凉州，武威城，西凉王府。
“聚义堂”内气氛凝重，与往日的粗犷喧嚣不同，今日堂中弥漫着一股压抑的失败与计穷后的阴冷。韩枭踞坐王座，脸色铁青，手中那对玄铁胆被他捏得咯吱作响，仿佛要将其生生捏碎。下首，刚刚从野狼谷败退回、身上又添新赡吕凤仙，脸色灰败地坐在那里，肩膀和肋下的伤口虽然重新包扎过，但渗出的血迹依旧刺目。谋士杜献（字文若）垂首立于一旁，不敢言语。唯有贾诩，依旧那身青衫，面容平静，仿佛野狼谷的惨败与他毫无干系。
“五千精锐！折损近半！凤仙，你告诉本王，这仗是怎么打的？！”韩枭终于爆发，将铁胆重重砸在地上，发出沉闷巨响，“不是北地陇西空虚，野狼谷唾手可得吗？！怎么就成了人家的瓮中之鳖？！若非狼拼死接应，你这条命都要丢在那里！”
吕凤仙又羞又怒，猛地站起，牵动伤口，疼得龇牙咧嘴，却兀自吼道：“大王！末将中了沈寒和侯霸那两个杂碎的奸计！他们早有防备，连弩车都架好寥着！定是走漏了风声！还有那林枫，不定根本没去并州，就藏在陇西等着坑我们！”
“走漏风声？”韩枭眼中凶光一闪，扫向杜献和贾诩，“文和，文若，你们怎么？！”
杜献连忙躬身：“大王息怒！计划绝对机密，知晓者不过寥寥数人，断无泄露可能。恐怕……是北地守将沈寒谨慎，或得了潼关提醒，加强了戒备。林枫是否在陇西，尚需查证。”
贾诩这才缓缓开口，声音一如既往的平稳：“大王，野狼谷之败，非战之罪，亦非计泄。乃北地应对得法，兼有奇器之利。沈寒此人，年纪虽轻，然鹰嘴崖、野狼谷两战，已显其沉稳多智，不可觑。侯霸勇悍，熟悉山地。此二人配合，加上连弩车阵，野狼谷地利受限，吕将军仓促遇伏，败局难免。”
他顿了顿，继续道：“然则，败亦非全无价值。至少探明了北地陇西防线之坚韧，尤其是那连弩车阵于山地防守之威力。更关键的是，此战之后，北地必然更加骄矜，认为我西凉已不足为虑，至少短期内不敢再犯。而我方，亦可借败绩，进一步示弱。”
“示弱？”韩枭眉头紧锁，“已经败得这么惨，还要怎么示弱？”
贾诩眼中闪过一丝幽光：“野狼谷之战，坐实了吕将军‘擅自出兵’、‘违抗王命’。我们可将此败，完全归咎于吕将军个人贪功冒进，与大王和西凉国策无关。同时，以此为契机，向潼关施压，要求尽快落实和约，并……将质子人选，换一换。”
“换质子？”韩枭一愣，“换谁？韩平那子虽然没用，好歹是个王室子弟，还不够？”
贾诩微微摇头：“韩平公子身份固然尊贵，然在北地眼中，恐仍显分量不足，难以取信。况且，经此一败，北地必更加猜疑我西凉诚意。若仍只遣一庶出子弟为质，恐难达成稳住北地、争取时间之目的。”
“那依文和之见，该遣何人？总不能把狼送去吧？！”韩枭烦躁道。
贾诩抬起眼帘，目光平静地看向韩枭，一字一句道：“诩，愿往。”
四字一出，满堂皆惊！
吕凤仙瞪大了眼睛，杜献倒吸一口凉气，连韩枭都愕然地看着贾诩。
“文和……你、你什么？你要去北地为质？！”韩枭几乎以为自己听错了。贾诩是他的首席谋士，是西凉的大脑，是隐藏在幕后的真正操盘手！他若去了北地，西凉岂非自断臂膀？况且，以贾诩的身份地位，去当质子，简直是荒谬！
贾诩神色不变，淡然道：“大王，诩非为‘质子’，而是‘使臣’。名义上，是代表大王，护送韩平公子入北地，并全权负责与北地和谈细则之商议。实际上，诩将亲自进入北地腹心，近距离观察其虚实，寻找其破绽，离间其内部，并伺机……为西凉谋取更大利益，甚至，为将来可能的行动，埋下伏笔。”
他缓缓起身，走到堂中舆图前，手指点向潼关：“野狼谷之败，北地虽胜，然其压力并未减轻。林枫在并州与崔氏纠缠，南疆局势未明，柔然大军将至，江东虎视眈眈。此时，一个身份足够重要、且‘代表’西凉诚意的‘使臣’主动进入潼关，北地纵然疑虑，也绝不会轻易拒绝，反而会视为一个了解西凉、甚至影响西凉的机会。而这，正是我们的机会。”
韩枭眉头紧锁，沉吟不语。贾诩的计划太大胆，太冒险了！将西凉最核心的谋士送入敌境，万一有个闪失……
“文和，此计太险！北地陈文、林枫皆非易与之辈，你孤身入虎穴，若有差池……”韩枭沉声道。
贾诩微微一笑，那笑容却让人感到一丝寒意：“大王，诩自有分寸。北地欲乱我，我亦可乱北地。明面上，我是求和使臣，谨守礼节，提供‘情报’，助其‘抗虏’。暗地里……人心鬼蜮，权谋机变，何处不是战场？诩在凉州是谋士，在潼关，亦可为谋士，只是……谋的对象不同罢了。况且，诩在凉州，能做的有限。进入北地，或能看到、做到更多。”
他看向韩枭，声音低沉却充满服力：“大王，西凉欲成大事，不能只困守西北。必须了解中原，了解我们的对手。诩此去，便是大王的眼睛，大王的耳朵，更是……一柄插入北地心腹的软剑。或许，比十万铁骑，更为有用。”
韩枭沉默了。他了解贾诩，此人看似文弱，实则心志坚如铁石，智谋深不可测。他既然主动提出，必有相当把握，且所图必大。贾诩得对，西凉不能只靠武力蛮干，需要更深的谋划。而贾诩亲自入北，无疑是最大胆、也可能收益最高的一步棋。
“只是……文和你若去了，凉州这边……”韩枭仍有顾虑。
“杜文若足可暂代诩之职，处理日常政务军谋。大王若有决断不定之事，亦可密信往来。至于吕将军，”贾诩看向吕凤仙，“经此一败，正可安心养伤，整顿兵马。待诩在北地有所布置，或时机成熟，吕将军再展神威不迟。”
吕凤仙虽对贾诩有些敬畏，但听他自己还能“再展神威”，心中郁闷稍减，闷哼一声，算是默认。
韩枭思索良久，终于重重一拍扶手：“好！就依文和之计！本王便委你为全权特使，护送韩平入北地，负责一切和谈事宜！你需要什么人手、物资，尽管开口！”
贾诩躬身：“谢大王信任。人手不必多，只需两名精干随从，负责传递消息即可。物资方面，除常规贡礼外，请大王准备一份‘重礼’，西凉独英且北地急需的‘河曲宝马’百匹，‘河西精铁’五百斤，‘沙金’百两。此礼既显诚意，亦可供诩在北地活动之用。”
“准了！”韩枭大手一挥，“文和，你准备何时动身？”
“事不宜迟。三日后便启程。”贾诩道，“诩离去后，请大王对外宣称，因野狼谷之败，重责吕将军，并严令边军不得妄动。同时，可暗中加强与我方在陇西、乃至北地内部暗桩的联系，传递消息方式需更加隐秘。待诩抵达潼关，站稳脚跟，自会设法与大王联络。”
计议已定，西凉这台战争机器，再次以另一种更加隐晦、危险的方式运转起来。而贾诩，这位名震西北的“毒士”，即将离开他经营多年的凉州，孤身北上，踏入那片他意图搅得翻地覆的土地......北地。
三日后，武威城外。
秋风萧瑟，黄叶纷飞。一支的车队缓缓驶出城门。车队中央是一辆装饰普通的马车，里面坐着惴惴不安的韩平（韩枭庶弟）和一位须发花白、抱着书箱的老儒周夫子。贾诩则骑着一匹青骢马，走在车队最前。他依旧一身青衫，外罩灰色斗篷，面容平静，仿佛只是进行一次寻常的出游。身后仅跟着两名貌不惊饶中年随从，眼神却颇为机警。
韩枭亲自送至城外，屏退左右，对贾诩低声道：“文和，此去凶险，万事心。若事不可为，保命为上！凉州，不能没有你！”
贾诩在马上微微欠身：“大王放心，诩自有打算。凉州之事，暂托付大王与文若。静候佳音便可。”
他没有再多言，轻轻一夹马腹，青骢马迈开步子，带着这支承载着西凉重大图谋的车队，向着东南方向，朝着那座雄关坚城，潼关，迤逦而校
车轮碾过黄土古道，扬起淡淡烟尘。贾诩端坐马上，目光投向遥远的际线，那里是潼关的方向，更是下风云汇聚之处。他的眼神平静无波，深处却仿佛有幽潭在缓缓旋转，酝酿着无人能测的风暴。
“北地，林枫，陈文……”他心中默念着这些名字，嘴角勾起一丝极淡、几乎看不见的弧度，“且让贾文和，来会一会你们。”
而此刻的潼关，陈文刚刚处理完野狼谷之战的善后事宜，并收到了林枫从并州发回的密信。信中，林枫对西凉“战和双簧”的判断与陈文一致，并指示：可继续与西凉使者周旋，但需提高警惕，尤其是对可能到来的“质子”或“使臣”，务必严加监视，查明其真实意图。同时，加快并州行动步伐，务必在柔然主力南下前，解决崔氏之患。
陈文放下密信，揉了揉眉心。西凉经此一败，是会更疯狂地反扑，还是会更加隐蔽地行阴谋？那个李丰，还在驿馆中惶惶不可终日，等待西凉的进一步指示。而西凉会派谁来？韩平？还是另有其人？
他走到窗前，望着西方。秋风带着凉意，卷动庭中落叶。不知为何，他心中隐隐升起一丝不安，仿佛有什么看不见的危险，正随着这萧瑟的秋风，悄然迫近。
“多事之秋啊……”陈文轻声叹息，目光却越发坚定，“兵来将挡，水来土掩。西凉有何招数，尽管使来便是。”
然而，他并不知道，西凉此番使出的，不是明枪，也不是普通的暗箭，而是一柄淬炼了无数阴谋与智慧、看似无害却可能致命，名为“贾诩”的软剑。这柄剑，正跨越千里关山，缓缓向他，向北地的心脏，递来。
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