南京，大理寺。
张子麟刚从江宁县查验一桩田土纠纷案回来，官袍未换，正坐在值房里翻阅卷宗。
窗外日头已略偏西，将庭中老槐的影子拉得斜长。
弘治五年的秋，似乎比往年来得更沉静些，至少表面上如此。
徐国公案引发的余波渐平，朝廷的清洗在江南告一段落，但张子麟深知，水下的暗流从未真正停歇。
他端起微凉的茶水啜了一口，目光落在案头一封来自京城的私信上。
是座师王清的手书，信中除了寻常问候，还隐晦提及朝廷近来对科场、学政风气有所忧虑，言及“士习浮靡，争竞日盛”，望他在地方“留意风教，以正人心”。
话语虽含蓄，但张子麟能体会到老师那份深沉的忧虑。
学问之地，本当是净土，若连这里都染了污浊，国家将来又何以为继？
正沉思间，值房的门被猛地推开，李清时带着一身秋凉和罕见的急迫闯了进来，连平日最注重的礼节都顾不上了。
“子麟！出大事了！”李清时气息未匀，脸色凝重。
张子麟心中一凛，放下茶盏：“何事惊慌？”
“崇正书院！顾秉文顾山长，半个时辰前，在公开讲学时，于数百人眼前……中毒身亡！”李清时语速极快，却字字清晰。
“顾秉文？”张子麟霍然起身。这个名字他太熟悉了，江南文坛执牛耳者，清流领袖，致誓翰林学士。“中毒？众目睽睽之下？可确准？”
“我亲眼所见！”李清时重重道，“症状绝非寻常疾病，口鼻溢沫，面唇青紫，呼吸窒绝，顷刻毙命！当时他正在嗅闻醒石烟气，随后便毒性发作。现场我已初步稳住，应府江宁县知县带领仵作衙役也赶到了。书院弟子及听讲宾客尚未散去，我已让大理寺的的人，配合江宁知县，所带的衙役，封锁了月台及周边，关键物证——香炉、残余醒石、研磨器具、茶盏等，皆在原地未动。老仆顾安和首席弟子陈景睿也在现场。”
张子麟眉头紧锁。顾秉文的身份非同可，其影响力远超普通官员。
如此人物被当众毒杀，不啻于在江南士林投下一块巨石，激起的波澜难以估量，问道：“陈寺丞知道吗？应府怎么，他们有没有上报，让我们协助调查？”
“目前还没有，知县带人去查了，没有任何线索，我估计快了，我已派人知晓寺丞。”
“那就再等等，应府去了，我们就不凑热闹了，等他们上报协查。”
“你平时不是最积极的吗？今怎么？”
“以前是我太冲动了，见了案子就想去探个究竟，还有就是多管闲事。上面有南京按察司，你也知道，我们大理寺对刑部，或按察司拟判的死刑、流刑案件进行复核“驳正”；除非上级要求协查，我们没有权利，直接侦办案件。”
“虽无侦查权，但若发现冤抑，遇到重大案件，可要求侦察重审，这么大的案子，必然会让我们大理寺协助。”
还没有完，一个衙役，走了进来。
陈寺丞有令，立刻出发、慎重处理。
两人对视一眼，不由相互微笑。
“知道了。”张子麟迅速冷静下来，对那衙役道，“立刻点齐人手，带上仵作、书吏，随我去崇正书院。清时，以大理寺名义行文应府、南京守备衙门，请他们协派兵丁，封锁书院各出入口，许进不许出，但注意方式，勿要过度惊扰，尤其不可冒犯书院内宿儒及重要宾客。”
“是，大人。”
“是！”李清时和衙役领命，转身便去安排。
张子麟则快速换上一身更为庄重的公服，将代表寺正身份的牙牌悬于腰间。
他心中念头飞转：“顾秉文……学术泰斗，德高望重，谁能恨他至斯？竟要选在如此公开场合，以如此决绝的方式下手？是私仇？是学术之争？还是……有更复杂的图谋？”
不到两刻钟，大理寺一行人马已疾驰出城，直奔鸡鸣山。
张子麟与李清时并辔而行，秋风扑面，带着山间特有的清寒。
“你将所见详情，再细一遍。”张子麟目视前方，沉声道。
李清时整理思绪，将顾秉文讲学、使用醒石、毒发倒地、现场混乱等情状，事无巨细复述一遍，尤其强调了顾秉文两次深嗅醒石烟气的习惯性动作，以及毒发与最后一次嗅闻几乎同时发生的关键细节。
“醒石……”张子麟沉吟，“若是毒下在醒石或香炉之中，那么经手之人……”
“研磨醒石的是首席弟子陈景睿，取出醒石的是老仆顾安。”李清时接口，“二人皆有嫌疑。但陈景睿研磨时，有多位弟子在近前，众目睽睽，若他当时投毒，很难不被察觉。顾安年迈，行动迟缓，若要做手脚，或许有机会。”
“未必是当场投毒。”张子麟摇头，“毒物可能早已混入。但顾秉文并非首次使用此醒石，为何独独此次发作？其中必有蹊跷。到现场看过再。”
崇正书院已遥遥在望。
往日清幽的山门前，此刻却围了不少闻讯赶来探听消息的士子百姓，指指点点，议论纷纷。
数名应府派来的差役把守着大门，神情紧张。
见大理寺旗牌到来，连忙分开人群，引张子麟等人入内。
书院内气氛压抑。往来弟子个个面色惶然，相遇时只匆匆点头，无人交谈。
空气中仿佛还残留着上午那场惊变的恐慌。
明伦堂前的月台已被清空，无关热被劝离至远处廊下，但仍有许多人不肯散去，伸颈眺望。
月台中央，顾秉文的遗体已被移入临时找来的门板之上，覆以白布。
紫铜香炉、倾倒的讲案、散落的文具、茶盏等物，皆在原地，由两名衙役看守。
江宁知县见张子麟到来，像是见到救星一样，立即上前招呼，明这里的情况，皱着眉满头雾水。
张子麟和其寒暄几句，才和李清时一起，大步走向案发现场。
老仆顾安瘫坐在不远处廊柱下，双目空洞，仿佛魂魄已随主人而去。
陈景睿则站在月台边缘，背对众人，望着远处的山峦，背影僵硬，不知在想些什么。
张子麟先向遗体走去。
李清时示意衙役掀开白布一角。
只见顾秉文面色青黑，尤以口唇、指甲为甚，双目未瞑，瞳孔散大，确系中毒而亡的典型征象。
仵作上前，心翼翼地查验。
张子麟这才走向月台中央，目光如鹰隼般扫过每一处细节。
翻倒的讲案、泼洒的墨汁、滚落的笔筒……最后，他的目光定格在那只倾倒的紫铜香炉和泼洒出的灰白色粉末上。
他蹲下身，并不用手触碰，只凑近仔细观看。
香炉做工精致，炉身微温，炉腹内壁沾着少许未燃尽的粉末，颜色与泼洒出的并无二致。
他又看向旁边那只黑漆木匣，匣盖打开，里面锦缎衬垫上，还放着约莫半块同样颜色的醒石。
“李寺副，”张子麟唤道，“你目击山长最后一次使用醒石，是点燃后直接嗅闻烟气？”
“是。”李清时肯定道，“陈景睿研磨、装入、点燃，山长随后在讲学中两次深嗅，第二次后便即毒发。”
张子麟起身，走到侍立一旁的陈景睿身后。“陈公子。”
陈景睿身体微微一震，缓缓转过身来。
他脸色依旧苍白，但已勉强恢复了些镇定，只是眼神深处那抹惊悸与悲伤交织的复杂情绪，难以完全掩饰。
他拱手行礼，声音沙哑：“学生陈景睿，见过张大人。”
“节哀。”张子麟语气平和，“本官有几个问题，需向公子求证。”
“大人请问，学生知无不言。”
“这醒石，平日由何人保管？取用可有定例？”
“回大人，醒石乃山长心爱之物，平日存放于山长书斋内的秘阁，钥匙由山长亲自保管。唯有山长公开讲学或与重要宾客论辩时，方会取出使用。取用之事，向由顾安老仆从秘阁取出木匣，交予学生。学生负责当众研磨成粉，装入香炉点燃。”陈景睿回答得条理清晰，只是语调有些发颤。
“今日流程，可与此前有异？”
“并无二致。”
“研磨之时，除你之外，近旁可还有人？可能看清你动作？”
“当时山长已就座，众目所集。学生研磨时，前排多位师弟皆在近前，目光可及。且研磨不过寻常动作，并无特异之处。”陈景睿顿了顿，补充道，“学生万万不敢、也绝无可能在山长所用之物中做手脚！山长于我恩同再造，学生岂能……”他到此处，声音哽咽，眼圈泛红。
张子麟不置可否，又走向顾安。
老仆仿佛才惊醒，挣扎着要起身行礼，被张子麟止住。
“顾安，今日是你从秘阁取出醒石？”
顾安老泪纵横，连连点头，喉咙里发出嗬嗬的声音，半晌才嘶哑道：“是……是老奴……老奴取出，亲手交予陈公子……和往日一般无二……怎会……怎会如此啊！”着又要以头撞地，被衙役拦住。
“取出时，木匣可有异常？醒石可曾细看？”
“匣子……匣子锁得好好的，钥匙一直由老爷……由山长贴身带着。老奴取出时，醒石就在锦缎里包着，老奴没敢细看，也看不出什么不同……”顾安泣不成声。
张子麟问完，回到香炉旁，对仵作道：“可能初步验出是何毒物？”
仵作已初步查验过尸体和呕吐物残渍，此刻正心收集香炉旁粉末，闻言恭声道：“回大人，从死者表征及口鼻气味推断，似有钩吻（断肠草）之状，但需仔细验看粉末及炉内残留方能确定。此毒发作极快，若吸入足量，顷刻毙命。”
钩吻……张子麟心中默念。
此毒剧烈，且气味应有些辛辣刺鼻，若大量混入醒石粉末，点燃时烟气必有异样，顾秉文岂会毫无察觉？
除非……
毒物并非直接混在粉末中，或者以某种方式掩盖了气味？
他再次审视现场。
一切都指向那方醒石和这尊香炉。
但若毒下在此处，如何避开陈景睿研磨时的众目睽睽？
又如何让顾秉文恰在第二次深嗅时才毒发身亡？
“将所有相关之物——木匣、醒石、香炉、研具、茶盏，乃至山长座椅、讲案，悉数封存，带回衙门仔细勘验。”张子麟下令，“遗体亦请仵作详验。书院一应热，包括今日所有在场弟子、宾客，皆需登记名册，接受问询，不得遗漏。陈公子，顾安，也请随本官回大理寺协助调查。”
他目光扫过偌大的书院。
亭台楼阁，书声仿佛犹在耳畔，但那份庄重雅静已被死亡的阴霾彻底撕裂。
圣贤书下，竟是如此血腥的阴谋。
“此案关系重大，务必谨慎周密。”张子麟对李清时低声道，“清时，你与书院中人更易沟通，登记问询之事，劳你多费心。尤其是山长平日人际往来、书院内部关系，需细细打探。”
李清时点头：“我明白。”
张子麟最后看了一眼覆着白布的顾秉文。
一代儒宗，落得如此下场，令人扼腕。
但更让他心沉的是，这桩发生在学术圣地的毒杀，其背后所隐藏的，恐怕远不止一条人命那么简单。
夕阳将书院染成一片凄艳的橘红。
张子麟转身，走向等候的马车。
他知道，今夜，南京大理寺的灯火，又将彻夜长明。而一场席卷士林的风暴，才刚刚开始。
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