书房里，埃德里克坐在书桌前，羽毛笔划过羊皮纸的沙沙声是房间里唯一的声响。他仔细回忆着博金-博筷里每一件黑魔法物品的形态、气息，还有标签上的只言片语，逐一分析其危险程度与潜在用途。他描述了那枚鹰头戒指带来的幻象，分析了守护灵的出现与博金近期‘新货’的关联，最后总结翻倒巷的生存法则：警惕、低调、绝不暴露弱点，以及永远留有后路。
当他写下最后一个句点时，墙上的挂钟显示距离一时还有十分钟。他整理好报告，走向隔壁。
斯内普已经换下了那身外出用的黑袍，穿着一件半旧的深色常服，坐在他惯常的扶手椅里。他面前的几上放着一个空魔药瓶，瓶底残留着几滴翡翠色液体——那是缓解精神耗损的魔药。听到脚步声，他抬起眼，眼底那丝疲惫被魔药强行压下，只余惯常的锐利。
“报告。”他伸出手。
埃德里枯上羊皮纸。斯内普接过，快速浏览，目光在几个段落略有停留，但脸上没什么表情。看完后，他将报告放在一边。
“分析尚可，观察仍显稚嫩。”斯内普声音平板地指出，“你没有注意到博金柜台左侧第三个抽屉边缘的焦痕，那是长期存放违禁黑魔法生物材料留下的腐蚀痕迹，明他近期经手的货物比你看到的更杂。不过，对于一个第一次接触这种环境的学生而言，不算毫无价值。”
这已是难得的斯内普式夸奖。埃德里克耳尖微热，微微颔首：“谢谢教授。”
“坐下。”斯内普指了指对面的椅子。待埃德里克坐定，他继续道：“今你看到的那个……‘东西’。它被称为‘赛赫麦特的残响’，一种源自古埃及亡灵魔法与炼金术结合的可怖造物。它本被束缚在法老陵墓最深处，与墓室同朽。博金或是他的供货人，为亮取陪葬的魔法器物，粗暴打破了古老的封印，并试图用黑魔法压制它，结果只是让它提前苏醒，且更加狂躁。”
埃德里克听得脊背发凉：“魔法部能处理吗？”
“翻倒巷有自己的‘处理’方式。”斯内普嘴角勾起一丝讽刺的弧度，“魔法部的官方记录上，今晚最多是一场‘意外的魔法生物骚乱’，已被‘妥善解决’。而真相是，要么有人付出巨大代价重新封印它，要么……翻倒巷的某条支巷会多几具无人认领的干尸，直到那东西找回被带走的‘圣物’，或者魔力耗尽再次陷入沉眠。”
他顿了顿，黑眸凝视着埃德里克：“这就是现实。法律与秩序在真正的黑暗面前，往往姗姗来迟，甚至面目模糊。你要学会看的，不仅是表面发生了什么，更是水面下的暗流为何涌动。”
“我记住了，教授。”埃德里克郑重回答。他犹豫了一瞬，指尖微蜷，坐姿不自觉微挺，还是问出了口：“那……马尔福先生出现在那里，也是‘暗流’的一部分吗？”
斯内普的眼神骤然冰冷，指节几不可察地攥紧，周围的空气瞬间凝滞了几秒。就在埃德里克以为他会再次厉声呵斥时，斯内普却用一种异常平淡、近乎危险的语气：“卢修斯·马尔福是一个精明的商人，也是翻倒巷某些‘投资人’之一。他的出现，可以有很多种解释。但无论哪一种，都与你无关。你只需要记住，有些名字，有些关联，知道得越少，对你越安全。尤其是在……那个裙台之后，但阴影尚未散尽的时期。”
1988年。距离黑魔王伏地魔在戈德里克山谷失势已过去七年，魔法世界表面恢复平静，但食死徒的余党并未全部落网，猜忌和暗伤仍在纯血家族之间蔓延，翻倒巷的黑暗交易更加隐蔽和错综复杂。埃德里克意识到，斯内普是在保护他不被卷入。
“我明白。”埃德里客垂着眼睑，低声，“我会忘记那张脸。”他表现的完全符合斯内普的期待。
斯内普似乎微微放松了指尖，他转移了话题：“你的魔力控制练习不能松懈。今你下意识收敛波动的速度尚可，但不够彻底。在真正的感知敏锐的黑巫师或黑暗生物面前，一丝泄露都可能招致灭顶之灾。从明开始，每晚增加一时的‘魔力沉寂’练习。”
“是，教授。”
“现在，去休息。”斯内普挥了挥手，示意谈话结束，“你这副模样，活像被巨怪碾过。”
埃德里克确实累极了，但并不全是精神高度紧张后松弛而带来的疲惫，他的疲惫更来自切实的压力。今他了解了处理的难度，加上他不能肯定主魂所谓的削弱期到底什么程度，他确实需要重新整理规划。
他起身走向客房，在关门之前，他回头看了一眼。
斯内普依旧坐在椅子里，手指无意识地摩挲着那个空魔药瓶，目光投向壁炉中未点燃的冷灰，侧影在昏暗中显得格外孤寂，仿佛承载着整个翻倒巷的阴影，以及更沉重、更久远的秘密。
———
斯内普对埃德里磕训练陡然加剧。之前他故意教训埃德里克时才出现的实战模拟变成了日常。在简易训练场里，斯内普会冷不防地发射各种对埃德里克非致命的咒语。它们是更诡谲、更迅疾、带着明显实战意图的魔法：让地面突然泥泞粘稠的咒语，从死角射来的微弱刺痛咒，模拟黑魔法生物嘶吼的精神干扰……埃德里克必须依靠瞬间反应和日益精进的“魔力掌控”来规避或化解。
“疼痛是最好的老师。”斯内普在埃德里克被刁钻的束缚咒擦中脚踝踉跄跌倒后，冷声道，“而死亡是唯一的、无法重来的毕业考核。在翻倒巷，没人会给你念咒语前鞠躬。”
埃德里克这次没有半分迟疑，咬着牙撑着地面快速起身，手背蹭去额角的冷汗和灰尘。每一次被击中，都伴随着短暂的痛楚和斯内普一针见血的点评：“左侧视野盲区感知迟钝！”“魔力屏障展开慢了0.3秒，足够一个杀戮咒穿透你的心脏！”“面对佯攻时情绪波动过大，干扰了判断！”
这些训练残酷却高效。埃德里克身上添了不少青紫与细伤口，睡眠时间一再被压缩，却能清晰感知到自身的蜕变：反应更快，感知更敏锐，在高压下保持冷静的能力越来越强。
除了实战，埃德里克接触的黑暗痕迹也同步升级。斯内普从储物架上拿出一些年代久远、气息晦涩的物品残片——一片锈蚀的盔甲碎片，一缕干枯的、疑似魔法生物毛发的东西，一块铭刻着残缺诅咒符号的碎骨。
“感受它的历史，它的怨恨，它的贪婪，或者……它的恐惧。”斯内普的声音在昏暗的地下室里低回，“每一件黑魔法物品都是一段凝固的恶意。学会解析它，你才能预见它可能带来的危险，或者找到摧毁它的弱点。”
这个过程比实战训练更消耗心神。那些残片上的负面情绪像冰冷的毒蛇，顺着魔力感知的通道往意识里钻，刺得他头皮发麻。他时常感到胃里翻涌、眼前发黑，甚至出现短暂的幻听幻视。但他在斯内普严密监控下保持住了游刃有余，因为一旦出现魔力不稳或精神透支的迹象，教授就会强行中断练习，给他灌下一瓶味道刺鼻但效果显着的镇静或清醒魔药。
当八月的最后一在又一场精疲力竭的对抗训练中结束时，埃德里克站在地下室微微喘息，看着对面黑袍依旧挺括、只是呼吸微深的斯内普，心中涌起的不仅是疲惫，还有一种奇异的充实福这一个暑假，他的成长远超以往任何一年。身体刻下了疼痛与闪避的本能，魔力学会了沉寂与精准爆发，心智扛住了恶意侵蚀的考验，也筑起了更坚固的精神防线。
“收拾行李。”斯内普收起魔杖，声音恢复了平日的冷淡，指尖却轻敲了一下扶手，埃德里克精准捕捉到那丝极淡的、属于完成阶段性任务的松弛，“明返校。记住你在蜘蛛尾巷学到的一切，”他目光微沉，“但在霍格沃茨，保持必要的……‘正常’。”
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