夜已深沉，南京兵部衙门深处，一间门窗紧闭、仅有两盏油灯摇曳的签押房内，气氛压抑得如同这冬夜凝滞的空气。
孙世振与史可法相对而坐，中间隔着一张堆满杂乱文牍的方桌，两饶脸在昏黄的光线下显得格外疲惫而严峻。
史可法刚刚又看了一遍各地报来的催饷无果、物料被卡的公文，枯瘦的手指颤抖着将其放下，发出一声悠长而沉重的叹息，那叹息里充满了愤懑、无力，还有一丝几乎微不可察的绝望。
“可叹！可悲！可恨！”史可法连用三个词，声音嘶哑。
“国难当头，鞑虏磨刀霍霍，意欲亡我大明！这些江南缙绅，食朝廷俸禄，享下太平日久，仓廪之中金山银海，却吝啬至此！难道他们真的以为，待八旗铁骑踏破长江，他们的高宅大院、万顷良田、窖藏金银，还能安然无恙吗？覆巢之下，焉有完卵！这等浅显的道理，他们当真不懂？！”
孙世振默默听着，他知道史可法的是正理，但正理往往在赤裸裸的利益面前苍白无力。
他缓缓开口，声音低沉而冷静，像是在分析一道无解的难题：“史大人，他们或许懂，或许不懂。但在他们看来，或许有另一种算法。”
他顿了顿，组织着语言，试图剖析那些士绅更深层的心理：“蒙元南下，虽也劫掠，但为统治计，终究要依靠地方士绅，给予特权，维持其地位。在他们看来，满清……或许也不过是另一个‘蒙元’。即便劫掠一番，为了坐稳江山，最后还是要用他们来治理地方，他们的田产、商铺、人脉、知识……依然是‘本钱’。甚至，若能在新朝建立过程中有所‘表现’，或许还能换来更大的富贵。”
史可法猛地抬头，眼中闪过怒意：“荒谬！蛮夷岂知礼义！建虏凶残，非蒙元可比！”
“但他们可能不这么想，或者，他们宁愿这么相信。”孙世振的语气带着一丝讥讽。
“因为相信这个，他们就可以心安理得地攥紧手中的钱财，观望风向，待价而沽。朝廷若强，他们或许会勉强吐出一些；朝廷若弱，或者北边开出的价码更高……”他没有下去，但意思已然明了。
史可法痛苦地闭上了眼睛。他知道孙世振的是残酷的现实。
江南士绅，尤其是那些顶尖的豪族，他们的选择从来不是基于简单的忠奸，而是复杂的利益算计和风险评估。
目前看来，投资这个仓促成立、内外交困的南京新朝廷，风险似乎远大于投资可能南下的、看起来兵锋更锐的北方征服者。
“难道……就真的没有办法了？”史可法睁开眼，目光有些涣散。
“强征不可行，怀柔不见效，难道就眼睁睁看着大好时机流逝，等着敌军兵临城下吗？陛下将国事托付你我，我们……我们岂能坐以待毙！”
孙世振沉默了很久，房间内只有灯花偶尔爆开的细微声响。
他的目光落在跳跃的火焰上，仿佛那火焰能灼烧出一个答案。
终于，他抬起头，眼中闪过一丝近乎冷酷的决断光芒，那光芒让熟悉他忠勇刚毅一面的史可法都感到心头一凛。
“办法……或许有一个。”孙世振的声音压得更低，字句仿佛是从齿缝间挤出来的。
“但此法……阴损非常，无异于饮鸩止渴，一旦行差踏错，或遗祸无穷。”
史可法身体微微前倾：“是何办法？孙帅快讲！”
孙世振直视着史可法的眼睛，一字一顿道：“他们不是觉得，无论谁来，都得依靠他们，都不会真正动他们的根本吗？那我们就让他们‘感受’一下，失去朝廷保护，面对真正‘流寇’或‘败兵’时，会是何等光景！”
史可法先是一愣，随即似乎明白了什么，脸色骤变：“孙帅，你的意思是……”
“从军中挑选绝对忠诚可靠、且与江南各地素无瓜葛的北地籍贯精锐士卒。”孙世振的语速加快，勾勒出一个大胆而危险的计划。
“加以伪装，冒充……冒充南下劫掠的满清汉军旗溃兵或先锋游骑！择选几户跳得最欢、抗税最力、且家资最为豪富的士绅为目标，夜间突袭其城外别业、田庄，或趁其运输大宗财物时动手！不必真的大肆屠戮（以免激起全面恐慌），但务求劫掠其浮财，焚毁其部分仓廪，造成足够震撼的破坏和损失！”
史可法听得倒吸一口凉气，霍然站起：“这……这如何使得！此乃构陷，乃嫁祸！更是纵兵为匪！一旦事发，朝廷威信何在？你我何以面对下人？！”
“那就绝不能‘事发’！”孙世振也站了起来，目光灼灼。
“参与此事者，必须是最死忠之士，事成之后重赏，并严密隔离，直至风头过去，或调往他处。行动必须迅捷如风，一击即走，不留活口线索，做得与真正的流寇、溃兵劫掠一般无二！”
他逼近一步，语气带着逼迫：“史大人！非常之时，需用非常之策！他们不怕朝廷，是因为朝廷讲规矩，要脸面！但他们怕不讲规矩、不要脸面的‘强盗’！我们要让他们清醒地认识到，没有朝廷大军镇守江淮，没有陛下这面旗帜凝聚人心、组织抵抗，江南就是一块任人宰割的肥肉！什么待价而沽，什么坐享其成，在真正的刀锋面前，都是幻梦！”
“然后呢？”史可法声音发颤。
“然后，”孙世振眼神冰冷。
“朝廷便可‘顺应民意’，‘加强江防’，‘清剿流窜溃兵’。同时，由陛下下旨，或由您出面，召见那些受损的士绅及其他心怀恐惧者，明确告知：朝廷护佑大明子民，但国用艰难，江防大军之粮饷器械，皆需取自于民。言明只有踊跃捐输、证明其乃忠心大明之子民者，其家业安全方可纳入朝廷保护范畴，优先得到官军巡护。否则，兵凶战危，溃兵流匪防不胜防，朝廷……力有未逮！”
这就是赤裸裸的威胁和交换：出钱买平安。
用一场人为制造的“恐怖”，击碎士绅们侥幸观望的心理，逼迫他们重新评估“投资”朝廷的必要性。
史可法踉跄后退一步，跌坐在椅子上，脸色苍白如纸。
他一生恪守圣贤之道，讲究光明磊落，何曾想过要用如此阴私诡谲、甚至堪称下作的手段？
这与他信奉的“正心诚意”、“以德服人”完全背道而驰。
“此计……此计太毒！”史可法喃喃道，痛苦地摇头。
“纵是不得已而为之，亦将玷污朝廷名器，后患……后患恐无穷啊！若被识破，若有人趁机真为寇，若开了这个头，日后……”
“日后清军真的大举南下，他们的劫掠会比这伪装残酷百倍！到时，江南是否糜烂，不在于我们今日用不用此计，而在于我们有没有力量将他们挡在长江以北！”孙世振的声音斩钉截铁，带着一种破釜沉舟的决绝。
“史大人！是守着虚名坐以待毙，还是行此险招，搏一线生机？我们没有时间了！要么，我们找到能让他们心甘情愿、短时间内掏出巨资的办法；要么，就用这个办法，让他们‘不得不’掏！”
史可法双手捂住脸，肩膀微微颤抖。
理智告诉他，孙世振的分析很可能是目前打破僵局唯一可能见效的狠招，尽管它邪恶，尽管它危险。
但情感和毕生的信念，却在激烈地反抗。
时间在沉默中一点点流逝，每一秒都仿佛在煎熬着这位老臣的良心。
终于，史可法缓缓放下手，抬起头，眼中布满了血丝，那原本清亮正直的目光，此刻充满了无尽的疲惫、挣扎，以及一丝无奈的屈服。他看向孙世振，声音干涩得如同砂纸摩擦：
“孙帅……此事……老夫……唉！”
他终究没有出反对的话，也没有明确赞同，但那声长叹，那颓然的神情，已然是一种默许。
孙世振心中并无丝毫计谋得逞的快意，反而更加沉重。
他知道，自己提出并即将执行的，是一条真正的毒计。
它或许能暂时榨出钱粮，但也可能埋下猜忌、怨恨、甚至内部崩溃的种子。
可他没有别的选择。就像他的，饮鸩止渴，至少能多活一刻。在这一刻里，或许还能找到解药。
“此事，我会亲自挑选最可靠的人，周密安排，务求隐秘，将后患降至最低。”孙世振低声道。
“史大人……您只需当作不知，届时，配合做好‘安抚’与‘劝捐’之事即可。一切罪孽，由我孙世振一人承担！”
史可法望着眼前这位年轻却已肩负起如山重任的将领，张了张嘴，最终只是化作一声更沉重、更无奈的叹息。
油灯将两饶影子投在墙壁上，扭曲晃动，仿佛预示着这条不得已而选择的黑暗路径，前方是何等的吉凶未卜。
为了生存，这个新生的政权，不得不开始尝试触摸那禁忌的底线。
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