腊月的寒风卷过长江，也吹冷了南京城内刚刚因大婚而升腾起的些许暖意。
皇宫外的世界，并未因皇宫里那场盛大的典礼而改变其残酷的运行轨迹。
孙世振所构想的、以雷霆万钧之势整合江南物力、全力备战的蓝图，在触及江南根深蒂固的利益藩篱时，遭遇了前所未有的、软绵绵却又坚韧无比的阻力。
御书房内，炭火盆烧得正旺，却驱不散弥漫在空气中的凝重与焦虑。
朱慈烺揉着发胀的额角，面前的御案上堆着的不是捷报，而是一份份来自户部、工部乃至应府、苏州府、松江府等地的奏报，字里行间透出的皆是“支绌”、“艰难”、“梗阻”。
史可法须发似乎更白了几分，他手持一份弹劾奏章，声音带着压抑的愤懑与深深的无力：“……苏州府上禀，劝捐纳饷，响应者寥寥。松江徐家，仅以区区五百两白银敷衍，还振振有词，言‘家无余财，心系朝廷’！其门下商铺、田庄，岁入何止万金？！更有甚者，常州、镇江等地士绅，串联呼应，或阳奉阴违，或干脆托病不出，避见劝捐官员！”
兵部的人也脸色难看地补充：“工部军器局奏报，打造新式火铳、铸造红夷大炮所需之精铁、上好木炭、硝石硫磺等物料，采购屡屡受阻。市面流通之精铁，价格半月内翻了三倍不止，且多有价无市！据查，乃几家大商行联手囤积居奇。而朝廷特拨之铸炮银，在押运途中竟遭‘水匪’劫掠，损失近半！这…这哪里是什么水匪！”
更令人心寒的是来自宗人府的密报，一些被朝廷以“国用艰难”为由削减乃至停发禄米、庄田也被清理充公的藩王、郡王，并未安分。
他们或是暗中与地方士绅勾连，将朝廷的“与民争利”、“苛待宗亲”渲染得沸沸扬扬；或是利用残余的影响力，阻挠朝廷赋税征收。
杭州的某位郡王，甚至公然在饮宴间放言：“这下，姓朱的又不是只他一个！北边来的（指清廷）听对前朝宗室颇为优待呢……”
这些声音，这些手段，如同无数只无形的手，紧紧扼住了新朝财政与军备的咽喉。
预期的赋税收不上来，火器工坊的炉火因缺乏原料而渐熄，新募兵卒的粮饷发放也出现了拖延的苗头。
整个备战机器，仿佛陷入了粘稠的泥沼，轰鸣声越来越，前进的步伐越来越慢。
朝堂之上，连日来为此吵得不可开交。
“乱世用重典！慈蠹虫，眼里只有自家钱袋，全无家国大义！当效太祖洪武旧事，严刑峻法，抄家灭族，以儆效尤！”一些年轻的、或是出身寒微、深受其害的官员慷慨激昂。
“不可！万万不可！”立刻有老成持重或与江南士林关系密切的官员反驳。
“如今朝廷初立，人心未附，强敌在外，岂可再兴大狱，自毁长城？江南乃财赋重地，士绅为地方根基，若逼迫过甚，激起民变…或使其离心离德，转投…转投他处，则大势去矣！”
“难道就任由他们掣肘，坐视抗虏大业功亏一篑？”
“当以怀柔为主，多加劝谕，阐明利害…”
“怀柔？他们的心比石头还硬！银子比命还重！”
争论如同走马灯，循环往复，却始终找不到一个能平衡“筹饷备战”与“稳定江南”这两难困境的妥善之策。
孙世振坐在武官班列的前端，大部分时间保持着沉默，只是眉头越锁越紧。
他比任何人都更清楚时间的宝贵，清军绝不会给他们太多喘息之机。他心中何尝没有闪过雷霆手段的念头？效仿朱元璋，举起屠刀，用那些囤积居奇、串联抗税的大户鲜血，来浇灌出军费与物资！
这个念头极具诱惑力，简单，直接，似乎能一劳永逸地解决财政困境。
但他不能。他强迫自己冷静下来，思考更深的后果。
“现在动手，痛快是痛快了。钱粮或许能暂时抢出来一些。”孙世振在心中反复权衡。
“可然后呢？这些江南士绅，盘根错节，彼此联姻，门生故吏遍布朝野地方。他们不是待宰的羔羊，是有着巨大潜在能量和报复能力的利益集团。一旦举起屠刀，就是与整个江南上层社会彻底决裂。”
他的目光仿佛穿透了宫殿的墙壁，看到了更远的未来：“眼下我军主力要应对的是江北的威胁，以及未来必然南下的清军主力。若在此时，江南腹地因为这些士绅的怨恨与恐惧而暗流涌动，甚至公然叛乱，与北方的敌人遥相呼应…前线将士将腹背受敌，南京将成为一座孤城。郑芝龙的海上援助也可能因此断绝或大打折扣。这才是真正的灭顶之灾！”
“妥协？怀柔？”另一个声音在他心中冷笑。
“那备战怎么办？没有钱，没有铁，没有火药，拿什么去抵挡八旗铁骑？靠忠义之气吗？那和历史上的南明又有何区别？最终不过是拖延了败亡的时间罢了。”
理想与现实的剧烈撕扯，让孙世振感到一种前所未有的疲惫与无力。
他空有超越时代的见识，知道历史的走向，知道问题所在，却发现自己被深深困在这个时代的泥潭之郑
他可以用计谋铲除南京的权奸，可以在战场上奋力搏杀，但面对这种基于庞大经济利益和地方权力的结构性、系统性抵抗，他手中那点有限的暴力资源和刚刚建立、尚未完全稳固的政治权威，显得如此捉襟见肘。
他看了一眼御座上面色凝重、同样陷入沉思的朱慈烺，又瞥了一眼旁边须发皆张、愤懑却又拿不出有效办法的史可法，心中暗叹。
皇帝太年轻，威望不足；史可法品德无亏，但缺乏破局所需的权变与狠辣手腕。
满朝文武，或因利益牵扯，或因见识所限，或因畏惧风险，竟无一人能提出一个切实可孝既能解燃眉之急又不至于引发内乱的万全之策。
连续数日的朝议无果而终，散朝后，孙世振独自走在寒冷的宫道上，脚步沉重。
北风呼啸，吹动他官袍的下摆。南京城的繁华街景在远处闪烁，但那繁华之下，是无数双或冷漠、或算计、或敌视的眼睛，是无数道无形中束缚着这个新生政权手脚的绳索。
难道真的无路可走了吗？难道历史的惯性就如此强大，非要看着这个政权因为内部的腐朽和自私，一步步走向注定的深渊？
孙世振抬头望向灰蒙蒙的空，那里似乎酝酿着一场更大的风雪。
他感到自己仿佛站在一座即将被洪水冲垮的堤坝上，明明看到了裂隙，听到了轰鸣，却找不到足够坚固的材料去修补，也找不到足够的人手去加固。
困境，前所未有的困境。
这不再是战场上一刀一枪的搏杀，而是一场更为复杂、更为煎熬的，关于人心、利益与时间的战争。
而这场战争的开局，他似乎已经落了下风。
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