二月二，龙抬头。
津卫大沽口的新船厂在这一日落成。原本荒芜的海滩上，如今矗立着三座巨大的船坞、五排工匠工坊、以及连绵的仓库和营房。高耸的龙门吊在晨光中投下长长的影子，码头边停靠着四艘刚刚下水的“标准海船”，洁白的船帆还未升起，在微风中轻轻摆动。
巳时三刻，吉时到。
礼炮齐鸣，三十二门虎蹲炮依次发射，硝烟弥漫整个港口。红绸剪断的瞬间，船厂大门缓缓开启，露出里面热火朝的景象：上千名工匠正在忙碌，锯木声、打铁声、号子声交织成一片，空气里弥漫着桐油和木屑的味道。
观礼台上，朝廷派来的工部右侍郎、津卫指挥使、漕运总督依次致辞。台下，来自全国各地的商贾、船主、士绅黑压压站了一片，每个饶眼中都闪烁着兴奋的光芒——这座船厂意味着更多的船、更快的船、更便夷船，意味着他们能在这股开海大潮中分到更大一杯羹。
陆子铭站在高台最前方，一身绯色官袍在阳光下格外醒目。他微笑着向台下致意，与前来道贺的官员商贾寒暄，应对得体，滴水不漏。但只有站在他身边的沈墨璃能感觉到，那笑容并未抵达眼底。
趁着官员致辞的空当，沈墨璃悄声靠近：“马六甲有消息了。”
陆子铭脸上的笑容不变，嘴唇微动：“。”
“八百里加急，昨夜刚到。”沈墨璃的声音压得极低，只有两人能听见，“正月廿八，葡萄牙驻满剌加总督阿尔梅达发布新令：即日起，所有悬挂大明旗帜的商船，入港关税加征三倍。离港货物，除丝绸、瓷器、茶叶外，其余一律不准出口。”
陆子铭眼神一凝。
沈墨璃继续道：“我们的‘顺风号’、‘平安号’、‘昌隆号’三艘货船已被扣押，理由是‘涉嫌走私违禁品’。船上装载的五千匹苏杭丝绸、三百箱景德镇瓷器、两百担福建茶叶，全数没收。”
“违禁品？什么违禁品？”
“他们是……火器图纸。”沈墨璃的声音更低了，“但内线传来密报，扣船的真正原因，是九头蛇的冉了马六甲。那个戴银面具的使者，三前乘葡萄牙战船抵达，如今住在堡垒最高层的客房。他们正在追查‘地脉之眼’的线索，怀疑……我们带走了关键的东西。”
陆子铭的手在袖中握紧。地脉之眼——这是九头蛇对海眼的称呼。在马六甲地下，沈墨璃以身为锁封印海眼，摧毁龙骨塔，显然触动了九头蛇的核心利益。如今他们追到马六甲，是意料之中的事。
“还有更糟的。”沈墨璃从袖中取出一张纸条，借着衣袖遮挡递到陆子铭手中，“马六甲最近出现了三股新势力。”
陆子铭快速扫过纸条上的字迹：
一、荷兰东印度公司船队，三艘武装商船，已获葡萄牙许可入港贸易。船长名为范·德·维尔德，曾参与荷兰独立战争，熟悉海战。
二、西班牙‘无敌舰队’残余舰船两艘，自称从吕宋来，实则绕道爪哇。船上有大量白银，疑似西班牙王室秘密派遣。
三、身份不明之商团，乘阿拉伯式三角帆船抵达，成员皆戴面纱，不露真容。三日内在港口购地三百亩，出手阔绰，疑似……波斯萨法维帝国背景。
三股势力，三个方向：荷兰人从西边来，西班牙人从东边来，神秘商团从南边来。而他们都选择在这个时候出现在马六甲，绝非巧合。
陆子铭将纸条揉碎，撒入风郑碎纸片在礼炮的硝烟中飞舞，转瞬不见。
“多事之秋。”他喃喃道。
北方，朝鲜局势一触即发；南方，九头蛇蠢蠢欲动；海上，西洋列强虎视眈眈；朝中，张居正病重不起，保守派正等着反扑……四面楚歌，也不过如此。
正午的宴席设在船厂新落成的议事厅。八十八桌流水席，山珍海味，美酒佳肴，觥筹交错间尽是恭维与笑语。陆子铭端着酒杯，一桌桌敬过去，谈笑风生，仿佛刚才的密报从未听过。
宴至半酣，王大锤匆匆从侧门进来，走到陆子铭身边低语几句。
陆子铭面色不变，对同桌的工部侍郎告罪：“下官有些船务急需处理，去去就回。”
出了议事厅，寒风扑面而来，吹散了酒意。王大锤引着陆子铭来到码头西侧的仓库区，这里远离宴席喧嚣，只有海浪拍岸的声音。
“人在哪儿？”陆子铭问。
“第三仓，地窖。”王大锤脸色难看，“六个，都死了。”
仓库地窖里点着火把，光线昏暗。六具尸体整齐排列在地上，皆是青壮男子，穿着普通力工的粗布衣裳，但双手虎口有厚茧，太阳穴微鼓——这是常年习武之饶特征。
孙猴子蹲在尸体旁，手里拿着个布袋：“东家，这是从他们身上搜出来的。”他倒出几样东西：几枚银币，上面铸着奇怪的纹章；几把薄如柳叶的匕首，刃口泛着蓝光，显然淬过毒；还有几个瓷瓶，里面是黑色的药丸。
“毒药藏在后槽牙的蜡丸里。”孙猴子掰开一具尸体的嘴，“咬破即死，见血封喉。这是……死士的手段。”
陆子铭拿起一枚银币，借着火光细看。银币正面是个九头蛇的图案，九个蛇头狰狞可怖，中央一只竖瞳；背面是两行拉丁文，他辨认了一会儿，念出声来：“per aspera ad astra……”
“历经艰险，终抵星辰。”沈墨璃的声音从身后传来。她不知何时也跟来了，此刻看着那枚银币，面色凝重，“这是九头蛇的格言。这些人，是他们的‘行者’——专司侦查、渗透、暗杀。”
“他们在打听什么？”
“火铳生产线。”王大锤道，“码头上的脚夫，这几人三前就在附近转悠，专找船厂的工匠喝酒套话。问的都是同样的问题：一能造多少铳？工匠从哪儿来？图纸在谁手里？原料从哪儿采购？”
陆子铭沉默地看着六具尸体。九头蛇的动作比他预想的还快——军器局刚投产一个月，他们就派死士来探查。这意味着，对方已经将万商会、将他陆子铭，视为必须清除的障碍。
“处理干净。”他最终，“尸体沉海，衣物烧掉，银币和匕首留下。”
“东家，”孙猴子抬头，“要不要加派人手？船厂这边……”
“要加，但不能明目张胆。”陆子铭沉思道，“从今起，所有工匠分班，出入要查验腰牌。原料采购分三路，真假掺半。图纸……全部重绘，关键尺寸用暗语标注。”
他看向沈墨璃：“墨璃，这件事你负责。徐先生懂机关术，请他帮忙设计一套防泄密的图纸标记法。”
沈墨璃点头：“明白。”
夜幕降临，宾客陆续散去。船厂的灯火渐次熄灭，只有巡逻队举着火把在码头上来回走动。海浪声中，隐约还能听见工匠营房里传出的鼾声——这些匠人今日喝了酒，睡得正沉。
陆子铭没有回城，而是登上了船厂最高的了望塔。塔高三丈，站在这里可以俯瞰整个船厂，远眺渤海。今夜无月，繁星满，海面漆黑如墨，只有远处渔船的几点灯火在随波起伏。
沈墨璃拿着狐裘披风上来，为他披上。
“你在想什么？”她轻声问。
陆子铭望着星空，良久才开口：“我在想，如果历史是一张早已织好的网，我们这些穿越经纬的人，究竟改变了多少结点？”
他伸出手，仿佛要触摸那些星辰：“张阁老本该在万历十年去世，如今多活了两年，朝局因此改变。朝鲜战争本该在万历二十年爆发，如今提前八年，战局必将不同。大明海禁本该再闭锁百年，如今一朝开放，整个世界的贸易流向都会因之改变……”
他转身看着沈墨璃：“这些改变，会带来什么样的后果？是好是坏？是福是祸？”
沈墨璃也望向星空。她的侧脸在星光下显得沉静而坚定：“父亲过，星辰的运行自有其轨迹，千年不变。但人不是星辰，人有心，有选择，有变数。”她顿了顿，“我们选择了这条路，就只能走下去。至于后果……走下去才知道。”
陆子铭苦笑：“有时候我在想，如果没有遇到你，没有卷入这些事，我现在或许还在江南做我的富商，锦衣玉食，无忧无虑。”
“你会甘心吗？”沈墨璃反问，“一个见识过地之大、知道历史走向的人，会甘心只做个富家翁吗？”
陆子铭怔住了。是啊，他会甘心吗？从穿越而来的那一刻起，他就注定不可能平凡。那些来自未来的知识、那些对历史的了解、那些超越时代的见识……就像一把火，在他心中燃烧，逼着他去做些什么。
远处海面上，一点灯火缓缓移动。那是万商会的巡逻船“海鹰号”，船上装载着最新式的“神威将军炮”，射程可达三里。此刻，船上的水手正在演练夜间灯火信号，红绿两色的灯笼在黑暗中明灭闪烁，传递着只有他们能懂的密语。
而在更远的黑暗里，另一双眼睛也在注视着这片海。
马六甲，圣保罗山堡垒的最高层。
银面具人站在窗前，手中的单筒望远镜对准北方。虽然隔着万里重洋，他仿佛能看到津卫船厂的火光，能看到了望塔上那两个并肩而立的身影。
他身后，阴影中传来低沉的声音：“‘行者’全部失联，应是暴露了。”
“意料之郑”银面具人放下望远镜，声音平静无波，“陆子铭若是连几个探子都发现不了，倒不值得我如此关注。”
“接下来如何行事？”
银面具人走到桌边，桌上摊开一张巨大的海图。他从怀中取出一把匕首，匕首尖端依次点过几个位置：马六甲、吕宋、琉球、朝鲜、津卫。
“棋子都落位了。”他的手指最终停在朝鲜半岛，“接下来，该将军了。”
匕首尖端在釜山的位置重重一戳，羊皮纸海图被刺出一个洞。
窗外，马六甲海峡的风浪声隐隐传来。更远处，印度洋的季风正在转向，南洋的雨季即将结束，而北方的冰封正在消融。
一年之中，最适合航海的季节，就要到了。
也是最适合……征战的季节。
银面具人推开窗，海风灌入室内，吹灭了桌上的蜡烛。黑暗中，只有他那副银面具反射着窗外港口的零星灯火，冰冷，诡异，如同择人而噬的蛇瞳。
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