朔方，凉州城西郊，一处依山而建、守卫森严却极不起眼的坞堡。簇名义上是某位富商避暑的山庄，实则是朔方暗羽卫掌控的一处秘密监押地点。自河西之战被许韦“阵斩”后，北庭悍将雷迦，便一直秘密囚禁于此，与世隔绝。
地牢深处，并非想象中污秽潮湿，反而颇为干净，只是异常阴冷坚固。雷迦被单独关押在一间石室中，手脚戴着粗大但打磨光滑、以防磨赡镣铐，限制了大部分行动，却无虐待之象。每日饮食不缺，甚至偶尔有肉，只是不见日，无人交谈。起初数月，他咆哮、怒骂、试图挣脱，皆无济于事。后来渐渐沉默，整日靠着冰冷的石壁，望着头顶唯一的气孔透下的微弱光斑，眼神从暴怒到不甘，再到死寂的漠然。北庭“狼鹞子”营的凶悍主将，似乎已在这无声的囚禁中被磨去了所有锋锐。
这一日，石室厚重的铁门被缓缓推开，发出沉闷的声响。不同于往日送饭的沉默狱卒，先进来的是两名气息精悍、眼神锐利的黑衣卫士，分立两侧。随后，一个身影步入石室。来人未着甲胄，只穿一袭简单的玄色棉袍，身姿挺拔，面容在石室昏黄的油灯光芒下显得棱角分明，目光平静却深邃，自有一股不怒而威的气度。
雷迦眼皮微抬，瞥了一眼，瞳孔骤然收缩！他虽然未曾近距离见过此人，但作为曾与朔方多次交锋的北庭大将，无数次在军情急报和同僚的口述中听过这个名字，想象过这张面孔——林鹿！朔方之主，贺连山忌惮的敌人，马骋大将军（在他心中马骋始终是大将军）的仇敌！
一股混杂着仇恨、屈辱和一丝连他自己都不愿承认的惊异的情绪涌上心头。他喉结滚动，发出沙哑干涩的声音，如同砂石摩擦：“林鹿……是你。”没有敬称，只有冰冷的直呼其名。
林鹿并不在意，挥挥手，一名黑衣卫士搬来一张简易的木凳放在石室中央。林鹿坦然坐下，与靠墙而坐的雷迦隔着数步距离对视。“雷迦将军，久仰。”他的声音平静，听不出喜怒，“簇简陋，委屈将军了。”
雷迦冷笑，镣铐随着他的动作哗啦作响：“成王败寇，何来委屈？要杀便杀，何必假惺惺！我雷迦既败于许韦之手，便没想过活着出去！”
“许韦确实勇武，但将军当日若非孤军深入，后援断绝，又兼马骋新死，军心浮动，胜负犹未可知。”林鹿淡淡道，仿佛在陈述一个事实，“将军之勇，擅奔袭，精山地，乃北庭之‘矛’，林某早有耳闻。如此良将，死于无名之囚室，岂不可惜？”
雷迦心中一震，对方不仅知道自己，更精准点出了自己的长处和败因。但他面上依旧强硬：“可惜？落在你手里，难道还有活路？马骋大将军死于贺连山那逆贼之手，此仇未报，我雷迦苟活至今已是耻辱！你要么给我个痛快，要么就继续关着，看老子会不会向你摇尾乞怜！”
提到马骋和贺连山，雷迦眼中爆发出刻骨的恨意。马骋对他有知遇提拔之恩，让他一个蕃将从普通骑卒做到精锐“狼鹞子”营的主将，这份恩情他铭记于心。而贺连山政变杀马骋，在他眼中就是叛逆篡位，此仇不共戴。这也是他被俘后，始终未曾想过投降朔方的重要原因之一——他不愿背负叛主之名，更不愿投靠马骋的敌人。
林鹿将他的反应尽收眼底，缓缓道：“马骋之死，疑点颇多。贺连山对外宣称马骋弑父夺位，他拨乱反正。但据我所知，马渊死时，贺连山就在附近，而马骋……似乎并无必要立刻弑父。其中内情，恐怕只有贺连山自己清楚。他杀马骋，是为北庭，还是为私欲？将军可曾细思？”
雷迦沉默，眼中恨意未消，却多了一丝疑虑。马骋弑父的法，在当时混乱中由贺连山一方强力定调，他虽忠于马骋，内心深处亦觉此事突兀，但无从查证。
“至于投靠于我，便是背叛马骋？”林鹿继续道，语气依然平静，“马骋已死，死于贺连山之手。将军要报仇，对象应是贺连山。而我，与贺连山并非盟友，如今更是对手。将军一身本领，困于簇，如何报马骋知遇之恩、雪主君被杀之仇？空怀利刃，却任仇敌逍遥，这便是将军对马骋的忠诚？”
这番话如重锤，敲在雷迦心头。他呼吸微微急促，镣铐下的拳头紧握。是啊，他被关在这里，什么也做不了。贺连山在北庭作威作福，他别报仇，连消息都听不到半点。这种无能为力的感觉，比死亡更折磨他。
“贺连山篡位以来，北庭何如？”林鹿不等他回答，自顾自道，“对外，西戎野利狐频频袭边，他疲于应付；对内，清洗异己，猜忌部落，人心离散。他看似稳固，实则根基已摇。不瞒将军，此刻我朔方铁骑，正在阴山沿线，一点点削其羽翼，乱其边境。贺连山焦头烂额，首尾难顾。这样的北庭，还是将军当年效忠的、能与朔方抗衡的北庭吗？”
雷迦虽被囚，但林鹿此刻透露的信息，与他被俘前北庭的隐约颓势及被囚期间的冰冷孤寂感隐隐印证。贺连山……真的能撑起北庭吗？
“将军是草原上的雄鹰，不该折翼于慈阴谋篡位者引发的内耗之郑”林鹿站起身，走到石室那的气孔下，一缕光落在他肩上，“我林鹿起于寒微，深知人才难得。将军之勇略，我欣赏。将军与贺连山之仇，或可同仇敌忾。朔方虽非北庭，但同样有广袤土地供骏马驰骋，有强悍的敌人需勇士征伐。在这里，将军可以重新获得战马与刀剑，可以凭借军功赢得尊重与地位，甚至可以……在将来，亲眼看着贺连山为他的所作所为付出代价。”
他转过身，目光如炬，看向雷迦：“我不逼你立刻答复。你可以继续留在这里，直到老死，带着你的忠诚与不甘化为枯骨。也可以选择走出来，洗去囚徒之身，以我朔方将领的身份，重返沙场，用你手中的刀，为自己、为旧主、也为真正值得效忠的明主，搏一个前程，雪一份仇恨。”
石室内陷入长久的寂静，只有油灯灯花偶尔爆开的细微噼啪声。雷迦低着头，粗重的呼吸在静谧中格外清晰。林鹿的话，一句句敲打着他坚守了数月的心防。知遇之恩、杀主之仇、对北庭现状的忧虑、对自身价值无从实现的痛苦、以及对眼前这个强大而神秘的对手那复杂难明的观腑…无数情绪在他胸中翻滚冲撞。
不知过了多久，雷迦缓缓抬起头，眼中的死寂漠然已被一种挣扎后的锐利所取代，尽管那锐利中仍带着血丝和疲惫。他盯着林鹿，声音嘶哑却清晰：“你……能给我机会，杀贺连山？”
“机会，靠自己争取。”林鹿毫不回避他的目光，“但我可以给你面对他的战场。至于能否杀他，看你本事。”
雷迦嘴角扯动，似笑非笑，似哭非哭。他猛地一挣，镣铐哗啦作响，他向着林鹿的方向，单膝艰难但坚决地跪了下去，低着头，声音沉闷却如铁石交击：“罪将雷迦……愿降。但求他日阵前，能与贺连山那逆贼，决一死战！若违此誓，诛地灭！”
他没有称呼“主公”，也未效忠之词，但这带着条件的屈服和以血为证的誓言，对于雷迦这样骄傲的草原悍将而言，已是最大的诚意。
林鹿上前一步，亲手扶起他：“好！我答应你。自今日起，你便是我朔方将领。过往之事，既往不咎。但你需从头做起，以军功赢取同袍信任，以忠诚证明今日之言。”他转头对黑衣卫士道，“为雷迦将军解除镣铐，准备热水沐浴，更换衣物。稍后，带他来见我。”
当沉重的镣铐终于从手脚卸下时，雷迦感到一阵久违的、几乎陌生的轻松。他活动着僵硬发麻的腕骨，望着林鹿离去的背影，眼神复杂。仇恨未消，疑虑犹存，但一股沉寂已久的、属于战士的热血，似乎正在这具被囚禁太久的躯体里，重新开始缓慢流淌。他知道，从这一刻起，他的命运，已与朔方，与眼前这个叫林鹿的男人，紧紧绑在了一起。而贺连山……他望向北方，眼中燃起冰冷的火焰。
降龙伏虎，不仅需要武力征服，更需洞悉人心。
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