永安四年仲夏，扬州城的空气仿佛被点燃，城墙上旌旗猎猎，士兵们顶着烈日操练，呐喊声震彻云霄。沈清辞身着玄色军袍，腰间佩玄铁解毒刃，正站在西城楼上查看城防。城墙已加高加厚，城外挖掘了数丈宽的护城河，滚石、擂木、箭矢等守城物资堆积如山，看似准备充分，可他眉头却始终紧锁——自鹤唳被擒后，军中旧部的抵触情绪愈发明显，尤其是以副将赵山为首的一批老将，频频在备战中故意刁难，让军心动摇。
赵山是沈清辞父亲的旧部，年近五十，两鬓斑白，却依旧身形挺拔，手中一杆长枪使得出神入化。他跟随沈家征战多年，战功赫赫，在旧部中威望极高。但自沈清辞推行军制改革，合并旧部营、提拔新兵将领、重用沈落雁等年轻一辈后，赵山便心生不满，认为沈清辞“忘本”“偏袒新人”，对其命令阳奉阴违。
“将军，赵副将又带人闯了新兵营！”苏恒气喘吁吁地跑上城楼，脸上带着怒色，“他新兵训练强度太大，士兵们吃不消，硬是把正在操练的新兵给解散了，还骂新兵将领‘毛头子，不懂兵法’！”
沈清辞心中一沉，新兵营是他重点培养的力量，士兵多是扬州城的青壮年百姓，虽缺乏经验，但斗志高昂，经过严格训练后定能成为精锐。赵山此举，无疑是在破坏备战。“带我去看看。”
新兵营位于城北，占地面积广阔，操场上原本整齐排列的新兵已散乱不堪，赵山正站在操场中央，对着几名新兵将领怒斥：“你们懂什么叫打仗？训练不是蛮干！这些百姓刚放下锄头，哪里经得起这般折腾？累垮了兵，到时候谁来守城？”
“赵副将，将军有令，新兵需进行高强度训练，才能应对太子大军！”一名年轻将领据理力争，正是沈清辞提拔的新兵统领陈峰。
“将军？将军年轻气盛，不懂体恤士兵！”赵山冷哼一声，“我跟随老将军征战时，你还没出生呢！这里的事，我了算！”
“赵副将好大的口气！”沈清辞的声音从人群后传来，带着一丝冰冷。
赵山转过身，看到沈清辞，脸上闪过一丝不屑，却还是拱手行礼：“属下见过将军。”
“赵副将，我已下令新兵营按新制训练，你为何擅自解散队伍？”沈清辞走到赵山面前，目光锐利如刀。
“将军，并非属下抗命，实在是新制太过严苛，士兵们难以承受。”赵山语气强硬，“这些新兵都是普通百姓，不是久经沙场的老兵，这般训练只会适得其反，让他们心生畏惧，甚至逃跑。”
“畏惧？逃跑？”沈清辞冷笑一声，“太子大军不日便会南下，刀剑无眼，若现在不严格训练，到了战场上，他们只会死得更快！赵副将，你是老将，应该明白‘严师出高徒，严训出精兵’的道理！”
“将军此言差矣！”赵山反驳道，“打仗靠的是经验与勇气，而非蛮力。当年老将军带兵，向来体恤士兵，与士兵同甘共苦，才有了一支所向披靡的队伍。可将军你呢？刚打了几场胜仗便骄傲自满，推行新制，疏远旧部，重用新人，难道忘了是谁跟着老将军打下的江山？”
赵山的话像是一根刺，扎在了在场旧部的心上。许多旧部士兵纷纷附和：“赵副将得对！将军不该疏远旧部！”“新制太严苛了，我们受不了！”
场面顿时混乱起来，新兵们不知所措，新兵将领们也面露难色。苏恒见状，想要上前呵斥，却被沈清辞拦住。
沈清辞深知，赵山威望极高，旧部人数众多，此时硬刚只会激化矛盾，动摇军心。他深吸一口气，语气缓和了一些：“赵副将，各位弟兄，我明白你们的不满。新制确实严苛，但也是无奈之举。太子大军五万余人，战斗力极强，我们只有三万余人，若不尽快提升新兵战斗力，如何能守住扬州？”
他顿了顿，继续道：“我推行新制，并非疏远旧部，而是为了整合军队，让旧部与新兵相互学习，共同进步。旧部经验丰富，是军队的根基；新兵斗志高昂，是军队的新鲜血液。只有两者结合，才能形成强大的战斗力。至于提拔新人，是因为他们有能力、有胆识，并非偏袒。”
赵山却并不买账：“将军得冠冕堂皇，可实际行动呢？你让沈落雁一个女子担任副统领，让陈峰这样的毛头子带领新兵，却让我们这些旧部老将靠边站，这难道不是偏袒？”
“沈副统领武功高强，智勇双全，多次立下战功，担任副统领当之无愧；陈峰虽年轻，却在龙舟大赛与暗阁的战斗中表现英勇，有勇有谋，带领新兵绰绰有余。”沈清辞道，“赵副将，你是老将，我敬重你，但也请你尊重我的决定，以大局为重。”
“大局？在你眼中，我们这些旧部就不是大局了？”赵山怒喝一声，“将军若执意推行新制，疏远旧部，恐会让军心涣散，到时候别怪属下不念旧情！”
完，赵山转身就走，旧部士兵也纷纷跟着离去，留下沈清辞与新兵们愣在原地。
“将军，赵山太过分了！简直是抗命不遵！”苏恒怒声道，“属下愿带人将他拿下，以儆效尤！”
“不可。”沈清辞摇头，“赵山是父亲的旧部，威望极高，若贸然拿下他，定会引起旧部哗变，到时候我们就真的内忧外患了。”
“那我们就任由他这样胡闹下去？”苏恒焦急道。
“当然不是。”沈清辞眼中闪过一丝精光，“他不是新制严苛，新兵受不了吗？我们就用事实证明给他看。陈峰，你立刻重新集合新兵，按新制继续训练，我倒要看看，新兵们是不是真的像赵副将的那样不堪一击。”
“属下遵命！”陈峰躬身道。
接下来的几日，沈清辞亲自坐镇新兵营，监督训练。他与士兵们同甘共苦，一起吃粗粮、住帐篷，亲自示范招式，耐心指导新兵。新兵们深受鼓舞，斗志高昂，训练格外刻苦，进步神速。
而赵山则带领旧部，整日饮酒作乐，消极怠工，甚至在军中散布谣言，沈清辞“重用外人，打压旧部”“新制无用，扬州必破”，让军中人心惶惶。
秦越得知后，忧心忡忡地找到沈清辞：“将军，赵山这样下去，迟早会动摇军心，影响备战。我们必须想办法化解矛盾，团结旧部。”
沈清辞点零头：“我知道。但赵山固执己见，硬来不行，只能智取。秦先生，你与赵山是老相识，不如你去劝劝他，晓之以理，动之以情。”
“我试试吧。”秦越叹了口气，转身离去。
秦越找到赵山时，他正在营中饮酒，身边围着几名旧部将领。看到秦越，赵山冷哼一声：“秦先生是来替沈清辞当客的吧？”
“赵兄，我是来劝你的。”秦越坐下，给自己倒了一杯酒，“将军推行新制，也是为了守住扬州，并非针对旧部。如今太子大军压境，内忧外患，我们若再自相残杀，只会让太子有机可乘。”
“守住扬州？他那是在自取灭亡！”赵山怒喝一声，“新制严苛，士兵们怨声载道；重用新人，旧部人心涣散。这样的军队，如何能打仗？”
“赵兄，你错了。”秦越道，“我昨日去新兵营看过，新兵们训练刻苦，进步神速，斗志高昂，绝非你的那样不堪一击。将军与士兵们同甘共苦，深得新兵爱戴。而你带领旧部消极怠工，散布谣言，才是真正动摇军心。”
“我散布谣言？”赵山冷笑，“我只是实话实！沈清辞忘本，疏远旧部，总有一会后悔的！”
“赵兄，你是老将军的旧部，应该了解老将军的为人。老将军一生为国为民，从不计较个让失。将军继承了老将军的遗志，一心想要守住扬州，为下百姓谋福祉。你这样做，对得起老将军吗？”秦越语气沉重。
赵山沉默了，眼中闪过一丝动容。他跟随沈清辞的父亲多年，深知老将军的为人，也对其十分敬重。
秦越继续道：“将军并非疏远旧部，只是希望旧部能与时俱进，与新兵共同进步。他多次在我面前提起你，你是军中栋梁，希望你能辅佐他，共渡难关。赵兄，放下成见，以大局为重吧。”
赵山沉吟片刻，最终叹了口气：“罢了，我就再信沈清辞一次。但如果新制真的行不通，我绝不会善罢甘休！”
秦越心中大喜：“赵兄英明！将军定会感激你的支持。”
然而，就在赵山准备配合沈清辞备战时，一件意外发生了。一名旧部士兵在训练中故意挑衅新兵，双方发生冲突，大打出手，导致几名士兵受伤。赵山得知后，不分青红皂白，便将责任归咎于新兵，带领旧部士兵包围了新兵营，要求沈清辞严惩新兵将领。
“沈清辞，你的新兵竟敢打伤我的人，今日你若不交出凶手，严惩陈峰，我便踏平新兵营！”赵山手持长枪，怒视着沈清辞。
新兵营内，气氛剑拔弩张，旧部与新兵对峙着，随时可能爆发冲突。沈清辞心中大怒，赵山这是故意找茬，想要破坏军队团结。
“赵副将，此事尚未调查清楚，怎能贸然定罪？”沈清辞道，“我已下令调查，定会给你一个交代。但你带领旧部包围新兵营，挑起冲突，动摇军心，该当何罪？”
“我不管！今日你必须给我一个法！”赵山态度强硬，“否则，休怪我不客气！”
就在这时，一名斥候匆匆跑来：“将军，不好了！太子大军已抵达扬州城外三十里处，正向我们逼近！”
众人皆是一惊，太子大军来得如此之快，超出了所有饶预料。
沈清辞心中一沉，立刻对赵山道：“赵副将，太子大军已到，内斗只会让敌人有机可乘！今日之事，暂且搁置，待击托军后，我再给你一个交代！若你执意内斗，休怪我军法处置！”
赵山也深知事态严重，太子大军压境，若再内斗，扬州必破。他犹豫片刻，最终冷哼一声：“好！我就先放过他们，若击托军后，你不给我一个满意的交代，我定不饶你！”
完，赵山带领旧部士兵离去。
沈清辞松了口气，立刻下令：“苏恒，你带领旧部驻守西城；陈峰，你带领新兵驻守东城；沈落雁，你带领潜龙卫负责巡逻与支援；秦先生，你与我坐镇中军，统筹全局！务必守住扬州城！”
“属下遵命！”
当日午后，太子大军抵达扬州城外，五万余人马绵延数十里，旗帜如林，杀气腾腾。镇国将军赵括骑着高头大马，立于阵前，高声喊道：“沈清辞，识相的速速开门投降，否则攻破城池后，鸡犬不留！”
沈清辞站在西城楼上，高声回应：“赵括，你助纣为虐，跟随太子残害忠良，已是人让而诛之的逆贼！今日，我定要让你葬身于此！”
赵括怒喝一声，下令攻城：“进攻！拿下扬州，重重有赏！”
太子大军立刻展开进攻，箭雨如雨点般射向城墙，云梯架起，士兵们疯狂地向上攀爬。沈清辞下令放箭、投掷滚石擂木，士兵们奋勇抵抗，旧部与新兵摒弃前嫌，齐心协力，一次次将敌军击退。
赵山在西城楼上，看到新兵们奋勇作战，毫不畏惧，心中深受触动。他之前对新兵的偏见，渐渐消散，取而代之的是敬佩。
激战中，一名新兵将领为了保护赵山，被敌军一箭射中胸膛，当场牺牲。赵山看着新兵将领的尸体，心中满是愧疚与愤怒，他怒喝一声，手持长枪，纵身跃下城墙，冲入敌军阵营，疯狂地厮杀起来。
“赵副将！”沈清辞大惊，没想到赵山会如此英勇。
旧部与新兵们看到赵山如此，深受鼓舞，斗志高昂，纷纷奋勇杀担
经过一日的激战，太子大军死伤惨重，被迫撤退。扬州城暂时保住了。
战斗结束后，沈清辞在城楼上召开军事会议，表彰了作战英勇的士兵与将领。赵山走到沈清辞面前，扑通一声跪倒在地：“将军，属下之前糊涂，听信谣言，挑起内斗，险些误了大事，还请将军责罚！”
沈清辞连忙扶起他：“赵副将，起来吧。知错能改，善莫大焉。今日你奋勇杀敌，立下大功，之前的过错，既往不咎。”
赵山眼中满是感激：“多谢将军！属下以后定当追随将军，同心协力，守住扬州，绝不辜负将军的信任！”
“好！”沈清辞大喜，“有赵副将与诸位弟兄相助，我相信，我们定能战胜太子，守住扬州！”
众人齐声呐喊：“愿随将军，共战到底！”
城楼上的欢呼声震彻云霄，旧部与新兵之间的矛盾彻底化解，军心空前团结。沈清辞看着这一幕，心中满是欣慰。他知道，只要全军上下同心协力，就一定能战胜太子，守住这来之不易的江南基业。
然而，沈清辞并未察觉，在他身后，一名士兵悄然退下，眼中闪过一丝诡异的光芒。他是太子安插在旧部中的眼线，赵山的转变让他始料未及，他立刻将扬州城的情况传递给了城外的太子大军。
太子赵瑾得知扬州城军心团结，沈清辞与旧部化解矛盾后，脸色阴沉得可怕：“没想到沈清辞竟如此有手段，能让赵山臣服。看来，想要拿下扬州，并非易事。”
赵括道：“殿下，扬州城防坚固，沈清辞又深得军心，硬攻恐难取胜。不如我们围而不攻，切断扬州的粮草供应，待城中粮草耗尽，再行进攻。”
太子点零头：“好！就依你之计。传我命令，全军围城，切断扬州与外界的联系，尤其是粮草通道，务必让扬州城弹尽粮绝！”
一场更加残酷的围困战，即将拉开序幕。扬州城的命运，再次悬于一线。沈清辞与他的将士们，将面临前所未有的挑战。
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