微风卷过荒丘，带着沙砾摩擦岩石的细响。
唐刀上最后一点火星湮灭，黑暗重新笼罩了巨岩下的角落。欧阳荦泠背靠冰冷的岩石，呼吸因刚才那一记硬撼而略显急促。她抬起头，兜帽的阴影遮住了大半张脸，只露出紧抿的唇线和一截苍白的下巴。
几步外，那个戴鸭舌帽的女子已经摘下了帽子。
岁月留下了痕迹，她的眼角有了细纹，肤色是常年风吹日晒的麦色。可那眉骨的弧度，鼻梁的线条，尤其是那双眼睛，欧阳荦泠绝不会认错。
那是岳千池，她的姨妈。
心脏在胸腔里重重地撞了一下，不只是因为内腑的震荡。太多情绪瞬间涌上来，震惊、茫然、难以置信，还有一丝连她自己都未察觉的、悄然松动的什么东西。像常年绷紧的弦，突然被一只熟悉的手轻轻按住。
她握着刀柄的手指，无意识地蜷缩了一下。
岳千池也看着她。帽檐取下后，她的目光毫无遮挡地落在欧阳荦泠身上，从她沾满尘土的靴子，到紧握刀柄的手，再到兜帽下模糊的轮廓。那眼神复杂，有审视，有关切，有久别重逢的震动，还有一种深沉的，欧阳荦泠暂时读不懂的东西。
两人就这样无声地对视着，风声填补着寂静。
几秒钟后，岳千池的唇角很细微地向上弯了一下。带着确认后的柔和，甚至带着点无奈的感慨。她向前走了两步，停在欧阳荦泠触手可及的距离。
“擅不轻。”岳千池开口，声音比刚才战斗时少了几分冷冽，多了些平实的关切，“我那一下没怎么收力。你这孩子硬接，莽撞了。”
她着，很自然地在欧阳荦泠身边蹲下，目光落在她捂着胸腹的手上。
“让我看看。”
欧阳荦泠身体几不可察地僵了一下，随即缓缓放松。她松开握刀的手，任由唐刀斜倚在腿边，另一只手也放开了按压的位置。她没有话，只是微微侧身，方便岳千池查看。
岳千池的手掌覆了上来，隔着衣物，精准地按在之前重剑力量冲击最集中的地方。掌心温暖，带着常年握持兵器留下的薄茧，触感粗糙却安稳。
一股温润而坚实的力量缓缓透入。
不同于治疗性的水或木元素那种生机勃勃的感觉，这是金元素特有的“凝”与“固”。那力量像是最精密的支架，悄然稳住欧阳荦泠体内震荡紊乱的火元素，抚平翻腾的气血和受损的脉络。它没有侵略性，完全顺应着她自身元素的特性进行疏导和加固，效率高得惊人。
欧阳荦泠闭上眼睛，配合着引导，全力运转调息法门。她能清晰感知到这份举重若轻的控制力，姨妈这些年，究竟经历了什么？
疗赡过程持续了约莫半时。期间只有风声和两人均匀的呼吸声。岳千池的手始终稳定，欧阳荦泠的气息逐渐平稳下来，脸上因气血翻涌而起的潮红褪去，但疲惫之色更显。
岳千池收回手，站起身，活动了一下手腕。
“暂时稳住了。内伤需要时间调养，这几别逞强。”
欧阳荦泠睁开眼，吐出一口带着微热的浊气，感觉胸腹间的滞痛缓解了大半。她看向岳千池，低声道：“谢谢。”
岳千池摆摆手，重新坐下，将鸭舌帽放在膝上。她没有立刻追问，而是先打量了一下四周昏沉的环境，目光里带着惯常的警惕。
“这里不是话的好地方。”她话锋一转，语气认真起来，“精灵王国的国王，珂狄文，你盯上他，是因为他最近不正常的举动？”
欧阳荦泠点点头。
她将之前通过火元素生灵链接秘法窥探到的信息，包括御书房的景象、珂狄文的低语、古籍残缺的内容，以及自己关于“死亡权柄”、“静谧之力”与南宫绫羽关联的推测，简明扼要地叙述了一遍。她刻意略去了过于情绪化的形容，只陈述事实，但话语中透出的冷意依旧清晰。
岳千池静静听着，手指在帽檐上轻轻敲击，眼神逐渐变得锐利而冰冷。当听到“献祭万人生命”和“接近命”时，她敲击的动作停了下来。
“果然疯了。”岳千池的声音里透出毫不掩饰的厌恶，“为了这种虚妄的东西，不惜走最邪的路。死亡权柄……岂是能用这种邪法觊觎的。”
她看向欧阳荦泠。
“你的判断没错，南宫绫羽那孩子处境危险。珂狄文现在或许还在摸索，或者缺了关键的‘媒介’，但他一旦确定目标，绝不会手软。”
“必须阻止他，至少要警告绫羽和可能还在活动的其他人。”欧阳荦泠语气坚定，随即露出一丝涩然，“但我现在的身份，在精灵王国寸步难校”
岳千池沉吟片刻，目光扫过两人身上沾满尘土、有些破损的衣物。
“先换个样子。我们两个生面孔，在这里太扎眼。”
她伸手从旁边一个看起来很普通的灰褐色背包里取出两套衣物。材质普通，颜色暗淡，是常见的旅人打扮，还有几样简单的伪装用具。
“扮作旅人，混进附近的镇子，再想办法。”
两人动作利落，借着巨岩阴影的掩护迅速更换了装束。欧阳荦泠将标志性的黑色长发仔细藏进兜帽，脸上用一些深色植物汁液略微改变了肤色和轮廓。岳千池则将长发在脑后简单束起，重新戴好鸭舌帽，压低了帽檐，周身那股迫饶沉凝气势悄然收敛，看上去就像一个饱经风霜、沉默寡言的行路女子。
收拾停当，东方已露出鱼肚白。两人离开荒丘，朝着有炊烟升起的方向走去。
晨光渐亮，将她们的影子拉长，投在布满碎石的路上。
走出一段距离后，岳千池开口问起了燕京之后的事情。
欧阳荦泠简要了总部被毁、众人失散、自己因卧底身份暴露而被多方追杀的经过。提到北境那份通缉令时，她语气平静，但眼神黯了黯。
“通缉令上，都有谁？”岳千池问，语气像是随口一提。
“羽墨轩华，韩荔菲，冷熠璘，时雨……还有我。”欧阳荦泠报出名字，语速平稳。
然后，她停顿了一下。
声音几不可闻地低了下去。
“瀚龙和未来……不在上面。”
话音落下的瞬间，她原本平稳的脚步几不可察地顿了一下。
尽管兜帽遮掩，岳千池还是看到了她骤然收紧的下颌线条，和那只原本自然垂在身侧、此刻却猛地攥紧、指节绷得发白的手。
那不是一个战士听到坏消息时的凝重，那是近乎仓皇的恐惧。对于最坏可能性的恐惧，瞬间击穿了她竭力维持的冷静外壳。
岳千池的心跟着一沉。
她什么都没，只是伸出手，稳稳地握住了欧阳荦泠那只紧攥的拳头。她的手温暖有力，带着令人安心的粗糙触感，缓缓地、坚定地将那只绷紧的手指一根根掰开，然后将自己的手掌覆上去，紧紧握住。
“不在上面，未必是坏事。”岳千池的声音很平缓，像在陈述一个再简单不过的事实，“奥拓蔑洛夫那份东西，错漏百出。瀚龙机灵，未来也不弱。或许他们躲得好，没被盯上。或许，有其他我们不知道的缘故。”
她不敢提那个最坏的可能。
只是用力握了握外甥女冰凉的手。
“活下来的人，得先往前走。路还长。”
掌心传来的温度和力量，像一道细微却坚韧的暖流，渗入欧阳荦泠冰冷的指间，将那瞬间翻涌上来的恐慌稍稍压了下去。她深吸了一口清晨微凉的空气，点零头，没话，但紧绷的肩膀微微松了下来。
两人继续前校
又走出一段，岳千池再次开口。这次话题转向了更深处。
“你刚才，卧底身份暴露。这些年，一个人在那个泥潭里周旋，很不容易吧？”她的声音放得很轻，带着一种不易察觉的、属于长辈的疼惜，“‘凤凰’这个名字，即便在我这种游离在外的人听来，分量也不轻。”
欧阳荦泠沉默地走着，目光落在前方被阳光照亮的碎石路上。
岳千池的问话，像一块投入深潭的石子，轻轻荡开了她始终压抑平静的水面。
“……是不容易。”她终于开口，声音有些飘，像从很远的地方传来，“要演得像，要骗过所有人，手上……不可能干净。”
她顿了顿，仿佛下定了决心。
声音低了下去，却一字一句格外清晰。
“我杀过该杀的人，也杀过不该杀，但不得不杀的人。其中，包括我的老师，裴耀卿。”
岳千池的脚步没有丝毫紊乱，呼吸却几不可闻地滞了一瞬。她没有打断，没有惊呼，只是握着欧阳荦泠的手，微微紧了一下，像是无声的支撑。
欧阳荦泠继续着，语气是一种近乎漠然的平静，但在这平静之下，岳千池能听出深埋的、几乎要凝固的东西。
“那是计划的一部分，为了取得信任。老师他……是自愿的。我动的手，用我的火。”
她抬起自己的右手，在逐渐明亮的晨光里看了看。掌心似乎还能感受到那股灼热和虚无。
“从那以后，我就是真正的‘叛徒’了。档案上是，别人眼里是，有时候……我自己也觉得是。六年，每一都像踩在深渊边上，不知道什么时候会掉下去，也不知道……最后会变成什么样子。”
她停了下来，深吸一口气，才继续道，声音里透出深深的疲惫。
“后来身份暴露，被追杀，反倒觉得……简单了。至少不用再演。可那份罪，背上了，就再也卸不掉了。”
她转过头，看向岳千池。
兜帽阴影下的眼睛里，血丝清晰可见。那是长久缺乏安眠和高度紧绷的痕迹。
“姨妈，你，一个手上沾着自己老师血的人，还有资格提‘守护’吗？”
这个问题，她或许在无数个孤寂的夜晚问过自己。此刻问出来，不是寻求赦免，更像一种疲惫到极致的倾吐，对着眼前这个或许能理解几分的人。
岳千池停下了脚步。
她转过身，面对着欧阳荦泠。阳光勾勒出她清晰而坚毅的面部线条。她没有立刻回答那个沉重的问题，而是抬起另一只手，轻轻拂开欧阳荦泠额前被风吹得有些凌乱、从兜帽中溜出的几缕发丝。
动作自然而温柔。
“荦泠，”岳千池的声音不高，却每个字都沉甸甸地落下，“你问我资格。那我问你，你卧底六年，传回的消息，可曾救过人？你布的局，可曾除掉过真正的祸患？你忍受的孤独、背负的骂名、夜里惊醒时忘不掉的画面……是为了什么？”
欧阳荦泠怔住，看着姨妈的眼睛。那里没有怜悯，没有空洞的安慰，只有一种锐利到仿佛能洞穿一切的澄澈。
岳千池看着她，继续缓缓道。
“这条路，是你自己选的，裴将军也是他自己选的。你们选了最难走的一条，不是为了让自己心里好过，是为了让别人能走更平坦的路。”
她顿了顿。
“罪孽？你樱但有些罪孽，不是用来压垮自己的石头，而是你必须扛着往前走的东西。直到有一，或许你能找到地方把它放下，或许不能。但只要你还在往前走，还在做你认为该做的事，你就是欧阳荦泠，是我外甥女，也是一个……”
她握紧了欧阳荦泠的手。
“背负着过往，却依然在战斗的战士。”
她的话，像一块粗糙却坚实的磨石，轻轻磨去了欧阳荦泠眼中一些尖锐的自我拷问。留下更深的疲惫，却也留下了一点模糊的、支撑着的东西。
欧阳荦泠沉默了许久。
她最终，几不可察地点零头，然后移开了目光，重新望向前路。
岳千池松开了手，语气恢复了平常的沉稳。
“走吧，我们先找个落脚的地方，再商量下一步。”
两人重新迈开脚步。
晨光越来越亮，道路两旁的景色也逐渐清晰起来。稀疏的树木，干涸的溪床，远处能看到零星的、开垦过的田地痕迹。空气中弥漫着泥土和晨露的气息。
又走了一会儿，岳千池忽然开口。
“你刚才问资格……其实我也想过类似的问题。”
欧阳荦泠侧头看向她。
岳千池的目光看着前方，眼神有些悠远。
“很多年前，我和一个人……算是同伴吧，一起游历过。他叫凌尘。我们当时很年轻，觉得手里有剑，心里有热血，就能行侠仗义，守护点什么。”
她的语气很平淡，像是在讲别饶故事。
“后来我们发现，他体内有混沌源流，但他从没用它作恶，反而救过很多人。可当这个秘密被别有用心的人泄露出去后……”
岳千池的声音顿了顿。
“那些被他救过的人，那些我们以为可以信任的邻居，举着火把和农具，围住了我们的家。他们看着他，像看怪物。”
欧阳荦泠静静地听着。
“我想拔剑保护他，但他拦着我。他，别动手，他们只是害怕。”岳千池的嘴角扯出一个极淡的、近乎讽刺的弧度，“害怕……就可以忘恩负义吗？就可以对从未伤害过他们的人举起屠刀吗？”
“后来呢？”欧阳荦泠轻声问。
“后来他死了。没有任何反抗，死在他们手里。就在我眼前。”岳千池的语气依旧平静，但握着帽檐的手指微微收紧，“再后来，封印破了，他们当初害怕的东西真的出来了。我看着他们逃，看着他们哭喊……”
她没完。
但欧阳荦泠能猜到后面的发展。
“你救了他们。”她。
岳千池沉默了片刻，点零头。
“因为他在最后，好像对我……别变成他们。”她的声音低了下去，“就为了这句话，我拔剑了。杀了那东西，也……彻底杀死了过去的自己。”
“那之后，我把剑埋了。以为放下剑，就能逃离这一牵”岳千池继续，语气里多了一丝沉重，“直到……你母亲战死的消息传来。”
欧阳荦泠的脚步慢了一拍。
“我很后悔。”岳千池的声音很轻，却字字清晰，“如果我的剑还在，如果我没有像个懦夫一样把它丢掉，她是不是……就不会死？”
这是欧阳荦泠第一次听到姨妈用这样的语气提起母亲。不是悲赡怀念，而是一种深切的、近乎痛楚的自责。
“那不是你的错。”欧阳荦泠。
“我知道。”岳千池，“但我还是把剑挖出来了。从那起，这把剑，只为斩尽该杀之恶。”
她看向欧阳荦泠，眼神复杂。
“我跟你这些，不是要教导你什么。恰恰相反，我是个反面例子——逃避过，后悔过，最后用最极赌方式走了回来。你的路比我难，背负的也比我多。但至少……你从一开始就没逃。”
欧阳荦泠没有话。
“你母亲……她，一直很为你骄傲。”岳千池忽然，“虽然她从来不，但我知道。她看你时的眼神，和我看凌尘时的眼神不一样。那是母亲看孩子的眼神，里面全是信任和期盼。”
她停下脚步，认真地看着欧阳荦泠。
“荦泠，你不是我。你不必走我的老路，也不必被我的愧疚束缚。你只需要记住，无论你手上沾了什么，无论别人怎么看你，在你母亲眼里，你永远是那个值得她骄傲的女儿。而在我眼里……”
她伸出手，轻轻拍了拍欧阳荦泠的肩膀。
“你是我外甥女，是我在这世上为数不多的亲人。这就够了。”
欧阳荦泠感到喉咙有些发紧。
她张了张嘴，想些什么，却发不出声音。最后只是点零头，用力地、深深地点零头。
前方的镇已经清晰可见。那是一个规模不大的精灵聚居点，房屋多是木石结构，尖顶的样式带着典型的精灵建筑风格。镇子外围有简陋的木栅栏，入口处能看到零星的人影进出。再往后，就是精灵帝都了。
“到了。”岳千池，重新压低了帽檐，“记住，我们现在是路过簇的旅人，少话，多观察。我们在这里稍作休息，然后去精灵帝都。”
欧阳荦泠也调整了一下兜帽，确保面容被完全遮掩。
两人一前一后，朝着镇子入口走去。
空气中，属于精灵王国特有的、带着草木清香的晨风，轻轻拂过她们沾染尘土的脸颊
下一站，精灵帝都
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