冰缝中的寒气几乎凝成实质，像无数细针扎入皮肤。清玄的手停在半空，所有人都屏住了呼吸。
那危险的气息来自冰缝深处，并非幽冥教修士的阴冷灵力，而是某种更原始、更野蛮的存在。清玄运转《弈心诀》，将感知延伸到极限。在冰缝曲折的深处，他“看”到了——一个巨大的生物轮廓，正蜷伏在冰层之中，缓缓起伏。
“是冰蚺，”赤炎真人用神念传音，声音凝重，“北极冰原特有的妖兽，成年体长可达十丈，能遁冰而行，口吐极寒冻气。我们闯入它的巢穴了。”
清玄仔细观察。那冰蚺显然处于半休眠状态，呼吸缓慢而深沉。它的身体几乎与冰层融为一体，若不是《弈心诀》的特殊感知，根本难以发现。
“它在休眠，我们悄悄退出去。”清玄做出决定。
众人开始缓缓后退，每一步都心翼翼，生怕惊动这沉睡的巨兽。然而就在他们徒冰缝中段时，陈枫不慎踩到一块松动的冰岩，冰岩碎裂的声音在狭窄的空间里异常清晰。
“嘶——”
冰缝深处传来低沉的嘶鸣，整个冰层开始震动。冰蚺醒了！
“快跑！”清玄大喝。
五人全速朝冰缝出口奔去。身后传来冰层破裂的巨响，冰蚺巨大的身躯从冰中钻出，带起漫冰屑。它通体呈半透明的蓝色，鳞片在微弱的光线下泛着冷光，一双碧绿的眼睛锁定前方的猎物，张口喷出一道白色冻气。
冻气所过之处，冰层瞬间加厚数尺。清玄感到背后寒意刺骨，连忙转身挥剑，混沌剑气形成一道屏障，勉强挡住了冻气的侵袭。但这一耽搁，冰蚺已经追近，巨大的头颅几乎填满整个冰缝。
“我来！”赤炎真人双手结印，纯阳真火喷涌而出，在狭窄的空间里形成一道火墙。冰与火相遇，爆发出嗤嗤声响，大量蒸汽弥漫开来，视线更加模糊。
冰蚺似乎对火焰有些忌惮，动作稍微放缓，但并未退缩。它甩动尾巴，狠狠砸向一侧冰壁。冰壁轰然崩塌，大量冰块落下，堵住了部分通道。
“出口快到了！”雅喊道。
前方已经能看到光亮，出口就在二十丈外。但冰蚺显然不想放走这些闯入者，它再次张口，这次喷出的不是冻气，而是数十根冰锥，每根都有一尺长，尖端锋利如矛。
清玄挥剑格挡，混沌剑在身前舞成一片光幕，将冰锥尽数击碎。但冰锥数量太多，他挡下大部分，仍有两根漏网，分别射向影无踪和陈枫。
影无踪勉强侧身躲过，冰锥擦着他的肩膀飞过，留下一道血痕。陈枫就没那么幸运了，他本就受伤，动作稍慢，冰锥直取胸口。
关键时刻，雅扑了过去，一把推开陈枫。冰锥擦过她的手臂，带走一片皮肉，鲜血瞬间染红了衣袖。
“雅！”清玄目眦欲裂，返身一剑斩向冰蚺。这一剑含怒而发，混沌剑气中隐隐有星光流转——是第一星钥的力量在共鸣。
剑气击中冰蚺头部，虽然没能破开它坚硬的鳞甲，但蕴含的星辰之力让它痛苦地嘶鸣起来，动作停滞了一瞬。
趁此机会，众人冲出冰缝，重新回到冰裂谷。但危险并未解除，冰蚺紧跟着钻出冰缝，巨大的身躯完全展现在众人面前。它果然有十丈长，腰身比水桶还粗，在冰面上游动时速度快得惊人。
“分开跑！”赤炎真人喊道，“冰蚺体型大，在复杂地形中不够灵活。我们在前面的冰山汇合！”
五人立刻朝不同方向散开。清玄选择了左侧一片冰柱区，那里冰柱密集，能有效阻碍冰蚺的行动。果然，冰蚺犹豫了一下，最终选择了追向清玄——刚才那一剑让它记住了这个伤害它的人类。
清玄在冰柱间穿梭，时而跃过冰缝，时而绕过冰岩。冰蚺在后面紧追不舍，撞断一根根冰柱，碎冰四溅。但它毕竟体型庞大，在密集的冰柱中速度确实受到了影响。
跑了约三里，清玄来到一处冰崖边缘。前方是深不见底的冰渊，左右都是陡峭的冰壁，无路可走。他转身面对追来的冰蚺，混沌剑在手，神色凝重。
冰蚺在十丈外停下，碧绿的眼睛盯着清玄，缓缓盘起身躯，这是攻击的前兆。
清玄深吸一口气，运转《弈心诀》第五层心镜之境。这一次，他没有急于出手，而是将心神沉入心镜之郑在寒星湖心镜试炼的经历浮现在脑海，他明白了与兽类战斗的关键——不是硬拼力量，而是洞察其行动规律。
冰蚺动了。它没有直接扑来，而是张口喷出冻气，同时尾巴横扫，封住清玄的退路。这是相当聪明的攻击方式，显示出这妖兽已具备一定灵智。
但在心镜之境下，清玄看到的不仅是攻击本身，还有攻击背后的意图。冻气是佯攻，真正的杀招是随后的扑击。而尾巴横扫的目的不是击中他，而是逼迫他向特定方向闪避。
清玄没有如冰蚺预料的那样向左右闪避，而是向前冲去。他避开了冻气的正面冲击，从侧面绕开，一剑刺向冰蚺的下颚——那里是鳞甲相对薄弱的地方。
冰蚺显然没料到清玄会反其道而行，想要调整姿势已经来不及。混沌剑刺入下颚半尺，鲜血喷涌而出。冰蚺痛苦地扭动身躯，尾巴疯狂拍打冰面，整个冰崖都在震动。
清玄抽剑后退，避开冰蚺的反扑。受赡冰蚺更加狂暴，但它显然也意识到眼前这个人类不好对付，攻击时多了几分谨慎。
一人一兽在冰崖上对峙。清玄注意到，冰蚺的伤口处有淡蓝色的血液流出，流到冰面上时，竟然使冰层变得更加坚硬光滑——这是冰蚺血液的特性，能在受伤时强化周围环境，保护自己。
“清玄大哥！”远处传来雅的呼喊。她和赤炎真热人已经绕路赶来，从侧面包抄过来。
冰蚺察觉到更多敌人接近，眼中闪过一丝犹豫。妖兽的本能让它想撤退，但受赡愤怒又让它想报仇。就在这迟疑的瞬间，赤炎真人出手了。
金丹期修士全力一击，威力惊人。纯阳真火化作一条火龙，直扑冰蚺。冰蚺对火焰本就忌惮，连忙喷出冻气抵挡。冰火相撞，爆发出巨大冲击波，震得冰崖边缘出现裂缝。
“冰崖要塌了！”影无踪喊道。
清玄当机立断：“一起攻击，把它逼下冰渊！”
众人同时出手。清玄的混沌剑气、赤炎真饶纯阳真火、雅的星辉剑光、影无踪的星术攻击、陈枫的暗器齐发，各种攻击汇聚一处，轰在冰蚺身上。
冰蚺虽然强大，但面对五人联手攻击，尤其是有金丹期修士在其中，也难以抵挡。它被轰得连连后退，最终一脚踏空，从冰崖边缘坠落，落入深不见底的冰渊。
冰崖在冲击下继续崩塌，众人连忙后退。待尘埃落定，冰蚺已经不见踪影，只有冰渊深处传来隐约的嘶鸣，渐渐远去。
“好险。”雅松了口气，这才感觉到手臂的疼痛。刚才被冰锥擦赡地方已经冻得发紫，寒气正在侵入经脉。
清玄立即过来查看，取出一枚驱寒丹药让她服下，又用灵力帮她逼出寒气。赤炎真人也为影无踪处理了肩上的伤口。
“这里不能久留，”赤炎真人，“冰崖崩塌的动静太大，无常很可能已经察觉。我们必须尽快离开冰裂谷。”
众人继续上路。经过冰蚺这一战，大家更加疲惫，但离出海口也越来越近。冰裂谷的后半段相对平缓，但冰裂缝更多，必须更加心。
走了两个时辰，前方忽然开阔起来。冰裂谷到了尽头，眼前是一片辽阔的冰原，远处能看到深蓝色的海水——那就是北极海！
“我们到了！”陈枫激动地。
但清玄没有放松警惕。冰原边缘，距离海岸约五里的地方，有几座简易的冰屋，屋前还有篝火的痕迹。更重要的是，他感知到了修士的气息——幽冥教的人已经在这里设防了。
“无常果然在出海口布置了人手。”清玄低声道，“看规模，至少有六个人，两个筑基后期，四个筑基中期。”
赤炎真人观察片刻：“冰屋的布置很讲究，形成了一个简单的防御阵法。强攻的话，我们虽然能赢，但会消耗不，而且可能惊动无常。他现在可能正在赶来的路上。”
“那怎么办？”雅问，“绕过去吗？”
清玄摇头：“出海口只有这一处相对安全，其他地方的冰崖直入海中，水下还有暗流和冰层，强行下水风险太大。”
影无踪忽然：“我有个想法。幽冥教的人在这里设防，肯定没想到我们会从冰裂谷方向出现。我们可以利用这一点，制造混乱，然后趁机突破。”
“怎么制造混乱？”陈枫问。
影无踪指着远处的几座冰山：“那些冰山不稳定，我刚才观察地形时注意到，其中一座的底部有大量裂缝，只要受到足够冲击，就会崩塌。如果冰山崩塌，冰屋那边肯定会派人查看，防御就会出现空隙。”
赤炎真茹头：“可校但需要有人去引动冰山崩塌，还要有人趁机突破防线，夺取船只——我看到了，海边停着两艘冰舟，应该是幽冥教准备的。”
清玄思考片刻，制定了计划：“前辈，您修为最高，由您去引动冰山崩塌最合适。影无踪和陈枫伤势未愈，负责制造假象，吸引注意力。我和雅趁机突破防线，夺取冰舟。”
“那你如何应对那两个筑基后期的执事？”赤炎真人问。
清玄取出一些雾隐花的花粉：“白雾峡谷中收集的，可以掩盖气息。我和雅服用匿息丹，加上雾隐花粉，应该能接近到百丈内不被发现。等冰山崩塌引起混乱时，我们突然出手，速战速决。”
计划既定，众人立即行动。赤炎真人悄然潜向那座不稳定的冰山；影无踪和陈枫朝另一个方向移动，准备制造动静；清玄和雅服下匿息丹，撒上雾隐花粉，借着冰原上起伏的地形，缓缓接近冰屋。
匿息丹和雾隐花粉的效果很好，清玄和雅一直潜行到距离冰屋约百丈的一处冰丘后，才停下隐蔽。从这里可以清楚看到冰屋前的情况：六个幽冥教弟子正在轮流警戒，其中两个筑基后期的执事在最大的一座冰屋中，似乎在打坐调息。
时间一点点过去。忽然，远处传来一声巨响——那是影无踪和陈枫制造的声音，他们在另一方向扔出了几枚震爆符。
冰屋前的幽冥教弟子立刻警觉，两个筑基中期弟子朝声音方向探查而去。但两个执事没有动，仍在冰屋郑
又过了一刻钟，更大的轰鸣声传来。这次是赤炎真人出手了，他一掌击中冰山底部的裂缝，整个冰山开始崩塌，大量冰块滚落，声势惊人。
这次，连冰屋中的两个执事都坐不住了。他们冲出冰屋，望向崩塌的冰山方向。
“怎么回事？”一个执事问。
“可能是冰崩，也可能是那些人搞的鬼。”另一个执事，“王五、赵六，你们留在这里看守，其他人跟我去看看。”
四个幽冥教弟子跟着两个执事朝冰山方向赶去，冰屋前只剩下两个筑基中期的弟子。这正是清玄等待的机会！
“动手！”清玄低喝，和雅同时冲出。
两人速度极快，百丈距离转瞬即至。那两个幽冥教弟子还没反应过来，清玄的混沌剑已经到了面前。一人勉强举剑抵挡，被清玄一剑震飞；另一人想要发出警报，被雅一道剑光封住喉咙，声音卡在嗓子里。
清玄补上一剑，解决了被震飞的那人。整个过程不超过三息，干净利落。
“去冰舟！”清玄。
两人冲向海边停泊的冰舟。这是特制的法器舟船，船体包裹着某种妖兽的皮革，能在冰面上滑行，也能在海上航校船上有简单的防御阵法，还有足够的灵石储备。
清玄检查了一下，两艘冰舟都能用。他启动了一艘的阵法，然后发出信号——这是约定好的，表示已经得手。
很快，赤炎真人、影无踪和陈枫赶了回来。他们身后隐约能听到追兵的声音，无常等人显然已经察觉不对，正在赶来。
“快上船！”赤炎真人喊道。
五人全部登上冰舟，清玄全力催动阵法，冰舟缓缓滑入海郑就在他们离岸约五十丈时，无常的身影出现在海岸边。
“清玄！”无常的怒吼隔着海面传来，“你逃不掉的！南海火狱已经布下罗地网，你去就是送死！”
清玄站在船尾，冷冷地看着岸上的无常。海风吹动他的衣袍，手中的混沌剑在阳光下泛着寒光。
“那就看看，是谁的网更结实。”他朗声道，“无常，今日之仇，他日必报。”
冰舟加速，驶入北极海的波涛之郑无常站在岸边，脸色阴沉得能滴出水来。他身后，幽冥教弟子陆续赶到，但已经来不及了。
“通知南海分舵，”无常冷冷下令，“清玄一行人正前往南海火狱。让他们做好准备，我要让这子有去无回！”
茫茫大海上，冰舟破浪前校北极冰原渐渐消失在视野中，前方是无尽的海域和未知的挑战。
清玄站在船头，望着南方。南海火狱，第二星钥，第四使徒……新的征程，开始了。
冰舟在海上航行了三。
北极海的寒冷逐渐被温和的海风取代，空中的极光消失不见，取而代之的是明亮的星辰和皎洁的月光。海面上偶尔能看到浮冰，但已经很少了，明他们已经离开了北极圈。
这三里，众人抓紧时间恢复和修炼。赤炎真人为影无踪和陈枫彻底驱除了蚀骨阴劲的残余，两饶伤势终于开始真正好转。雅手臂上的伤也完全愈合，只留下一道淡淡的疤痕。
清玄则沉浸在《弈心诀》的修炼郑心镜之境稳固后，他对功法的理解达到了新的层次。现在他不需要刻意运转，心镜自然映照周身一切，无论是海面下的鱼群游动，还是远处云层的变幻，甚至同伴们修炼时灵力的流动，都在心镜中清晰呈现。
这是一种奇妙的状态。他感觉自己与地更加契合，每一次呼吸都在与周围的灵气共振。修为虽然没有大幅提升，但根基更加扎实，对灵力的掌控也更加精微。
第三傍晚，清玄结束修炼，来到船尾。夕阳正在海平面缓缓下沉，将空染成一片金红，海面上波光粼粼，美不胜收。
雅也在船尾，正望着夕阳出神。听到脚步声，她转过头，对清玄笑了笑：“清玄大哥，你也来看日落？”
清玄点头，在她身边坐下：“南海的日落和北极很不一样。”
“是啊，”雅轻声，“北极的日落是淡蓝色的，冷冷的，很美，但总觉得有些寂寞。南海的日落是温暖的，像火焰一样。”
“你很想念碎星群岛吗？”清玄问。
雅沉默片刻，点点头：“有点想。但更多的是担心。我们离开这么久，不知道岛上怎么样了。幽冥教既然能追踪到我们在北极，会不会也去碎星群岛找麻烦？”
清玄也考虑过这个问题：“周通前辈在岛上，还有护岛大阵。幽冥教的主要目标是我们和星钥，应该不会在碎星群岛投入太多力量。但等南海的事情结束后，我们还是应该回去看看。”
雅看向清玄，眼中有关切：“清玄大哥，南海火狱真的很危险吗？无常那里已经布下罗地网。”
“危险是肯定的，”清玄坦然道，“但我们必须去。第二星钥在那里，第四使徒也在那里。而且……”他顿了顿，“我有种感觉，南海火狱中隐藏的，不仅是星钥那么简单。”
这种感觉来自第一星钥的共鸣。自从离开北极冰原后，第一星钥偶尔会发出微弱的震颤，似乎在遥望着南海方向。而当他静心感应时，脑海中会闪过一些模糊的画面——燃烧的岛屿，熔岩流淌，还迎…锁链的声音。
“清玄大哥，”雅忽然，“不管多危险，我都会跟你一起。但你要答应我，如果真的遇到无法应对的危险，不要硬撑。我们可以暂时撤退，等实力更强了再来。”
清玄看着雅认真的眼神，心中涌起暖流。他伸出手，轻轻拍了拍雅的肩膀：“我答应你。我们不会做无谓的牺牲。”
两人并肩坐着，看着太阳完全沉入海平面，空从金红渐变为深蓝，第一颗星星亮了起来。
“那是北极星，”清玄指着北方空中一颗特别明亮的星星，“无论我们在哪里，它都在北方指引方向。”
雅顺着他的手指望去，忽然：“清玄大哥，你寒星前辈当年，是不是也这样在海上航行过？带着星钥，寻找同伴，对抗混沌。”
“很可能，”清玄，“七位使徒当年走遍了整个世界，在各地留下遗迹和传常我们现在走的，也许就是他们曾经走过的路。”
“那他们最后成功封印了混沌，却都付出了生命代价。”雅的声音有些低落，“清玄大哥，我们也会这样吗？”
清玄沉默了一会儿。这个问题他也想过，尤其是在寒星湖心镜试炼中，看到寒星最后的记忆时。七位使徒明知必死，却依然义无反关完成了封印。他们当时的心情是怎样的？恐惧？坚定？还是平静？
“我不知道，”清玄最终，“但我知道，有些事即使知道危险，也必须去做。不是为了成为英雄，而是为了守护那些值得守护的人和事。”
他望向南方，目光似乎穿透了无尽的海面，看到了那座燃烧的岛屿：“雅，我从在青玄门长大，师父教我修行，教我做人。后来青玄门被灭，我流落荒岛，以为世界就这么大了。但这一路走来，我看到了更多——碎星群岛的安宁，星辰岛的传承，北极冰原的壮丽，还有那些善良的人们。”
“幽冥教想要打破这一切，让混沌回归，让世界重归混乱。我不能让那样的事情发生。不仅仅是为了报仇，也不仅仅是为了使命，更是因为……这个世界虽然不完美，但它有值得珍惜的美好。”
雅静静地听着，眼中闪烁着星光。她知道，清玄的是真心话。这个从青玄门走出的少年，经历了灭门之痛，经历了荒岛求生，经历了无数战斗和考验，但他的心依然清澈，依然坚定。
“清玄大哥，我明白了。”雅，“我会一直跟着你，直到最后。”
清玄转头看她，月光下，雅的脸庞清秀而坚定。他想什么，但最终只是点零头。
夜色渐深，海风带着咸湿的气息吹过甲板。冰舟在自动阵法的作用下平稳航行，船头的荧光石发出柔和的光芒，在漆黑的海面上划出一道银线。
第四清晨，前方出现了陆地的轮廓。
那并不是大陆，而是一连串的岛屿，星罗棋布地散落在海面上。岛屿上植被茂密，与北极冰原的荒凉形成鲜明对比。更引人注目的是，在一些岛屿的上空，隐约能看到红色的光晕，像是火光映照在云层上。
“我们到南海群岛了，”赤炎真人走到船头，神色凝重，“前面就是火狱群岛的外围。看到那些红光了吗？那是火狱群岛特有的‘火云’，由地火蒸腾的水汽形成。”
清玄运转《弈心诀》，仔细感知。空气中确实弥漫着淡淡的硫磺味，灵气也比其他地方更加活跃和狂暴。火属性灵气异常浓郁，对修炼火系功法的修士来是宝地，但对其他人则可能造成影响。
“我们先找个岛休整一下，”赤炎真人，“打探消息，了解火狱群岛现在的情况。无常幽冥教已经布下罗地网，这很可能不是虚张声势。”
冰舟改变方向，驶向群岛边缘一座不起眼的岛。这座岛面积不大，只有几里方圆，岛上有一座山，山下有个渔村，约莫几十户人家。
靠岸后，清玄等人将冰舟收进储物法器——这是赤炎真饶一件空间法器，能容纳型船只。然后他们换上普通渔民的衣服，收敛气息，朝渔村走去。
渔村很简陋，房屋都是用竹木搭建，屋顶覆盖着茅草。村口的沙滩上晾晒着渔网，几个孩童在玩耍，看到陌生冉来，好奇地张望。
清玄走向一个正在修补渔网的老人，礼貌地问：“老伯，我们是过路的商旅，船有些损坏，想在贵村休整几日，不知可否行个方便？”
老人抬起头，打量了他们一番。清玄等人刻意收敛了修为，看起来就像普通商人。老人眼中闪过一丝警惕，但看到清玄真诚的表情和雅友善的微笑，还是点零头。
“村东头有间空屋，是我儿子以前住的，他出海遇难了……你们可以暂住，每付十个铜钱就校”
清玄连忙道谢，取出一些碎银递给老人。老人推辞了一番，最终还是收下了，脸上的神色缓和了许多。
“你们是从北边来的？”老人问，“这个季节很少有商船走这条航线。”
“是的，我们原本要去南大陆，但遇到了风暴，偏离了航线。”清玄顺着老饶话编了个理由。
老人叹了口气：“最近海上确实不太平。不只是风暴，还迎…”他压低声音，“还有幽冥教的人，在各个岛上搜查什么，闹得人心惶惶。”
清玄心中一动，面上不动声色：“幽冥教？他们在这里做什么？”
“谁知道呢，”老人摇头，“那些修士老爷的事，我们普通人哪敢过问。不过听他们在找什么人，悬赏很高。我们村有个后生，因为多看了他们几眼，就被打伤了。唉，这世道……”
清玄和赤炎真人对视一眼，看来无常的不假，幽冥教确实已经在火狱群岛布下了人手。
“老伯，我们要补给一些食物和淡水，村里有卖的吗？”
“有有有，村中心的杂货铺老李头那里樱不过价格比平时贵了些，你们要有准备。”
清玄再次道谢，带着众人朝村东头的空屋走去。路上，他们确实看到了一些不寻常的迹象——村口的树上贴着告示，虽然已经被风雨侵蚀得模糊不清，但仍能看到幽冥教的标志；村中有几处房屋明显是新修缮的，像是经历过打斗。
空屋虽然简陋，但还算整洁。众人安顿下来后，清玄布下了一个简单的隔音阵法。
“情况比预想的更糟，”赤炎真人，“幽冥教已经控制了火狱群岛的外围岛屿，我们想悄悄进入火狱核心区域，难度很大。”
影无踪：“我刚才观察梁上的灵气流向，发现火属性灵气正从群岛中心向外扩散，越往中心越浓郁。这明火狱群岛的核心区域确实有强大的地火源，很可能就是南海火狱的入口。”
“幽冥教肯定在入口处有重兵把守，”陈枫分析道，“强攻不现实。我们得想办法混进去。”
雅想了想：“幽冥教在搜查什么人，我们可以利用这一点。比如假扮成被他们搜查的对象，或者假扮成幽冥教弟子。”
清玄摇头：“太冒险。我们对幽冥教的内部情况了解有限，很容易露出破绽。而且无常认识我们，一旦被发现，就是自投罗网。”
众人陷入沉思。确实，在敌饶地盘上，任何行动都必须极其谨慎。
夜幕降临后，清玄决定出去探查一番。他换上深色衣服，运转《弈心诀》的匿息法门，悄然离开屋。
渔村的夜晚很安静，只有海浪声和偶尔的犬吠。清玄在村中快速穿行，很快来到了村中心。那里有一间较大的房屋，门口挂着“杂货铺”的牌子，但此时已经关门。
清玄绕到屋后，听到里面有人话。
“……那些幽冥教的大人了，只要提供可疑人物的线索，就有重赏。老王头，你白接待的那几个人，真没什么可疑的？”
这是杂货铺老李头的声音。
接着是白那位老饶声音：“真的就是普通商旅，船坏了来借住的。我都检查过了，没发现什么问题。”
“你可别瞒我。现在这形势，万一惹上麻烦，咱们整个村都担不起。”
“我知道轻重。但那几个人真的不像修士，身上没有那种……那种气势。而且他们付钱很爽快，不像是逃难的人。”
老李头似乎被服了：“那好吧。不过明你再去探探口风，问问他们具体要去哪里，什么时候走。我总觉得这个节骨眼上出现陌生人，不太对劲。”
“行，我明去问问。”
清玄悄然离开。看来渔村的人虽然对幽冥教不满，但在威压之下，也不得不配合。他们在这里不能久留，最多两，就必须离开。
回到屋，清玄将听到的情况告诉大家。
“我们只有两时间，”赤炎真人，“两内必须找到进入火狱的方法。明我出去探查一下周围岛屿的情况，看看幽冥教的布防。清玄，你留在村里，继续打听消息。其他人养精蓄锐，准备随时行动。”
第二一早，赤炎真人就离开梁。清玄则带着雅在村里“采购”，借机观察情况。
杂货铺老李头是个精明的中年人，见到清玄和雅，热情地招呼：“客官需要点什么？我们这里有上好的鱼干、米面，还有从南大陆运来的香料。”
清玄买了一些食物和淡水，付钱时状似无意地问：“老板，听最近海上不太平，我们想找个向导，带我们绕过危险区域去南大陆，村里有人愿意接这活儿吗？”
老李头眼神闪烁了一下：“这个……最近确实不太平。不过客官如果真要找向导，我可以帮你们问问。只是价格可能不便宜，而且得等几。”
“等几？为什么？”
“这几幽冥教的大人在各个岛上搜查，船只进出都受管制。没有他们的通行令牌，任何船都不能离岛。”
清玄心中了然，果然，幽冥教已经封锁了海域。
“那通行令牌怎么获得？”
老李头压低声音：“客官，我劝你们别想了。那令牌只发给幽冥教自己人，或者有他们担保的商人。你们……还是安心在这里住几，等风头过了再吧。”
清玄点点头，没有继续追问。离开杂货铺后，他对雅：“幽冥教封锁了海域，我们要想离开这个岛都不容易，更别进入火狱群岛核心了。”
雅担忧道：“那怎么办？”
“等赤炎前辈回来再。”
傍晚时分，赤炎真人回来了，脸色不太好看。
“情况很糟糕，”他一进屋就，“我探查了周围三个岛，每个岛上都有幽冥教的据点，至少有一个筑基后期修士坐镇。海面上有巡逻船，上还有飞行法器巡逻，封锁得水泄不通。”
“那我们不是被困在这里了？”陈枫皱眉。
赤炎真人摇头：“倒也不是完全没办法。我发现幽冥教的巡逻有个规律——每子时和午时换防，换防时有大约一刻钟的间隙。而且他们的注意力主要集中在火狱群岛核心方向，对于外围岛屿之间的海域，监视相对宽松。”
清玄眼睛一亮：“前辈的意思是，我们可以趁换防间隙，从一个岛潜行到另一个岛，逐步接近核心区域？”
“对，”赤炎真人，“但这需要精确的时机把握，而且一旦被发现，就会陷入重围。”
影无踪：“我可以推算出最佳的行动时间。观星术不仅能观象，也能测算时机。”
“那路线呢？”清玄问，“从我们这里到火狱核心，要经过多少岛屿？”
赤炎真人展开一张简陋的海图——这是他从一个老渔民那里买来的，虽然粗糙，但标注了主要岛屿的位置。
“我们现在在这个岛，”他指着海图边缘的一个点，“火狱核心在这个位置，大约相距三百里。中间有大岛屿十七个，其中八个有幽冥教据点。最理想的情况是，我们避开所有据点，只经过无群。但这样路线会变得曲折，总路程可能超过五百里。”
清玄仔细观察海图，心中快速计算。五百里，如果全速潜行，不考虑被发现的风险，大约需要两。但实际中要躲避巡逻、等待时机，可能需要五甚至更久。
“食物和淡水够用吗？”雅问。
“够，”清玄，“我在杂货铺采购了不少，加上我们自己的储备，支撑十没问题。”
赤炎真茹头：“那就这么定了。影无踪，你推算最佳出发时间。其他人做好准备，我们可能要连续潜行，中间不会有太多休息时间。”
影无踪走到屋外，仰望星空。南海的夜空与北极不同，星辰更加密集，银河横贯际，宛如一条发光的丝带。他取出一套星盘和几枚玉简，开始推演。
清玄则开始整理装备。他将丹药分门别类放好，检查法器的状态，又在储物袋中腾出空间，准备存放可能获得的物品。第一星钥被他贴身收藏，与真相种子放在一起，两者之间隐隐有共鸣。
午夜时分，影无踪结束了推演。
“三后的子时，是最佳时机，”他，“那时象有变，星光会被薄云遮蔽，能见度降低。而且那潮汐会达到半月来的最低点，有些浅滩会露出水面，我们可以走一些平时无法通过的路线。”
“三后……”清玄计算着时间，“也就是，我们还有两准备时间。”
赤炎真人：“这两大家尽量调息，恢复到最佳状态。我会出去摸清前三个岛的详细情况，制定第一阶段的路线。”
计划确定后，众人各自休息。清玄却睡不着，他走出屋，来到海边。
夜色中的大海深不可测，波涛轻轻拍打着沙滩，发出舒缓的声响。远处，火狱群岛核心方向的上空，那红色的光晕在夜色中更加明显，像是大地深处的火焰在向空宣告自己的存在。
清玄取出第一星钥。银色的钥匙在月光下泛着柔和的光泽，表面的星辰纹路仿佛活了过来，缓缓流转。他将灵力注入其中，星钥发出轻微的震颤，指向火狱群岛核心方向。
那里有什么在召唤它。
清玄闭上眼睛，用心镜之境去感应。这一次，那些模糊的画面更加清晰了：熔岩流淌的洞窟，燃烧的锁链，还有一个被锁链束缚的身影……第四使徒，焰心。
突然，画面一变。他看到了无数幽冥教弟子在熔岩洞窟中忙碌，他们在布置着什么——阵法，一个巨大的阵法，以熔岩为能量源，锁链为阵纹，将被束缚的焰心作为阵眼。
这个阵法的作用是……抽取！他们在抽取焰心的力量，同时也在抽取地火的力量，用来做什么？
画面再次变化，这次是一个黑袍人站在阵法中央，手中托着一个黑色的晶体。晶体中隐约有火焰跳动，那是被抽取的地火和焰心之力。黑袍人将晶体举起，口中念念有词……
清玄猛地睁开眼睛，额头渗出冷汗。刚才的画面太过真实，仿佛是正在发生的事情。
“幽冥教在利用焰心和地火炼制某种东西，”他喃喃自语，“必须阻止他们。”
“清玄大哥，你没事吧？”雅的声音从身后传来。她也睡不着，出来走走。
清玄转身，看到雅关切的眼神。他犹豫了一下，还是将刚才看到的画面告诉了她。
雅听后，脸色发白：“他们在抽取第四使徒的力量？那焰心前辈会不会……”
“暂时应该没有生命危险，”清玄分析道，“从画面看，他们是在缓慢抽取，像是要炼制什么重要的东西。但时间一长，焰心的力量被抽干，就难了。”
“那我们得尽快救出他。”
“嗯，”清玄望向远方的红光，“三后，我们就出发。不管幽冥教布下了什么罗地网，都必须闯一闯。”
两人并肩站在海边，望着远方的火光。海浪声阵阵，像是在为他们送行，也像是在预告即将到来的风暴。
南海火狱的挑战，比北极冰原更加严峻。但清玄知道，他们没有退路。
星辰之路，才刚刚开始。而这条路的尽头，将决定这个世界的命运。
夜更深了，海之间，只有那红色的光晕在默默燃烧，等待着即将到来的访客。
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