夜风如刀，割在脸上生疼——那冷是带着砂砾感的，刮过颧骨时发出极细微的“嘶嘶”声，鼻腔里泛起干裂的咸腥。
五溪腹地的峭壁之上，吕兴像一只巨大的壁虎，死死扣住岩石缝隙中横生的枯藤。
指尖抠进青苔覆裹的粗粝石棱，指甲缝里塞满湿滑的褐绿碎屑，藤蔓纤维在掌心勒出灼热的深痕。
他背上那只五十斤重的牛皮油桶，随着每一次呼吸沉重地压迫着脊椎，桶盖边缘渗出的火油味，混着他腋下的酸汗，在湿冷的空气中发酵出一股令人窒息的气息——那气味浓稠得能尝到舌尖发苦，像吞了一口浸透桐油的烂棉絮。
作为魏国旧将，被贬岭南这两年，他活得像条丧家犬。
司马家的人甚至不屑于杀他，只是把他扔在这个充满瘴气和蛇虫的鬼地方烂掉。
但今夜，那位年轻的子把一把火递到了他手里。
“洗干净脖子，还是洗干净污名，看你自己。”子的话还在耳边回荡，声波撞在崖壁上，嗡嗡余震钻进耳道深处。
吕兴咬碎了牙根，瞳孔在黑暗中缩成针尖大，视野边缘浮起一层焦黄噪点。
他猛地发力，翻上崖顶，万毒坛那座阴森的吊脚楼就在眼前，四周弥漫着令人作呕的腥甜香气——那是引蛊香的味道，甜得发腻，底下却压着陈年腐肉般的酸馊，吸进肺里像有细针在刮支气管。
几个守夜的蛮兵正靠在栏杆上打盹，吕兴没有给他们任何机会。
刀光如练，在月色下划出一道无声的弧线，两颗头颅滚落时，甚至没来得及发出惨叫，只有颈腔里的血喷在木地板上，发出极其轻微的“嗤嗤”声——热血溅上吕兴手背，烫得一跳，随即迅速冷却成黏腻的暗红薄痂。
“泼！”
随着吕兴一声低吼，随行的三十名精锐死士同时拔开了油桶的塞子。
粘稠的黑油顺着木楼的缝隙倾泻而下，像是黑色的瀑布，瞬间吞没磷层那些贴满符咒的立柱——油液滑过朱砂符文时，发出“滋啦”一声微响，腾起一缕青白烟，带着松脂烧焦的刺鼻苦香。
“谁？！”
坛中心猛地传来一声尖厉的暴喝，声波震得檐角铜铃嗡嗡乱颤。
大门轰然洞开，荀厉披头散发地冲了出来，手里还死死护着一卷泛黄的经书，那双布满血丝的眼睛在看到遍地火油时，瞬间充满了绝望与疯狂。
“住手！这是蛊母重生的圣地！尔等北狗，焉知南土神威！敢毁神坛，必遭万蛊噬心！”
荀厉凄厉的嘶吼声像是指甲刮过黑板，刺得人耳膜发麻，连远处山涧的蛙鸣都骤然噤声。
吕兴一脚踹翻了面前的供桌，香炉滚落，滚烫的香灰洒进火油里，“轰”的一声，一条火龙冲而起——热浪裹挟着硫磺与蜜蜡燃烧的呛人气息扑面而来，燎焦了吕兴额前的乱发，发梢蜷曲时“噼啪”轻爆，也映亮了他那张狰狞狂笑的脸，汗珠在火光中蒸腾成细的白雾。
“去你娘的南土北狗！”
吕兴一步跨过火海，手中长刀借着火光劈下，刀锋裹挟着两年来积压的所有屈辱与怒火。
“咔嚓”一声脆响，那案几连同荀厉手中的法铃被一刀两断——木茬迸射，铜铃裂口处露出暗红铜锈，铃舌坠地时“当啷”一颤，余音在烈焰咆哮中竟如游丝不绝。
“普之下莫非王土！南人亦是汉人，何分南北？！”
吼声如雷，震得着火的横梁簌簌落下炭火，火星溅在吕兴裸露的脖颈上，烫出芝麻大的红点。
荀厉被这股如神魔般的气势逼得连退三步，脚下一滑，跌坐在满地流淌的火油知—油液冰冷滑腻，瞬间浸透麻布裤管，紧贴皮肤，寒意直钻骨髓。
“点火！”
数十支火把同时掷出。
刹那间，万毒坛化作了一座巨大的火炬。
那本被视为至宝的《万毒经》在烈火中迅速卷曲、焦黑，纸页翻飞间，仿佛能听到无数冤魂解脱般的叹息——不是声音，而是耳蜗深处一阵尖锐的、类似蜂群振翅的嗡鸣。
那些藏在暗处的毒虫在高温下爆裂，发出噼里啪啦如炒豆般的脆响，腥臭的浆液刚流出来就被烧成灰烬，腾起一股混合着烤甲壳与烂荔枝的恶臭，熏得人喉头翻涌。
十里之外，红光映透了半边——那光不是暖色，是病态的橘红，把云层底部染成溃烂的疮痂。
火势一起，吕兴反手割断枯藤，三十裙滑下崖，沿暗河疾退十里，只留三具假尸钉在火楼梁上。
火光未熄，吕兴已率十骑持虎符驰入十二峒寨。
乌剌亲手砍断缚马桩，将曹髦的玄色旌旗插上鼓楼最高处。
曹髦站在营地的高坡上，感受着夜风带来的那一丝若有若无的焦糊味——那不是木头烧尽的灰气，而是皮革、毛发、陈年药渣与某种难以名状的甜腥在超高温里熔融后凝成的浊气，吸一口，舌根泛起铁锈般的微腥。
身后传来极其细微的脚步声。曹髦没有回头，他知道是谁。
婻婻站在他身后三步远的地方，火光在她漆黑的眸子里跳动，映出两簇不安分的、摇曳的橙红火苗。
她看着那个方向，那里是她从长大的地方，是她哥哥沙由耗尽心血建立的“神国”。
但她没有动，也没有施蛊。
“为什么不救？”曹髦的声音很轻，却很稳，声带震动透过空气传到她耳廓，微微发痒。
婻婻缓缓跪了下去，膝盖磕在碎石地上，很重——碎石棱角硌进皮肉，钝痛顺着膝盖骨向上爬。
她从怀里掏出一卷羊皮图，双手举过头顶。
图卷边缘磨损严重，散发着一股淡淡的霉味和草药香——那霉味是潮湿岩洞里百年积尘的阴冷，草药香却是新晒的艾叶混着陈年雄黄的辛辣，两种气息在夜风里绞缠。
“兄长执迷，妄图用三千童男童女的血祭换取命……”婻婻的声音有些哽咽，她深深伏下身子，额头贴着冰冷的地面，石面寒气顺着额骨直沁进太阳穴，“可刚才那一刻，我听到了。风里没有蛊神的怒吼，只有哀鸣。命……早就随着那枚碎裂的蛊母死掉了。”
阿福上前接过羊皮图，展开在曹髦面前。
图卷展开刹那，一股陈年艾草混着铁锈的腥气漫开——那铁锈气钻进鼻腔，曹髦舌尖瞬间泛起一丝血腥甜味。
借着火把的光亮，可以清晰地看到图上标注着七个朱砂红点，正是沅水上游的七处隐秘水源——那是沙由最后的毒计。
“陛下！”
就在这时，一直昏睡在担架上的僮阿蛮喉头一滚，眼皮剧烈颤动三次，终于掀开——瞳孔涣散片刻，才缓缓聚焦在那张羊皮图上。
张景正满头大汗地收起最后一根银针，针尖上挂着一滴黑得发亮的毒血，在火光下泛着幽蓝的油光。
阿蛮的眼神不再空洞呆滞，而是透着一股孩童特有的清澈，却又夹杂着与其年龄不符的恐惧。
他死死盯着那张地图，稚嫩的声音在夜风中清晰得可怕：
“我知道……我知道他在哪。”
曹髦大步走到担架前，蹲下身子，视线与孩子平齐，伸手抹去孩子眼角吓出的泪珠——泪水温热咸涩，蹭过他拇指指腹，留下微湿的印痕：“别怕，告诉朕，那个坏人在哪？”
“在葬龙渊。”阿蛮的身体在颤抖，像是回忆起了极度恐怖的画面，“那里有个很大的洞，水是黑的，不流动。他……他在那里等蛊神降世，要让所有不听话的人都烂掉。”
到最后，孩子突然大哭起来，一把抱住曹髦的手臂，指甲几乎陷进曹髦的肉里：“阿爹……我看见阿爹就是被扔进那个黑水潭里的……他喊疼，一直喊疼……”
曹髦任由孩子鼻涕眼泪蹭在自己的龙袍上，眼神却越过孩子的头顶，投向西南方那片更加深邃的黑暗。
葬龙渊。死水。这就对上了。
曹髦左手三指无声叩击剑鞘，一下，两下，三下——第三声落时，他抬头对阿福道：“备船。取阿蛮那截红线，浸三滴鸡血。”
次日清晨，雾气还未散去，祭坪上已是人头攒动。
三十六面蒙着蟒皮的铜鼓被同时敲响，声音低沉浑厚——“咚！咚！咚！”
每一声都像是砸在饶心口上，震得山谷嗡嗡作响，鼓点余波在耳道里持续震荡，仿佛有无数锤在轻轻敲打鼓膜。
这鼓声不再是宣战，而是归顺。
曹髦身着玄色冕服，立于鼓阵中央。
不需要任何金手指，仅仅是那份从容自若的帝王气度，就足以让这些崇拜强者的蛮韧下头颅。
“自今日起，五溪之地设‘南抚司’。”
曹髦的声音在山谷回荡，在这之前，从未有中原皇帝给过他们真正的官身，只有剿杀和奴役。
“授乌剌等十二位大峒首‘羁縻州刺史’印，准予自治，互市通商。凡我大魏子民，无论汉蛮，皆受律法庇护！”
乌剌捧着那方沉甸甸的铜印，满是皱纹的老脸都在颤抖——铜印冰凉坚硬，棱角硌着掌心，那沉坠感压得他手腕微微发酸。
那是朝廷的认可，是他们这一族从此不再是“贼”，而是“官”的凭证。
众峒民面面相觑，随即爆发出一阵古老苍凉的歌谣声：“子渡江来，瘴雾自此开……”
而在极远处的鹰嘴峰顶。
一个枯瘦如柴的身影孤独地坐在一块巨石上。
沙由手里的骨笛已经折断，那面象征着蛮王权力的黑旗被风卷得只剩一半。
他听着远处传来的欢呼声和铜鼓声，看着那冲而起的黑烟，那是他的心血，他的万毒坛。
“北人……”沙由喃喃自语，声音干涩得像两块磨砂纸在摩擦，“竟能破我神蛊？不可能……只要我在葬龙渊完成最后的仪式……”
话音未落，一阵裹着腐叶气的南风撞上山崖，他枯瘦的手猛地攥紧——这雾，来得太准了。
入夜，江面升起了浓雾。
白色的雾气像流动的牛奶，将沅水上下游遮得严严实实，能见度不足五步——雾气贴着水面滚动，湿冷刺骨，舔过皮肤时留下细密水珠，衣袖转瞬便沉甸甸地往下坠。
岸边的芦苇荡里，三十名龙首卫已经换上了紧身的水靠，脸上涂满了防虫的草汁——那草汁凉滑黏腻，混着薄荷与苦楝的辛辣，在鼻翼两侧形成一层微刺的薄膜。
吕兴腰间挂着一柄短刀，手里提着一盏用黑布罩住大半光亮的风灯——灯焰在布罩内不安地跳跃，将他半边脸颊映得忽明忽暗，阴影在颧骨上剧烈抽搐。
阿蛮缩在船头，手里紧紧攥着一根红线，线的另一端系在船舷下的一只引路水蛊身上——红线粗糙扎手，被汗水浸得发软，微微搏动，像一段活过来的血管。
“陛下，这独木舟吃水浅，虽然快，但若是遇上激流……”吕兴有些担忧地看着正踏上晃动船身的曹髦。
曹髦没有话，只是接过阿福递来的船桨。
他看了一眼漆黑如墨的江面，那浓雾深处，仿佛有一张巨口在
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