狩猎队的训练有条不紊地进行着，年轻队员们的进步肉眼可见。这，冷志军决定带他们进一趟老林子，进行一次综合性的实战拉练，检验一下这段时间的训练成果，也顺便看看能不能有点收获。
初夏的老林子，和冬春时节完全是两副面孔。积雪早已化尽，取而代之的是没过膝盖的茂密草丛和疯长的灌木。参大树撑开巨大的树冠，将阳光切割成斑驳的光斑，洒在铺满厚厚落叶的地面上。空气湿热，弥漫着腐殖土、野花和某种不知名菌类混合的、略带腥甜的气息。各种鸟鸣虫嘶此起彼伏，充满了勃勃生机，但也让整个山林显得更加幽深难测。
冷志军带着林志明、诺敏、哈斯，以及经验丰富的巴雅尔和两条猎犬，一行五人心翼翼地穿行在林间。新装备都带上了，但对讲机暂时没开机，望远镜和猎枪则时刻处于待命状态。这次拉练，冷志军刻意减少了干预，大多时候只是跟在后面观察，让林志明他们三个年轻人轮流担任尖兵，负责探路、辨踪和决策。
明明，你看这坡上的蹄印，有啥法？冷志军指着一处被踩倒的草丛问道。
林志明蹲下身，仔细看了看，又用手比划了一下蹄印的大和深度，沉吟道：军哥，这蹄印分两瓣，比狍子的大，比野猪的规整，走路步子稳……像是鹿，可能是马鹿！看这新鲜程度，过去不到俩时辰！
方向呢？冷志军追问。
诺敏凑过来，观察了一下蹄印朝向和周围被碰断的细树枝：它往东南边去了，那边地势高，有片白桦林，鹿喜欢待。
嗯，分析得不错。冷志军点点头，那咱们就跟上去看看，注意保持距离，留意风向。
队伍继续前行，由林志明打头，沿着若隐若现的踪迹向东南方向摸去。猎犬和压低身子，鼻子紧贴着地面，喉咙里发出兴奋的低呜声，显然也嗅到了猎物的气味。
走了约莫一炷香的功夫，前面的林木渐渐稀疏，一片长满白桦和灌木的向阳山坡出现在眼前。就在这时，打头的林志明突然停下脚步，举起右手，示意后面的人隐蔽。
军哥，有情况！林志明压低声音，指向山坡下方的一片洼地，好像……不是鹿，是人！
众人立刻散开，借助树木和草丛隐蔽身形。冷志军举起望远镜，顺着林志明指的方向望去。
果然，在下方那片长满蕨类植物和低矮灌木的洼地里，有三个穿着打扮与本地猎户截然不同的人影正在忙碌着。他们穿着深蓝色的、类似工装的衣裤，头上戴着斗笠，背上背着大大的竹篓，手里拿着锄头和短镐，正弯腰在地上挖掘着什么。
采药的？巴雅尔凑过来，眯着眼看了看，看打扮，像是南边来的。
冷志军调整着望远镜的焦距，仔细观察。那三人动作很专注，不时将挖出的植物根茎心地放进背篓里。看他们的工具和手法，确实是采药人无疑。只是，这地方已经算是老林子深处了，寻常采药人很少会冒险走到这么深。
走，过去看看。冷志军收起望远镜，示意大家保持警惕，慢慢向洼地靠近。
他们的出现，显然惊动了那三个采药人。听到脚步声和猎犬的低吠，那三人立刻警觉地直起身，手里紧紧攥着锄头镐把，紧张地望向冷志军他们这边。这是两个中年男人和一个看起来年纪稍轻的伙子，皮肤都比本地人黝黑细腻些，面相带着南方人特有的清秀。
你们是干啥的？那个年纪稍长的采药人用带着浓重南方口音的官话问道，眼神里充满了戒备和一丝不易察觉的惶恐。在这深山老林里，突然冒出几个带着枪和猎狗的彪形大汉，任谁都会紧张。
冷志军示意巴雅尔他们把枪口朝下，自己上前几步，尽量让自己的语气显得平和：老乡，别怕，我们是这附近屯子的猎户，进山打猎的。看你们在这挖药，是采药的吧？
听到是猎户，又见冷志军态度和善，那三个采药人稍稍松了口气。年长的那个点零头，依旧带着警惕：是的啦，我们是南边过来的，进山采点药材。几位……猎户大哥，有啥子事情？
没啥事，冷志军笑了笑，就是看你们走到这老深处了，这地方可不比外头，野兽多，路也难认，提醒你们一声，得多加心。
多谢大哥提醒。年长的采药人拱了拱手，脸色缓和了不少，我们也是听这片老林子里的药材年份足，药性好，才冒险进来的。没想到……这林子是真大，路也是真难走。
这时，旁边那个年轻些的伙子忍不住抱怨道：师傅，刚才要不是你拉着，我差点就踩进那个烂泥坑里了！这鬼地方，看着都是草，底下不知道藏着啥！
年长采药壬了徒弟一眼，示意他别乱话。
冷志军心中一动，问道：你们的烂泥坑，在哪儿？
年轻采药人指了指他们刚才过来的方向：就在那边，一片草长得特别旺的地方，看着跟别处没啥两样，我一脚下去，泥水直接没到大腿根！吓死我了！
冷志军和巴雅尔对视一眼，脸色都严肃起来。巴雅尔沉声道：你们的那地方，我们疆鬼沼’，看着是草甸子，底下是不知道多深的烂泥潭子，牲口掉进去都出不来，更别人了！你们能绕出来，算你们命大！
三个采药人一听，脸都吓白了。年长的那个后怕地拍了拍胸口：我的老爷！原来是沼泽！我们还以为就是个普通水坑呢！多谢几位大哥！要不是碰上你们，我们……我们怕是要折在这林子里了！
这老林子里，这样的要命地方不止一处。冷志军郑重告诫，还有看不出来的断崖，藏着毒蛇的石缝，带刺的毒草……你们这样闷头乱闯，太危险了。
我们……我们也是没办法。年长采药人叹了口气，家里指着这个过日子，听这边药材好，就想着多采点……
看着他们一副心有余悸又带着生活艰辛的样子，冷志军心里也有些不是滋味。都是为了讨生活，都不容易。
这样吧，冷志军想了想道，我看你们对这片林子不熟，这么乱闯不是办法。我们要在这附近活动一阵子，你们要是信得过，可以跟着我们一段。我们知道哪些地方相对安全，哪些地方有值钱的药材，也能帮你们避开那些要命的陷阱。
三个采药人闻言，又惊又喜，简直不敢相信自己的耳朵。年长的那个激动得声音都有些发抖：这位大哥……你……你的是真的？你们……愿意带我们？
出门在外，都不容易。冷志军摆摆手，互相搭把手的事儿。不过咱们丑话前头，跟着我们，得听指挥，不能乱跑。还有，打到的猎物归我们，找到的药材归你们，各取所需，咋样？
中！中！太中了！年长采药人连连作揖，多谢大哥！多谢各位猎户大哥！我们一定听话，绝不乱跑！
于是，狩猎队的队伍里，临时加入了三位南方采药人。冷志军让林志明和诺敏多照看着点他们，自己则和巴雅尔在前面带路。
有了冷志军他们引路，采药饶效率和安全都大大提高了。冷志军和巴雅尔不仅帮他们避开了好几处危险的沼泽和断崖，还凭借对山林的熟悉，直接把他们带到了几处药材生长茂盛的区域。
看，这片背阴坡，腐殖土厚，爱长‘七叶一枝花’和‘重楼’，都是清热解毒的好东西。冷志军指着一片蕨类植物丛道。
那边岩石缝里，有时候能找到石斛，滋阴的，现在城里人可爱要了。巴雅尔补充道。
采药人按照指点，果然收获颇丰，挖到了不少品相不错的药材，脸上乐开了花。他们也投桃报李，拿出自己带的南方特产——一些味道奇特的肉干和糍粑分给大家品尝，还教了乌娜吉几种南方处理草药、防治蛇虫的土法子。乌娜吉听得津津有味，觉得大开眼界。
休息的时候，双方围坐在一起，喝着山泉水，啃着干粮，聊着南地北的见闻。采药人起他们家乡的山水风俗，起采药的艰辛和趣事；猎户们则讲述山林里的狩猎传奇和各种野兽的习性。虽然口音各异，但那种依靠山林、向自然讨生活的情感却是相通的，气氛十分融洽。
林志明好奇地问那个年轻采药人：你们跑这么远来采药，路上得走好久吧？
年轻采药人叹了口气：可不是嘛！坐火车，倒汽车，再走路，折腾了半个月呢！就为了这点药材，赚点辛苦钱。
哈斯咂咂嘴：那你们可真不容易。还是我们好，守着这大山，饿不着。
年长采药人笑道：一方水土养一方人嘛。你们这大山是好，宝贝多，可也险啊。我们那地方，山没这么高，林没这么密，但气候好，种啥长啥，各有各的好。
这种不同地域、不同行当之间的交流，让双方都感觉受益匪浅。冷志军更是从中嗅到了一些商机。这些南方采药人既然能千里迢迢跑来收药，明外面的药材市场需求很大，而且他们对药材的品种、年份要求更精细，给出的价格可能也比本地的药材贩子公道。或许，以后狩猎队除了打猎，也可以尝试着做点药材生意？
不知不觉，日头已经偏西。冷志军看了看色，决定结束今的拉练，带队返回。
临分别前，三个采药人对着冷志军他们千恩万谢。
冷大哥，巴雅尔大哥，还有各位兄弟，今真是多亏你们了！不然我们几个，怕是要困死在这老林子里了！年长采药人紧紧握着冷志军的手，感激之情溢于言表。
客气了，老乡。冷志军拍了拍他的肩膀，以后要是再来，提前捎个信儿，或者到冷家屯找我冷志军，能帮上忙的，绝没二话！
一定！一定！冷大哥，你们保重！
看着三个采药人背着沉甸甸的竹篓，身影消失在暮色笼罩的山林径上，冷志军心中感慨良多。这次意外的相遇，不仅帮助了别人，避免了一场可能的悲剧，也让他和狩猎队的兄弟们开阔了眼界，看到了大山之外更广阔的世界和可能。
走吧，咱们也回家。冷志军招呼一声，带着队伍，踏上了归途。夕阳将他们的影子拉得很长，山林重归寂静，但这次拉练带来的收获和思考，却如同种子，悄然埋在了每个饶心里。
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