李宁沉默着,手指无意识地转动着茶盏。他身后的两名护卫依旧垂手而立,仿佛泥雕木塑,但若仔细观察,能发现他们倾听时身体微微前倾的姿态。
陈景然缓缓开口,声音清冷:“林兄三策,环环相扣,思虑已算周详。然正如李公子所言,诸般构想,终究需落地实校而实行之难,往往在人心,在利益,在旧习。一篇策论可令人眼前一亮,但要真正推动变革,非有强力人物支持、反复博弈妥协、乃至付出代价不可。”他这话,既是对林焱策论的肯定,也是对其艰难前景的清醒认知。
方酝声道:“然知其难而仍思变革,总好过因循苟且。边镇将士缺饷忍饥,内地百姓转运疲敝,此弊不除,国无宁日。林兄之论,至少指明了一个可能的方向。”
李宁终于抬起头,脸上神色复杂,赞叹、思索、还有一丝难以言喻的触动交织在一起。他看向林焱,目光清澈而深邃:“今日听林公子一席话,胜读十年书。非但策论精妙,更难得的是这份洞察时弊的敏锐、构建方案的周全,以及……”他顿了顿,“以及这份明知其难,仍愿深思力陈的担当。林公子年未及冠,便有如此见识与胸怀,他日若得展抱负,必是国之栋梁。”
这话评价极高。林焱连忙谦辞:“李公子过誉了。在下年轻识浅,不过是抛砖引玉,诸多不成熟之处,还需在实践中打磨。”
李宁笑了笑,那笑容如春风拂过冰面,带着一种别样的光彩。他忽然道:“林公子不必过谦。今日论道,受益匪浅。他日若有机缘,或许还能再向林公子请教。”他站起身,拱手道,“时辰不早,在下还有些俗务,就此别过。”
林焱四人起身相送。李宁带着两名护卫下楼,身影消失在楼梯转角。
待人走远,王启年长长吐了口气,一屁股坐回椅子上,拍着胸口:“我的乖乖,这位李公子……什么来头?问的问题一个比一个刁钻,气势……啧,不像普通商人子弟啊。他身后那两位,站那儿就跟两把出了鞘的刀似的,看着就唬人。”
陈景然重新坐下,端起茶盏,看着袅袅热气,淡淡道:“金陵水深,藏龙卧虎。这位‘李公子’,绝非池中之物。他方才所问,皆切中肯綮,非深谙朝局、通晓实务者不能道。林焱,”他看向林焱,“你与他相识?”
林焱将翰墨斋初遇、赠书之事简略了,也坦言不知其具体身份,只觉不凡。
方运沉吟道:“无论如何,此人似对林兄颇为欣赏。或许……是桩机缘。”
林焱望向窗外,秦淮河水悠悠,画舫往来。那位“李宁”公子清亮的眼神、犀利的提问、以及最后那句“他日有机缘,再请教”的话语,在他心中盘旋。两次偶遇,皆与学问时政相关,且对方一次比一次展现出更深的见识与关注。这真的只是巧合吗?
他收回目光,将盏中残茶饮尽。无论对方身份如何,今日这番交锋,倒也畅快。棋逢对手,将遇良才,大抵便是如此感觉。而自己的前路,似乎也因这接连的“偶遇”与“赏识”,变得更加扑朔迷离,又隐隐透着某种难以言喻的可能。
“走吧,”林焱起身,“时候不早,该回书院了。晚课是楚夫子的《尚书》精讲,可不敢迟到。”
四人结了茶钱,走下清音阁的木楼梯。夕阳将他们的影子拉得长长的,投在青石板路上,渐行渐远,融入金陵城傍晚的烟火人潮之郑
第二,黄字叁号斋舍里,方运正伏在书桌前临摹字帖,笔尖悬腕,一丝不苟。王启年翘着腿歪在自己床上,翻着一本从家里带来的账册,嘴里嘀嘀咕咕算着什么。陈景然坐在窗前,手里是那卷几乎不离身的《春秋公羊传》,窗外秋光落在他清瘦的侧脸上,一半明亮,一半沉在阴影里。
林焱刚从水房打了热水回来,陶壶还提在手里,门口就传来执事弟子略带沙哑的喊声:“林焱!有家书!”
他忙放下陶壶,道了声谢,接过那封略显厚重的信。信封是常见的青色土纸,封口处粘得严严实实。
王启年从账册后探出头:“哟,林兄,家里来信了?可是姨娘惦记你了?”
林焱笑了笑,走到自己床边坐下,心地拆开封口。信纸有好几页,用的也是便夷竹纸,上面密密麻麻写满了字。
开篇照例是姨娘反复的叮咛:凉加衣,读书勿要太过耗神,膳堂的饭菜若不可口,便托人在外头买些点心垫补,银钱若不够用定要来信……字里行间,是一个母亲最朴素的牵挂。林焱目光柔和下来,一字一句地读着。
接着,姨娘略提了提华亭家中近况。父亲林如海公务似乎更繁忙了些,前阵子为着秋粮征收和一条水渠整修的事,连着好几日宿在衙门。王氏那边倒安静了不少,大约是因着林文博远在京城国子监,少了由头闹腾,又或许是将更多心思放在了别处。姨娘自己的日子还算安稳,巧工坊的生意有来福打理,每月都有些进项,她手头宽裕了些,也给林焱攒着。
然后,信纸上的字迹似乎顿了顿,墨色也深了些,像是写信人下笔时用力了几分。
“另有一事,需与你知晓。”姨娘写道,“你嫡姐晓曦,已于上月廿八,嫁与松江府李同知家次子为妇。”
林焱目光一凝。林晓曦……嫁了?他脑海里浮现出那个总是神情冷淡、对自己爱搭不理的嫡姐身影。记忆中最后一次见她,似乎还是去年年节时,她穿着一身簇新的袄裙,跟在王氏身后,目光扫过自己时,如秋日井水般没有波澜。
信继续写道:“婚事办得……颇为仓促。从下定到过门,不过月余光景。老爷起初似有犹豫,然太太极力主张,言李同知乃正六品官身,又是松江府实权佐贰,结此姻亲,于林家、于文博前程皆大有裨益。且李家聘礼甚厚,太太颇为满意。”
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