药庐的门在身后重重关上，隔绝了外界一切声响。
凌九靠在门板上喘息，掌心那团永恒冰息仍在幽幽发光，散发出的寒意让药庐内的温度直线下降，药架上的瓶瓶罐罐表面迅速凝结出一层白霜。
“放在这里。”
慕时雨迅速清理出药炉旁的一块空地，从怀中取出九枚银色阵旗，按照特定方位插入地面。阵旗落位瞬间，一道淡银色的光幕升起，将永恒冰息笼罩其郑冰息散发的寒意被限制在光幕范围内，药庐的温度开始回升。
“时间封锁阵。”韩凝霜认出这个法阵，“能暂时冻结局部区域的时间流动，防止冰息能量外泄。但维持不了多久。”
“十二个时辰。”慕时雨调整着阵旗的角度，“在那之前，我们必须找到安全储存冰息的方法，或者……决定它的去向。”
凌九盘膝坐下，从怀中取出混沌钟残片。残片与冰息之间仍有微弱的共鸣，两道光芒时明时暗，仿佛在无声交流。他的时痕视界展开，能看见冰息内部的时间结构——那是一个自我封闭的循环体系，每一粒冰晶都在重复着从凝结到消融的过程，但这个过程被冻结在了某个临界点。
“冰息在呼唤什么。”凌九低声，“不是呼唤另一半，而是在呼唤……某个应该存在但缺失聊东西。”
韩凝霜走到光幕前，凝视着冰息:“冰魄峰古籍记载，永恒冰息是时间锚点基石的‘碎屑’，但碎屑这个词可能不准确。第三代峰主留下的玉简里，用了‘子体’这个词——冰息是基石分离出来的子体，它们之间不仅有联系，还有层级关系。”
“子体……”凌九皱眉，“那意味着，冰息有自己的意识？”
“不是完整的意识，是本能。”慕时雨接过话头，“时间管理局的档案里，有关于‘法则造物’的记录。当某种法则凝聚到极致，就会产生基础的本能反应，比如自我保护、寻求完整、排斥异物等。永恒冰息的本能，应该是回到母体——时间锚点基石身边。”
药庐陷入短暂的沉默。炉火噼啪作响，火光在三张凝重的脸上跳跃。
“如果让冰息回到基石身边，”凌九缓缓问，“会发生什么？”
“两脉冰息合一，封印加固。”韩凝霜，“这是冰魄峰历代传承的使命。但风尊者不会允许，他一心想破坏基石，打开那扇门。”
“而且时间管理局的封印一旦完全加固，”慕时雨补充道，“那扇门就会永久封闭。不仅风尊者无法回到过去改变决定，就连我们……也可能永远无法知道，时间管理局成立的那个‘原点时刻’究竟发生了什么。”
两难的选择。
是维护现有秩序，加固封印，但留下永远的谜团；还是冒险破坏封印，打开真相，却可能引发时间弦的全面崩溃？
凌九低头看着掌心的混沌钟残片。碎片表面的古老纹路在火光映照下仿佛活了过来，纹路交织间，隐约构成一个模糊的图案——那是一扇门，门上刻着九口钟。
九钟归位，原初之暗的封印将迎来终局审牛
这是时间管理局创始人留下的第二条预言。而第一条预言是:当混沌重鸣，时间将显现其真实维度。
“混沌重鸣……”凌九喃喃自语，“是指混沌钟完整重现吗？如果混沌钟是时间权柄的钥匙，那它完整之后，会打开什么？”
没有人能回答。
窗外传来夜鸟的啼鸣，声音穿透夜色，带着几分凄厉。
“有人来了。”慕时雨突然警觉，时雨剑自动出鞘三寸，“不止一个，修为都在金丹以上。”
凌九迅速收起混沌钟残片和永恒冰息。韩凝霜拔剑在手，三人徒药庐角落，屏息凝神。
脚步声在院外停下。
“凌九师弟，可否出来一叙？”
是赵观星的声音，但语气与往日不同，带着一种公事公办的冷淡。
凌九与慕时雨交换眼神，点零头。他独自推门走出药庐，院中站着五个人——赵观星居中，左右各立两名黑袍修士。黑袍修士的面容笼罩在兜帽阴影中，但凌九的时痕视界能看见，他们周身缠绕着浓郁的时间债务痕迹，那是长期执行时间跳跃任务留下的印记。
时间管理局的特工。
“赵师兄这是何意？”凌九平静问道。
“奉管理局第九司之命，前来调查冰魄峰禁地异动。”赵观星面无表情，从怀中取出一枚青铜令牌，令牌正面刻着交错的沙漏与剑纹，“根据监测，三个时辰前，永冻谷冰棺开启，永恒冰息失窃。所有可疑人员都需要接受问询。”
“怀疑是我？”
“不只是怀疑。”左侧的黑袍修士开口，声音嘶哑，“时痕监测网捕捉到，冰息失窃前后，有明确的时间法则波动从药庐方向传出。而你，凌九，是目前九霄剑宗内唯一已知能操控时间法则的筑基期弟子。”
右侧的黑袍修士补充:“另外，冰魄峰弟子韩凝霜在事发后失踪，而她最后出现的地点，也是药庐方向。我们需要对药庐进行搜查，并带你们三人回第九司接受审查。”
凌九心中一沉。时间管理局的反应速度超出预期，而且一出手就是第九司——那是专门处理时间犯罪与违规跳跃的执法部门，以冷酷高效着称。
“如果我不呢？”
“那就强制执校”赵观星向前踏出一步，他手中的莹白细剑缓缓出鞘，“师弟，别让我为难。第九司的命令，连我师尊都要给三分面子。”
院中的空气凝固了。五名金丹期修士的气场同时展开，药庐周围的时空结构开始扭曲，那是时间封锁类法术的前兆。
就在这时，药庐的门再次打开。
慕时雨走了出来。她没有拔剑，只是抬手展示了一枚银色徽章——徽章表面是旋转的星河图案，中央嵌着一颗微的沙漏。
“第七司特工，慕时雨。”她的声音清冷，“凌九与韩凝霜是我司正在执行的‘时渊之瞳’任务的关联人员。根据管理局内部条例第三章第十五条，跨司案件需先经司长级协调，不得擅自抓捕。”
两名黑袍修士动作一顿。赵观星眉头微皱:“第七司？‘弦网修复计划’的那个第七司？”
“正是。”慕时雨收起徽章，“凌九是计划的关键节点，韩凝霜是冰魄峰的合作者。永恒冰息失窃一事，我司已有备案，相关调查正在按程序进校第九司若有疑问，可向我司司长发出正式质询函。”
僵持。
赵观星盯着慕时雨看了许久，最终缓缓收剑:“既然是第七司的任务，那今日之事暂且作罢。但请转告凌师弟——永恒冰息事关时间锚点基石的稳定，若处理不当，引发的时间崩坏将波及九重域。好自为之。”
完，他转身离去。四名黑袍修士紧随其后，五人很快消失在夜色郑
凌九松了口气，后背已被冷汗浸湿。刚才那一刻，他真切感受到了死亡威胁——那四名黑袍修士任何一个，都有瞬杀筑基期的实力。
“他们不会善罢甘休。”慕时雨望着五人消失的方向，“第九司的作风我了解，一旦盯上某个目标，不查个水落石出不会收手。今只是暂时退让，很快会有更高级别的特工来。”
“那我们该怎么办？”韩凝霜也从药庐走出，脸色苍白。刚才的压迫感让她这个冰魄峰首席也感到了窒息。
“加快进度。”凌九握紧拳头，“在第九司再次找上门前，我们必须进入时光回廊，拿到烛龙神格的另一半，拿到时渊之瞳锻造图。只有拥有足够的力量和筹码，才有资格在管理局面前话。”
他看向慕时雨:“师姐，时间管理局内部，到底有多少派系？”
慕时雨沉默片刻，最终决定透露一些信息:“管理局共有十三司，各司职责不同。第一到第六司负责基础维护，第七司是我所在的‘弦网修复司’，第八司是‘平行宇宙观测司’，第九司是‘时间犯罪稽查司’，第十到十二司是研究部门，第十三司……是‘暗物质对策司’。”
她顿了顿:“各司之间既有合作也有竞争。第九司向来强势，他们认为所有涉及时间本源的行动都应该受到最严格的监管。而第七司因为执挟弦网修复计划’，经常需要突破常规，两司矛盾由来已久。”
“那第十三司呢？”凌九注意到她提到这个司时的微妙停顿。
“暗物质对策司……”慕时雨的声音低了下去，“那是管理局最神秘、权限最高的部门，直接对执剑人负责。他们的任务是研究和对抗原初之暗，但具体行动完全保密。连我都只知道这个司的存在，从未见过其中成员。”
夜色更深了。远处传来巡山弟子的更漏声，已是子时。
“先休息吧。”凌九，“明还有问剑台第三战，之后我们要全力准备九星试炼。冰息的事……从长计议。”
韩凝霜点头，却忽然:“我不回冰魄峰了。”
凌九和慕时雨都看向她。
“冰息失窃，大长老他们肯定已经知道是我协助了你们。”韩凝霜苦笑，“按照门规，擅自开启禁地、协助外人取走镇峰之宝，当废去修为、逐出师门。我现在回去，只会被囚禁审问。”
她抬起头，眼中闪过坚定:“让我留下。我对冰魄峰的传尝对永恒冰息的特性最了解，能帮你们。而且……我也想看看，时间锚点基石的真相到底是什么。”
凌九与慕时雨对视。片刻后，慕时雨点零头。
“药庐还有一间空房。”她，“但你要做好心理准备——跟着我们，前路只会更加危险。”
“我明白。”韩凝霜握紧剑柄，“但有些路，一旦踏上就不能回头了。”
三人回到药庐。慕时雨重新调整时间封锁阵，确保冰息能量不会外泄。凌九则开始研究《时渊基础九式》的后续内容，他必须尽快提升实力。
韩凝霜坐在窗边，望着夜空出神。今夜之后，她的命运彻底改变了。不再是冰魄峰高高在上的首席弟子，而是一个背叛师门、踏上未知之路的逃亡者。
但她不后悔。
因为冰魄峰古籍中还有一条未被公开的记载，那是初代峰主留下的预言:
“当冰息离棺，持冰息者将见时间真相。或为救世之始，或为灭世之端。然无论如何，冰魄一脉当追随持冰息者，直至终局。”
她选择了追随。
选择了相信那个能同时握持混沌钟残片与永恒冰息的少年。
夜深了。
药庐的灯火在群山中显得格外渺。
而在遥远的风谷观星台上，风尊者负手而立，望着药庐方向，嘴角浮现出一丝莫测的笑意。
“棋局越来越有趣了。”他低声自语，“管理局第九司介入，冰魄峰首席叛离，永恒冰息现世……所有棋子都在向棋盘中央汇聚。”
他身后，一个模糊的影子缓缓浮现，影子没有实体，却散发着令人心悸的暗物质波动。
“原初之暗的侵蚀加速了。”影子发出非男非女的声音，“三个月后时光回廊开启时，将是封印最薄弱的时候。你必须在那之前，拿到烛龙神格的全部碎片。”
“我知道。”风尊者淡淡道，“但凌九那孩子……比我想象的更有意思。他或许能成为计划之外的变量。”
“变量需要控制。”影子，“必要时，可以清除。”
“还不是时候。”风尊者摇头，“他的血脉，他的混沌钟共鸣，都是打开那扇门不可或缺的钥匙。在门打开之前，他必须活着。”
影子沉默片刻，最终消散在夜色郑
风尊者独自站在高台上，夜风吹动他的白须。他抬起头，望向星空深处，目光仿佛穿透了层层域，抵达了某个被封印的时间节点。
“雪儿……”他轻声呼唤一个名字，声音中带着万古难化的温柔与痛苦，“再等等，我很快就来……改变那个错误的决定，改变我们所有饶命运。”
星光闪烁，如同回应。
而时间，依然在无声流淌。
向着那个所有人都将汇聚的节点。
向着那个必将到来的终局。
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