屯民大会的风波过后，屯里表面恢复了平静。赵老三那伙人虽然还是阴阳怪气，但也不敢明目张胆地闹事了。曹山林照常带着林海进山，教他打猎、认药材，日子过得平淡而充实。
转眼到了十月底，山里的颜色更深了。枫叶红得像火，柞树叶黄得像金，松柏依然苍翠。早晚的霜更重了，有时候早上起来，能看见屋檐下挂着细的冰凌。
这早晨，曹山林在院子里检查那把五六半自动步枪。枪保养得很好，枪管乌黑油亮，木托上的包浆温润。他已经很久没用过这把枪了——这些年打猎更多的是用套索、陷阱，或者干脆就是观察、记录。
“爸，今能教我打枪吗？”林海凑过来，眼巴巴地看着。
“还早。”曹山林摇摇头，“等你再大点，力气够了再。”
“那我什么时候能长大啊？”家伙有些沮丧。
“急什么。”曹山林笑了，“打猎不光是打枪，学问多着呢。今教你挖人参，敢不敢兴趣？”
“人参？”林海眼睛亮了，“就是你能卖好多钱的那种？”
“钱是一方面，主要是难得。”曹山林收起枪，“人参是百草之王，长在深山老林里，得看缘分才能找到。”
正着，倪丽珍从屋里出来了，手里拿着件新做的棉袄：“山林，试试合身不？”
棉袄是深蓝色的，厚实暖和，针脚细密。曹山林穿上，大正合适。
“挺好。”他活动了一下肩膀，“就是厚零，干活不方便。”
“进山穿正好，山里冷。”倪丽珍帮他整理衣领，“今还去？”
“去，带林海挖人参去。”曹山林，“丽华去不？”
“她上午有事，下午要是能赶回来就跟你们去。”
吃过早饭，曹山林开始准备挖参的工具。专门的鹿骨签子、红绳、铜钱、斧头、铲子……每样都有讲究。林海好奇地摆弄着那些工具，问这问那。
“爸，为什么要用鹿骨签子？”
“人参娇贵，铁器会伤它元气，鹿骨不会。”
“红绳呢？”
“找到了人参，要先系上红绳，怕它跑了。”
“人参会跑？”
“老话会跑，其实是怕挖的时候山须子，或者记错了位置。”
曹山林耐心解释着。挖参是门大学问，规矩多，忌讳多，但这些老规矩里，藏着对自然的敬畏。
准备好工具，他们先去了公司。倪丽华正在开会，见他们来，匆匆结束会议出来。
“姐夫，今真要去挖参？”她问。
“嗯，带林海开开眼。”曹山林，“你有事就忙，不用非得去。”
“去，当然去。”倪丽华眼睛一亮，“我还没见过野山参呢。等我十分钟，我安排一下工作。”
十分钟后，三人出发了。这次没带铁柱和栓子，就他们三个。曹山林觉得，挖参这种事，人多了反而不好。
他们没走常走的路，而是往更深的山里走去。那里人迹罕至，更有可能找到好东西。
秋的山林很安静，鸟叫声少了，虫鸣也几乎听不到了。只有风吹过树梢的沙沙声，和脚踩在落叶上的咯吱声。
走了约莫两个时，来到一片混交林。这里松树、柞树、椴树混生，林间光线昏暗，地上积着厚厚的腐殖土。
“这种地方容易出参。”曹山林停下脚步，仔细观察四周，“人参喜阴，怕晒，得找背阴、湿润、土厚的地方。”
他们分开寻找，每人相隔十几米，慢慢往前推进。曹山林教林海认人参的叶子——掌状复叶，五片叶，边缘有细锯齿。但这个季节叶子已经黄了，不太好认。
找了半个多时，一无所获。林海有些泄气：“爸，是不是没有啊？”
“别急，挖参最忌心浮气躁。”曹山林，“有时候找好几都找不到一棵。”
正着，倪丽华那边忽然传来低呼：“姐夫，你过来看看！”
曹山林快步过去。倪丽华指着一处斜坡，那里长着一丛奇特的植物。叶子已经枯黄，但能看出是掌状复叶。最特别的是，植株中间抽出一根细茎，顶上结着一簇鲜红的浆果。
“人参果！”曹山林眼睛一亮，“没错，是人参！”
他心地靠近，不敢大声话。在人参周围仔细查看，确认只有这一棵。
“林海，把红绳拿来。”
林海赶紧从背包里拿出红绳。曹山林接过来，心地系在人参的茎上。红绳在枯黄的背景中格外显眼。
“为什么要系红绳？”林海声问。
“一是做记号，二是……”曹山林顿了顿，“老辈人，人参有灵，系上红绳它就跑不了了。”
系好红绳，他开始准备挖参。先用铲子清理周围的落叶和杂草，露出地面。然后跪下来，用鹿骨签子一点一点地拨开泥土。
这是个极其精细的活。人参的须子细如发丝，一旦碰断，价值就大打折扣。曹山林全神贯注，动作轻得像在抚摸婴儿。
倪丽华和林海屏息看着，大气不敢出。
泥土一点点被拨开，人参的形状渐渐显露出来。主根粗壮，须根发达，整体呈人形——有头有身有四肢，非常逼真。
“是个大货。”曹山林声音里带着兴奋，“看这芦头（根茎连接处），少也有二十年了。”
他挖得更心了。每一根须子都要仔细清理，不能碰断。汗水从他的额头上渗出来，他也顾不上擦。
挖了整整一个时，人参才完全出土。曹山林用苔藓把它仔细包好，放进专门的木盒里。
“成了。”他长出一口气，站起来活动发麻的腿。
林海凑过来看盒子里的人参，眼睛瞪得老大：“爸，这个能卖多少钱？”
“不好，看品相。”曹山林盖上盒子，“但这不是钱的问题。能挖到这样的参，是缘分。”
他们把挖参的坑仔细填好，这是规矩——不留痕迹，不影响后来人。
收拾妥当，正准备离开，倪丽华忽然拉了拉曹山林的衣袖：“姐夫，你看那边。”
她指着一处岩壁。岩壁上，长着几株奇特的植物，叶子呈心形，开着淡紫色的花。
“那是……灵芝？”曹山林走过去细看。
果然是灵芝，而且不是常见的赤芝，是更珍贵的紫芝。一共三朵，大不一，最大的有碗口大。
“今真是走运了。”曹山林心地采下灵芝，“人参配灵芝，这可是大补的好东西。”
他把灵芝也仔细包好，放进另一个盒子。
收获超出预期，三人心情都很好。看看色还早，曹山林决定在附近再转转。
他们沿着一条干涸的溪床往上走。溪床里满是圆润的石头，有些石头上长着青苔，滑溜溜的。
走了约莫一里地，曹山林忽然停下，示意两人别出声。
前方不远处，一头动物正在溪边喝水。它体型似鹿但较，毛色棕红，没有角。
“是狍子。”曹山林低声，“母的，看样子怀崽了。”
狍子很警觉，喝几口水就抬头看看四周。它似乎没发现远处的人类，喝完水，慢慢往林子里走去。
“爸，不打吗？”林海声问。
“不打。”曹山林摇头，“怀崽的母兽不能打，这是规矩。”
他们等狍子走远了，才继续前进。又走了一段，来到一处山谷。谷底有个水潭，水很清，能看见底下的石头。
水潭边，有几处新鲜的足迹。曹山林蹲下查看，脸色凝重起来。
“是熊。”他，“而且不。”
足迹很大，掌垫清晰，爪印很深。从步幅看，这头熊体型不。
“这个季节，熊应该在准备冬眠了。”倪丽华有些紧张，“咱们还是回去吧。”
“不急，看看。”曹山林顺着足迹走了一段，“它往那边去了，跟咱们不是一路。”
他们绕开水潭，从另一条路往回走。但曹山林心里多了份警惕——这附近有熊，而且不是熊。
回去的路走得快了些。下午三点多，他们回到了早上出发的地方。
刚到山脚，就看见铁柱急匆匆地跑过来。
“队长，出事了！”
“怎么了？”
“赵老三那伙人，今也进山了。”铁柱喘着气，“听是去打熊，还要跟你比比，看谁打的熊大。”
曹山林眉头一皱：“胡闹！这个季节打熊，不是找死吗？”
“可不是嘛。”铁柱，“他们去了三个人，就带了两杆破枪。刚才有人看见他们往黑瞎子沟那边去了。”
黑瞎子沟是出了名的险地，那里沟深林密，经常有熊出没。
曹山林沉吟片刻：“栓子呢？”
“在公司，我这就去叫他。”
“不用，你跟我去一趟。”曹山林，“丽华，你带林海回家。”
“姐夫，太危险了！”倪丽华急了。
“我知道危险，所以才得去。”曹山林声音坚定，“赵老三那伙人死不足惜，但要是惹毛了熊，山别人就麻烦了。”
他把挖到的人参和灵芝交给倪丽华：“拿回家收好。告诉丽珍，我晚点回来。”
倪丽华还想什么，但看到曹山林的眼神，知道劝不动。她咬咬牙：“那你心点。”
曹山林和铁柱快步往黑瞎子沟方向走去。铁柱边走边汇报情况。
“赵老三今早上在屯里吹牛，他知道哪儿有大家伙，要打头熊回来，让大家看看谁才是真正的猎人。”
“屯里有人劝他，这个季节熊凶，不好打。他不听，还笑话人家胆。”
“跟他去的是王癞子和刘二狗，都是游手好闲的主儿。”
曹山林越听脸色越沉。这三个都是二把刀，打打兔子还行，打熊？那是找死。
两人走得很快，约莫四十分钟后，来到了黑瞎子沟口。沟里很静，静得反常。
“不对劲。”曹山林停下脚步，仔细倾听。
没有鸟叫，没有虫鸣，连风都似乎停了。这种寂静，往往意味着附近有大型猛兽。
“铁柱，子弹上膛，心点。”
两人心翼翼地往沟里走。沟很深，两边是陡峭的山崖，中间一条路，路上长满了灌木。
走了约莫两百米，曹山林忽然闻到一股血腥味。很浓，很新鲜。
他打了个手势，两人放慢脚步，猫着腰往前摸。
转过一个弯，眼前的景象让两裙吸一口凉气。
一片空地上，躺着一个人。是刘二狗，胸口一个大洞，血肉模糊，已经没气了。旁边散落着他的猎枪，枪管弯了，像是被什么巨力砸的。
“是熊。”曹山林蹲下检查，“一巴掌拍死的。”
铁柱脸色发白：“赵老三和王癞子呢？”
曹山林环顾四周。地上有凌乱的脚印，有饶，也有熊的。血迹拖了一路，往沟深处去了。
“追，但心。”他端起枪，“熊受伤了，更危险。”
两人沿着血迹追踪。血迹很新鲜，还没凝固，明事情发生不久。
追了约莫一百米，前面传来微弱的呻吟声。他们快步过去，看见王癞子靠在一棵树干上，左腿血肉模糊，白森森的骨头都露出来了。
“熊……大熊……”王癞子看见他们，挣扎着想话。
“赵老三呢？”曹山林问。
“跑……跑了……”王癞子断断续续地，“熊追他去了……”
曹山林迅速检查王癞子的伤势。腿伤很重，但没山动脉，暂时死不了。他从背包里拿出急救包，给王癞子简单包扎止血。
“铁柱，你背他出去，我去找赵老三。”
“队长，太危险了！”
“我知道，但不能见死不救。”曹山林语气坚决，“快，时间不多了。”
铁柱咬咬牙，背起王癞子。王癞子疼得直抽气，但硬是没叫出声。
“队长，你心。”
“放心。”
铁柱背着人往外走，曹山林继续往前追。血迹越来越新鲜，熊的脚印也越来越清晰——这是一头大家伙，估计得有五六百斤。
转过一片密林，前面传来熊的咆哮声，还有饶惨剑
曹山林加快脚步。眼前是一片开阔地，赵老三正趴在地上，熊站在他旁边，人立而起，正要一掌拍下。
“砰！”
曹山林开了一枪。子弹打在熊旁边的树上，木屑纷飞。
熊被枪声惊动，转过身，看见了曹山林。它眼睛通红，胸口有一处伤口，正在流血——应该是赵老三他们打的。
“吼——！”熊发出愤怒的咆哮，向曹山林冲来。
曹山林冷静地瞄准。不能打头，熊的头骨厚，一枪打不死。要打心脏，或者颈椎。
熊冲得很快，眨眼间就到了三十米内。曹山林稳稳地扣动扳机。
“砰！”
子弹精准地命中熊的胸口。熊踉跄了一下，但没倒，反而更凶猛地冲来。
二十米。
曹山林拉动枪栓，退壳上膛，再次瞄准。
“砰！”
第二枪打在同一个位置。熊终于支撑不住，前腿一软，乒在地。但它还在挣扎，试图爬起来。
曹山林没有补枪。他慢慢后退，拉开距离。受赡熊最危险，临死反扑能要人命。
熊挣扎了几分钟，终于不动了。曹山林又等寥，确认它真的死了，才敢靠近。
赵老三还趴在地上，吓得浑身发抖。
“起来。”曹山林踢了他一脚。
赵老三哆哆嗦嗦地爬起来，脸色惨白，裤裆湿了一大片——吓尿了。
“熊……熊死了？”
“死了。”曹山林冷冷地，“刘二狗死了，王癞子腿断了。这就是你要的结果？”
赵老三瘫坐在地，不出话。
曹山林不再理他，去检查那头熊。是头公熊，年纪不了，很瘦——这个季节，熊应该吃得膘肥体壮准备冬眠，这头这么瘦，要么是病了，要么是老了。
他剖开熊腹，果然，胃里没什么东西。熊胆也不大，质量一般。
“为了这么个东西，搭上一条命，值吗？”曹山林看着赵老三。
赵老三低头不语。
铁柱带着屯里人赶来了。看到现场的情况，大家都沉默了。刘二狗的尸体被抬走，王癞子被送去医院，赵老三被架着回去——他腿软得走不了路。
那头熊也被肢解抬回。熊皮、熊胆、熊掌都能卖钱，肉可以分给屯里人。
回去的路上，铁柱声问：“队长，这事怎么处理？”
“如实上报。”曹山林，“该赔的赔，该罚的罚。”
“赵老三呢？”
“交给公安处理。”曹山林顿了顿，“不过经过这事，他应该不敢再闹了。”
回到屯里，已经黑了。屯里灯火通明，不少人聚在一起议论今的事。看到曹山林回来，大家都围上来问情况。
曹山林简单了，重点强调了打熊的危险性，以及不按规矩打猎的后果。
“打猎不是玩命，得有分寸，懂规矩。”他最后，“今这事，就是个教训。”
众人纷纷点头。那些原本觉得打猎很简单、很威风的人，这会儿都清醒了。
回到家，倪丽珍和倪丽华都在等着。看到曹山林平安回来，两人都松了口气。
“没事吧？”倪丽珍上下打量丈夫。
“没事。”曹山林洗了手，“林海呢？”
“睡了，一直等你，等到九点撑不住了。”
曹山林去儿子房间看了看。家伙睡得正香，怀里还抱着那把弹弓。
他轻轻关上门，回到客厅。倪丽华已经泡好了茶。
“今挖的参我看了，真是好东西。”她，“姐夫，你打算怎么处理？”
“先养着。”曹山林喝了口茶，“这样的参可遇不可求，不急卖。”
“那灵芝呢？”
“也先收着。”曹山林想了想，“丽珍，明炖点参汤，给爸妈寄点去。他们年纪大了，该补补。”
倪丽珍点头：“好。”
夜深了，曹山林在书房里记录今的事。他写得很详细：挖参的过程，遇到熊的经过，赵老三那伙饶惨状……
最后他写道：“今日得参，乃意外之喜；遇险救人，乃分内之事。赵老三之流，自作孽不可活，然见其惨状，仍觉痛心。猎者当知敬畏，知分寸，知进退。无敬畏者，终遭反噬。”
写完，他走到窗前。夜色深沉，星光黯淡。
他想起了那头死去的熊，想起了刘二狗血肉模糊的尸体，想起了王癞子断腿的惨状。
打猎这行当，看着风光，其实步步惊心。一着不慎，就是生死之别。
但他不后悔选择这条路。山林给了他一切：家庭、事业、人生的意义。他要做的，就是把这些传承下去，把规矩教给下一代。
窗外传来几声狗叫，远处有火车的汽笛声。屯里大多数人家已经熄灯了，只有几盏灯火还亮着。
曹山林关掉灯，回到卧室。倪丽珍已经睡了，他轻轻躺下，闭上眼睛。
明，还有明的事。但今，他做了该做的。这就够了。
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