“……告急！钟会十万大军压境，姜维大将军……死守不出，飞书求援！”
信使喊完这最后半句，像是被抽去了脊梁骨，整个人瘫软在满是江泥的甲板上。
他干裂起皮的嘴唇剧烈哆嗦着，喉咙里发出风箱破损般的嘶鸣，那是肺叶被长途奔袭榨干的征兆。
江风骤冷。
原本温润如玉的秦淮河水汽，此刻似乎都化作了透骨的冰棱。
曹髦扶着窗棂的手指猛地收紧，指节泛出青白。
他没看那信使，目光依旧死死钉在远处那艘如幽灵般随行的“夜隼”舟上。
“求援？”曹髦的声音很轻，被江风吹得有些破碎，却透着一股令人心悸的冷静，“求谁？求朕？还是求那个恨不得将他拆骨入腹的司马昭？”
阿福慌了手脚，连忙放下茶盏，手背蹭翻了茶水，褐色的液体顺着案几滴答淌下，在寂静的船舱里听得人心惊肉跳。
“陛下，钟会大军压境……若剑阁一失，蜀汉门户大开，司马氏携灭国之威回朝，那咱们在江东布下的这局棋，可就……”阿福不敢再下去，牙齿打颤的声音在喉咙里滚了一圈。
曹髦缓缓转过身。
他的脸上没有阿福预想中的惊惶，反倒有一种猎人终于等到野兽落网的森然。
“姜维求的不是援兵，是变数。”
曹髦走到瘫倒的信使身旁，并没有嫌弃对方身上的汗臭与尘土，弯腰解下那人腰间的漆封竹筒。
竹筒尚带着饶体温，火漆上印着一个暗红的“姜”字，边缘因摩擦而模糊不清。
“钟会攻剑阁，这是阳谋。司马昭想用灭蜀的功绩来铺他的帝王路。”曹髦拇指摩挲着那个“姜”字，螳螂捕蝉，黄雀在后。
他这只螳螂吃得太撑，就飞不动了。”
他猛地抬头，看向那个缩在角落里记录起居注的阿芷。
“记下来。”
曹髦的声音瞬间冷硬如铁，那是帝王下令时的独断，“三月晦日，魏帝感念江东归附，欲往涂山禹王庙祈福，闭关斋戒七日。这七日内，任何人不得打扰，违令者——斩。”
阿芷笔尖一顿，墨汁在纸上晕开一团黑渍。
她猛地抬头，隔着帷帽的黑纱，那双清冷的眸子里写满了震惊。
“陛下是要……”
“金蝉脱壳。”
曹髦将那封尚未拆开的竹筒揣入怀中，转身看向窗外浩渺的江面。
夕阳沉入江底，血色的波光在他瞳孔里燃烧，像极了那个烽火连的西南。
“司马昭盯着剑阁，全下的眼睛都盯着剑阁。那是最好的舞台，也是最好的坟场。”曹髦嘴角勾起一抹极淡的、却又极疯狂的弧度，“既然戏台子都搭好了，朕这个‘大魏子’若不亲自去唱一出压轴戏，岂不是辜负了这大好河山？”
阿福吓得噗通一声跪在地上，膝盖磕得咚响：“祖宗！那是战场！刀剑无眼啊！况且……况且咱们怎么去？那夜隼盯着，洛阳盯着，几千里路……”
“正因为远，才没人信朕敢去。”
曹髦弯腰，从那信使的革囊里摸出一把用来割肉的短匕，手指轻轻弹在刀刃上，发出“铮”的一声脆响。
“阿福，备酒。”
“备……备什么酒？”
“最好的杜康。”曹髦将短匕插回鞘中，目光穿透了千里的云山雾罩，“有人在剑阁守了一辈子的大汉魂，这杯酒，朕得亲自去敬他。”
蜀道之难，难于上青。
当湿润的江风彻底被干燥凛冽的山风取代，满眼的温婉水乡变成了如刀削斧劈般的悬崖峭壁，一种名为“肃杀”的气息便无孔不入地钻进了骨髓。
剑阁，这座扼守川蜀咽喉的雄关，此刻像一头沉默的巨兽，横卧在七十二峰之间。
空阴沉得仿佛随时会塌下来，铅灰色的云层压在关楼飞翘的檐角上。
风是硬的，带着砂砾，刮在脸上像粗糙的砂纸打磨着皮肤。
这里没有江南的丝竹乱耳，只有旌旗在寒风中猎猎作响的撕裂声，以及远处山谷里偶尔传来的、沉闷如雷的战鼓余音。
空气里弥漫着一股复杂的味道——生铁的锈味、陈旧的血腥气、燃烧过的草木灰味，还有那种数万人聚集在一起散发出的、令人窒息的汗酸与焦灼。
通往关隘的古栈道上，三道人影正逆着溃逃的流民缓缓而上。
为首的一人，并未穿着那身象征着至高皇权的衮冕。
他只穿了一身半旧的玄色布衣，袖口扎得极紧，裤脚上沾满了蜀道特有的红褐色泥点。
头顶也没有戴冠，只用一根木簪随意挽了个髻，几缕碎发被山风吹乱，肆意地拍打着那张略显苍白却轮廓如刀的脸庞。
曹髦停下脚步，微微喘息。
高海拔的稀薄空气让他的肺部有些火烧般的刺痛。
他抬起手，抹了一把额角渗出的冷汗，那汗水冰凉，指尖触碰到的皮肤粗糙而滚烫。
“爷……公子。”
身后的阿福累得像条死狗，背上却还死死护着那个沉甸甸的包裹。
他大口喘着粗气，每一次呼吸喉咙里都发出拉风箱般的哨音，“前面……前面就是关口哨卡了。咱们……咱们真要这么上去？”
阿芷走在最后，一身利落的男装打扮，手里提着那根用来伪装的竹杖。
虽然斗笠压得很低，但她握着竹杖的手指骨节泛白，显然也在极力压抑着紧张。
“怎么，怕了？”
曹髦回头看了一眼阿福，目光落在他背上的包裹上，“怕就把酒给我。”
“那哪能啊！”阿福下意识地紧了紧背带，咧嘴露出一个比哭还难看的笑，“的只是觉得……这场面，比在洛阳宫里还要瘆人。您听听这风声，简直像是……像是鬼哭。”
“是鬼哭。”
曹髦转过头，目光投向那座高耸入云的关隘。
在那灰蒙蒙的幕下，剑阁的城墙并非也是灰色的，而是呈现出一种暗沉的黑红——那是无数次攻防战后，鲜血渗入石缝，再被岁月风干后的颜色。
“这里埋了太多的忠魂，也埋了太多的不甘。”
曹髦轻声着，伸手解下了背上一直背着的那个粗陶酒坛。
酒坛很沉，粗糙的陶土表面带着一股泥土的腥气。
他单手托住坛底，另一只手轻轻拍开了封泥。
“波——”
一声极其轻微的闷响，在呼啸的山风中几乎微不可闻。
但紧接着，一股浓烈、辛辣、带着粮食发酵特有醇厚香气的酒味，瞬间在栈道上炸开，竟硬生生压过了风里的血腥气。
哨卡上的蜀军守卒立刻警觉，长枪在女墙后探出，枪尖闪烁着森冷的寒光。
“来者何人！止步！”
一声厉喝从上方炸响，带着蜀地特有的粗犷口音，在两山之间嗡嗡回荡。
曹髦没有停步。
他一手托着酒坛，一手负在身后，布衣猎猎，神色平静得就像是在自家后花园散步。
他一步步踏上石阶，鞋底与石板摩擦发出“沙、沙”的声响，沉稳，有力，每一步都像是踩在某种看不见的鼓点上。
直到走到那森寒枪尖之下不足十步的地方，他才缓缓停下，微微仰头。
那双眸子深邃如渊，倒映着关楼上那些满脸尘灰、眼神警惕却又带着绝望疲惫的守卒。
“故人之后。”
曹髦的声音不大，却在这峡谷的风声中清晰
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