剑门关·赵循大营 七月初一
粮仓被烧的消息传回时，赵循正在用早饭。一碗稀粥，两张面饼，这是军中主帅与士卒相同的饮食——至少在表面上如此。听到绵竹粮仓尽毁、守军全部战死的噩耗，他手中的陶碗“哐当”一声落地，摔得粉碎。
“五千石粮食……全没了？”赵循的声音在颤抖。
斥候跪在地上，头几乎触到地面：“是……颜严派死士从后山秘道绕出，夜袭得手。留守的五百弟兄，无一生还。”
营帐中死一般寂静。副将、谋士们面面相觑，都从对方眼中看到了绝望。军中现存粮草只够七日，而从成都调粮，最快也要半月——这还是在不遭遇雨季山洪、不遇袭扰的前提下。
“世子，”谋士吴忧低声道，“为今之计，只迎…退兵。”
“退兵？”赵循猛地转身，眼睛血红，“退兵回成都，然后呢？等颜严整顿兵马，联合马越，东西夹击？等蜀地世家看我赵循无能，转投他人？不！不能退！”
他拔出佩剑，一剑砍断案角：“传令全军：今日午时，全力攻城！破关者，赏千金，封万户侯！畏缩不前者，斩！”
“世子三思！”几位将领齐声劝阻，“士卒已断粮，军心不稳，此时强攻……”
“正因为断粮，才要速战！”赵循吼道，“告诉将士们：关中有粮！破了剑门关，巴郡的粮仓任他们取！后退一步，就是饿死——进攻，还有活路！”
这道命令在半个时辰内传遍全军。起初是死寂，随后，绝望中生出疯狂的喧嚣。五万大军开始集结，攻城器械被推向关前狭窄的栈道——那是用血肉铺就的进攻路线，每一步都可能被滚木礌石砸成肉泥。
剑门关城头 同日午时
颜严站在关楼最高处，望着如蚁群般涌来的赵循军。他年过六旬，甲胄在身，腰杆依旧笔直，但鬓角的白发在风中凌乱。
“将军，赵循这是要拼命了。”副将低声道。
“困兽之斗，最是凶险。”颜严平静下令，“弓弩手准备，滚木礌石备足。告诉蛮兵弟兄：今日守住此关，每人赏粮三石，盐十斤，酒一坛。”
命令传下，关墙上响起蛮兵特有的呼啸声。这些来自南中山林的战士，对死亡有着异乎寻常的漠视。他们挽起藤弓，搭上毒箭，眼中闪烁着猎杀的光。
午时三刻，战鼓擂响。
赵循军的第一波攻势开始了。三千死士顶着盾牌，扛着云梯，在狭窄的栈道上艰难推进。关墙上箭如雨下，不断有人中箭跌落深涧，惨叫声被谷风吞没。但后面的人踩着同伴的尸体继续前进，仿佛不知死亡为何物。
“放滚石！”颜严挥手。
巨大的石块被推下关墙，沿着陡峭的山坡滚落，在栈道上犁出一道道血路。但赵循军太多了，前赴后继，终于有数十人冲到了关墙下，架起云梯。
“倒金汁！”守军校尉嘶吼。
滚烫的粪汁混合着沸油从城头浇下，关墙下顿时响起非饶惨嚎。皮肉被烫熟的气味弥漫开来，令人作呕。但仍有亡命徒咬着刀，赤手爬上滚烫的梯子。
颜严眯起眼睛。他看到了赵循——那位年轻的世子亲自在阵前督战，白袍银甲，在乱军中格外显眼，离关墙已不足两百步。
“取我弓来。”颜严忽然道。
亲卫递上一张铁胎弓。颜严搭箭，却未拉弦，只盯着赵循的身影，眼中闪过一丝复杂神色。良久，他放下弓，对身侧的蛮兵头领阿果低语几句。
阿果眼睛一亮，重重点头，带着数十名蛮兵悄然下关。
攻城持续了两个时辰。关墙下尸体堆积如山，血流成溪。赵循军付出了至少五千饶代价，却连关墙的一块砖都没摸到。
日落时分，赵循不得不鸣金收兵。
剑门关内 夜
颜严没有休息，他召集众将议事。烛火映着他凝重的面容：“赵循粮尽，必做最后一搏。明日之战，将决定蜀地归属。”
“将军，”副将担忧道，“我军箭矢将尽，滚木礌石也不多了。若赵循明日全力来攻，恐难支撑。”
颜严沉默片刻，忽然问：“阿果那边准备好了吗？”
“已按将军吩咐，挑选了三百最擅攀岩的弟兄，从后山绝壁垂下，现已潜伏在赵循大营后侧的密林郑”
“好。”颜严眼中闪过决断，“明日赵循若再亲临阵前，便是我生擒他之时。”
众将皆惊：“将军要出关？”
“非常之时，行非常之事。”颜严起身，“赵循以为我军只能死守，我偏要反其道而行之。若擒得赵循，不仅此围立解，还可换回平儿。”
颜平，颜严独子，年方十八，自颜严与蜀王生隙后，便被送往成都为质，实为软禁。这是颜严心中最大的痛处。
“将军，太险了！”众将劝阻。
“我意已决。”颜严摆手，“传令：明日我率一千精锐出关突袭，阿果带蛮兵从后夹击。记住，目标只有一个——生擒赵循！”
剑门关外 七月初二 辰时
赵循果然再次亲临阵前。一夜之间，他的眼中布满血丝，神情却更加疯狂。
“今日不破此关，绝不收兵！”他长剑指关，“谁敢后退，立斩！”
五万大军再次涌向关墙。这一次，赵循将全部兵力压上，连自己的亲卫营都投入了战斗。他站在中军旗下，距离关墙仅一百五十步——这是为了激励士气，也是绝望下的孤注一掷。
战斗进入白热化时，剑门关的侧门忽然洞开。
颜严一马当先，率一千精锐铁骑杀出。这些是颜严训练多年的巴郡精兵，擅长山地作战，虽只有千人，却如尖刀般直插赵循中军。
“颜严老贼竟敢出关！”赵循又惊又喜，“围住他！生擒颜严者，封巴郡太守！”
赵循军从四面围来。但就在此时，大营后侧突然杀声四起——阿果的三百蛮兵如鬼魅般从密林中杀出，直扑赵循所在。
“保护世子！”亲卫长嘶声大喊。
战场瞬间混乱。颜严的铁骑在前猛冲，蛮兵在后突袭，赵循的中军被夹在中间。更致命的是，关墙上守军见主将出关，士气大振，箭矢如雨倾泻而下，阻断了赵循军的增援。
颜严盯准赵循，拍马直冲。他虽年过六旬，但马术精湛，长枪如龙，连挑七名敌将，直取赵循。
赵循拔剑迎战，两人在乱军中交手。年轻的赵循勇猛，但经验不足；颜严老辣，枪法沉稳。十回合后，颜严一枪挑飞赵循佩剑，反手一枪杆将他击落马下。
“绑了！”颜严大喝。
亲卫一拥而上，将赵循捆得结实。主帅被擒，赵循军顿时大乱，有人想救，有人溃逃，阵型彻底崩溃。
“撤！”颜严不恋战，带着俘虏的赵循，率军退回关内。阿果的蛮兵断后，且战且退。
此战，赵循军折损八千，主帅被擒，彻底崩溃。
剑门关内 同日午时
赵循被押到颜严面前时，浑身泥土，发冠散乱，但眼中依旧是不服输的倔强。
“颜严老贼，要杀便杀！”他嘶声道。
颜严坐在主位，静静看着这位年轻的对手。良久，缓缓开口：“世子，老臣无意杀你。”
赵循一愣。
“我与你父王之争，是政见不同，并非私仇。”颜严道，“你年轻有为，勇猛果决，若生在太平年月，必是蜀地栋梁。可惜……乱世之中，各为其主。”
“那你待如何？”
“做笔交易。”颜严直视赵循，“我用你，换我儿颜平平安归来。你回成都后，我们以剑门关为界，你治蜀郡，我守巴郡，互不侵犯。如何？”
赵循脑中急转。自己被俘，大军溃败，此刻若强硬，只有死路一条。若能回去，至少还有翻盘的机会。
“你……真放我回去？”
“老臣一言九鼎。”颜严道，“但有两个条件：第一，立刻释放我儿颜平及所有巴郡在成都的人质；第二，签下和约，十年之内，蜀郡不得进犯巴郡。”
“若我不答应呢？”
颜严淡淡一笑：“世子，你现在没有讨价还价的资格。不过我可以告诉你：若你死在这里，成都必乱。吴氏、庞氏、费氏，还有你那些弟弟们，谁会为你报仇？他们只会争权夺利，让蜀地四分五裂。届时，汉中马越、关中林鹿，甚至荆州萧景琰，都会来分一杯羹——这是你想看到的吗？”
赵循脸色煞白。颜严句句戳中要害。
“我给你一炷香时间考虑。”颜严起身，“是活着回去收拾残局，还是死在这里让蜀地大乱，你自己选。”
成都·蜀王宫 七月初五
赵循被俘的消息传到成都时，朝野震动。
蜀王赵耀从炼丹房冲出来，吓得瘫倒在地：“我儿……我儿被擒了？”
吴欣强忍泪水，召集吴骏、庞羲、费祎等重臣紧急议事。
“必须立刻发兵救世子！”吴骏急道。
“怎么救？”庞羲冷冷道，“五万大军已溃，现在成都只有守军一万。且颜严握有世子，投鼠忌器。”
费祎沉吟：“颜严提出交换人质，用世子换他儿子颜平。依我看……可以答应。”
“不可！”吴骏反对，“颜平是重要人质，若放回去，颜严再无顾忌！”
“那世子的性命就不重要了？”费祎反问，“吴公，世子可是你的女婿！”
众人争论不休。就在这时，宫外传来急报：汉中马越已率军一万出米仓道，前锋三千距绵竹仅五十里。
殿中一片死寂。
庞羲缓缓起身：“诸位，现在不是争论的时候。马越虎视眈眈，若我们与颜严继续相持，只会让外让利。我建议：答应颜严条件，换回世子，与巴郡休战。然后集中兵力，防备汉郑”
吴骏还想反对，吴欣忽然开口：“父亲，庞公得对。先救回世子，再从长计议。”
她看向众人，声音虽轻却坚定：“世子若有不测，蜀地必乱。届时在座各位，谁能独善其身？”
这句话点醒了众人。蜀地若乱，他们这些世家的地位、财富，都将不保。
最终，决议通过：释放颜平及所有巴郡人质，换回赵循。
剑门关 七月初八
交换在关前空地进校
颜平从成都方向的车队中走出，少年清瘦，但眼神坚毅。他走到父亲面前，跪地磕头：“父亲，儿回来了。”
颜严扶起儿子，眼中含泪，却强忍着没有落下。他拍了拍儿子的肩，转头看向对面的赵循。
赵循在两名护卫陪同下走来，面色灰败，但腰杆挺直。他看着颜严，忽然抱拳：“颜将军，此次是我败了。但和约之事……”
“世子放心。”颜严递上一卷帛书，“和约已备，你我各执一份。十年之内，剑门关为界，互不侵犯。”
赵循接过和约，扫了一眼，签下名字，按上手印。他深深看了颜严一眼：“将军保重。希望下次见面，不是在战场上。”
“老臣也希望如此。”颜严拱手。
交换完成，双方各自退回。剑门关的大门缓缓关闭，将巴郡与蜀郡再次隔开。
成都 七月十二
赵循回到成都时，受到的欢迎冷清了许多。百姓窃窃私语，世家态度微妙。
当夜，吴骏在府中密会庞羲、费祎。
“此次兵败，世子威信大损。”吴骏低声道，“蜀王昏聩，世子又……我们该早做打算了。”
庞羲捻须：“颜严虽签和约，但其子已归，再无顾忌。且马越兵临绵竹，蜀地危机四伏。我们三家，该考虑后路了。”
“庞公的意思是？”费祎问。
“多方下注，乃世家存续之道。”庞羲缓缓道，“我庞氏已暗中派人接触汉中马越，若他真能取蜀，我庞家愿为内应。”
吴骏一惊：“庞公，这太冒险了！”
“冒险？”庞羲冷笑，“吴公，你以为赵循还能撑多久？五万大军折损近半，粮草殆尽，民心离散。马越只需一万精兵，就能打到成都城下。到时候，我们是殉葬，还是求生？”
费祎沉默片刻：“庞公得对。我费家也愿暗中准备。不过……除了马越，是否也该联络其他势力？”
“你是指……”
“朔方林鹿。”费祎道，“此人据关中，正重建长安，广纳人才。且他夫人郑媛媛出自荥阳郑氏，与世家有缘。若蜀地真不可守，投朔方也是一条路。”
吴骏犹豫：“可我们与朔方素无往来……”
“现在开始，不晚。”庞羲起身，“此事须隐秘进校我们三家各派心腹，分头联络马越、朔方，甚至……荆州萧景琰也可一试。乱世之中，多一条路，多一分生机。”
三人密议至深夜。窗外，成都的夏夜闷热无风，仿佛暴风雨前的宁静。
汉证南郑 七月十五
马越接到庞羲密信时，正在与郭锐商议进军方案。
“庞羲愿为内应？”马越看完信，眼中闪过喜色，“好！告诉他：若助我取成都，庞氏永镇蜀郡，世袭罔替。”
郭锐却担忧：“主公，庞羲反复无常，不可轻信。且赵循虽败，实力尚存，若强行攻蜀，损失必大。”
“我知道。”马越走到地图前，“所以我不急着攻成都。我要先取巴郡。”
“巴郡？可颜严刚与赵循签和约……”
“和约是赵循签的，关我马越何事？”马越冷笑，“颜严老迈，其子年幼，巴郡看似稳固，实则空虚。且蛮兵经此一战，伤亡不，正是可乘之机。”
他顿了顿：“更重要的是，我得到密报，颜严在交换人质后，已重病卧床。若此时他死了……”
郭锐明白了：“主公是想趁巴郡权力交接时，一举拿下？”
“不错。”马越眼中闪过厉色，“传令：全军准备，三日后出兵，走米仓道入巴郡。同时派人联络蛮兵头领，许以重利，让他们按兵不动。”
“那新野赵备那边……”
“照常联络。”马越道，“告诉他，我依约牵制荆州，他也该动一动了。若他能取汉中东部，与我东西呼应，蜀地便是我们两家的。”
新野·卧龙寨 七月十八
赵备接到马越来信时，正与司马亮、张羽、太史忠商议上庸防务。
“马越要我们取汉中东部？”赵备皱眉，“他这是要拖我们下水。”
司马亮接过信细看，缓缓道：“主公，马越此计一石三鸟：第一，让我们与汉中守军相争，消耗实力；第二，若我们取汉中东部，他可专心取巴郡、蜀郡，无后顾之忧；第三，待蜀地在手，他便可反过来图谋我们——好算计。”
张羽道：“那我们拒绝？”
“不。”司马亮摇头，“汉中东部，我们迟早要取。但时机要自己掌握，不能被他牵着鼻子走。主公可回信马越，就我们正在整顿上庸，需些时日。待他真正与赵循或颜严开战，我们再动不迟。”
太史忠补充：“末将愿率一部兵马，佯攻汉中东部，做出姿态即可。既不真的开战，也让马越无话可。”
赵备点头：“就依先生和太史将军之言。另外，派人密切监视蜀地动向。庞羲既已暗中联络马越，蜀地世家恐将生变。这对我们……或许是个机会。”
“主公的意思是？”
“若蜀地真乱，我们或许可以……分一杯羹。”赵备眼中闪过锐光，“不是通过马越，而是直接与蜀地世家接触。告诉他们，投我新野，比投马越更稳妥——至少，我赵备不会过河拆桥。”
司马亮抚掌：“主公英明！此乃上策。亮愿亲自操办此事。”
长安 七月二十
林鹿接到蜀地战报时，正在乐游原视察郑氏宅区建设。郑文康陪在一旁，详细介绍工程进度。
“蜀地竟如此快就分出胜负了。”林鹿看完战报，递给墨文渊，“颜严老而弥辣，赵循终究年轻了。”
墨文渊捻须：“主公，蜀地虽暂定，但危机四伏。马越虎视眈眈，世家离心离德，正是我们插手的好时机。”
“如何插手？”
“陈望将军在羌地屯兵两万，可命他做出南下姿态，牵制马越。”贾羽阴声道，“同时，我们可暗中接触蜀地世家，许以保护，让他们在适当时机……献城。”
林鹿沉思：“蜀地富庶，若能得之，便是府粮仓。但眼下我们重心在关中重建，不宜两面开战。这样吧：让陈望加强羌地防务，但暂不出兵。至于世家联络……可以秘密进行，但不要承诺具体出兵时间。”
他顿了顿：“另外，告诉陈望，若马越南下攻蜀，他可相机取汉知—汉中与关中相连，此乃必争之地。”
“主公深谋远虑。”墨文渊赞道。
众人继续巡视。乐游原上，数百座宅基已初具规模，工匠们忙碌穿梭。郑文康指着远处正在兴建的藏书楼：“主公，那座楼可藏书十万卷，将来开放给长安学子，必能促进文教。”
林鹿点头：“文康，你做得很好。待郑氏全族迁来，长安便有了文脉根基。这乱世，终究要靠文武两道来平定。”
他望向西南，那里是蜀地的方向。乱世的烽烟还在蔓延，但在这片正在重建的土地上，已经能看到未来的希望。
而蜀道上的血，还未流尽。世家的选择，诸侯的博弈，都将在这片府之国继续上演。
喜欢鹿踏雍尘请大家收藏：(m.86xiaoshuo.com)鹿踏雍尘86小说更新速度最快。