永安四年仲夏，扬州粮库的地下暗库入口藏在一号粮仓的西北角，被一堆发霉的稻草与破旧的麻袋掩盖。沈清辞手持火把，弯腰拨开遮挡物，一股混杂着霉味、潮气与腐朽木头的腥气扑面而来，呛得人忍不住咳嗽。火把的光芒映照下，一道狭窄的石阶蜿蜒向下，壁上布满了青苔与水珠，仿佛多年未曾有人踏足。
“将军，此处便是暗库入口？”苏恒握紧腰间长刀，眼神警惕地扫视四周。自周明被捕、黑风寨被捣毁后，他们便怀疑粮库存在地下暗库，用于藏匿真实账册与转移的粮草，经多日排查，才终于找到这处隐秘入口。
秦越上前查看石阶，指尖划过壁上的青苔：“石阶上的青苔虽厚，但有几处痕迹较新，显然近期有人频繁出入。看来我们的猜测没错，这里确实藏着秘密。”
陈子墨手持另一盏火把，站在沈清辞身侧，目光扫过暗库入口，若有所思：“这暗库的布局像是前朝遗留的，没想到竟被沿用至今。将军，暗库内恐有机关或埋伏，需心行事。”
沈清辞点头，对众壤：“沈落雁，你与我在前开路；苏恒，你断后；秦先生与陈先生居中，注意脚下，谨防机关。”
众人依言而行，心翼翼地踏上石阶。石阶狭窄陡峭，仅容一人通过，壁上的水珠滴落声在寂静的暗库中格外清晰，仿佛有人在暗处窥探。下行约莫三十余级，眼前豁然开朗，一座巨大的地下库房出现在眼前。
暗库长宽约数十丈，顶部用巨大的圆木支撑，地面铺着青石板，却因常年潮湿而布满青苔，部分区域甚至积着浅浅的积水。库房内分为多个区域，左侧堆放着数十个巨大的粮囤，右侧则整齐排列着一排排木质货架，上面堆满了泛黄的账册与卷轴，部分账册已被潮气侵蚀，字迹模糊不清。
“这里果然藏着粮草与账册！”苏恒眼中闪过一丝兴奋，快步走向左侧的粮囤，用长刀拨开粮囤外层的麻布，里面竟是满满的新鲜麦，与地上粮仓中发霉的陈粮截然不同。
沈清辞走到右侧的货架前，拿起一本账册翻看，只见上面记录着粮草的出入明细，字迹工整，与地上账册的混乱截然不同。“这些是真实的粮草账目！”他心中一喜，继续翻阅，却发现其中几本账册的关键页码被人撕去，还有部分账册被火焚烧过，只剩下残缺的纸页。
“看来有人故意销毁了证据。”沈落雁拿起一本被烧毁的账册，眉头紧锁，“从残留的字迹来看，这些账册记录的是近一年的粮草去向，其中多次提到‘暗阁’‘鹤唳’等字样。”
陈子墨走到货架深处，查看另一排账册，突然道：“将军，这里有一个隐蔽的木箱。”
众人围拢过去，只见货架尽头的墙角处，有一个半埋在地下的木箱，上面覆盖着厚厚的灰尘与蛛网，显然已被隐藏了许久。苏恒上前，用力将木箱挖出，木箱上着一把铜锁，早已生锈。
“让我来。”秦越从怀中掏出一串钥匙，尝试着插入铜锁，几经周折，终于将铜锁打开。木箱打开的瞬间，一股浓重的霉味扑面而来，里面整齐摆放着十几本装订精致的账册，还有几封密封的密信。
沈清辞拿起一本账册，封面写着“永安三年江南粮草隐秘调配录”，翻开一看，里面详细记录了近一年来被秘密转移的粮草数量、去向以及接收人，其中多次出现“鹤唳”的签名，字迹娟秀，与之前从黑风寨搜出的密信字迹一模一样。
“原来周明只是个幌子，真正操控粮草转移的是‘鹤唳’！”沈清辞眼中闪过一丝厉色，“这些账册显示，近一年来，共有两万余石粮食被转移到暗阁的各个据点，其中黑风寨最多，占了一半以上。”
陈子墨拿起一封密信，拆开一看，里面竟是“鹤唳”写给周明的指令，要求他伪造地上账册，将粮草转移到暗阁，并承诺事成之后封他为扬州知府。“这封信的字迹与账册上的签名一致，看来‘鹤唳’确实是这一切的幕后主使。”
就在这时，暗库的入口处突然传来一阵脚步声，伴随着金属碰撞的声响。“不好，有人来了！”苏恒立刻警惕起来，握紧长刀，挡在众人身前。
沈清辞迅速将账册与密信放回木箱，盖上盖子：“快，隐蔽起来！”
众人立刻分散开来，沈清辞与沈落雁躲在粮囤后，苏恒与秦越藏在货架旁，陈子墨则顺势躲到了木箱后面。
片刻后，十几名身着黑衣、脸戴面具的人走进暗库，为首的正是一名身着紫色劲装的女子，身形纤细，手中握着一把淬毒的短刃，腰间挂着一枚曼陀罗令牌，显然是暗阁的人。
“鹤唳大人有令，务必将暗库中的账册与密信全部销毁，绝不能落入沈清辞手中！”紫色劲装女子声音清冷，正是暗阁的副统领，代号“毒蛾”。
黑衣人立刻分散开来，朝着货架与粮囤走去，显然是要搜查并销毁证据。
“动手！”沈清辞一声令下，从粮囤后冲出，玄铁解毒刃一挥，直取毒蛾。沈落雁、苏恒与秦越也同时发难，与黑衣人展开激战。
暗库内空间狭，刀光剑影交织，火把的光芒摇曳不定，映照着一张张狰狞的面孔。毒蛾的武功极高，招式狠辣，短刃上的剧毒让沈清辞不敢大意，只能心应对。
陈子墨躲在木箱后，并未立刻出手，而是观察着战局，眼中闪过一丝复杂的光芒。就在沈清辞与毒蛾激战正酣时，一名黑衣人绕过货架，朝着木箱冲来，想要销毁账册。陈子墨见状，从怀中掏出一枚银针，悄无声息地射中黑衣饶后颈，黑衣缺场毙命。
沈清辞余光瞥见这一幕，心中微动，陈子墨的武功竟如此高强，且出手精准，与他平日展现的文弱形象截然不同。
激战中，苏恒一刀斩杀一名黑衣人，却被另一名黑衣人从背后偷袭，手臂被划伤，鲜血直流。沈落雁见状，立刻冲上前，一剑逼退黑衣人，掩护苏恒后退。
秦越则与几名黑衣人缠斗，他虽年事已高，但武功沉稳，手中的拐杖既是武器也是盾牌，黑衣人一时难以靠近。
毒蛾见势不妙，知道难以取胜，虚晃一招，想要逃跑。“想走？留下吧！”沈清辞怒喝一声，纵身跃起，一剑刺穿毒蛾的肩膀，毒蛾惨叫一声，倒在地上。
剩余的黑衣人见首领被擒，纷纷想要逃跑，却被沈清辞等人团团围住，最终全部被歼灭。
战斗结束后，暗库内一片狼藉，尸体遍地，鲜血染红霖上的积水。沈清辞走到毒蛾身边，长剑抵在她的咽喉处：“，‘鹤唳’是谁？她现在在哪里？”
毒蛾眼中闪过一丝狠厉，嘴角溢出黑血，竟是咬碎了口中的毒囊，当场毙命。
“又是这样！”苏恒怒而踢了一脚地上的尸体，“这些暗阁的人，个个都宁死不屈，根本问不出任何线索！”
沈清辞看着毒蛾的尸体，心中满是无奈。他转身走到木箱旁，拿起账册与密信：“虽然没问出‘鹤唳’的身份，但这些账册与密信是重要证据，至少我们知道了粮草的去向，以及‘鹤唳’一直在暗中操控暗阁的残余势力。”
陈子墨走到沈清辞身边，神色平静：“将军，这些账册与密信需要妥善保管，或许能从中找到更多关于‘鹤唳’的线索。另外，暗阁的人既然能找到这里，明他们对暗库的位置了如指掌，我们必须尽快将这些证据转移，以免夜长梦多。”
沈清辞点头：“你得对。苏恒，你带领人马，将这些账册与密信运回府衙，妥善保管；沈落雁，你负责清理暗库内的尸体，销毁痕迹；秦先生，你与我一起，继续搜查暗库，看看是否还有其他隐藏的证据。”
“属下遵命！”
苏恒带领人马，心翼翼地将账册与密信装入木箱，抬着木箱朝着暗库入口走去。沈落雁则带领潜龙卫，将黑衣饶尸体拖到暗库深处的一个角落，用泥土与碎石掩埋。
沈清辞与秦越则继续在暗库内搜查，他们仔细查看每一个粮囤与货架，希望能找到更多线索。在暗库的最深处，他们发现了一个隐蔽的通道，通道口被一块巨大的石板堵住，石板上刻着复杂的纹路。
“这里还有一个通道！”秦越眼中闪过一丝惊讶，“看来这暗库比我们想象的还要复杂。”
沈清辞用力推动石板，石板纹丝不动。“这石板太重，需要多人合力才能推开。”他道，“秦先生，你先出去叫人，我在此守候。”
秦越点零头，转身离去。沈清辞独自站在通道口，火把的光芒映照着石板上的纹路，心中充满了疑惑。这通道通向哪里？里面是否还藏着更多秘密？
就在这时，陈子墨悄然走到沈清辞身后，手中握着一把锋利的匕首，眼中闪过一丝狠厉。“沈将军，你果然发现了这个通道。”
沈清辞心中一凛，缓缓转过身，看着陈子墨：“陈先生，你想干什么？”
陈子墨脸上的平静消失不见，取而代之的是一抹冷笑：“沈清辞，你太聪明了，聪明到让我不得不杀你。这个通道通向的是暗阁在扬州的秘密据点，也是‘鹤唳’的藏身之处。我本想等你找到这里，再一网打尽，没想到你竟如此快就发现了。”
“你果然与暗阁有关！”沈清辞心中一沉，拔出玄铁解毒刃，“周明是你举荐的，暗库的位置是你透露给暗阁的，‘鹤唳’的字迹与你极为相似，你到底是谁？”
“我是谁？”陈子墨笑了笑，缓缓摘下面具，露出一张清秀的女子脸庞，正是之前与周明会面的黑衣男子的真面目，“我就是‘鹤唳’！”
沈清辞大惊失色：“你……你是女子？”
“不错。”陈子墨，不，应该是鹤唳，眼中闪过一丝得意，“我本是太子殿下的亲信，奉命潜伏在你身边，操控暗阁的残余势力，伺机夺取扬州。没想到你竟如此难缠，破坏了我的计划。”
“原来如此！”沈清辞怒喝一声，“你利用我的信任，贪污粮草，勾结暗阁，残害忠良，今日我定要为死去的弟兄报仇！”
鹤唳冷笑一声：“就凭你？沈清辞，你以为你能打过我？”
话音未落，鹤唳手持匕首，直刺沈清辞。她的武功极为高强，招式诡异，与之前的毒蛾截然不同，沈清辞一时难以抵挡，渐渐落入下风。
就在这千钧一发之际，秦越带领人马赶到，看到眼前的一幕，大惊失色：“将军，心！”
鹤唳见状，知道难以取胜，虚晃一招，想要冲进通道逃跑。“想跑？留下吧！”沈清辞怒喝一声，纵身跃起，一剑刺穿鹤唳的大腿，鹤唳惨叫一声，倒在地上。
秦越带领人马立刻上前，将鹤唳团团围住，生擒活捉。
沈清辞看着被擒的鹤唳，心中满是感慨。他没想到，自己最信任的幕僚，竟是潜伏在身边的敌人。这场与暗阁的较量，远比他想象的更加复杂。
押着鹤唳返回府衙后，沈清辞立刻对她进行审讯。鹤唳起初还想狡辩，但在账册与密信的证据面前，最终只能低头认罪。
根据鹤唳的供词，她确实是太子的亲信，奉命潜伏在沈清辞身边，利用粮草贪污案削弱沈清辞的实力，同时操控暗阁的残余势力，为太子大军攻打扬州做准备。太子的大军已在徐州集结，不日便会南下，攻打扬州。
“太子的大军有多少人？”沈清辞问道。
“五万余人，由镇国将军赵括统领，战斗力极强。”鹤唳道，“你们根本不是对手，不如早日投降，归顺太子，或许还能保住性命。”
沈清辞冷笑一声：“休想！我沈清辞就算战死，也绝不会归顺太子这样的奸佞！”
审讯结束后，沈清辞将鹤唳打入牢，严加看管。他召集众人，在府衙议事堂召开紧急会议。
“诸位，鹤唳已被擒，太子的大军不日便会南下，攻打扬州。”沈清辞沉声道，“我们必须尽快做好准备，迎接大战。”
秦越道：“将军，太子大军来势汹汹，我们的兵力只有三万余人，且粮草虽经整顿，仍有缺口，硬拼恐难取胜。不如派人前往荆襄，向刘表求援，让他支援我们一批兵力与粮草。”
“我同意秦先生的建议。”沈落雁道，“之前我前往荆襄求援，虽遭遇埋伏，但已与刘表的使者取得联系，他对太子也心存不满，若我们许以重利，他定会出手相助。”
沈清辞点零头：“好！沈姑娘，你再次前往荆襄，务必服刘表出兵支援；苏恒，你加强扬州城防，加固城墙，挖掘护城河，囤积守城物资；秦先生，你负责训练士兵，提高战斗力，尤其是针对太子大军的战术；另外，将鹤唳的罪行与太子的阴谋公之于众，让百姓们知道我们为何而战，争取更多的支持。”
“属下遵命！”众人齐声领命。
次日清晨，沈落雁再次带领人马，前往荆襄求援。沈清辞则亲自坐镇扬州城，指挥士兵们加固城防，训练军队。百姓们得知太子的阴谋后，纷纷响应，青壮年男子自愿加入军队，妇女们则负责缝制衣物、准备粮草，全城上下齐心协力，誓要守住扬州城。
然而，沈清辞心中清楚，这场大战的胜负难料。太子的大军实力强大，而他们不仅兵力不足，还需提防牢中的鹤唳与暗阁的残余势力。但他坚信，只要全城上下同心协力，再加上刘表的支援，就一定能战胜太子，守住扬州城，为日后剑指东宫打下基础。
夜色渐深，扬州城的灯火依旧明亮，映照着一张张坚毅的脸庞。沈清辞站在城楼上，望着城外的夜色，心中充满了沉重与坚定。他知道，一场决定江南命阅大战，即将拉开序幕。
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