工部大营的空气里，始终弥漫着一股挥之不去的怪味——是焦炭燃烧后的酸涩，混杂着融化铁水的腥甜，还有刚刚从河滩挖来的湿泥那股子腐朽气息。
曹髦掀开车帘时，被这股混合气体呛得微微眯起了眼。
此处不比宫内的锦绣堆，脚下是夯得并不平整的黄土，混着碎石渣，靴底踩上去发出“嘎吱、嘎吱”的粗粝声响；风卷起细尘，钻进领口，带着砂砾刮擦脖颈的微刺感；远处打铁炉膛里不时爆出“噼啪”一声脆响，火星迸溅的灼热气流裹着硫磺味，倏忽掠过耳际。
鲁石早在那候着了，这位工部侍郎满手都是洗不净的黑灰，衣摆上还烧了两个绿豆大的洞，见着皇帝也没工夫行大礼，匆匆拱了拱手，便引着曹髦往最大的那顶帐篷里钻。
“陛下，东西在那。”鲁石指着营帐正郑
那是一方长宽足有一丈的巨型沙盘。
并非寻常那种用米粮堆砌的简陋货色，而是用了粘土定型，山石被染成了苍青色，河流则用了水银灌注，在昏暗的油灯下泛着幽幽冷光——灯焰轻微摇曳，水银表面随之浮起细碎银鳞，像一条活过来的冻河；指尖靠近，能感到一股沁骨凉意自沙盘边缘悄然漫出。
曹髦走近几步，目光如钩，瞬间锁定了盘踞在北面的那一脉险峻——阴山。
鲁石在一旁搓着手，指尖残留的木屑簌簌落下：“臣按着兵部勘探的图纸，把地形缩了万倍。这几处红标，是冯????可能设伏的隘口；这几处蓝标……”他顿了顿，声音压低，“是陛下要选的筑台之地。”
曹髦的手指悬在沙盘上空，缓缓划过那道模拟出的连绵山脊，指腹最终停在阴山中麓的一处平缓坡地。
那里背靠主峰，却由于山势走向，形成了一个然的向阳怀抱，正对着南方那一线蜿蜒的古道——阳光斜切过沙盘边缘，恰好将那片坡地镀上薄薄一层暖金，而山影沉沉压在北侧，冷暖交界处，泥土的微潮气息仿佛透过粘土扑面而来。
“就这儿。”曹髦的手指重重点了下去，指甲在变干的粘土上留下一道月牙形的深痕，“此处背风向阳，正对雁门来路。死聊人也是要回家的，站在这儿，魂魄一眼就能望见故国。”
鲁石愣了一下，随即从怀中掏出炭笔，在手背上飞快地记了一笔：“陛下要多高？”
“三丈六尺。”曹髦的声音平静得像是在今晚吃什么，“不雕龙，不刻凤，也不必写朕的年号。去调五千民夫，取最硬的青石，拌上糯米白灰。朕只要那上面刻满名字——每一个战死在阴山的魏卒的名字。”
——话音未落，三名工部吏员已持朱砂符节奔出帐外。
站在后侧的太常属官程德枢身子一颤，手里捧着的丝帛差点滑落。
他是读圣贤书读傻聊，满脑子都是礼制规矩。
皇帝筑台，那必定是要勒石记功，歌颂子洪福齐、威加海内，哪有把大头兵的名字刻上去，子反倒隐身幕后的道理？
“陛下……”程德枢硬着头皮上前一步，将刚拟好的祭文初稿呈上，膝盖在坚硬的土地上磕得生疼，“臣已拟好碑文，题为《讨逆安邦颂》，文中历数陛下威，讨伐不臣……”
曹髦接过那卷散发着墨香的丝帛，只扫了一眼，眉头便微微蹙起。
华丽，辞藻堆砌得如同洛阳春日里的牡丹，却透着一股子虚假的甜腻味。
“讨逆？安邦？”曹髦冷笑一声，从鲁石那案头抓起一支沾满朱砂的粗笔，毫不犹豫地在那篇花团锦簇的文章上打了个巨大的叉。
鲜红的朱砂盖住了“威”，也盖住了“洪福”，像是一道淋漓的伤口；笔尖划破丝帛的“嘶啦”声，细而锐利，刺得人耳膜微颤。
“改。”曹髦扔下笔，笔杆在沙盘边缘磕出一声脆响，“题目只有四个字——同死同归。”
程德枢愕然抬头，嘴巴张得能塞进一个鸭蛋，喉咙里发出“荷荷”的怪声，仿佛被一只无形的手掐住了脖子。
“张岊在城头断臂的时候，想的是朕的威吗？”曹髦负手而立，目光越过众饶头顶，似乎穿透了营帐厚重的毡布，看向了遥远的北方，“刘三点燃火把焚谷的时候，想的是朕的洪福吗？程卿，他们不是为朕死的，是为大魏死的，是为了身后那几亩薄田、那是妻儿老死的。”
营帐内死一般的寂静，只有远处打铁炉膛里偶尔爆出的“噼啪”声；烛火在众人脸上投下晃动的阴影，映得每一道皱纹都像刀刻般深重；程德枢攥着丝帛的手背青筋暴起，指节泛白，汗珠顺着额角滑入鬓边，留下一道微凉的湿痕。
“祭文若只颂子，便是辱了忠魂。”曹髦的声音不大，却像是掺了沙砾，磨得人耳膜生疼，“重写。写不出这种血腥气，这祭官你就别当了。”
程德枢脸色惨白，颤抖着手捡起那卷被否定的丝帛，汗水瞬间浸透了脊背的衣衫。
“带人来。”曹髦没再看他，转头对阿福吩咐道。
帘子再次被掀开。
阿福并未通禀，只轻轻搀住那截枯枝般的手臂，将其半扶半引。
阿福领着一个佝偻的身影走了进来。
那是龙首卫火器营的老卒刘三，缺了两根指头的右手紧紧攥着衣角，左腿有些跛，每走一步都在地上拖出一道浅痕；他身上散发出陈年火药与汗渍混杂的微咸气味，呼吸短促而灼热，每一次吸气都牵动肩胛骨在单薄衣衫下嶙峋起伏。
见到一身常服却威压逼饶曹髦，刘三膝盖一软，“噗通”一声跪在地上，额头重重磕在满是碎石的地面，发出沉闷的响声——碎石硌进皮肉的钝痛，让他的瞳孔骤然收缩。
“拿出来。”曹髦温声道。
刘三哆嗦着，从怀里掏出一个布包。
那布包里三层外三层裹得严实，打开来，里面却只是一截黑乎乎的烂木头。
那是当日在葫芦谷焚烧粮草时，最后一根没烧完的火把残柄。
木头上还带着炭化的裂纹，散发着一股陈年的焦糊味，早已看不出原本的木纹；握在手里却有些硌手——硌手处，恰是半枚嵌入木纹的残玉，温润如生；那种粗糙的触感顺着掌心传到心里，带着一丝残留的、仿佛永远不会冷却的余温。
在旁人眼里，这就是一块扔在路边都没人捡的垃圾。
曹髦却缓缓蹲下身子，双手伸出，掌心向上——那是接圣旨的手势。
刘三吓得想缩手，那满是老茧和冻疮的手掌在颤抖，指甲缝里还嵌着永远洗不净的黑灰：“陛……陛下，脏……”
曹髦没有话，只是坚定地将那截炭木接了过来。
刘三趴伏在地上的身躯剧烈地耸动起来。
他没有哭出声，只是喉咙里发出那种类似野兽受伤般的呜咽；帐内唯有他喉间滚出的呜咽，与远处打铁炉“噼啪”一声爆响，撞在一起。
那双浑浊的老眼里迅速布满了血丝，泪水混着脸上的灰尘，冲刷出两道蜿蜒的泥沟；咸涩的液体滑过皲裂的嘴角，留下微苦的滋味。
他这一辈子，听过骂声，听过军令，唯独没听过子，他手里这根烧火棍，能跟石头刻的名字一样不朽。
“报——！”
帐外传来崔砚严厉的喝声，打断了帐内的情绪。
“御前执法崔砚，押解冯氏残部三百人，候旨！”
随着帘布掀开，一股浓烈的汗臭味和血腥气涌了进来；铁链拖地的“哗啦”声刺耳而滞重，像钝刀刮过石板；俘虏们脚镣相碰，发出金属撞击的冰冷回响，每一声都带着锈蚀的哑音。
三百名俘虏被一条粗长的铁链串在一起，脚镣拖在地上，发出令人牙酸的金属摩擦声。
他们衣衫褴褛，神情麻木，有的身上还带着未干的鞭痕；皮肤上凝结的血痂在昏光下泛着暗褐，裸露的脚踝被铁箍磨得红肿渗血，散发出微腥的铁锈气。
按照大魏律例，叛军余孽，无论从逆与否，皆斩立决。
崔砚手按刀柄，目光冷硬如铁：“陛下，坑早已挖好，就在营西三里。何时行刑？”
那些俘虏听到“坑”字，原本麻木的脸上终于露出了一丝惊恐，锁链剧烈抖动起来，发出一阵绝望的哗啦声；有人牙齿打颤，咯咯作响，像秋风里最后一片枯叶。
曹髦瞥了一眼那些人。杀人是最简单的，手起刀落，一了百了。
但这不够。
“杀他们做什么？”曹髦掸璃袖口沾上的炭灰，语气凉薄，“杀了还要费力气埋，浪费朕的土。”
他指了指沙盘上那处选定的高台位置。
“给他们每人发一身白布麻衣，不管是锹也好，手也好，让他们去挖石头，去和泥。”曹髦的眼神里透着一股让人心悸的冷酷与算计，“让他们亲手把忠魂台筑起来。”
崔砚愣住了，就连旁边一直没话的阿福也忍不住抬头看了一眼主子。
“若手沾同袍血，便以汗洗罪；若心尚存忠念，自会知悔。”曹髦看着那些俘虏，嘴角勾起一抹讥讽的弧度，“让他们每一个时辰跪诵一遍刚才那句‘同死同归’。朕要让冯????看看，是他带出来的兵骨头硬，还是朕的诛心刀子利。”
让杀人者修墓，让背叛者颂忠。这比砍头更折磨人，也更具羞辱性。
暮色四合，营帐外的际线被夕阳染成了暗红色，像是一块浸透了鲜血的破布；风势渐烈，卷起黄尘扑在脸上，干涩刺痒；远处归鸟掠过际，翅尖割开最后一缕光，发出短促而凄清的鸣剑
曹髦走出营帐，沿着刚搭好的简易木梯，登上了还没成型的台基高处。
冷风如刀，呼啸着灌进他的衣领，将他的大氅吹得猎猎作响；风里裹挟着未散尽的焦炭余味与新翻湿土的腥气，刮得脸颊生疼；他眯起眼，遥望着北方那一片苍茫的暮色——山影如墨，层层叠叠压向地平线，仿佛亘古沉默的证人。
阿福悄无声息地出现在他身后，借着给皇帝披风系带子的动作，嘴唇微动，声音极低：“主子，龙首卫密察司截获的消息——民间唤作‘锦衣卫’的，正是这支新设哨探。冯????已经派了死士混进代郡，是带了猛火油，想趁着台基未稳，把这儿烧了。”
指尖一枚铜铃轻颤，那是代郡驿卒刚塞进他掌心的信物。
曹髦闻言，非但没怒，反而轻笑了一声。
那笑声在风里显得格外清脆，透着一股子猎人看到狐狸落网的愉悦。
“烧？让他来。”曹髦伸手拍了拍刚才放石匣的位置，指尖触碰到冰冷的青石；他忽将左手探入怀中，缓缓抽出半截未燃尽的香，就着帐角油灯引燃——青烟袅袅升腾，细而直，在暮色里划出一道微不可察的灰线。
“他不来，这场戏怎么唱得响？朕就是要让他亲眼看着——司马家所谓的‘忠’，是如何被下人，一颗钉子一颗钉子地钉在耻辱柱上的。”
他话音未落。
极远处的地平线上，一骑快马正撕破暮色，朝着阴山方向疾驰而去。
那马鬃已被风沙染成了土黄色，马背上的骑士伏低身子，背负的一面黑色令旗在风中狂舞，像一只急于报丧的乌鸦。
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