北境人族皇宫的鎏金殿宇浸在浅金色的晨光里，檐角玉铃被晨风拂过，漾出清越细碎的声响。顾子月一身明黄凤袍端坐案前，指尖捏着一卷墨迹未干的密报，指腹轻轻摩挲着纸页上的字迹，眉眼间凝着几分凝重。她抬眼看向身侧负手而立的许言年，声线清冷却带着几分急切：“言年，你看这份急报，炎煌国中部的靖王势力，被邪皇程知砚亲率大军踏平了，连带着魔仙族派驻的使者团，也尽数被灭。”
许言年转过身，终焉之力在眼底微微翻涌，赤红与蓝的双瞳掠过案上的密报，伸手接过时，指节下意识绷紧。他逐字逐句地细看，从十五万邪族铁骑破城，到靖王被斩、魔仙使团覆灭，再到邪族改城名、驻守疆土，先前悬在心头的疑云层层叠叠涌上来，眉头紧紧蹙起：“这程知砚究竟想干什么？先屠挑衅的苍梧族，再灭避世的圣契族，如今又踏平手握重兵的靖王，他的屠刀挥得毫无章法，难不成真要血洗三界，拓张邪族疆域？”
他的目光快速扫过纸页末尾，忽然顿住，指尖重重落在一行字上，周身翻涌的戾气骤然平复，双瞳微微睁大，像是窥破了什么关键：“原来如此，我竟一直看错了他。”
顾子月立刻倾身靠近，凤眸里满是疑惑，指尖轻轻点在许言年所指的位置：“怎么了言年？是密报里有什么蹊跷？”
“你看这一句。”许言年将密报递到她面前，声线里带着几分释然与恍然，“邪皇破城之后，将靖王皇宫搜刮的财物分作三份，一份赈济城中贫苦百姓，一份运回邪渊国库，一份留作驻守军饷，全程严令将士，只诛叛军，不伤百姓分毫。”
顾子月定睛细看，指尖抚过那行字迹，心头的戒备与忌惮瞬间消散大半，恍然点头：“原来如此，我先前也被三界传言误导，以为他是嗜杀成性的暴君，如今看来，他的杀伐从不是无的放矢。”
“不错。”许言年收回手，背身望向殿外辽阔的北境疆土，终焉之力缓缓收敛，语气里多了几分客观的评判，“此前我还以为，程知砚的屠刀是挥向无辜者，是为了立威而滥杀，可如今看来，他的刀，只斩有罪之人——苍梧族挑衅邪渊边境，圣契族暗触邪族逆鳞，靖王勾结魔仙、压榨百姓、辱及邪妃，桩桩件件，都是取死之道。他屠的是叛党、是仇耽是作恶者，从未殃及无辜百姓。”
顾子月握着密报，指尖微微放松，凤眸里的凝重化作几分清明：“这般看来，三界诸族都误解了他，只看到他的杀伐狠戾，却没看到他的底线与分寸。”
炎煌国幻梦族秘境偏殿，清冽的曼陀罗香萦绕在殿宇每一处，银质曼陀罗簪斜插在蜜儿发间，她斜倚在云纹软榻上，膝头摊开一张泛黄的三界势力分割图，指尖捏着的密报已被指尖的温度浸得微暖。她逐字看完程知砚破城、屠叛、分财、更名的全过程，桃花眼微微眯起，心底的疑云与忌惮交织，却又多了几分别样的思量。
【原来程知砚的治理之道，与人族奉行的仁政内核并无二致，都是安抚百姓、稳固根基，可他的方式，却偏激得多。】
蜜儿的指尖划过密报上“此时归降或可封赏，及至城破定斩不赦”的字句，又落回财物三分、不扰百姓的记载，曼陀罗香在指尖流转，心底暗道：【以战止战，以杀止杀，先以绝对的武力碾碎反抗，再以宽厚安抚顺民，比人族的温吞仁政更直接，也更霸道。他不是嗜杀，是用最极赌方式，快速平定疆域、树立威严。】
她的目光缓缓移向膝头的势力图，指尖在“帝城”二字的位置轻轻一点，那是原靖安城，如今邪族的前沿屏障，北接邪渊，南连炎煌国都，东靠海王殿，西临滇王府，堪称三界咽喉。
【如今炎煌国所有割据势力，都把程知砚当成嗜血煞神，龟缩不出、闭门自守，却没人看透，他每一次屠戮，都有迹可循，从不杀无辜。】蜜儿的指尖顿在圣契族的疆域旧址，眉头微蹙，心底的疑惑再次翻涌，【可唯独圣契族，避世三界夹缝，与邪族无冤无仇，为何会被他赶尽杀绝？这其中，到底藏着什么不为人知的缘由？】
她指尖轻捻，曼陀罗香骤然浓郁几分，目光在邪渊、帝城、幻梦族秘境三处来回游走，一个大胆的念头悄然滋生：【若是我主动放下忌惮，向程知砚抛出橄榄枝，以幻梦族的隐匿与情报能力结盟，他会不会接纳？以他的行事风格，从不主动招惹安分守己的势力，结盟远比蛰伏更稳妥。可若是他下一个目标，是幻梦族或是炎煌国都，那一切盘算，都成了空谈。】
蜜儿望着地图上犬牙交错的势力线，指尖久久未动，心底的权衡与试探，如同殿外缠绕的曼陀罗藤蔓，缠得人心头微紧。
邪渊正殿被浓淡相夷混沌气笼罩，墨紫色的雾气绕着鎏金王座流转，烛龙图腾在王座扶手上泛着暗金微光。邪妃身着素白绣混沌云纹的宫装，端坐在程知砚常坐的王座上，指尖无意识地摩挲着冰凉的扶手，目光落在殿外的混沌雾霭里，全然没听见下方探子的汇报。
她的心早已飞出邪渊，飘向千里之外的帝城，飘向那个策马冲锋、为她踏平叛党的身影，连耳畔的声音都变得模糊，只剩满心的牵挂与思念。
“皇后娘娘？”
须发皆白的王老拄着玄木拐杖，上前半步，声音提高几分，恭敬地喊了一声。
邪妃毫无反应，依旧望着殿外，指尖微微收紧。
“皇后娘娘？”王老又喊了一声，眉头微微蹙起，心底暗道娘娘怕是太过挂念陛下了。
依旧是无声的沉默，邪妃的思绪早已飘远，连周身的混沌气都变得轻柔散漫。
王老急得顿了顿拐杖，玄木杖头磕在地面，发出沉闷的声响，他拔高声音，急声道：“皇后娘娘，陛下回来了！”
“哪呢？”
邪妃瞬间回神，猛地站起身，素白宫摆在殿内扫过一道弧线，清澈的眼眸里满是急切，目光慌乱地扫过殿门，连声音都带着几分不易察觉的颤抖。
王老刚要开口回话，殿门便被一股温和的混沌气推开，程知砚一袭墨色帝袍步入殿内，烛龙纹样在混沌气中熠熠生辉，眼底的冷冽尽数褪去，只剩满目的温柔，笑着开口：“你倒是能掐会算，刚到殿门口，就被你喊出来了。”
邪妃抬眼望见那道日思夜想的身影，所有的端庄与沉稳都抛之脑后，快步奔了过去，张开双臂，结结实实地给了他一个大大的熊抱，脸颊埋在他的肩头，声音带着浓浓的鼻音与思念：“知砚，我好想你，日日都在等你回来。”
程知砚伸手揽住她的腰肢，将人紧紧拥在怀里，指尖轻轻抚着她的长发，温凉的混沌气包裹着她，声音温柔得能滴出水来：“我也想你，一刻都不曾忘，所以尽快平定战事，赶回来见你。”
殿内的邪族探子与王老等老臣相视一眼，纷纷躬身行礼，识趣地轻手轻脚退出正殿，掩上殿门，将这片温柔的地留给久别重逢的两人。
殿外的石阶上，王老拄着拐杖，看向身侧提着软剑、银红战裙沾着些许尘屑的邪昭，拱了拱手，语气恭敬又关切：“邪昭大人，陛下此次亲征，带了十五万将士出征，如今班师回朝，带回来多少人？若是兵力折损严重，老臣立刻去校场调兵补防，绝不让陛下忧心。”
邪昭挠了挠头，指尖转着软剑的剑穗，笑着回道：“王老放心，我们带回来五万。”
王老一听，脸色骤变，拐杖重重顿在地面，急声道：“五万？十五万出征，只回来五万？老臣这就去校场点兵，再调三十万精锐过来，绝不能让陛下兵力空虚！”
“哎？王老，您别急啊！”邪昭连忙拉住他，忍不住笑出声，“不是折损了，是十五万将士一个都没死，零阵亡！陛下留了十万在帝城，让邪帝哥哥驻守，我们只带了五万亲卫回邪渊。”
王老愣在原地，花白的胡须微微颤动，满脸错愕：“帝城？那是何处？老臣从未听过簇名。”
“就是原先的靖王城，陛下踏平叛党后，改名叫帝城了，是咱们邪族的前沿重镇。”邪昭笑着解释，眼底满是骄傲，“邪帝哥哥带着十万精兵驻守在那里，镇守三界咽喉，稳固疆土。”
“原来如此，陛下英明！”王老恍然大悟，抚着胡须点头，随即又道，“既是重镇，十万兵力怕是不够，老臣这就去校场调兵，增援帝城。对了，邪昭大人，如今我邪族经此番扩军，早已今非昔比，麾下可用之兵，足有百万之众。”
“百万？”邪昭猛地睁大眼睛，软剑差点脱手，满脸难以置信，“真有百万？我还以为之前校场的三十万已是极限，这辈子都没打过这么富裕的仗！”
“千真万确。”王老笑着点头，语气里满是自豪，“这还只是在册的精锐，若是全民皆兵，征召族中青壮年，兵力远不止百万，我邪族如今，已是兵强马壮，底气十足。”
邪昭还在惊叹，正殿的殿门缓缓推开，程知砚牵着邪妃的手缓步走出，帝袍与宫摆相携，混沌气温柔缠绕，眉眼间尽是久别重逢的暖意。
王老见状，立刻躬身行礼，刚要开口回话，便被程知砚打断：“王老，即刻从校场抽出三十万精锐，前往帝城驻守，协助邪帝稳固防务，安抚百姓。”
“是，陛下！”王老躬身领旨，转身便要离去。
“姐夫！”邪昭立刻凑上前，拉着程知砚的衣袖，满脸兴奋，“刚刚王老跟我，咱们邪族真有百万大军，不是忽悠饶！”
程知砚挑眉，看向王老，语气带着几分讶异：“真百万假百万？”
“回陛下，千真万确！”王老躬身回道。
程知砚眼底闪过一丝精光，立刻喊住正要迈步的王老：“王老，回来！”
王老连忙驻足，回身躬身：“陛下，还有何吩咐？”
“方才的三十万，再加二十万，一共五十万大军，即刻开拔，前往帝城驻扎。”程知砚朗声下令，语气里带着几分笃定，“帝城乃三界咽喉，兵多将广，方能震慑四方，永绝后患。”
“遵旨！”王老高声应下，转身快步离去，着手调兵事宜。
邪昭凑到邪妃身边，笑着打趣：“姐姐，姐夫一下子调五十万大军去帝城，邪帝哥哥看到这么多兵力，怕是要吓一大跳！”
邪妃靠在程知砚身侧，眼底漾着温柔的笑意，轻轻点头：“以邪帝哥哥的性子，见到五十万大军增援，定然又惊又喜，不定还会念叨着要为陛下开疆拓土。”
程知砚揽着邪妃的肩，望着殿外翻涌的混沌雾霭，眼底满是威严与温柔：“有邪帝驻守帝城，有百万大军为后盾，邪族疆域稳固，三界诸族，再不敢轻易来犯。而我，只需守好你，守好邪族，便足矣。”
千里之外的帝城，原靖王宫的城楼上，邪帝披着玄铁重甲，提着战斧，正盯着城下百姓领取粮饷、修缮屋舍的景象，嘴角咧着憨厚的笑意。他刚安排好十万守军的防务，正琢磨着如何落实程知砚“对内柔弱、对外强势”的叮嘱，忽然望见北方际尘烟滚滚，玄铁旌旗遮蔽日，墨紫色的混沌气铺盖地而来，马蹄声如惊雷，震得地面微微颤动。
邪帝猛地揉了揉眼睛，凑到城垛边，定睛望去，只见一眼望不到头的邪族精锐列着整齐的阵形，朝着帝城奔来，旌旗上的烛龙图腾清晰可见，正是邪渊的主力大军。
他数着城下的兵力，从城头看到城尾，瞳孔骤然放大，忍不住爆了一句：“c！”
城内驻守的十万将士，加上城外源源不断开进的五十万增援大军，整整六十万邪族精锐，玄铁重甲的寒光连成一片，混沌气缭绕周身，声势浩荡，威震四方。
邪帝扶着城垛，心底翻江倒海，又惊又喜，暗道：【妹夫这是给我送了多大的底气！六十万大军，别镇守帝城、震慑炎煌国各方势力，就算陛下现在让我率部攻打魔仙族老巢，我也能给他冲下来！】
他攥紧手中的玄铁战斧，眼底迸出悍勇的光芒，立刻转身下令：“传令下去，开城门，迎接增援大军！备下粮草营帐，安置好五十万弟兄，从今日起，帝城有我邪帝在，有六十万邪族儿郎在，谁敢来犯，定叫他有来无回！”
城楼上的守军齐声高呼，声浪震彻帝城上空，与城外大军的呼相应和，墨紫色的混沌气在帝城上空翻涌，化作一道坚不可摧的屏障，牢牢镇守着这片邪族新拓的疆土。
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