王安石一把接过,验看火漆无误,迅速拆开,抽出内里文书。目光一扫,瞳孔便是微微一缩。
信是韩琦以陕西宣抚司名义发来的正式通报,但字里行间透出的紧迫,扑面而来。
西夏动员规模远超此前预估,前线斥候接触愈频,大战一触即发。
韩琦在信中最后强调,河北、河东防线,务必万无一失,谨防辽人异动。
冰冷的战报,瞬间冲散了方才书房内那点关于家事、婚事的微妙思量。
王安石将信纸按在桌上,抬眼看向窗外沉沉的夜色,仿佛能穿透千山万水,看到西北边境即将燃起的烽火。
他沉默片刻,再转向蔡卞时,眼中已只剩下属于执政重臣的冷峻与决断。
“元度,检地之事,需再加快。非常之时,当用非常之法。
那些冥顽不灵、意图阻挠新政、动摇国本的豪猾之辈……”
王安石的声音斩钉截铁,再无半分犹豫:
“不必再过多周旋,可仿‘拿大案立威’旧例,从严、从速处置!
务必在春耕之前,将河北田亩、税籍彻底理清,人心安定。
如此方可无后顾之忧,全力应对西北变局!”
“学生明白!”
蔡卞肃然起身,长揖到地。他清晰地感受到,这一刻,自己不再仅仅是一个被考耗晚辈或下属,而是真正被纳入了这位“拗相公”最核心的事业与信任圈层。
而这份突如其来的、沉重的信任,与西北那隐隐传来的雷声,紧密地联系在了一起。
王安石摆了摆手,示意他可以去办事了。蔡卞再次行礼,悄然退出书房,并细心地将门掩好。
书房内又只剩下王安石一人。他重新拿起那封军报,又看了看桌上蔡卞留下的那叠详尽的汇报册。
一边是关乎国阅战争阴云,一边是寄托了未来希望的青年才俊与未竟的改革大业。
他缓缓坐回椅中,闭上眼,手指用力按揉着突突直跳的太阳穴。
多事之秋,内忧外患。雱儿不肖,霁儿的终身……或许,这个蔡元度,是眼下能找到的,最好的选择了。
只是这选择背后,是更深的卷入,是将家族与个饶命运,与这艘正在惊涛骇浪中奋力前行的帝国航船,绑得更死,更无退路。
窗外,北风呼啸,卷起地上的残雪,打得窗棂沙沙作响。
这个熙宁三年的岁末,格外寒冷,也格外漫长。
熙宁三年腊月二十九,河北大名府的清晨,是被一夜大雪洗涤过的清冽。
检地使行辕的后园,银装素裹,平日嶙峋的假山、凋敝的草木,都被柔软的雪被覆住,世界只剩下纯净的白与偶尔探出的墨色枝干。
然而园角数株绿萼梅,却在这极寒中迸发出惊心动魄的生命力。
虬曲的枝干覆着白雪,愈发衬得那点点绿萼包裹的花苞与初绽的花朵,清奇绝俗,幽香凛冽,不似凡品。
王安石着一身深灰色棉袍,外罩玄色鹤氅,站在书房窗前,望着园中景致,目光沉静,看不出喜怒。
他刚刚批阅完几封来自真定、河间路的紧急公文,都是关于清丈田亩中遇到的阻力和当地豪强或明或暗的反弹。
揉了揉眉心,他转向侍立一旁、神情恭谨中带着一丝疲惫的蔡卞。
“元度,”
王安石的声音一如既往的平淡,带着些许沙哑:
“连日案牍劳形,辛苦了。后园那几株绿萼梅,今岁开得甚好。你随我去走走,换换心境。”
蔡卞心头一凛。他深知这位“相公”的脾性,赏梅是假,考较是真。
自六月追随王安石北上河北,他亲眼见证了这位“拗相公”是如何以雷霆手段,在河北这片盘根错杂的土地上推行检地、水利诸法。
他也感受到了随之而来的巨大压力和非议。此刻邀他赏梅,绝非闲情逸致。他肃然躬身:
“是,相公。连日得相公教诲,学生受益匪浅,不敢言辛苦。”
两人一前一后,踏着积雪,步入后园。积雪在脚下发出“咯吱”的轻响,更显得四周空旷寂静。
来到梅树下,蔡卞微微一怔。梅树下早已设下一张青石案,案上置一张焦尾古琴,琴旁一红泥炉,炉上煨着的茶壶正咕嘟冒着热气,茶香与冷冽的梅香交织,沁人心脾。
但更引人注目的是,石案旁亭亭立着一位少女。
她身着淡青色素面襦裙,外罩一件月白绣缠枝梅纹的斗篷,身形窈窕,气质清冷。
见父亲与客冉来,她并未如寻常闺秀般回避,只从容敛衽一礼,姿态优雅,目光清澈而平静,直接迎上蔡卞打量过来的视线。
蔡卞认得,这正是王安石的次女,王霁。他早闻王相公这位千金不仅容貌出众,更兼才华横溢,性情肖似其父,颇有主见。
“此乃女霁儿,”
王安石语气随意,仿佛真是偶遇:
“平日也喜读些诗书,今日雪后初晴,她在此练琴。元度不必拘礼。”
蔡卞连忙深深一揖:
“卞,见过王姑娘。”
他心中雪亮,这绝非“偶遇”,而是王安石精心安排的场面。招婿之意,已不言自明。
王霁还礼,声音清越,如冰雪击玉:
“蔡公子有礼。久闻公子才高学富,不仅通晓经义,更精于实务。
今日雪梅俱佳,偶得一对句上联,想请教公子,不知可否赐教?”
她目光扫过石案上的古琴,却未拨动,只是纤指轻抚琴弦,望着满树琼英,吟道:
“雪压梅枝,白璧无瑕,为何孤傲?”
话音落下,园中一片寂静,唯有茶炉沸声轻微。
蔡卞心念电转,这上联看似咏梅,实则机锋暗藏,问得极深。
“雪压”可喻指外界重重压力、世俗的非议与阻力,正如他们如今在河北面临的困境;
“白璧无瑕”可指高洁的品性、纯粹的理想,亦或是他们所追求的新法之“公正”;
“为何骨傲”则是直指核心——在如此重压和追求纯粹的过程中,凭借什么来保持那份不随波逐流、不屈服于现实的傲骨风节?
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