他正在做最后的汇报，声音不高，却条理极其清晰：
“……以上，便是对大名府元城、贵乡、魏县三县今岁检地的复核总录。
共用新制弓尺一百七十三副，抽调算学生及吏员四十有二人，历时四月。
共清丈出隐田、漏田、诡寄田合计两万一千四百三十五亩有奇。
其中，涉及卫所军官侵占‘养廉田’七百亩，已按相公钧令，田产没官，涉事指挥使、千户三人，已移交河北刑狱司。
地方豪族以‘投献’、‘花分’等方式隐匿之田，计一万九千余亩，现已重新造册，划归原佃户或官府‘常平田’……”
蔡卞的汇报，没有任何华丽的辞藻，每一个数字都精确到亩、分，每一处田产变更都标明了法律依据（新修的《方田均税法》试行条款）和处置结果。
他甚至能随口出某处田界纠纷的历史渊源，某家豪族隐匿田产的大致手段。
这不仅仅是对政策的执行，更展现了一种可怕的记忆力、梳理能力以及对基层情弊的洞察力。
王安石听着，脸上依旧没什么表情，只是偶尔在听到关键数据时，指尖在册页上轻轻一点。
直到蔡卞汇报完毕，书房内陷入短暂的寂静，只有炭火偶尔的噼啪声。
“元城东郊，李家庄那三百二十亩上等水田，”
王安石忽然开口，声音沙哑：
“你报的是‘原主契据遗失，经访乡老，确系三十年前由客户刘大垦荒所得，今依新法，暂定由刘大之孙承佃，纳常平租’。
依据何在？乡老之言，可能为据？李家在当地盘踞百年，岂会无后？岂肯干休？”
这个问题极为刁钻，直指新政推行中最棘手的“产权模糊”与“地方势力反弹”问题。
蔡卞似乎早有准备，不慌不忙，从随身携带的卷宗中抽出一页：
“回相公，学生岂敢仅凭口。此为依据。
其一，学生访得当年为李家庄丈量田亩的老书吏，其子尚在，家中存有残缺的旧时鱼鳞图副册摹本，其上该处标注为‘荒岗’，未见李家之名。
其二，学生暗访该庄十五位六十岁以上老农，其中十一人皆言，彼处确是刘大于庆历年间率家人冒死开垦，初时李家只收些微‘看坡粮’，后刘大父子死于河工，其孙年幼，李家遂逐步侵吞，但始终未有过户红契。
其三，学生已查明，李家如今的主事人，其三子正在真定军中为虞候，学生已行文真定路，请其协助‘劝导’家人，勿生事端。
其四，学生已令新佃户刘三（刘大之孙）当年所产，除常平租外，额外缴纳三成，专用于本乡社学修缮，以安乡里之心。”
回答条分缕析，证据链（物证、人证）、历史追溯、现实威慑（利用军中关系）、利益平衡（以产养学）环环相扣，既坚持了原则，又考虑了可操作性与后续稳定，远超简单粗暴的“没收”或“确权”。
这已不是吏才，而是近乎于相的格局与手腕。
王安石握着茶杯的手，几不可察地顿了顿。
他抬起眼，第一次真正地、仔细地打量起眼前这个年轻人。
面容还带着新科进士的俊朗与朝气，但眉宇间那分沉稳、眼底深处那抹为达目的不拘手段的果决，却让他仿佛看到了年轻时的自己，甚至……比自己当年更懂得变通与迂回。
“唔。”
王安石终于从喉咙里应了一声，算是认可。
他放下凉茶，自己动手又斟了一盏热的，却没有喝，只是握着，感受着那瓷壁传来的温度。
书房内再次安静下来，但气氛已与先前不同。
王安石的心绪，却不由自主地飘开了一些。
他想起自己那才华横溢却性情偏激、如今在城外道观“静养”的儿子王雱。
想起八月那封不知何人、却将王家丑闻记录得详详细细的匿名信。
想起妻子吴氏当时的泪与怒，亲家庞氏的冷漠与切割。更想起官家赵顼那看似不经意、却恰到好处的安排——“病体孱弱，心疾深重，宜离京静养”。这是保全，是体面，也是一道无声的警示，一道将他王荆公与子新政捆绑得更紧的绳索。
他知道，自己如今在河北得罪的人太多了，若无官家回护，那些弹劾的奏章，真能把他淹了。
雱儿的事，是一个把柄，也是一个提醒。
家门不幸，国事维艰。
他心中喟叹。正因如此，他对这个最钟爱、也最肖似自己年轻时的二女儿王霁的婚事，才格外慎重。
他需要的，不仅仅是一个才俊，更是一个能在未来的惊涛骇浪中，理解他的理想、支持他的事业、甚至能弥补他性格缺陷（如过于执拗）、庇护家族的女婿。
蔡卞……他看着眼前这个沉静如水的青年。
才具，够了。心性，坚韧。手段，灵活。对新法的理解与执行，更是无可挑剔。
更重要的是，他看得出，蔡卞眼中那种对“改变现状”、“建立事功”的渴望，与自己如出一辙。
这是个能做大事，也肯和自己一起做大事的人。
“元度（蔡卞字），”
王安石忽然换了称呼，语气也缓和了些：
“今日所言，甚好。河北之事，千头万绪，非有霹雳手段，难震颓风；非有缜密心思，难收实效。你，做得不错。”
“全赖相公提点，学生只是奉命行事。”蔡卞躬身，态度依旧恭谨，不卑不亢。
就在王安石斟酌着，是否该更露骨地提点几句，或者问问蔡卞家中情况时，行辕外忽然传来一阵急促的马蹄声，由远及近，在静夜中格外惊心。
紧接着，便是守卫的喝问、对答，以及近乎奔跑的脚步声直趋书房外。
“报——！”一个略带惊慌的声音在门外响起：
“相公！长安韩枢密，六百里加急军报！”
王安石脸色骤然一凝，猛地放下茶盏，沉声道：
“进来！”
一名风尘仆仆、甲胄未解的信使撞入门内，单膝跪地，高举一个裹着油布、贴着朱红鸡毛的沉重信筒。
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