那断剑无鞘，锈迹斑斑的断口在灰暗的色下显得格外狰狞，像一只被折断脊梁的兽，死死咬在曹望单薄的背上——刃口参差如齿，刮擦皮肉时发出极轻的“嘶啦”声，混着雪粒坠地的簌簌微响。
老马早已力竭，行至太庙前的御道尽头，四蹄一软，轰然跪倒；粗粝的青石硌进膝骨，震得曹望耳中嗡鸣，喉头泛起铁锈味。
曹望被甩落在地，但他既未呼痛，也未挣扎起身，只是顺势那样跪着，膝行向前——双膝磨破处裸露鲜红筋络，雪水浸透粗麻裤管，刺骨寒意顺着腿骨直钻腰眼；每挪一寸，冻僵的脚趾便在覆雪石板上拖出湿痕，像两道缓慢洇开的旧墨。
两旁的羽林卫手中长戟如林，寒光森森地压了下来，那是对一切擅闯禁地者的本能反应；戟尖凝着霜粒，在风里微微震颤，发出细若游丝的“铮——”音，仿佛整条御道都在屏息。
“慢。”
曹英站在金水桥头，身上的甲叶在寒风中发出细碎的铁石之音——是鳞甲片相互刮擦的钝响，像枯叶碾过石阶。
他抬起那只布满厚茧的大手，轻轻向下压了压，并没有去搀扶那位曾经的“伪帝”，眼中也没有一丝怜悯，只有一种近乎冷酷的审视；指节粗大，掌心裂口里嵌着洗不净的黑泥，是昨夜校场练兵留下的印记。
“让他跪。”
曹望仿佛听不见周围的动静，他的目光浑浊而散乱，只死死盯着太庙那扇朱红的大门——门漆剥落处露出深褐木胎，缝隙里钻出几茎枯草，在风里抖得厉害；门环铜绿斑驳，映着光，泛出幽微的、病态的青。
每向前挪动一步，赤裸的双足便在覆雪的青石板上留下一道暗红的血痕；血未及凝固，便被新雪覆盖，只余下淡粉雾气，在冷冽空气里袅袅升腾，带着微腥的暖意。
“罪臣曹望……叩见列祖列宗！”
第一下叩首，额头撞击冰面，发出一声闷响——不是脆裂，而是沉滞的“噗”，像熟透的柿子坠入冻土；额角皮肤瞬间绽开，温热的血珠滚进眉骨凹陷，又沿着鼻翼滑落，在唇边积成一洼咸涩。
“罪臣不孝，累死生母，万死莫赎！”
第二下，皮开肉绽，鲜血顺着鼻梁蜿蜒流下，滴入雪中，烫出一个个微的红窟窿——雪遇血即嘶嘶蒸腾，腾起细白烟缕，裹着焦糊的皮肉气息，钻进鼻腔深处。
“求陛下……赐死！”
第三下，他整个人贴伏在地，再也没能抬起头来，只有那把背上的断剑，随着他剧烈的抽噎，在背上瑟瑟发抖——剑身锈屑簌簌剥落，混着汗与血，在颈后犁出三道暗褐印痕。
太庙那扇沉重的朱红大门发出沉闷的“隆隆”声，缓缓向两侧开启；门轴呻吟如老者叹息，香火气骤然涌出——浓烈、温厚、带着陈年柏木与蜜蜡融化的甜腻，压得人胸口发紧。
门内没有金碧辉煌的仪仗，只有一身素黑常服的曹髦。
他负手立于门槛之内，身后是缭绕的香烟和太祖那尊静默的神像；香雾如纱，缠绕神像垂目低眉的轮廓，烛火在青铜灯盏里跳动，将神像影子投在墙上，巨大、不动、无声地俯视着雪地里那个蜷缩的身影。
曹髦的目光越过高高的门槛，落在那个匍匐在雪地里的身影上。
他没有跨出门槛半步。
这一道门槛，此刻便是与地、君与臣、法与情的绝对界限；门槛阴影如刀，将曹望劈作两半——一半沉在幽暗里，一半曝于惨白光下。
“你没有带兵，而是背着断剑来。”曹髦的声音不高，被风送入曹望耳中，却清晰得如同惊雷，“明你还没疯透，还记得自己姓什么。”
曹望身躯剧震，喉咙里发出嗬嗬的哭音，那哭声里混杂着绝望与悔恨，听得人心头发紧——不是嚎啕，而是气流撕扯声带的破音，像冻裂的竹管漏风。
“你为了生母自缢而弃城来降，全了孝道。这份孝心，朕敬你。”曹髦微微垂眸，语气骤然转冷，“但这太庙里供奉的是大魏的社稷，国法之下，不容私情。你那一身龙袍虽然脱了，但襄平城头竖过的反旗，不是磕几个头就能抹平的。”
站在一侧的曹英此时上前一步，抱拳低声道：“陛下，此人虽降，但毕竟曾僭越称帝。为绝后患，臣请旨，将其押入廷尉死牢，明正典刑。”
空气瞬间凝固。
所有人屏住呼吸——羽林卫甲叶不再作响，连风也似被掐住了喉咙；唯有香炉里一截断香“啪”地爆开星火，溅出几点灼热的红。
在这个时代，成王败寇，斩草除根是再正常不过的逻辑。
曹髦却轻轻摇了摇头。
“阿福。”
“奴婢在。”宦官连忙捧着笔墨躬身趋前；墨汁在砚池里微微晃荡，映出他绷紧的下颌线。
曹髦没用御案，而是转身指了指太庙门侧那块空白的楠木匾额。
他提起饱蘸浓墨的狼毫，手腕悬空，略一停顿——笔尖浓墨欲坠未坠，悬停半寸，像极帘年在图书馆古籍修复室，面对宋版《通典》残页时，他屏息落针的谨慎。
笔锋落下，力透木纹。
“宗室无罪。”
前四字写完，曹髦稍微换了一口气，笔锋一转，杀气陡生。
“唯乱者诛。”
八个大字，墨汁淋漓，如刀似戟；墨迹未干，已有寒气沁入木纹，凝成细霜晶，在斜射进来的光里，折射出凛冽微芒。
“挂上去。”曹髦将笔掷回托盘，墨点溅在阿福的袖口上，晕开一朵乌黑的花，“挂在正梁最显眼处。让所有宗室都来看看，朕杀的是野心，保的是血脉。”
次日，一道诏书传遍洛阳。
废曹望为庶人，终身不得出仕，幽居城南别院。
这处理轻得让人大跌眼镜，朝野上下议论纷纷，都皇帝妇人之仁。
然而，到了傍晚，风向变了。
不知是谁传出了那方“同源”锦帕与柳氏自缒故事——那锦帕一角绣着褪色的“襄平柳氏”字，是柳氏临终前，亲手拆了嫁衣里衬所绣。
洛阳百姓是最感性的。
当他们看到那个曾经的“伪帝”被剥去华服，像个丢了魂的木偶般被押送至城南一处破旧院落时，没有人扔烂菜叶，也没有人唾骂。
相反，在擦黑的时候，别院那破败的墙根下，不知何时多了几个粗瓷碗。
有的盛着糙米饭，有的放着几根蔫软的萝卜，甚至还有半个杂面馒头——饭粒尚存余温，萝卜皮上还沾着湿泥，馒头裂口处渗出微黄麦香。
这一幕通过校事府的暗桩，详详细细地呈到了曹髦的案头。
入夜，寒风更甚。
曹髦站在观星台上，身上披着厚厚的大氅，手里暖炉的温度却暖不过这高处的风；炭火在铜炉里噼啪轻爆，暖意只浮在指尖，冷气却从领口、袖缘丝丝钻入，激得肩胛骨一阵阵发麻。
他遥望着辽东方向，那里，真正的收网才刚刚开始。
“陛下。”阿福替曹髦挡着风，心翼翼地问道，“奴婢愚钝。那曹望毕竟当过伪帝，留着他，万一被有心人利用……咱们为何不……”他比划了一个“杀”的手势。
曹髦看着远处黑暗中若隐若现的万家灯火，嘴角勾起一抹若有若无的笑意。
“杀了他，朕就是另一个司马师，不过是权力的野兽互咬罢了。”曹髦伸出手，接住一片飘落的雪花，看着它在掌心融化——冰凉刺肤，随即化作一滴水，沿着掌纹蜿蜒而下，带着雪特有的清冽气息。
他转过身，指着下方沉睡的洛阳城。
“今日之后，下人都会明白一个道理——子之位，不在于那一两滴所谓的贵胄血脉，也不在于手里握着几块玉玺。而在于谁能守住这规矩，谁能容得下这下。”
远处，一阵沉闷而悠长的车轮声传来——是新铸好的“同源钟”正连夜运往太学，车轴碾过冻土，发出“咯吱、咯吱”的钝响，仿佛大地在缓慢翻身；钟身尚未开光，却已隐隐透出青铜冷光，在月色下泛着幽青。
“比起一个死掉的曹望，”曹髦的眼神变得深邃如渊，“一个活着的、被百姓怜悯的废人，才是插在司马家心口上最难受的一根刺。”
第三日清晨，城南别院。
霜白铺地，枯草在寒风中瑟瑟发抖——草茎冻得脆硬，稍一触碰便“咔”地轻折，断口处渗出清亮汁液，带着微苦的植物腥气。
这座囚禁着前任“伪帝”的院落死一般寂静；风掠过屋檐残瓦，发出空洞的“呜——”声，像有人在远处低咽。
奇怪的是，那扇斑驳的木门并没有上锁，只是虚掩着，露出一条漆黑的缝隙——门缝底下，一线微光斜斜切进来，照见浮尘在空气中缓缓旋转。
门外青石阶上，两枚玄甲军制式铜钉静静躺在霜痕里——那是昨夜换岗时，某位兵卒慌乱中踢落的，钉帽上还沾着半片未化的雪，在晨光里泛着冷硬的青灰。
风吹过，虚掩的院门发出“吱呀”一声轻响，慢慢开大了一些……门内，一盏油灯的微光，在墙根处明明灭灭——灯焰摇曳，将一个模糊的人影投在土墙上，那影子微微晃动，却始终没有移动分毫。
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