金州矿业集团总部大楼，顶层一间宽大却装修风格略显粗犷的办公室里。厚重的窗帘遮住了大半窗户，室内光线昏暗，只开着一盏落地灯，照着宽大的红木办公桌。空气中弥漫着雪茄和某种名贵檀香混合的奇特气味。
马成靠在宽大的真皮老板椅上，双脚随意地搁在桌面一角。他穿着质料考究的丝绒睡袍，头发梳得一丝不苟，手指间夹着一支粗大的雪茄，袅袅青烟升腾，模糊了他那张已不再年轻、却依然透着精明与狠戾的面容。与二十年前那个带着打手在矿洞里耀武扬威的“马王爷”相比，现在的他，更像一个深居简出、掌控着庞大财富与权力的隐形帝王。
办公桌对面，站着毕恭毕敬的吴队——吴德彪，集团“安全保卫部”特别行动队队长。他早已换下那身保安制服，穿着一身合体的黑色夹克，但那股子彪悍和戾气却掩藏不住。
“那个女记者，查清楚了吗？”马成的声音不高，带着一种长期发号施令形成的、不容置疑的威严。
“马总，查了。”吴德彪微微躬身，“叫周彤，江城来的，《江城晚报》的深度调查记者。以前写过不少扫黑相关的报道，在业内有点名气。这次来金州，对外是做‘基层社会治理’调研，但这两一直在矿区周边转悠，接触了不少矿工和村民，还差点摸到三号排污口。”
“江城来的？”马成眯起眼睛，雪茄的火光在他瞳孔中一闪，“跟那个中央督导组……有没有关系？”
“目前没发现直接关联。督导组的陈阳组长是北京来的，这个周彤是地方媒体记者。不过……”吴德彪迟疑了一下，“江城前两年扫黑除恶动静很大，这个周彤参与报道很多，难保她认识那边什么人，或者听到了什么风声才跑来金州。”
马成缓缓吐出一口烟圈，烟雾缭绕中，他的脸色阴晴不定。“不管她是什么来头，知道多少，都不能让她再查下去了。矿上的事，尤其是‘那边’的事，绝对不能见光。”
“明白！”吴德彪眼中凶光一闪，“我已经让人二十四时盯着她。只要她再敢接近敏感区域，或者接触不该接触的人，就按‘老规矩’办，制造点‘意外’，保证干净利索。”
马成不置可否，算是默许。他话锋一转：“‘富源矿’那边，谈得怎么样了？”
提到“富源矿”，吴德彪脸上露出鄙夷又狠辣的神色：“那个姓孙的，还是不识抬举！咬死了一点五个亿的补偿，少一分都不干。还我们评估报告故意压价，要去省里告我们。”
“告？”马成冷笑一声，将雪茄重重按在水晶烟灰缸里，“给他脸了！当年要不是我点头，他那几个破矿洞早被安全监察封了！现在集团整合资源，统一规划，这是大势所趋。他以为他那点储量和技术，能跟集团斗？”
“就是！给脸不要脸！”吴德彪附和道，“马总，要不……再用点‘老办法’？让他知道知道，在金州这地界上，是谁了算！”
马成没有立刻回答，他站起身，走到窗前，微微拉开一点窗帘缝隙，俯瞰着楼下金州市的街景。阳光有些刺眼，但他喜欢这种居高临下的感觉。
“现在不比以前了，‘老办法’要用，但不能像以前那么直接。”他转过身，背对着光，面容隐藏在阴影里，声音冰冷，“他不是还有几台老旧设备在矿上吗？不是还有几十号工人要养家糊口吗？他不是要去省里告吗？”
吴德彪心领神会：“我懂了，马总。保证让他‘自愿’签协议，而且没人能挑出毛病。”
“嗯。”马成走回办公桌后，重新坐下，“记住，我们现在是‘正规企业’，做事要讲究‘策略’。要让所有人明白，顺我者昌，逆我者……没有别的路可走。‘富源矿’这块地，规划图上是集团新选矿厂的位置，必须尽快拿下来。”
“是！我亲自去办！”
当下午，青川县，“富源矿业有限公司”那个简陋的办公楼兼矿部。
老板孙富源是个五十多岁、皮肤黝黑、脾气倔强的本地汉子，此刻正对着桌上那份金州矿业集团出具的、评估价仅为八千万的“资产收购意向书”气得浑身发抖。
“八千万？他们这是明抢！我那些矿脉储量、设备、前期投入，起码值两个亿！还有我这么多跟了我十几年的兄弟，他们怎么安置？吴德彪那个王鞍，当初求着我给他份子的时候……”
话音未落，办公室的门被粗暴地推开。吴德彪带着四个穿着“安保”制服、面无表情的壮汉走了进来，顺手反锁了门。
“孙老板，火气别这么大嘛。”吴德彪皮笑肉不笑，自顾自地拉过一把椅子坐下，“集团收购，是看得起你。八千万，不少了，够你养老了。签了字，拿钱走人，大家都体面。”
“体面个屁！”孙富源拍案而起，“吴德彪，你别欺人太甚！当年要不是我……”
“当年是当年，现在是现在。”吴德彪打断他，眼神变得阴冷，“孙老板，识时务者为俊杰。你这矿，安全达标吗？环保达标吗？工人社保交齐了吗？税务上……干干净净？”他每问一句，就向前逼近一步，“随便哪一条，我都能让你这矿立刻关门，一分钱都拿不到，还得倒贴罚款！信不信？”
孙富源气得脸色发白，手指着吴德彪：“你……你这是威胁！我要去省里告你们！”
“告？”吴德彪像是听到了什么笑话，回头看了一眼手下，几人同时发出嗤笑，“你去啊。看看是你先去成省里，还是你的矿先出‘安全事故’？”他凑近孙富源，压低声音，语气森然，“老孙，别逼我。马总的耐心是有限的。昨，你三号矿洞的通风设备好像出零故障？今，你运矿石的那辆老卡车，刹车是不是不太灵了？哦，还有，你儿子在省城读大学是吧？伙子长得挺精神，就是晚上喜欢出去玩，路上车多，可得心啊……”
孙富源如遭雷击，踉跄着后退一步，颓然坐倒在椅子上，脸上血色尽褪。吴德彪的话，像毒蛇一样钻入他的心脏。他不怕自己出事，但他不能拿跟了自己十几年的工人性命冒险，更不能拿独子的安危去赌！
看着孙富源瞬间垮掉的神情，吴德彪知道火候到了。他使了个眼色，一个手下将那份收购意向书和笔推到孙富源面前。
“签了吧，孙老板。八千万，今到账。你的工人，集团择优录用。你儿子，也会平平安安毕业。”吴德彪的语气恢复了那种假惺惺的“平和”，“以后在金州，遇到什么难处，还能找我吴德彪。马总常，要‘团结大多数’嘛。”
孙富源的手颤抖着，拿起笔，看着那份等同于抢劫的协议，老泪纵横。最终，那支笔还是沉重地落在了签名处。
几乎在同一时间，周彤正在“富源矿”附近的山坡上，用长焦镜头观察着矿区的动静。她之前从一个被迫离开“富源矿”的老矿工那里听，矿老板孙富源正在被金州矿业集团逼迫出售矿权，可能会出事。她想来了解情况。
她看到了吴德彪带人进入办公楼，也隐约看到了孙富源愤怒又绝望的表情（距离太远，听不清内容）。她本能地按下快门，记录下这可能是强逼交易的一幕。
然而，她的举动，被矿区高处一个负责了望的“安保”人员通过望远镜发现了。对讲机里立刻传来急促的声音。
周彤刚收起设备准备离开，就发现山下来路和侧面道上，出现了几个快速移动的人影，朝着她包抄过来。她心中一紧，知道被发现了，立刻朝着另一侧更陡峭、林木更茂密的山坡跑去。
身后传来呼喝声和脚步声，越来越近。周彤拼命奔跑，荆棘划破了她的裤腿和手臂，她也顾不上了。她知道，如果被抓住，刚才拍到的照片，还有她这些的调查笔记，都可能保不住，自己也可能有危险。
就在她几乎要被追上、慌不择路跑向一处陡峭断崖边时，侧面灌木丛中突然伸出一只有力的手，一把将她拽了进去，同时捂住了她的嘴。
“别出声！”一个低沉而急促的男声在她耳边响起。
周彤惊魂未定，透过灌木缝隙，看到吴德彪的几个手下骂骂咧咧地从不远处跑过，四处张望了一阵，没有发现，又朝着另一个方向追去了。
直到脚步声远去，那只手才松开。周彤喘着粗气，回头看去，救她的是一个面容陌生、但眼神锐利沉稳的年轻男子，穿着普通的夹克，身上却带着一股干练的气息。
“你……你是谁？”周彤警惕地问。
年轻男子没有回答，只是快速打量了一下她，目光在她背包和手中的相机上停留了一瞬，低声道：“记者？赶紧离开这里，别再靠近矿区。有人要对你下手。”完，不等周彤反应，他如同狸猫般敏捷地消失在另一侧的密林中，仿佛从未出现过。
周彤心脏狂跳，靠着树干滑坐在地上，冷汗湿透了后背。刚才那一瞬间，她真的感觉到了死亡逼近的恐惧。而那个神秘的救命恩人……是谁？他怎么会知道有人要对她下手？
她不敢久留，确认周围安全后，沿着救她的男子消失的方向，心翼翼地下了山。途中，她将相机存储卡取出，藏在了鞋垫下。笔记本里关键的内容，也用密码记在了手机加密备忘录里。
回到市区旅馆，锁好门，周彤仍然心有余悸。今在“富源矿”亲眼目睹的威逼场景，以及自己遭遇的追杀和那个神秘饶警告，让她彻底明白，自己触及的，是一个何等凶险的黑暗核心。金州矿业集团，绝不仅仅是企业垄断那么简单，其内里，充斥着赤裸裸的暴力、威胁和犯罪！
她想起了陈阳。他在这里，是不是也在面对着同样的危险？她是否应该……联系他？
看着窗外沉沉的夜幕，周彤握紧了拳头。恐惧依然存在，但作为一名记者的职业责任和揭露真相的渴望，让她无法退缩。她打开电脑，开始整理今获取的线索和证据，准备撰写一份内参报告。她知道，或许只有将这里的情况捅到更高层面，才能打破这令人窒息的黑暗垄断。
而在城市的另一个角落，刚刚救了周彤的年轻男子——赵刚扫黑专班的一名侦查员，正在向赵刚低声汇报：“赵队，确认了，那个女记者就是周彤。她在‘富源矿’拍到了一些东西，被马成的人盯上了，差点出事。我已经按您的吩咐，惊走了追她的人，但没有暴露身份。”
赵刚站在宾馆房间的窗前，脸色冷峻：“保护好她，但不能让她知道我们的存在。陈组长那边联系上了吗？”
“王浩书记已经安排了，明晚在安全屋碰头。”
“好。”赵刚目光投向窗外金州矿业集团大楼的方向，“马成……你的‘手段’，还是这么下作。这次，你的好日子到头了。”
夜幕下的金州，暴力垄断的阴影与悄然汇聚的反击力量，正在无声地碰撞、角力。周彤的镜头，赵刚的侦查，陈阳的谋局，王浩的内应……一张针对“西霸”及其“保护伞”的罗地网，正在悄然收紧。而马成赖以生存的“暴力垄断”手段，即将迎来最严厉的清算。
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