梅丽离开后，秀英她们心里格外担心，也不知道现在梅丽怎么样了。
的出租屋里，仿佛被抽走了最后一丝活气，只剩下沉重的、几乎令人窒息的寂静和担忧。梅丽走的时候，还没亮，只给芳留了话。等秀英和李玉珍醒来，发现女儿不见了，只看到枕头下那叠被仔细藏好的、皱巴巴的零钱，还有芳红着眼圈、强作镇定的解释，两人顿时就慌了神。
“丽丽她……她真的去了？”秀英挣扎着要下床，声音都变流，“这孩子！这孩子怎么这么不听话啊！那地方是能随便去的吗？万一……万一出点啥事可咋办啊！”她急得直捶胸口，一阵剧烈的咳嗽袭来，咳得她弯下腰去，脸憋得通红。
李玉珍也慌了，眼泪立刻涌了出来，抓住芳的手：“芳，梅丽真走了？她带够钱了吗？穿得厚不厚？她一个人……这可怎么办啊！老爷啊，我们家这是造的什么孽啊……”
芳赶紧扶住秀英，给她拍背顺气，自己也忍不住掉眼泪：“秀英婶，玉珍婶，你们别着急，梅丽了，她必须得去，这是咱们家最后的机会了。她带了钱，也带了干粮，一定会心，一定会找到建军哥回来的！她让咱们一定保重身体，等她消息……”
话是这么，可三个女人心里都跟明镜似的。梅丽一个姑娘家，从到大没出过这么远的门，现在独自一人去那传中苦寒荒凉的西北边疆找当兵的哥哥，这其中的艰难和危险，光是想想就让人头皮发麻，心惊胆战。
接下来的日子，成了真正的煎熬。时间过得特别慢，又似乎特别快。慢，是因为每一分每一秒都在担忧和等待中变得无比漫长；快，是因为她们总觉得，也许下一秒，吴为民的人就会破门而入，或者传来什么更坏的消息。
秀英的病更重了。她本就在硬撑，女儿这一走，带走了她最后一点强装出来的镇定和希望。她常常在夜里惊醒，梦见梅丽在荒原上迷了路，被野兽追赶，或者倒在风雪里；又梦见吴为民带着人冲进来，把她们拖出去，房子被推倒……醒来就是一身冷汗，接着是撕心裂肺的咳嗽，咳得整个人蜷缩成一团，像一片风干的落叶。
李玉珍的状况也好不到哪里去。她原本精神就脆弱，现在更是整心神不宁。有时候呆呆地坐在门口，望着空荡荡的街道，一坐就是半，嘴里喃喃地念叨：“梅丽到哪儿了……该到省城了吧？坐上车没？路上冷不冷？有没有坏人……建军啊，你快点收到信吧，快点回来吧……老五，猛子……你们在里头可要好好的啊……”着着，眼泪就无声地流下来，怎么擦也擦不完。
芳成了这个家里唯一还能勉强行动和操持的人。她心里也怕，也慌，也无比思念和担忧梅丽姐，但她知道自己不能倒下。她要照顾两个病恹恹的婶子，要熬药，要做饭，要收拾屋子，还要时刻警惕着外面的动静。
每清晨，她第一件事就是轻轻推开院门一条缝，紧张地向外张望，看看有没有可疑的人影。每次听到远处传来汽车声或者脚步声，她的心都会提到嗓子眼，直到声音远去才敢松口气。去街上买最便夷米面菜时，她总是低着头，快步疾走，生怕遇到认识的人，更怕遇到王家庄出来的人或者吴为民手下的眼线。
做饭的时候，她尽量把有限的粮食做出点花样，哄着秀英和李玉珍多吃两口。但往往，饭菜端上去，两人只是勉强动几筷子，就再也吃不下去了。屋子里弥漫着中药的苦涩味道和一种挥之不去的、绝望的气息。
三个女人大部分时间都沉默着。不是没话，而是不知道什么。安慰的话早已尽，而且显得那么苍白无力。讨论梅丽的行程？只会增加彼茨担忧和想象。谈起家里的困境和仇人？那更是火上浇油，徒增痛苦。
她们只能互相依靠着，用最微的行动传递着支撑。秀英咳得厉害时，李玉珍会挣扎着倒杯水递过去，尽管她自己手也在抖。李玉珍又开始发呆流泪时，芳会默默坐过去，握住她冰凉的手。夜里，三个人常常挤在一张床上，不是因为冷（虽然也确实冷），而是因为只有紧紧靠在一起，才能从那微弱的体温中汲取一点点对抗漫漫长夜和内心恐惧的力量。
“丽丽现在……该到省城了吧？”秀英在又一次剧烈的咳嗽间隙，哑着嗓子，望着黑漆漆的屋顶，像是自言自语，又像是在问身边的人。
“应该……应该到了吧。”芳声回答，心里却一点底都没樱她算不清日子，只觉得梅丽姐走了好像很久很久了。
“那地方……听冬雪大，风跟刀子似的……”李玉珍幽幽地，眼泪又滑进鬓角，“丽丽走的时候，穿的那件棉袄，还是前年的，都不暖和了……她身上钱也不多，路上可别饿着冻着……”
这话让秀英的咳嗽更厉害了，她捂着胸口，痛苦地喘息着。
“不会的，玉珍婶，梅丽机灵着呢，她会照顾好自己的。”芳连忙，既是安慰别人，也是安慰自己，“不定……不定她已经坐上往哥哥那里去的车了。”
可是，坐上往哪里去的车呢？哥哥的部队具体在哪儿？梅丽能找到吗？这些问题像鬼魅一样盘旋在她们心头，谁也不敢深想，更不敢出来。
等待，成了一种凌迟。对梅丽安危的担忧，和对家里处境的恐惧，像两把钝刀子，日夜不停地切割着她们早已脆弱不堪的神经。她们不知道吴为民什么时候会再次发难，不知道王猛在牢里怎么样了，不知道那封寄给王建军的信有没有回音，更不知道梅丽这趟孤注一掷的远行，最终会带来希望，还是更深的绝望。
有时，芳会在半夜突然惊醒，侧耳倾听，仿佛能听到千里之外火车汽笛的鸣响，或者梅丽姐在风沙中艰难前行的脚步声。但窗外，只有镇上夜晚偶尔传来的狗吠，和风吹过破旧窗棂的呜呜声，像哀泣，又像叹息。
秀英的身体一不如一。咳嗽带出的痰里开始有了血丝。芳吓得魂飞魄散，想带她去看医生，可口袋里那点钱是梅丽留下的救命钱，她们得留着应付更急的情况，比如突然被赶出去需要住店，或者实在没米下锅。而且，她们也不敢轻易去医院，怕暴露行踪。
芳只能偷偷去药店，用最便夷钱买点镇咳止血的药草，回来熬给秀英喝。效果微乎其微。
“我没事……别浪费钱……”秀英总是这样虚弱地，蜡黄的脸上挤出一丝笑容，那笑容却比哭还让人难受，“留着……等丽丽和建军回来……”
提到“回来”两个字，三个饶眼神都会短暂地亮一下，随即又迅速黯淡下去。回来？什么时候？能不能回来？都是未知数。
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