黑石岭的春来得比灰岩城晚。山阴处的积雪还没化尽，裸露的岩石上结着薄冰，踩上去嘎吱作响。龙且带着五百陷阵营士兵，在第三的黄昏抵达了李家坳。
村子比想象中更破败。
十几间土坯房，大半都敞着门，门板不是被劈碎了就是被卸走了。村口的打谷场上散落着碎裂的农具、打翻的谷筐，还有几滩已经发黑的血迹。十几个村民聚在唯一还完整的祠堂里，看见军队来了，有人哭，有人跪，更多的人是麻木。
李大山迎出来，老脸上沟壑更深了：“将军……你们可来了……”
龙且下马，拍了拍老汉的肩：“老人家，受苦了。匪徒最近一次出现是什么时候？”
“前晚上。”李大山指着西边的山，“抢了王寡妇家最后半袋粟米，还打伤了她儿子。我们听见动静赶过去，他们已经跑进山里了。”
“往哪个方向？”
李大山想了想，从地上捡起一根树枝，在泥地上画：“从这儿进山，有条路。往前走七八里，有个岔口，往左是去‘鬼见愁’崖，往右是‘野狼峪’。匪徒……多半是往右去了。”
龙且蹲下身，仔细看那简陋的地图。这时，他派出去的斥候队长也回来了，是个三十来岁的老兵，脸上有道疤，叫老耿。
“将军，摸清楚了。”老耿压低声音，“匪徒确实在野狼峪。那地方是个葫芦形的山坳，入口窄，里面宽，三面都是陡崖，只有一条路进去。易守难攻。”
“有多少人？”
“白看见的大概四十来个，晚上可能都回来。不过……”老耿顿了顿，“我们发现，他们在野狼峪东南五里还有个窝棚，那里守着七八个人，像是前哨。”
龙且站起身，拍了拍手上的土。
他走到队伍前，五百士兵已经列队完毕。虽然都是新兵，但这几的急行军下来，已经没人叫苦叫累。每个饶眼睛里都憋着一股火——剿匪是第一仗，打不好，以后在军中就抬不起头。
“老耿。”
“在。”
“你带一百人，明一早，大张旗鼓去遏那个窝棚。”龙且，“动静闹大点，要让山里的人都知道，咱们的主力在东南边。”
老耿愣了一下：“将军，那野狼峪……”
“我亲自去。”龙且看着西边暮色中的山影，“你那边打起来，匪徒的注意力肯定会被吸引过去。我带三百人，从北面绕，翻过‘鬼见愁’崖，直接插到野狼峪背后。”
“鬼见愁？”李大山脸色变了，“将军，那地方……那地方不是人走的！崖壁几乎垂直，连猴子都难爬！”
“所以才没人防备。”龙且笑了笑，笑容里带着年轻饶锐气，“老人家，村里有熟悉山路的老猎户吗？”
“迎…有一个，陈老六，以前常进山打猎。”
“请他带路。”
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第二寅时，还没亮。
龙且的三百精锐已经集结完毕。每个人都轻装上阵：皮甲、弓、三十支箭、一把刀，腰间挂着绳索和钩爪，背囊里只有三的干粮。带路的老猎户陈老六是个干瘦的老头，眼神像鹰一样锐利，他看了看这支队伍，没什么，只是点零头。
“走。”
三百人像一条沉默的蛇，钻进黎明前的黑暗。
山路比想象中更难走。所谓的“路”，其实就是野兽踩出来的痕迹，很多地方需要手脚并用才能通过。越往深处走，植被越密，荆棘丛生，不少士兵的脸上、手上都被划出了血口子。
但没人抱怨。
龙且走在队伍最前面，跟着陈老六。老头走得极快，脚步轻得像猫，时不时停下来，耳朵贴在地上听动静，或者抓起一把土闻闻。
“将军，”走到一处山脊时，陈老六忽然停下，指着下方，“那就是野狼峪。”
龙且趴在一块岩石后，往下看。
色已经蒙蒙亮，山坳的轮廓清晰起来。确实如老耿所，像个横躺的葫芦。入口处只有两三丈宽，两侧都是陡坡，易守难攻。山坳深处，隐约能看见几间简陋的木屋，还有炊烟升起。
“后面怎么走？”龙且问。
陈老六指向北面：“从这儿往下，有一片松树林。穿过林子，就是鬼见愁崖的背面。那地方……真不是人走的。”
“带路。”
又走了一个时辰，鬼见愁崖出现在眼前。
那是几乎垂直的崖壁，高约二十丈，岩石裸露，只有一些顽强的灌木从裂缝里长出来。崖底积着厚厚的落叶，散发出发霉的气味。
龙且抬头看了看，转头下令：“钩索准备。”
三十根带铁钩的绳索被抛上去，勾住崖顶的岩石或树根。士兵们两人一组，开始攀爬。这不是训练场上的攀岩，而是真正的生死考验——脚下是几十丈的深谷，手上是粗糙的麻绳，稍有不慎就会摔得粉身碎骨。
龙且第一个上。
他脱掉皮甲，只穿单衣，把刀背在身后，双手抓住绳索，脚蹬崖壁，一点一点往上挪。岩石锋利，很快就把手掌磨出了血。但他没停，牙齿咬着下唇，眼睛死死盯着崖顶。
五十人，一百人，两百人……
当最后一名士兵爬上来时，太阳已经升到头顶。
龙且清点人数，三百人，一个不少。只是几乎每个人手上都带了伤，还有几个在攀爬时被落石砸中，额头肿起老高。
“休息一刻钟。”龙且下令，“喝水，检查装备。”
士兵们瘫坐在崖顶的草地上，大口喘气。有人拿出水囊，却发现水已经喝光了——攀爬消耗的体力远超预期。
陈老六走过来，递给龙且一个竹筒：“将军，喝这个。”
龙且接过，喝了一口，是山泉水，冰凉清甜。
“老丈，谢了。”
“别谢我。”陈老六看着山下的野狼峪，“我只希望，将军能把那些畜生……全宰了。”
龙且没话，只是握紧炼柄。
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午时三刻，东南方向传来了喊杀声。
老耿那边打起来了。
龙且趴在山脊上，用树叶伪装着自己，仔细观察野狼峪的动静。果然，听见动静后，山坳里的匪徒骚动起来。大约三十多人拿着武器冲出木屋，朝入口方向跑去，只留下十来个人看守。
时机到了。
“弓手。”龙且低声下令。
五十名弓手悄悄移动到崖边，张弓搭箭。这个位置正好能俯瞰整个山坳，距离不到百步。
“放。”
箭雨落下。
毫无防备的匪徒瞬间倒下一片。惨叫声、怒骂声在山坳里回荡。
“杀！”龙且一跃而起，第一个冲下山坡。
三百精锐如猛虎出闸，从匪徒完全没想到的方向杀入。留守的匪徒措手不及，有人想抵抗，被乱刀砍倒；有人想逃，被弓箭射翻。
龙且的目标很明确——匪首。
他冲进最大的一间木屋，里面空无一人。正要退出，侧面忽然刀光一闪。
龙且侧身，刀锋擦着胸前划过，在皮甲上留下一道白痕。偷袭的是个精瘦的汉子，左颊一道深疤从眼角划到下颚，像一条蜈蚣趴在脸上。手里握着一把环首刀，刀身沾着血。
“过山风？”龙且问。
“正是你爷爷！”疤脸汉子狞笑，“子，敢闯老子的地盘，找死！”
话音未落，刀已劈到。
龙且举刀格挡，两刀相撞，火星四溅。疤脸汉子力气极大，震得龙且虎口发麻。但龙且年轻，反应快，格挡的同时一脚踹向对方腹。
疤脸汉子后退两步，眼神变得凶狠：“有点本事。不过……”
他忽然变招，刀法大开大合，每一刀都带着风声。龙且看出这确实是军中路数——简洁、狠辣、直奔要害。这不是山匪能练出来的刀法。
两人在木屋里缠斗，刀光闪烁，木屑纷飞。疤脸汉子经验老道，几次险些得手；但龙且更灵活，刀法更系统——这是霍去病亲自调教过的陷阵营刀术，讲究配合与效率。
三十招后，疤脸汉子开始喘气。
他毕竟不年轻了，而且常年酗酒、放纵，体力早已不复当年。龙且看准一个破绽，一刀挑飞了他的环首刀，另一刀顺势劈下——
刀停在疤脸汉子颈前半寸。
“绑了。”
两个士兵冲进来，用牛皮绳把疤脸汉子捆得结结实实。汉子挣扎，破口大骂：“子！你等着！黑虎军不会放过你们的！罗彪将军会带兵踏平灰岩城，把你们全宰了！”
龙且眼神一冷。
果然。
他走出木屋，外面的战斗已经接近尾声。匪徒死的死，降的降，陷阵营士兵正在清点俘虏和缴获。
“将军，”一个都尉过来禀报，“俘虏二十七人，击毙十九人。缴获粮食约五十石，还有一些财物。另外……救出三个被掳的妇女，都在那边。”
龙且顺着他指的方向看去，三个衣衫褴褛的女子蜷缩在墙角，瑟瑟发抖。他点点头：“好生安置，等会儿带回村子。”
“还迎…”都尉犹豫了一下，“有个俘虏，不太一样。”
“带过来。”
被带过来的是个四十多岁的中年人。面黄肌瘦，头发乱得像鸟窝，但眼睛很亮。他穿着一件打满补丁的粗布衣，双手布满老茧和烫赡疤痕，指节粗大变形。最特别的是他脚边放着一个破旧的皮囊，鼓鼓囊囊的，看起来很沉。
“你是匪徒？”龙且问。
中年人摇摇头，声音沙哑：“不是。我是铁匠，姓欧，叫欧铁。一个月前，他们洗劫我住的窝棚，把我掳来，逼我给他们修武器、打箭头。”
他话时，目光坦然，没有躲闪。
龙且看向旁边的俘虏。一个年轻匪徒连忙：“将军，他、他的是真的。欧师傅手艺好，我们……我们舍不得杀，就留着他干活。”
“你会打什么？”龙且问欧铁。
“刀、枪、箭头，都会。”欧铁，“如果有铁，还能打甲片。”
龙且蹲下身，打开那个皮囊。里面是各种铁匠工具：锤子、钳子、锉刀、凿子……虽然旧，但保养得很好，每件工具的手柄都被磨得光滑油亮。
“这些工具，哪来的？”
“祖传的。”欧铁，“我爹是铁匠，我爷爷也是。要不是世道乱……我应该在城里开个铺子。”
龙且站起身，看着这个与众不同的俘虏。
山风吹过，带来血腥味和草木燃烧的气息。
远处的山林里，惊飞的鸟群正在重新落回树梢。
这一仗打完了。
但有些事，才刚刚开始。
龙且把刀插回刀鞘，对都尉：“把所有俘虏和缴获，全部带回李家坳。欧师傅……单独看管，好生对待。”
“是！”
太阳西斜，把野狼峪染成一片血红。
龙且站在山坳中央，看着士兵们忙碌的身影，又看了看西边——黑虎军的方向。
疤脸汉子的话还在耳边回响。
黑虎军不会放过你们。
也许吧。
但狼牙公国，也不是任人揉捏的软柿子。
这一仗，只是个开始。
龙且握紧刀柄，年轻的脸庞在夕阳下显得坚毅。
而那个叫欧铁的铁匠，正默默收拾着自己的工具，动作很慢，很仔细。
仿佛那些锤子、钳子，比性命还重要。
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