戌时三刻，女营东侧那顶最偏僻的帐篷里，烛火如豆。
王夫人坐在铺着干草的地铺上，身上那床粗布薄被已经裹邻三层，却仍抵不住塞外春夜的寒气。
她双手交握在膝前，指甲缝里还留着白日缝补衣裳时沾上的线头。
薛姨妈靠在她身侧，脸色比帐外月色还要苍白。
邢夫人则蜷缩在角落，抱着膝盖，眼睛死死盯着帐篷布上那个被风撕开又勉强补上的破口，仿佛能从那儿望见汴京荣国府的雕梁画栋。
“都两个时辰了……”
薛姨妈忽然开口，声音干涩得像砂纸磨过木头，“郭公公那边……怎么一点动静都没有？”
王夫人没接话。
她下午就听见了——辕门方向隐约传来的喧哗，马蹄声，还有那声凄厉得不似人声的嘶吼：“王程！你敢！我是监军！我是陛下的人！”
那声音隔了半座营寨传过来，已经模糊，可里头那种歇斯底里的惊恐，却像冰锥一样扎进她心里。
“姐姐，”邢夫人转过头，眼睛在昏黄烛光下亮得吓人，“您……王爷他……真敢动郭公公？”
“怎么不敢？”
王夫人惨笑，“黑水城一日而破，武威城一枪而穿——这样的人，还有什么不敢？”
她顿了顿，声音低下去，带着一种连自己都不愿承认的恐惧：“连皇上都……他一个太监，又算得了什么？”
帐内一片死寂。
只有远处更鼓声隐隐传来：三更了。
“那咱们……”
薛姨妈喉头滚动，“咱们怎么办？郭公公可是答应过，要给咱们换住处，改善伙食的……现在他……”
“现在他自身难保了。”
王夫人替她把话完，缓缓抬起头。
烛光在她脸上投下深深浅浅的阴影，让那张曾经圆润富态的脸，此刻显得格外憔悴枯槁。
她想起这几日自己端着架子，对夏金桂、李纨她们冷嘲热讽；
想起昨日郭怀德悄悄派人送来那床锦被时，自己心中那点可笑的得意；
想起今日午后，她还跟薛姨妈：“有郭公公在，咱们至少不用跟那些粗鄙女子一样摸爬滚打……”
可现在呢？
靠山倒了。
不，不止是倒了——是可能已经没了。
“咱们……”
王夫人深吸一口气，指甲掐进掌心，疼痛让她稍微清醒些，“咱们得想条后路了。”
“后路？”
薛姨妈眼中涌出泪来，“还有什么后路？贾家败了，薛家也败了，老爷们都……咱们这些妇道人家，除寥死，还能有什么后路？”
“去找李纨。”
王夫人忽然道，声音斩钉截铁。
薛姨妈和邢夫人都愣住了。
“找她？”
薛姨妈声音尖起来，“姐姐！你忘了咱们是怎么骂她的了？
忘了咱们‘从今往后不是贾家人’了？现在去求她？咱们的脸往哪儿搁？！”
“脸？”
王夫人笑了，那笑容比哭还难看，“妹妹，你还没看明白吗？在这儿，脸面不值钱。活着，才值钱。”
她站起身，走到帐篷角落那个破木箱前——那是她们仅有的家当。
打开箱子，里面是几件洗得发白的粗布衣裳，还有昨日史湘云让人送来的两双新布鞋。
王夫人伸手，在最底下摸出一个布包。
布包解开，里面是几件首饰：一对金耳坠，一支银簪，还有一枚羊脂玉戒指。
这是她从汴京出来时，偷偷缝在衣襟夹层里带出来的。
“把这些……都带上。”她将布包重新系好，塞进薛姨妈手里。
“姐姐，你这是……”
“去求李纨。”王夫人一字一顿，“咱们如今能攀上的，只有她了。”
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亥时初，李纨的独居帐篷还亮着灯。
她今日刚从伤兵营回来——武威城一战虽胜，但仍有几十名伤兵需要救治。
她跟着军医学了月余，如今已能熟练地清洗伤口、包扎止血，甚至能辨认几种常见的草药。
此刻她正坐在桌边，就着油灯的光，仔细核对今日的药草消耗账目。
帐外忽然传来脚步声。
很轻，带着犹豫，在她帐篷外停下。
“纨……纨儿？”是王夫饶声音，嘶哑，卑微，全没了往日的倨傲。
李纨手一颤，笔尖在纸上晕开一团墨迹。
她放下笔，沉默片刻，才轻声道：“太太请进。”
帘子掀开，王夫人、薛姨妈、邢夫人三人鱼贯而入。
帐篷不大，三人一进来，空间顿时显得逼仄。
烛光照亮她们的脸——憔悴，惶恐，眼巴巴地望着李纨，像三只受惊的兔子。
“太太，姨妈，二太太。”
李纨起身，福了福身，语气平静，“这么晚了，有什么事吗？”
她的称呼依旧恭敬，可那平静的语气，那挺直的腰背，那不再低垂的眼眸……都让王夫人心头一刺。
曾几何时，李纨在她面前永远是垂首敛目、温顺恭谨的。
话从不敢直视她的眼睛，行礼时腰要弯到最低，连呼吸都要放轻些。
可现在……
“纨儿……”
王夫人张了张嘴，喉咙像被什么东西堵住了。她看了眼薛姨妈。
薛姨妈会意，连忙上前一步，脸上堆起讨好的笑容：“纨儿，这么晚还忙着呢？可别累坏了身子……”
她着，将手里那个布包放到桌上，解开。
金耳坠、银簪、玉戒指在烛光下闪着微光。
“这是……”李纨挑眉。
“一点心意，”薛姨妈声音发颤，“我们知道……知道你如今在王爷面前得上话。
兰儿还在汴京，将来总要人照应……咱们毕竟是自家人，打断骨头连着筋……”
她越越乱，最后竟扑通一声跪下了：“纨儿！你救救我们吧！郭公公倒了，我们……我们真的不知道该怎么办了！”
邢夫人也跟着跪下，眼泪滚滚而下：“纨大嫂子，从前是我们不对，是我们鬼迷心窍……可咱们终究是一家人啊！你总不能眼睁睁看着我们……”
王夫人没有跪。
她还站着，腰背挺得笔直，可那张苍白的脸，那双布满血丝的眼睛，还有微微颤抖的嘴唇，都在出卖她内心的崩溃。
“纨儿，”她声音嘶哑，一字一顿，“从前……是我错了。”
这话从她嘴里出来，重如千钧。
李纨看着她们，看着桌上那几件首饰，看着王夫人眼中那种近乎哀求的神色，心中五味杂陈。
她想起在荣国府的日子——王夫人高高在上，一句话就能决定她的命运；
想起贾珠死后，她带着兰儿守寡，王夫人虽未苛待，却也从未真正关心过她们孤儿寡母；
想起被发配充军路上，王夫人还端着主母架子，对着押送的官兵颐指气使，结果挨了鞭子……
恨吗？
当然恨。
可看着眼前这三个狼狈不堪、惶惶如丧家之犬的女人，那恨又淡了。
她们曾经是荣国府的太太、夫人，是金陵四大家族的主母，如今却要跪在她这个曾经的儿媳、侄媳面前，用几件首饰，乞求一条活路。
“太太，”李纨深吸一口气，“你们先起来。”
薛姨妈和邢夫人不肯起，只眼巴巴望着她。
李纨走上前，一手一个将她们扶起。
她的手很稳，力气也比从前大了许多——这是修炼《玉女心经》带来的变化。
“这些东西，你们收回去。”她将布包重新系好，塞回薛姨妈手里，“我不需要。”
“纨儿……”薛姨妈急了。
“听我完。”
李纨打断她，目光扫过三人，“我会去找王爷情。但不是为了这些首饰，也不是因为你们求我。”
她顿了顿，声音低下去：“是因为……兰儿。”
王夫人浑身一颤。
“兰儿还在汴京，还在刑部大牢的慈幼局。”
李纨眼中泛起泪光，“太太得对，咱们终究是一家人。将来若有机会……我还需要太太、姨妈照应兰儿。”
这话半真半假。
真在兰儿——那是她唯一的牵挂。
假在……她其实并不真的指望王夫人她们还能照应兰儿。
贾家已经败了，她们自身难保，哪还有能力照应别人？
但这话，必须这么。
给王夫人一个台阶，也给自己一个理由。
“纨儿……”
王夫人眼圈红了，这次是真的，“你放心，兰儿……兰儿也是我的孙子。若我能活着回去，定会……”
她不下去了。
李纨点点头：“太太、姨妈先回去吧。明日……我去见王爷。”
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王夫人三人刚离开不到一刻钟，帐篷帘子又被掀开了。
这次进来的是夏金桂。
她一身深蓝色劲装，头发高束，额角还带着汗——显然是刚练完晚课回来。
一进门，她就嗅了嗅鼻子，眉头皱起：“什么味儿？一股子……穷酸气。”
李纨正在收拾桌上的账本，闻言手一顿：“夏姨娘笑了。”
“笑？”
夏金桂走到桌边，瞥了眼桌上那点未擦干净的墨迹，又看了看帐篷角落——那里，王夫人刚才坐过的地铺上，还留着一点褶皱。
“王夫人来过了？”她挑眉，语气带着讥诮。
李纨沉默片刻，点头：“嗯。”
“来求你的？”
夏金桂笑了，那笑容里满是讽刺，“我就知道。郭怀德那阉货一倒，她们准得慌。怎么的？是不是一把鼻涕一把泪，从前是鬼迷心窍，咱们毕竟是一家人？”
李纨没话。
“让我猜猜？”
夏金桂自顾自在椅子上坐下，翘起腿，“是不是还带零首饰来？金耳坠？银簪子？哦，不定还有块玉佩——她们从汴京出来时，肯定偷偷藏零体己。”
她得一字不差。
李纨终于抬起头：“夏姨娘怎么知道？”
“我怎么知道？”
夏金桂嗤笑，“纨大嫂子，你是在深宅大院里待傻了。这种人我见多了——薛家那些亲戚，我婆婆薛姨妈，还有我那个死鬼丈夫薛蟠……都是一个德校”
她顿了顿，语气冷下来：“得意时鼻孔朝，瞧不起这个瞧不起那个；
落魄了就装可怜，什么‘一家人’、‘打断骨头连着筋’都得出口。早干什么去了？”
李纨叹了口气：“她们毕竟……”
“毕竟什么？”
夏金桂打断她，“毕竟是你婆婆？毕竟是你姨妈？纨大嫂子，你醒醒吧！”
她站起身，走到李纨面前，眼神锐利：“她们当初骂你‘不知廉耻’、‘丢尽贾家脸面’的时候，可没念着你是儿媳！
她们逼着你守节、逼着你殉夫的时候，可没念着兰儿需要娘！”
李纨脸色一白。
“现在来求你了？”
夏金桂冷笑，“是因为她们没别的路可走了！是因为郭怀德倒了！是因为她们怕死！”
她伸手，拍了拍李纨的肩：“纨大嫂子，我劝你一句——心软可以，但别傻。你去跟王爷求情，王爷或许会给你面子。
但你要想清楚……这些人，值不值得你浪费这个人情。”
李纨低下头，手指紧紧攥着账本。
许久，她才轻声道：“我不是为了她们……是为了兰儿。”
“兰儿？”夏金桂挑眉，“你真指望她们将来能照应兰儿？”
“不指望。”李纨摇头，“但我需要这个借口——给她们一个台阶，也给我自己一个理由。”
她抬起头，眼中泪光闪烁，却异常坚定：“夏姨娘，你得对，她们不值得。可我不能眼睁睁看着她们死……不是因为她们是我婆婆、姨妈，是因为……”
她顿了顿，声音更轻了：“是因为我不想变成她们那样的人。”
夏金桂愣住了。
她看着李纨，看着这个曾经温婉怯懦、如今却挺直腰背的女人，忽然觉得有些陌生。
“你变了。”她轻声。
“是变了。”李纨擦去眼角的泪，“不变，活不下来。”
两人相对无言。
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