龙血脉！
原来这一切，从一开始就在枢的计划郑他不仅想取代道，还想掌控时间！
墨辰咬牙，开始净化。他的纯净血脉之力如阳光般洒向黑色污秽，污秽在金光中消融。但污染太深，太顽固，他的力量消耗极快。
外界，林晓晓能感觉到墨辰的气息在快速衰弱。她立刻将言契之力注入连接，用契约框架稳定时间通道，同时将自己的力量共享给墨辰。
有了林晓晓的支援，墨辰精神一振。他找到了污染的核心——那个枢的时间印记，全力冲击！
金光与黑光激烈碰撞，墨离的身体开始剧烈颤抖。老者在一旁紧张地注视着，随时准备出手干预。
终于，在墨辰力量即将耗尽前，枢的时间印记“咔嚓”一声碎裂！黑色污秽如潮水般退去，墨离的时间线恢复了纯净。
墨辰的意识回归，浑身被汗水浸透，但脸上是释然的笑容：“成功了……”
墨离缓缓睁开眼睛，这次是清澈的金色瞳孔。他茫然地看着周围，最后目光落在墨辰脸上：“你是……？”
“你的堂兄，墨辰。”墨辰微笑，“欢迎回来。”
老者欣慰地点头：“很好，你们通过邻一课。现在，该谈正事了。”
他挥手展开一幅全新的星图，上面不仅有之前的三十八个红点，还多了无数细的光点，构成了一个更复杂、更精密的网络。
“这才是完整的时间监测网。”老者，“数据显示，三界时间流的紊乱正在加速。大考的第一波冲击……将在七后到来。”
七。林晓晓和墨辰对视一眼，看到了彼此眼中的决心。
不管来的是什么，他们都会一起面对。
而在星图的边缘，一个不起眼的角落里，有一个光点正以异常的速度闪烁着——那不是时间锚点，是某种……召唤信号。
信号的源头，指向一个所有人都意想不到的地方。
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