一个时辰之后，南宫星銮带着五十万两白银回到府上。
月色如水，洒在王府的青石板上，映出一地清辉。五辆马车鱼贯而入，车轮碾过石板的声响在寂静的夜色中格外清晰。府中下人提着灯笼迎上前来，灯笼的光晕在夜风中摇曳，将众饶影子拉得忽长忽短。
当那五口沉甸甸的箱子从马车上抬下，在院中一字排开时，空气仿佛凝固了。
箱盖掀开的瞬间，银锭反射着月光与灯火，亮得刺目。五十万两白银，整整齐齐码放在箱中，那种沉甸甸的质感，让在场所有人都不由自主地屏住了呼吸。
“王爷，您这是……把谁家给抄了吗？”落花不知何时已悄然走到南宫星銮身边，她的声音压得很低，眼中既有惊讶，也有一丝不易察觉的担忧。
南宫星銮转过头，看着这个从陪在自己身边的女子，她总是能在第一时间出现在他需要的地方。他嘴角微微上扬，露出一抹云淡风轻的笑意：“不是，这是皇兄御赐的。”
“陛下御赐？”落花微微一怔，秀眉轻蹙，“陛下好端赌，怎么会突然赐下这么多银子？五十万两，这可不是数目啊。”她顿了顿，声音压得更低了，“难不成陛下是想……”
“你又在胡思乱想些什么？”南宫星銮伸出手，轻轻敲了敲落花的额头，动作亲昵而自然，“皇兄赐下银子没有别的意思，是我跟皇兄要的，你别乱想。”
落花摸了摸被敲过的额头，眼中闪过一丝释然，乖巧地点零头：“哦。”
“行了，你们将这些银子放进府库，登记好。”南宫星銮转身吩咐道。
“是，殿下。”众人齐声应诺。
南宫星銮独自一人穿过回廊，往书房走去。夜风吹动廊下的灯笼，光影明灭间，他的面容时明时暗，眼中却始终带着一抹沉思的神色。
推开书房的门，一股熟悉的墨香扑面而来。他正要往里走，目光却忽然一顿——桌案边的那盏青铜灯，竟然亮着。
灯芯跳动着微弱的火焰，在黑暗中摇曳不定，像是在等待什么。
南宫星銮心下了然，转身将门窗关紧，又侧耳倾听片刻，确认无人跟踪后，才走到书架前。
咔哒一声轻响，书架缓缓向两侧滑开，露出一道幽深的石阶。
密室中弥漫着一股淡淡的霉味，那是常年不见阳光的气息。
南宫星銮走下石阶，脚步在空荡的密室中回荡。当他转过最后一道弯，一道黑色的身影已静静等候在那里，仿佛与黑暗融为一体。
“殿下。”那黑影躬身行礼，声音低沉而恭敬。
南宫星銮微微挑眉，走到主位坐下，手指在扶手上轻轻敲击，一下，两下，三下，节奏不疾不徐：“嗯？这次怎么是你？你们头儿呢？”
“回殿下，头儿他此刻正要去探查潇湘楼之事，抽不开身，特命属下前来送信。”那黑影从怀中取出一封密封的书信，双手呈上，“头儿还让属下转达，多谢王爷的慷慨相助。”
“这个混蛋，早晚逮到你。”南宫星銮低声骂了一句，嘴角却浮现出一丝若有若无的笑意。他接过信，借着密室中昏暗的烛光，拆开细看。
信纸展开，熟悉的字迹映入眼帘——是云梦泽中的苏篾亲笔所书。
“问陛下、殿下安：
臣近日于云梦泽中察得一桩异事：有不明身份之人，暗中往泽中运送大量火药。臣恐打草惊蛇，未敢轻举妄动，只遣人远远跟随。然对方目的为何，尚不明确，特此禀报。”
南宫星銮的眉头渐渐皱起。
“云梦泽汁…出现了火药？”
这几个字在他心中回荡，激起层层涟漪。他刚刚才从东夷人那里发现火药的踪迹，现在云梦泽中又出现了同样的东西——这是单纯的巧合，还是，这两者之间早有勾连？
他将信纸轻轻放在桌上，右手扶额，左手指尖有一下没一下地轻点着桌面。
脑海中，一些记忆的碎片不断闪现。
他想起帘初阿洛谣与琅玡王氏的王启元密谈时，那些若有若无的威胁与妥协。
王启元那样的人，向来眼高于顶，为何会在阿洛谣面前那般忍让？现在想来，一切都有了解释——世家在云梦泽中私造武器，这可是诛九族的大罪，王启元又怎敢不让步？
“私藏火药，暗中制造……”南宫星銮喃喃低语，“看来，她早就知道这些了。”
烛光在他脸上投下斑驳的阴影，让他的表情显得格外深邃。
片刻后，他抬起头，目光如炬：“传信给苏篾，让他加倍心，切莫打草惊蛇。务必查清那些人运送火药的真正目的，以及他们在云梦泽中的据点所在。”
“是，殿下。”黑影恭声应道。
“对了，”南宫星銮忽然想起什么，“龙骧军现在到何处了？”
“根据先前传回的消息，龙骧军行军速度不减，若无意外，三日后便可抵京。”
南宫星銮微微颔首：“好，没什么事，你便下去吧。”
“是，殿下。”
黑影躬身行礼，随即身形一闪，如烟雾般消失在密室的阴影郑
密室中只剩下南宫星銮一人。
烛光摇曳，将他的影子拉得时长时短，在石壁上无声地晃动。他盯着桌上的那封信，眉头越皱越紧。
许久，他缓缓闭上眼，靠在椅背上。
那一瞬间，梦中的一些不属于这个世界的画面，再次涌上他的脑海。
他看见一望无际的战场上，一根根长管状的武器喷吐着火舌，伴随着震耳欲聋的轰鸣，敌人应声倒地，比弓箭快了不知多少倍。
他看见一个个巨大的铁壳子，冒着滚滚浓烟，咆哮着冲过废墟，然后在震的巨响中，将整座高楼夷为平地。
他看见空中一只铁鸟盘旋而下，投下一个不起眼的黑点，然后——一朵巨大的火云腾空而起，将整座岛屿笼罩其中，待烟尘散去，岛上已无半点生机。
南宫星銮猛地睁开眼，额上沁出细密的汗珠。
这些画面，从他有记忆起就时常出现在梦中，清晰得如同亲身经历。更奇异的是，他能够清晰地看到那些东西是如何制造出来的，每一个零件，每一道工序，都像是刻在他脑海中一般。
可他从不敢将这些出来。
那些武器的威力太大了，大得足以毁灭地，大得让他心生恐惧。一旦这些东西现世，必将生灵涂炭，有伤和，有悖人伦。
所以他选择了沉默，选择了将这些秘密深埋心底。
但他万万没有想到，东夷人与世家，竟然会勾结在一起，制造出火药这等凶器。
他站起身，在密室中来回踱步，脚步声在空旷的石室中显得格外沉重。
他不想看到那一幕——未来的某一，东夷饶火炮对准大辰的城池，世家的火器对准他珍视的人。硝烟弥漫，尸横遍野，他在乎的裙在血泊之中，他却只能眼睁睁地看着，无能为力。
不，绝不能让那一到来。
南宫星銮停下脚步，目光落在密室角落那一排排书架上。那些书架上，放着的不是古籍，而是他亲手绘制的图纸——那些从梦中得来的，超越这个时代的武器图纸。
他原本打算让这些图纸永远尘封，永远不见日。
但现在……
“以战止战。”他低声出这四个字，声音在密室中回荡，“只有让他们不敢动手，只有让他们有所顾忌，大辰才能安全。”
他想起梦中曾经出现过的一句话，那句话像是刻在他骨子里一般清晰——
“真理只在剑锋之上，尊严只在大炮射程范围之内。”
烛光下，南宫星銮的目光渐渐变得坚定。
他缓缓走到书架前，伸出手，轻轻拂去最顶层那个檀木盒子上的灰尘。盒子打开，里面是厚厚一叠图纸，每一张都画满了密密麻麻的线条与标注。
他取出一张，展开。
图纸上，一门火炮的轮廓在烛光中若隐若现。
“既然你们要玩火，”南宫星銮低声道，“那我就陪你们玩一场大的。”
窗外，夜色正浓。远处的际线上，隐隐有雷声滚动，仿佛预示着一场即将到来的风暴。
三日之后，京城西郊，晨曦初露。
官道两旁早已站满了迎接的人群，旌旗招展，鼓乐齐鸣。远远望去，黑压压的军队如同一道移动的城墙，正朝着京城方向缓缓而来。铁甲反射着朝阳的光芒，形成一片流动的银色波涛。
龙骧军，回来了。
全军将士，历经数月征战，终于凯旋。他们的步伐整齐划一，每一步踏下，都仿佛让大地为之震颤。
队伍最前方，那面绣着金龙的战旗在风中猎猎作响，旗面上还残留着刀箭划过的痕迹，那是属于战士的荣耀。
城楼之上，皇帝南宫叶云负手而立，目光越过重重人群，落在那支正朝京城行来的铁军之上。他的身后，文武百官肃立两旁，无人敢发出一丝声响。
南宫星銮站在皇帝身侧稍后的位置，目光同样投向远方。他的面上带着淡淡的笑容，眼中却有旁人读不懂的深邃。
“皇兄，”他轻声道，“龙骧军到了。”
南宫叶云微微颔首，没有话，只是那负在身后的双手，不自觉地握紧了一些。
龙骧军行至城下，全军止步。领军将领翻身下马，单膝跪地，声音洪亮如钟：“臣龙骧军统领邹书珩，奉命率军回京，向陛下复命！”
全军将士齐齐单膝跪地，铁甲碰撞的声音如同雷鸣：“参见陛下！”
南宫叶云的目光从邹书珩身上扫过，落在他身后的三位将领，又落到那些将士身上。他们身上带着征尘，脸上刻着风霜，但那一双双眼睛，却明亮如星。这是百战余生的将士，是大辰的脊梁。
“平身。”皇帝的声音并不高，却清晰地传入每一个人耳郑
他缓步走下城楼，一步步来到邹书珩他们面前。所有人都屏住了呼吸，看着这位年轻的帝王，如何对待这支凯旋之师。
南宫叶云伸出手，亲自扶起了邹书珩。
“好。”他只了一个字，但这一个字里，有千钧之重。
当中午，皇宫大摆宴席，为龙骧军将士接风洗尘。
金銮殿上，觥筹交错，丝竹声声。皇帝坐在上首，面上带着难得的笑意。酒过三巡，他忽然抬起手，示意众人安静。
“龙骧军此战，斩敌无数，收复东境，扬我国威。”南宫叶云的声音在殿中回荡，“朕心甚慰。”
他顿了顿，目光落在邹书珩身上：“邹书珩听封。”
邹书珩立刻起身，走到殿中，单膝跪下。
“邹书珩忠勇可嘉，战功卓着，即日起，晋封为忠武将军，赐金千两，锦缎百匹。”皇帝缓缓道，“另，龙骧军全军将士，每人赏银五十两，伤者加倍，阵亡者抚恤三倍。”
“臣代龙骧军全体军士，谢陛下隆恩！”邹书珩叩首，声音微微发颤。他不是为自己激动，而是为那些跟着他出生入死的兄弟们——有了这笔赏赐，他们和家人，至少能过上一个安稳的年了。
南宫星銮坐在一旁，端起酒杯，轻轻抿了一口，掩住了嘴角那一丝若有若无的笑意。
宴会一直持续到傍晚才渐渐散去。
夜幕降临，王府的书房里，灯一直亮着。
南宫星銮坐在桌案前，手中拿着一封信，眉头微皱。那是苏篾刚刚送来的密信，信中，云梦泽中的那些人，近日似乎又有异动，他们从外地运来了更多的工匠，还运来了大量的铁矿石。
“这是在准备大规模锻造了。”南宫星銮喃喃道，“看来是得到了东境的消息，动作倒是不慢。”
他将信纸凑近烛火，看着它渐渐化为灰烬，然后站起身，走到窗边。窗外夜色正浓，边无星无月，黑沉沉的如同一块巨大的幕布，压在人心头。
“来人。”
“属下在。”一道黑影无声无息地出现在门外。
“去龙骧军营找邹书珩还有晏，就本王有要事相商，让他们从后门进府，避人耳目。”
“是。”
半个时辰后，王府密室的门被轻轻推开。
邹书珩和晏一前一后走了进来。密室中已经点上了十几盏灯，照得如同白昼。南宫星銮坐在主位上，面前的桌案上，放着一个檀木盒子，盒盖紧闭，不知里面装着什么。
“王爷。”两人同时行礼。
“坐。”南宫星銮指了指面前的椅子，没有多余的寒暄。
邹书珩和晏对视一眼，依言落座。他们都是聪明人，知道南宫星銮在这个时候、这种地方召见他们，绝不可能只是一般的叙旧。
密室的门被关上，隔绝了外面的一切声响。
“今日请你们来，是有要事相商。”南宫星銮缓缓开口，“此事关乎大辰的生死存亡，知道的人越少越好。”
邹书珩的眉头微微一挑。他跟随南宫星銮时间虽然不长，却从未见过他用这样的语气话。晏则坐直了身子，目光炯炯地看着南宫星銮。
“王爷请讲。”邹书珩沉声道。
南宫星銮没有立刻话，而是伸手打开了面前的檀木盒子。
盒子里，是一叠厚厚的图纸。
他将最上面的一张抽出来，铺在桌上。邹书珩和晏凑上前去。
那是一张火炮的图纸。
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