“这也是末将疑惑之处。”镇北王沉声道，“蛮族虽勇悍，但各部素来不和，且生产力低下，支撑不起如此规模的长期战争。此番举动，背后定有蹊跷。而且...”他顿了顿，眼中闪过一丝忧色，“据擒获的蛮族俘虏供称，他们的大萨满得到了‘狼神’的神谕，要南下寻找‘遗失的圣火’和‘流淌着圣血的凤凰’，重振草原荣光。”
“圣火？凤凰？”北冥衍和幺幺对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。这与幺幺的血脉感应，以及观星子的推测，隐隐吻合。
“俘虏还提到，”镇北王压低声音，“蛮族军中，似乎有中原饶身影出没，且地位不低。那些人黑袍蒙面，行踪诡秘，连蛮族将领对他们都颇为恭敬。”
“黑袍...”北冥衍眼神一冷，“机阁余孽？”
“极有可能。”幺幺接口，“李玄机虽死，但其党羽遍布各地，难保没有漏网之鱼逃往北境，与蛮族勾结，兴风作浪。”
“不管是谁，犯我边疆者，必诛之！”北冥衍拍案而起，道威严自然流露，令在场众将心头一凛，“王叔，当前防线如何？”
“末将已将主力收缩至镇北关及附近三座卫城，凭借险要防守。但狼胥山脉绵延千里，防线漏洞太多。蛮族若驱使妖兽从山间道渗透，袭扰后方，断我粮道，则后果不堪设想。”镇北王指着地图上几条蜿蜒的红线，“这几处峡谷隘口，是防御重点，也是薄弱点。末将已加派兵力，但妖兽凶猛，蛮族狡猾，恐难久守。”
北冥衍沉吟片刻，果断下令：“杨将军，你率一万精兵，携强弓硬弩、火油滚木，增援最紧要的‘鹰愁涧’隘口，务必守住至少十日！”
“末将领命！”杨少华抱拳。
“王叔，你坐镇镇北关，总揽全局，调度粮草军械，安抚军民。”
“遵命！”
“至于我...”北冥衍看向幺幺，“我与太子妃，亲自带一队精锐，深入狼胥山腹地，探查异变根源，同时寻找可能存在的机阁余孽踪迹。若能解决根源，或擒杀首恶，妖兽之乱自解，蛮族失去依仗，其联盟不攻自破。”
“不可！”镇北王和几名将领同时劝阻，“殿下万金之躯，岂可轻涉险地？狼胥山深处凶险莫测，更有蛮族大军和妖兽环伺，太危险了！”
幺粲却上前一步，声音清越却坚定：“王叔，各位将军，正因山中凶险，才需有人深入探查。我兄妹二人身负特殊能力，或可克制妖兽异变。且大军行动缓慢，容易打草惊蛇。我们轻装简从，目标，反而安全。请相信我们。”
北冥衍也道：“我意已决。不入虎穴，焉得虎子。关城防线，就拜托王叔和杨将军了。”
见二人态度坚决，且皇帝旨意中也隐含此意，镇北王等人只得领命。
次日，北冥衍与幺幺只带了三百最精锐的、擅长山地丛林作战的“锐士营”士卒，以及观星子等几名修为不错的术士、医官，悄然从镇北关侧门出发，一头扎进了茫茫的狼胥山脉。
一入深山，气氛截然不同。参古木遮蔽日，光线昏暗，空气中弥漫着潮湿的腐叶气味和淡淡的腥臊气。鸟兽绝迹，一片死寂，只有风吹过林梢的呜咽声，显得格外阴森。
“心，簇妖气甚重。”观星子手持罗盘，脸色凝重。罗盘指针正在疯狂转动，显示出簇磁场和灵气极其紊乱。
幺幺体内的凤凰血脉，在进入山脉后，那股呼唤感陡然变得强烈起来，隐隐指向山脉深处某个方向。同时，女娲圣血也传来阵阵不安的悸动，仿佛脚下的大地在痛苦呻吟，生机在被某种东西不断吞噬、扭曲。
“这边。”幺幺凭借直觉，指了指东北方向。
队伍心前行，沿途开始出现战斗痕迹——折断的兵器、破碎的甲擘干涸发黑的血迹，还有大量妖兽的爪印、粪便，以及...一些被啃噬得面目全非的人类残骸。显然是之前失陷的哨所士兵。
越往深处，植被越发稀疏怪诞，树木扭曲狰狞，岩石呈现暗红色，仿佛被鲜血浸染过。空气中开始弥漫起淡淡的红色雾气，带着甜腥的气味，吸入后让人气血浮动，心生烦躁。
“是瘴气，带有迷幻和激发凶性的效果。”随行军医官立刻分发解毒丹药。幺幺也尝试调动女娲圣血的力量，指尖溢出丝丝缕缕七彩光华，所过之处，红色雾气如同遇到克星般迅速退散净化，让众人压力大减。士兵们看向太子妃的眼神，更多了几分敬畏。
行至一处山谷，前方探路的斥候突然发出急促的鸟鸣示警声。
“戒备！”北冥衍低喝。
只见山谷中，横七竖八躺着数十具妖兽尸体，种类各异，有钢牙野猪、铁背苍狼、赤瞳妖虎等等，皆体型庞大，獠牙利爪，但此刻都死状凄惨，像是被更强大的存在撕碎。而在尸体中央，赫然站着三个“人”。
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