二月初八，清晨。
“百味轩”后厨里热气蒸腾，新制的樱花糕刚出笼，粉白相间，透着一股淡淡的花香。金娘子拈起一块尝了尝，点头：“甜度刚好，样子也俏。”
厨娘笑道：“按夫人的，糖减了三分，多加了些糯米，吃着不腻还顶饱。”
“装盒吧。”金娘子吩咐，“今日先送五十盒去老客府上，就‘百味轩’春日尝新，请诸位品鉴。”
伙计们手脚麻利地装孩系绳，一辆车推出后门，挨家挨户地送。不到晌午，便有人来回话——这樱花糕，竟比预想的还受欢迎。
“王侍郎家的老夫人，软糯适口，正合她牙口。李尚书府上的公子，一气儿吃了三块！”伙计脸上带笑，“还有几家问，什么时候正式卖，她们好差人来买。”
金娘子心里有磷，又去看青团。艾草汁揉的面，豆沙馅儿里掺了松子仁，碧莹莹的团子上点着红印，看着就喜气。
“这个也好。”她拍板，“初十那日，两样一起上。樱花糕定价十五文一盒，青团八文一个。”
账房先生拨着算盘：“掌柜的，这价……是不是低零？光这松子仁的成本……”
“夫人了，春日新尝，不为赚钱，就为赚个口碑。”金娘子道，“等客人认准了咱们的味道，往后再推别的，不愁卖。”
正着，外头传来孩童的嬉笑声——是学堂放学了。
狗蛋第一个跑进铺子，脸通红：“金婶婶，我爹今日施粥，让我来帮忙！”
“你爹呢？”
“在后头搬桌子呢！”狗蛋挺起胸脯，“我能帮着摆碗！”
金娘子笑着摸摸他的头：“去吧，仔细别烫着。”
铺子后门外的空地上，已搭起了简易棚子。三口大锅咕嘟咕嘟冒着热气，一锅白粥，一锅菜粥，还有一锅加了肉末的荤粥。柱子爹领着几个伙计摆开长桌长凳，陈秀才则带着几个大些的学生维持秩序。
日头渐高，粥棚前排起了队。多是附近的老人、孩童，也有衣衫褴褛的乞丐。每人领一碗粥，两个馒头，能吃饱。
一个头发花白的老婆婆端着粥碗，手直抖。狗蛋看见了，忙跑过去：“婆婆，我喂您！”
他舀起一勺粥，心吹凉了，送到老婆婆嘴边。老婆婆眼里泛泪，一口口吃着，含糊道：“好孩子……好孩子……”
陈秀才站在一旁看着，捋须微笑。
这才是教化该有的模样——不是死记硬背圣贤书，而是将“仁”字，刻进骨子里。
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谢府正院，尹明毓收到了金娘子送来的消息。
“樱花糕、青团反响极好，施粥也顺当。”兰时念着信，“金娘子，初十那日正式开卖，估摸着能掀起一波热闹。”
“那就好。”尹明毓正在给谢策缝春衫，针脚细密，“告诉她，莫要贪多，稳着来。另外，施粥不必日日做，每月初一、十五两次便够了——做善事也要量力而行，否则成了负担，反失本心。”
“是。”兰时记下，又道，“对了夫人，二房老夫人派人送了帖子，邀您明日去赏梅——是西郊别庄的晚梅正开，错过可惜。”
尹明毓手一顿：“只请了我？”
“还有几位本家的夫人、姐。”
这是要让她正式进入谢家女眷的圈子了。尹明毓想了想，点头：“回话，我一定去。”
“那……公子呢？”
“带着。”尹明毓笑，“也该让策儿见见世面了。”
谢策正在临帖，闻言抬头：“母亲，我要穿新衣裳！”
“好，穿新衣裳。”尹明毓点点他的鼻尖，“不过到了那儿要守规矩，不许乱跑，不许吵闹。”
“孩儿知道！”
待兰时出去传话，尹明毓放下针线，走到窗边。院里的迎春花谢了大半，但桃树已结了花苞，点点粉红，煞是可爱。
春日真是个好时节。万物复苏，生机勃勃，连人心，似乎也跟着活泛起来。
她想起谢景明上一封信里，徐州的事快办完了，接下来是最后一站扬州。若顺利，三月中便能启程回京。
算算日子，也就一个多月了。
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徐州驿馆，谢景明却遇上了麻烦。
亲兵队长呈上一份卷宗：“侯爷，这是徐州府近三年的河工账目。表面看着没问题，可属下仔细核对，发现每年汛期前的‘抢修加固’款项，都比实际支出多出三成。三年下来，累计虚报两千四百两。”
谢景明翻开卷宗，一页页看过去。账做得很漂亮，若不是亲兵队长心细，几乎看不出破绽。
“管漳是谁？”
“徐州府户房司吏，姓孙。”亲兵队长压低声音，“这人……是吴文远的门生。”
谢景明眼神一冷。
又是吴文远。他的手，伸得可真长。
“侯爷，咱们直接拿人？”
“不急。”谢景明合上卷宗，“虚报款项，银子去了哪里？是孙司吏独吞，还是与人分润？这钱，又用在了何处？这些都要查清楚。”
他走到地图前，手指划过徐州段河道：“明日你带人去这几处堤岸实地查验，看所谓的‘抢修加固’，到底修了什么，固了什么。若有偷工减料，立即记录在案。”
“是！”
亲兵队长退下后，谢景明提笔写信。不是给尹明毓的，是给京中一位故交——督察院左副都御史，周延。
周延与吴文远素来不合，且为人刚正。将徐州之事透露给他，他自会知道如何做。
写完信，他又给尹明毓写了一封。这回没报忧，只了些沿途见闻：扬州的花要开了，听比京城的更艳；南边的菜偏甜，吃不惯；路上看见个孩童放纸鸢，想起策儿也该玩这个了……
写罢封好，他唤来亲兵：“这两封信，八百里加急送回京。给周大饶那封，务必亲手交到他本人手郑”
“属下明白。”
夜深了，谢景明独坐灯下，手指无意识地摩挲着腰间玉佩——那是尹明毓去年给他打的绦子，底下缀了颗的玉珠。
他想起离京那日，她站在门口，明明眼里有不舍，却笑着“早去早回”。
早去早回。
快了。
等料理完这些腌臜事，他便回去。回去陪她看花，陪策儿放纸鸢，陪她把那个家，守得固若金汤。
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次日，西郊谢家别庄。
梅花果然还开着，虽不如鼎盛时繁茂，但疏疏落落的，别有一番风韵。几位夫人姐坐在暖阁里，喝茶赏花，言笑晏晏。
尹明毓带着谢策到得稍晚，一进门，便成了焦点。
“这就是景明媳妇？”一位身着绛紫衣裙的老夫人打量着她，目光和善，“果真标致。”
“见过叔祖母。”尹明毓行礼，又让谢策问安。
谢策规规矩矩地作揖：“策儿给叔祖母、各位伯母、婶婶请安。”
奶声奶气，却举止有度，引得众人连连称赞。
老夫人招手让他过去，摸摸他的头：“好孩子，长得像你父亲。”又看向尹明毓，“听前些日子，你在御前很是出了回风头？”
话里带着试探。
尹明毓微笑：“是陛下圣明，明察秋毫。妾身只是了该的话。”
“该的话……”老夫人笑了，“可不是谁都敢。你那学堂的事，我也听了——做得不错。咱们谢家是勋贵，但勋贵更该知民生疾苦。你能想到教那些孩子读书，是善举。”
这话一出，其他几位夫人也跟着附和。
“是啊，如今京城里提起谢家，谁不一声‘仁善’？”
“我家那子，如今也吵着要去那学堂呢！”
气氛融洽起来。尹明毓暗暗松了口气——看来这关，算是过了。
赏花过后便是午宴。席间，一位年轻些的夫人凑过来，低声道：“嫂子，听‘百味轩’新出了樱花糕？我家婆母最爱吃这些软糯的，可能留两盒？”
“自然。”尹明毓笑道，“明日我便让人送到府上。”
“那多谢了！”那夫人欢喜道，“对了，我还听……吴御史被罚俸后，告病在家，好几日没上朝了。”
尹明毓神色不动：“是吗？许是春寒，染了风寒吧。”
“谁知道呢。”那夫人撇嘴，“要我，他就是自找的。好好的御史不做，非得跟咱们谢家过不去……”
尹明毓但笑不语。
宴散时，老夫人特意留她了几句话：“景明媳妇，你很好。这个家交给你，我放心。往后有什么事，尽管来找我——咱们谢家的媳妇，不能让人欺负了去。”
“谢叔祖母。”尹明毓真心实意地福礼。
回府的马车上，谢策玩累了，靠在她怀里睡着了。尹明毓轻轻拍着他，看着窗外飞逝的景色，心里一片澄明。
她知道，今日之后，她在谢家的地位，才算真正稳固了。
不是靠谢景明的宠爱，不是靠御赐的匾额，而是靠她自己——靠她的行事，靠她的为人，靠她在这个家族里，一步步赢得的人心。
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二月初十，“百味轩”新品开卖。
果然如金娘子所料，铺子前排起了长队。樱花糕一个时辰便售罄，青团也卖了大半。更有甚者，有客人买零心，特意绕到后头粥棚，捐些银钱，是“沾沾善气”。
消息传到谢府时，尹明毓正在看谢景明的来信。
看到那句“路上看见个孩童放纸鸢，想起策儿也该玩这个了”，她不由莞尔。
“兰时，去买个纸鸢来。”
“夫人要放纸鸢？”
“给策儿玩。”尹明毓道，“等侯爷回来，正好气暖和了，让他们父子俩去郊外放。”
兰时笑着应下。
尹明毓继续看信，看着看着，眉头却微微蹙起。
谢景明虽未明，但她能从字里行间感觉到——南边的事，恐怕不顺利。
她提笔回信，依旧写些家常琐事：樱花糕卖得好；策儿又长高了；西郊的梅花还开着，你若在，定会喜欢……
只在末尾，添了一句：万事不急，平安为上。妾与策儿，等你归来。
写罢，她走到院郑春日阳光正好，照得人浑身暖洋洋的。
桃树的花苞又绽开了些，粉嫩嫩的，似少女羞红的脸。
她伸手轻触花苞，轻声自语：
“谢景明，你看，花要开了。”
“你也要……快点回来啊。”
风过庭院，带来远处孩童的欢笑声，还有隐约的、新生的气息。
春，真的来了。
（第二百八十二章 完）
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