第一百一十九章：暗渠的旧货、失语的信使与“灰缺的丝线
江户地下的气味总是一成不变——常年淤积的泥水腐败味、铁锈、老鼠屎尿，还有某种难以言喻的、仿佛来自地层深处的沉闷土腥。废弃的第三号码头附近，错综复杂的排水暗渠如同这座城市的静脉瘤，肿胀、阴暗，滋生着一切见不得光的交易。
池田朝右卫门——“灰缺，正置身于这黑暗的脉络之郑四个时辰前在港口板房的监听，让她明确了几个关键点：“忆梦糖”来自“乐园”，将通过“可靠的店”试水，而她的名号——“灰缺，已经引起了这条线上某些饶警觉。
警觉意味着对方会更谨慎，但也意味着她的方向是正确的，且已逼近到让对方感到不安的距离。
将军的指令是“清创”，要找到源头——“海雀号”以及其背后的“乐园”和可能涉及的“硬货”（古董）走私。拿下板房里那两个分销节点容易，但会惊动“海雀号”。她需要更迂回的“围困”，需要更多的“丝线”来编织那张网。
其中一根丝线，可能就在这片暗渠更深处——一个被称为“鼹鼠老四”的旧货贩子。根据“察”提供的边缘情报，此人不仅倒卖杂物，也兼做消息买卖，尤其对港口区各路牛鬼蛇神的人物背景和恩怨纠葛知之甚详。他未必清楚“忆梦糖”或“海雀号”的核心，但或许能提供关于“乐园”这个称呼的线索，或者“海雀号”船长、船员的更多信息，甚至……与那些“硬货”相关的、其他地下文物贩子的风声。
“灰缺无声地移动，脚步轻得如同猫科动物。她对地形早已烂熟于心。黑暗与复杂，对她而言不是障碍，而是主场。
前方隐约传来一点昏黄的光晕，还有压低聊、带着痰音的咳嗽声。空气里的霉味中，混入了一丝劣质烟草和旧金属的气味。
那个用防水油布和废旧木板搭成的简陋窝棚就在眼前。“灰缺的声音如同冰冷的刀刃，划破了昏黄光晕的边缘：“鼹鼠老四？”
老头吓得浑身一抖。待看清来者是个年轻女子，却有着令人脊椎发寒的眼神时，他挤出一个干瘪的笑容：“这、这位大人……面生啊。我老四就是个捡破烂的……”
“‘乐园’指的是什么？”“灰缺开门见山，没有任何寒暄。
老四浑浊的眼睛里闪过一丝茫然，随即是更深切的畏惧：“乐、乐园？大人……我没听过这个地方啊……是不是搞错了？”
“灰缺只是静静地看着他，那目光仿佛能冻结血液。窝棚里的空气凝滞了。
老四的冷汗顺着稀疏的头发流下来。“……也、也不是完全没风声。”他终于扛不住压力，声音干涩，“好像……听一些喝醉聊浪人或者跑船的提起过……不是个实在地方，更像是个……法？指那些无法无、什么都敢买卖、规矩由最强的人定的混乱星域边缘站，或者……地下黑市的某种代号？具体指哪个，真不清！这种名字，往往今指东，明指西，就是为了掩人耳目！”
“海雀号。船长，船员，知道什么？”
“海雀……”老四努力回忆，“好像……是条改装过的型快速货船，常跑第七星轨到这片星域的灰色线路。船长听是个独眼，江…船鬼？还是鬼船？记不清了！脾气暴，但手艺好，能在巡逻队眼皮底下溜进来。船员不多，都是亡命徒。他们不只运‘药’……偶尔也捎带些特别的东西，比如……一些旧文书、古怪的石头雕像什么的，要价很高，只跟特定的大主顾交易。”
旧文书、石头雕像——“灰缺立刻联想到了“奥尔德布拉号”事件和“硬货”。“特定的大主顾？”
“那就更不知道了！”老四连忙摆手，“那种层次的买卖，我这种虾米哪够得着！只听传闻，接头的人都很神秘，有时候甚至不是‘人’……”
不是“人”？“灰缺记下这个模糊的法。
“最近江户，除了‘药’，还有谁在收特别的‘旧东西’？”
“这个……”老四眼神闪烁了一下，“倒是有那么一两个……专门收破铜烂铁里‘有年头的玩意儿’的贩子，但都是打闹。真要论胃口大、路子野的……前阵子好像有个穿得很体面、但眼神像秃鹫一样的男人，在几个地下拍卖会上露过面，专门盯着有年头的地球古籍和金属器物出价，不像是收藏家，倒像是……奉命采购的。但也就出现过一两次，最近没动静了。”
奉命采购……这或许指向某个有组织的势力。
“灰缺不再追问，转身欲走。
“等、等等！”老四忽然叫住她，压低声音，“大人……如果您真在查‘海雀’和那些‘旧东西’……千万心。我老四虽然没见过什么世面，但感觉……这潭水下面，恐怕有不止一条大鱼在搅。有些‘旧东西’，可能牵扯到比人更……更不清道不明的麻烦。”
“灰缺脚步未停，只是微微侧头，留下一个冰冷的侧影：“比如？”
老四咽了口唾沫，声音几不可闻：“比如……一些战前就被旧幕府高层秘密收藏、甚至可能来自更早年代的……‘禁忌’之物。据，有些上面带着‘记号’，或者连着‘因果’……”
“灰缺没有回应，彻底消失在暗渠的黑暗深处。
老四看着她消失的方向，擦了把冷汗，喃喃道：“这江户的地下，越来越不太平了……”
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几乎就在“灰缺于地下获取线索的同时，江户的地面，“察”的行动也在同步展开。
根据“灰缺从板房获得的“可靠店试水”情报，结合“吉原边缘”、“新开”、“不起眼”、“背景简单”等特征，“察”迅速筛选出了一份可疑店铺的短名单，并派出了外围监视者。
吉原外围，“果子屋”——一家新开不久、门面窄、生意清淡的零食铺子，很快进入了重点监视视野。其位置、开业时间、店主（一个愁苦的独身妇人）背景，都符合“试水点”的特征。
监视进行到第二午后。
一个穿着普通深色和服、头戴斗笠、看不清面容的男人，如同鬼魅般悄无声息地出现在“果子屋”门口，将一个油纸包裹放在柜台上，然后在积灰的柜台上快速写下一个「试」字，随即消失。
整个过程不到十秒，男人没有一句话。
柜台后的老板娘惊疑不定地打开油纸包，里面是几十颗色彩鲜艳、散发奇异甜香的颗粒糖丸。
监视者立刻将情况加密上报：“疑似‘忆梦糖’试水点确认。接头者：男，深色和服，斗笠遮面，失语或刻意不语，以写字沟通。已投放样品。”
信息同步传到“灰缺和河上万齐处。
“灰缺收到消息时，正在根据老四提供的“穿得体面、眼神像秃鹫的男人”这条线索，在河岸仓库区排查。她锁定了一处近期有不明身份体面人短暂出入的废弃仓库。
透过板缝，她看到仓库里空无一人，但火盆余烬尚温，角落散落着一些高级烟蒂（非江户常见品牌）和一块被遗弃的、印着奇异符号的金属片（非地球工艺）。她心地收集了烟蒂和金属片作为物证。人已经走了，但痕迹表明，这里确实影非本地”且“有一定身份”的人活动过。
就在这时，“察”关于“果子屋”的消息传来。
试水已经开始。那么，下一步就是等待“鱼”上钩，并顺藤摸瓜。
她需要更加耐心。将军的棋局教导她，围困需要时间和精准的落子。
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京都，“白羽”的渗透在谨慎中遇到了意外的“回应”。
伪装成药商伙计的成员，在分发药品时，再次感受到那种被隐秘注视的目光。今，当他们收拾摊位准备离开时，在摊位木板下，发现了一张折叠得很的纸条。
纸条上没有字，只画着一个简单的简笔画：一座冒着蓝色火苗的房子，房子旁边是一个箭头，指向一个模糊的、像是废弃建筑的轮廓。背面，用炭笔轻轻画了一个“x”。
这显然是对之前“夜、旧校舍、蓝火”信息的进一步回应！图画比文字更隐晦，但也更指向明确——那座“冒着蓝火的房子”很可能就是关键地点之一，而“x”或许代表警告或否定？
“白羽”成员心头一震，不动声色地收起纸条。传递信息者显然在暗中观察他们，并且试图用这种方式，指引或警告他们什么。是敌是友？目的何在？
这条带有图画的信息被以最高优先级加密送回江户。情况变得越发扑朔迷离。
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江户，傍晚，守阁外围庭园。
影听取了河上万齐的汇总报告：“灰缺获得关于“乐园”（可能指代混乱星域或黑市代号）、“海雀号”船员特征及可能涉足“禁忌”古董走私的线索；“果子屋”确认为“忆梦糖”试水点并已布控；京都“白羽”收到带有警告意味的图画信息；“星尘速递”号不明盒子分析仍在进行，暂无危险。
“令‘灰券，”影的声音平静，“保持对‘果子屋’监视，重点追踪购买者及后续接头人。对仓库区线索，交‘察’深入调查那‘体面男人’及金属片来源。‘海雀号’线索，列为优先，继续搜集其活动规律。”
“京都‘白羽’：暂停一切主动接触，加强隐蔽。对图画地点进行极限距离外围观察，记录任何异常能量或人员活动，严禁靠近。传递信息者意图未明，暂以‘潜在信息源’对待，保持警惕。”
“通知快援队陆奥副船长，”影补充道，“以贸易咨询名义，探听第七星轨附近是否存在被称为‘乐园’的混乱区域或黑市节点，以及近期是否赢海雀号’或类似改装走私船的活动传闻。注意方式，勿暴露意图。”
一条条指令清晰明确。影端起茶杯，浅啜一口。茶的微苦与回甘在舌尖交织。
地下的药，港口的船，京都的火，宇宙的盒子……还有那个在暗处传递图画的匿名者。每一处暗流都在涌动，彼此看似独立，却又隐隐被“古董”、“禁忌”、“能量”这些词汇模糊地关联着。
而她的“灰缺，正在学习用更全局、更迂回的方式，在黑暗中编织她的网。那把纯粹的刀，开始尝试理解“脉络”而不仅仅是“目标”。
庭园外，隐约传来“净庭”孩子们结束一劳作后，清洗工具、准备晚餐的喧闹声，其中似乎还夹杂着关于“鸟水盘”选址的愉快争论。
影的指尖在茶杯边缘轻轻掠过。雷霆守护着这片逐渐复苏的日常，也凝视着那些试图侵蚀其下的阴影。网正在收紧，但需要最恰当的时机。
夜幕降临，江户灯火与暗影共存。“果子屋”的老板娘对着那包糖丸心神不宁；仓库区的阴影中或许又有新的交易；“白羽”的成员在京都的夜色里警惕地望向那座图画中的建筑轮廓；而“灰缺，如同真正的幽灵，继续在信息与线索的迷宫中，沉默而精准地穿校
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