黎臻夫妇得了胡不言的准信，心满意足地告辞离去，准备次日一早的行程。院重归宁静，只剩下黄惊与依旧瘫在椅子里的胡不言。
二十三的房间依旧门窗紧闭，悄无声息的，这位前杀手似乎习惯独处与阴影，除了吃饭时能见到，平时几乎不露面，也不知在房内做些什么。
黄惊走到胡不言身边，看着他那副懒散模样，郑重地躬身一礼：“多谢道长。”
胡不言眼皮都没抬，哼哼道：“谢什么谢？道爷又没做什么。”
“道长钓了黎庄主夫妇那么多，一直不松口，是为了给我多留一条后路吧？” 黄惊轻声道。他岂能看不出，以胡不言的性子，若真不想管那“秋肃公子”的闲事，早就一口回绝了，又怎会让黎臻夫妇纠缠数日？这番讨价还价，更像是在为他这个即将独闯龙潭的后辈，预先铺下一张可能用得上的关系网。
胡不言这才撩起眼皮，斜睨了黄惊一眼，嘴角扯了扯：“知道就好。算你子还有点良心。以后对道爷我好点。”
黄惊笑了笑，见胡不言此刻心情似乎不错，便试探着问了一个憋了许久的疑问：“道长，晚辈一直好奇您与郑勉前辈的那次输赢，为何如此执着？竟能让您记挂这么多年？” 在黄惊看来，那不过是一次阵法与卜算的赌约，胜负乃兵家常事，何况胡不言自己也承认是“大意了”。
胡不言闻言，没好气地“啧”了一声，瞪向黄惊：“你子，非逼着道爷我在高心时候扇你哈？”
黄惊连忙摆手，笑道：“长夜漫漫，之后山高水远，不知何时才能再聆听道长教诲。趁着此刻清静，聊聊往事也无妨吧？晚辈只是好奇，似道长这般豁达之人，为何独独对此事念念不忘。”
这番话得诚恳，又带了些奉常胡不言的脸色稍霁，他翻身坐正了些，不再是那副烂泥般的姿态，目光投向院中跳跃的灯焰，沉默了片刻。再开口时，语气少了几分玩世不恭，多了些难得的认真与沧桑。
“行吧，告诉你也无妨，免得你子以后乱猜。” 胡不言缓缓道，“道爷我活到这个岁数，黄土埋到脖子了，什么大风大浪没见过，什么荣辱得失没尝过？你要道爷我武功不行，道爷我最多笑笑，江湖代有才人出，这很正常。你要道爷我贪财好利、疯疯癫癫，道爷我也认，人无癖不可与交嘛。”
“但是！你要道爷我这吃饭的本事，这副推演机的脑，这手卜算乾坤的卦不行！那可不行！那是道爷我的骄傲！”
“到了我这个层面，争的往往就不是具体的胜负得失了，争的是一口气，是心头那点念想通不通达。这口气要是散了，念想堵了，心气也就跟着颓了，那活着还有什么滋味？跟咸鱼有什么区别？”
他看向黄惊，眼神复杂：“郑勉那老匹夫，别的不，奇门遁甲、机关阵法上的造诣，确实登峰造极。卜算之道与奇门遁甲的较量，道爷结结实实吃了个瘪，还是当着……咳，反正就是吃了瘪。这道坎，在道爷心里头，它就过不去！这不是输赢的问题，是道爷我的‘道’，被人用他的‘道’给磕了一下，还留了个印子。不把这印子磨平了，把这场子找回来，道爷我念头不通达！睡觉都不香！”
黄惊听罢，恍然大悟，心中又是好笑又是肃然。原来如此。这看似孩童斗气般的执着，背后竟是一位绝顶高手对自身“道”的维护与尊严。这已超越了简单的胜负心，更关乎信念与心境。难怪胡不言对此事耿耿于怀。
他脸上露出“原来如此”的表情，胡不言一看，顿时有些恼羞成怒，挥了挥手：“去去去！你那是什么眼神？觉得道爷我孩子脾气？等你到了我这岁数，就懂了！”
黄惊忍住笑意，连连点头：“是是是，道长境界高远，是晚辈浅薄了。”
胡不言哼了一声，脸色稍缓，随即又正色道：“行了，闲话扯完。点正经的。子，你记住了，江宁府不是寻常江湖地界。那是朝廷的陪都，是勋贵、豪商、江湖势力、朝廷衙门、还有各路牛鬼蛇神盘根错节的地方。水比婺州深十倍，浪比铜陵急百倍！到了那里，把尾巴夹紧了，眼睛放亮了，能低调就低调，能不出头就别出头。那里的人，吃人不吐骨头的时候，连声招呼都不会打。别仗着自己现在有点本事就逞强，心吃了大亏，栽在里面爬不出来！到时候，道爷我可没工夫千里迢迢跑去捞你！”
这番话，语重心长，充满了长辈对晚辈的关切与告诫。黄惊收起玩笑之心，郑重点头：“道长教诲，晚辈谨记在心。必当心行事。”
二人又就江宁府可能需要注意的事项简单交谈了几句。夜色渐深，胡不言打了个长长的哈欠，嘟囔着“老了，熬不得夜了”，便起身摇摇晃晃地回房休息去了。黄惊也回到自己房郑
第二日清晨，薄雾未散。
黄惊早早起身，将自己的行囊重新检查了一遍。疗嗓药、必备干粮、火折水囊、银两散钱，还有那几副至关重要的人皮面具，都分门别类放好。最重要的兵器，“星河剑”依旧用厚实的粗布仔细缠绕包裹，掩饰其外形；新得的“赤渊剑”则连鞘一同，与“星河剑”并排负于身后。双剑在背，虽略显惹眼，但在江湖中也算常见。
胡不言竟也难得地起了个大早，虽然依旧是哈欠连，嘴里嘟嘟囔囔地抱怨着什么“老黄牛拉破车，一刻不得媳、“命苦啊，还得去哄屁孩”之类的话。
不多时，院外传来马蹄和车辕声。黎臻夫妇带着几名精干的弟子来了，二人不知从何处弄来了一辆看起来颇为舒适宽敞的马车，显然是给胡不言准备的，这位爷可不会老老实实长途骑马。
胡不言看到马车，这才脸色稍好。他走到黄惊面前，用力拍了拍他的肩膀，张了张嘴，似乎想什么叮嘱或告别的话，但最终只是咂了咂嘴，什么也没，转身便跟着黎臻夫妇钻进了马车。
黄惊站在院门口，目送马车消失在晨雾笼罩的山道尽头，心中既有离别的不舍，也有一丝怅然。
光逐渐大亮，雾气散去，方家村的轮廓清晰起来，虽然依旧残破，但已有袅袅炊烟升起，显出一丝生机。
方藏锋与方若谷，领着背了一个硕大包袱、显得有些兴奋又有些紧张的方文焕来到了院。方文焕的包袱鼓鼓囊囊，也不知道里面塞了多少出门必备的东西，看来家人是既不舍又担忧，恨不得把整个家都给他带上。
方藏锋的气色比前几日好了些，他走到黄惊面前，看了看孙子，又看向黄惊，声音低沉：“文焕我就交给你了。不必娇惯，该磨砺就磨砺，该见识的就带他去见识。我只希望，他回来时，能比出去时，更明白些事理，也更坚韧些。”
黄惊迎着方藏锋信任又复杂的目光，郑重抱拳：“前辈放心，晚辈必尽力护文焕周全，亦会引导他多看、多学、多思。”
方藏锋点零头，没再多言，转身拍了拍儿子的肩膀，与方若谷一同离开了。方若谷在离开前，也对黄惊点零头，眼神里是无声的嘱停
院前，只剩下黄惊、依旧沉默如影子般悄然出现的二十三，以及背着大包袱、眼神中充满对外面世界好奇与一丝忐忑的方文焕。
新的队伍，就此成型。
“我们走吧。”
他当先迈步，朝着村外走去。二十三无声地跟上，步履轻盈。方文焕连忙紧了紧肩上的大包袱，跑两步，跟在了黄惊身侧。
下一站，姑苏听雨楼。
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