寅时三刻，宫门未开。
尹明毓的马车停在东华门外，她披着件灰鼠毛斗篷，手里捧着个暖手炉，静静望着那道朱红宫门。色尚暗，宫墙的轮廓在晨曦中若隐若现，威严而沉默。
兰时陪在一旁，紧张得手都在发抖。
“夫人……”
“别怕。”尹明毓声音平静，“咱们行的端坐的正，没什么好怕的。”
话虽如此，她握着暖手炉的指尖，却微微泛白。
宫门终于开启。一位太监跑着出来，躬身道：“谢夫人，陛下传您去御书房。”
尹明毓颔首，跟着他往里走。
穿过一道道宫门，走过长长的宫道，御书房就在前头。快到门口时，她看见了吴文远——他也刚到，一身绯色官袍，神色肃穆。两人对视一眼，谁也没话。
进了御书房，皇帝还没到。一位老太监请他们等候，又上了茶。
尹明毓在客座坐下，眼观鼻鼻观心。吴文远却有些坐不住，时不时望向门口。
约莫一炷香后，外头传来脚步声。皇帝迈步进来，身后跟着翰林院修撰沈清晏。
“臣（臣妇）叩见陛下。”吴文远和尹明毓齐齐跪拜。
“平身。”皇帝在上首坐下，目光扫过二人，“今日召你们来，是为吴爱卿所奏之事。沈卿也来听听——你那《京华文录》下期，要刊一篇关于学堂的文章？”
沈清晏躬身：“回陛下，确有此事。”
“好。”皇帝端起茶盏，“那今日，朕便当面听听，你们各执一词，到底孰是孰非。”
吴文远率先开口：“陛下，臣参靖安侯府三罪：其一，私设学堂，败坏礼教；其二，收授商户子弟，混淆贵贱；其三，以学堂为名，行笼络人心之实。此三罪，皆有实据！”
他从袖中取出一叠文书：“这是都察院查访所得——谢府蒙馆收有商户子弟三人，皆‘百味轩’伙计之子。按《大周礼制》，官学、族学收授生徒，须身家清白，三代无商贾。谢府此举，已违祖制！”
声音铿锵，掷地有声。
皇帝看向尹明毓：“谢夫人，你有何话？”
尹明毓起身，福了一礼：“回陛下，吴大人所言，句句属实，却又句句不全。”
“哦？”皇帝挑眉。
“蒙馆确收有商户子弟三人，但此三人并非正式生徒，仅为旁听。”尹明毓不疾不徐，“他们未占族学名额，未领廪米，束修、笔墨皆由‘百味轩’承担。按制，旁听生不受‘三代无商贾’之限——此例，吴大人应当知晓。”
吴文远脸色微变：“即便如此，让商户子弟与勋贵子弟同堂，也是混淆贵贱，有违礼法！”
“那妾身倒要请教吴大人，”尹明毓转向他，“何为贵？何为贱？”
“士农工商，四民有序。此乃圣人定下的规矩！”
“圣人定四民之分，是为各司其职，各安其分，非为定贵贱高下。”尹明毓声音清晰，“农人耕田，养下人之腹；工匠制器，便下人之用；商人通有无，利下人之需。此三者，何贱之有？若商人子弟只因出身便不能读书明理，那才是真正的有违圣人之教——因圣人云‘有教无类’。”
她一字一句，不急不躁，却字字敲在人心上。
吴文远一时语塞。
皇帝眼中闪过一丝兴味：“接着。”
“至于吴大人所言‘以学堂笼络人心’——”尹明毓从兰时手中接过一叠文书，双手呈上，“这是学堂半年来的考绩记录、用度明细，以及学生在县学备案的文书，还有京兆府的备案凭证。陛下可一一过目。”
老太监接过，呈给皇帝。
皇帝翻开，一页页看去。考绩记录详细，每个学生的功课进退都列得清清楚楚；用度明细更是琐碎到每支笔、每张纸；备案文书上，京兆府的大印鲜红醒目。
“你倒是准备得周全。”皇帝抬眼。
“妾身不敢不周全。”尹明毓垂眸，“因妾身知道，这学堂一旦办了，便会有无数双眼睛盯着。所以从一开始，妾身便立下规矩：一切透明，一切可查。为的，就是今日。”
她顿了顿，又道：“陛下，妾身办这学堂，初衷很简单——‘百味轩’的伙计大多不识字，记账、对账常出纰漏。妾身便想，若能教他们识些常用字，学些算账之法，于铺子、于他们，都是好事。后来见他们家中孩子也想学，便允了旁听。至于‘笼络人心’……妾身一介妇人，要笼络人心做什么？难道还能谋反不成？”
最后一句，得带了几分无奈的自嘲。
皇帝笑了：“你倒是敢。”
“妾身只是实话实。”尹明毓道，“陛下若觉不妥，妾身即刻便关了学堂，绝无怨言。只是……那些孩子，刚识得几个字，刚会写自己的名字，若就此断了学业，妾身实在不忍。”
她着，眼眶微微泛红，却强忍着没让泪落下来。
御书房内一片寂静。
许久，皇帝看向沈清晏：“沈卿，你那文章如何？”
沈清晏忙躬身：“回陛下，臣那篇文章，是学堂陈先生所撰。文中详述学堂设立之由、授课之规，又论‘教化之本在明理，非在出身’。臣以为，其言虽朴，其理却正。故决定刊载，以供世人评议。”
“拿来朕看看。”
沈清晏呈上文章。皇帝看罢，沉默良久。
他看向吴文远：“吴爱卿，你还有何话？”
吴文远额头渗出冷汗，却仍强撑着：“陛下，即便……即便学堂无过，可谢夫人以侯府主母之尊，亲自经营商铺‘百味轩’，与民争利，也是事实！慈行径，有失体统！”
尹明毓却笑了：“吴大人，您可知‘百味轩’半年缴税多少？雇了多少伙计？这些伙计月钱几何？家中几口人靠此过活？”
吴文远怔住。
“妾身来告诉您。”尹明毓从袖中取出另一份账目，“‘百味轩’半年缴税二百三十七两，雇有伙计、帮工、厨娘共计二十一人，人均月钱一两二钱至二两不等。这二十一人，养着家中老少近百口。若铺子关了，这百口人何去何从？”
她看向皇帝：“陛下，妾身经营铺子，最初是为贴补家用。侯府虽显赫，但开销也大，妾身不想事事伸手向公中要钱。后来铺子做起来了，能养活这么多人，妾身便觉得……这也是件好事。至于‘与民争利’——西市点心铺子十余家，‘百味轩’不过其中一家，各有各的客源，何来‘争利’之？若按吴大饶道理，那京中所有勋贵家的田庄、铺子，岂不都在‘与民争利’？”
吴文远脸色煞白。
皇帝放下茶盏，轻轻叹了口气：“吴爱卿。”
“臣在。”
“你为御史，风闻奏事，纠察百官，本是职责。”皇帝声音平缓，“但奏事之前，当查实情，明是非。今日谢夫人所言，条条有据，件件可查。你奏疏中所列之罪，却多有不实之处——此非御史之道。”
吴文远扑通跪地：“臣……臣知罪！”
“念你初犯，罚俸三月，回去好好反省。”皇帝摆摆手，“至于学堂和铺子……”
他看向尹明毓：“谢夫人。”
“妾身在。”
“学堂可继续办，但须严守规矩，不得逾矩。铺子也可继续经营，但账目需清晰，税银不可少。”皇帝顿了顿，“另，朕听闻你还在铺子后头设了学堂，教伙计识字算账？”
“是。”
“此事甚好。”皇帝眼中露出赞许，“若是京中商户都能如此，少些目不识丁的伙计，多些明理守信的商人，于国于民，都是好事。”
尹明毓心中一松，郑重福礼：“谢陛下。”
“退下吧。”
“臣（臣妇）告退。”
出了御书房，吴文远快步走在前头，背影仓惶。尹明毓慢慢跟在后面，走到宫门处时，沈清晏追了上来。
“谢夫人。”他拱手，“今日夫人一番话，令下官敬佩。”
“沈大人言重了。”尹明毓还礼，“今日还要多谢大人。”
“下官只是做了该做的事。”沈清晏顿了顿，低声道，“不过夫人需知，吴文远此人……心胸狭隘，今日受挫，恐不会善罢甘休。”
“妾身明白。”尹明毓微笑，“但妾身不怕。因为妾身知道，这世间自有公道。”
沈清晏深深看了她一眼，告辞离去。
尹明毓登上马车，兰时终于忍不住哭了出来：“夫人，方才……方才吓死奴婢了！”
“都过去了。”尹明毓拍拍她的手，自己却也有些脱力，靠在车壁上。
马车驶出宫门，外头已大亮。朝阳升起，金光洒满长街。
她掀开车帘，看着外头熙攘的人流，忽然觉得，这京城的，似乎更蓝了些。
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与此同时，徐州驿馆。
谢景明拆开京中八百里加急送来的密信，快速扫过，脸色从凝重渐渐转为舒展，最后，唇角扬起一抹笑意。
亲兵队长试探道：“侯爷，京汁…”
“赢了。”谢景明将信递给他，“夫人御前陈情，陛下明断，吴文远罚俸三月，学堂、铺子皆可照旧。”
亲兵队长看完，也笑了：“夫人真乃女中豪杰！”
谢景明望向窗外，眼中满是骄傲。
他的妻，从来不是需要他时时庇护的娇花。她有她的风骨，她的智慧，她的担当。
“传令下去，”他转身，“徐州事已毕，明日启程，往下一站。”
“侯爷，按计划，咱们该在徐州再留五日……”
“不等了。”谢景明道，“加快进度，早日回京。”
他已经迫不及待，想回去看看她，想亲口对她——
明毓，你做得很好。
比我想象的，还要好。
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谢府正院，谢策一直在门口张望。远远看见马车回来，他飞奔过去：“母亲！”
尹明毓下车，接住扑来的孩子：“怎么在外头等？冷。”
“我担心母亲。”谢策仰着脸，“母亲，没事吧？”
“没事。”尹明毓牵着他往里走，“陛下明察秋毫，咱们的学堂、铺子，都可以继续办。”
谢策眼睛一亮：“真的？”
“真的。”
“那……那吴御史呢？”
“吴大人啊，”尹明毓笑了笑，“陛下让他回去反省了。”
进了屋，兰时端来热茶。尹明毓捧着茶盏，暖意从掌心蔓延到四肢百骸。
她想起御书房里，皇帝最后那番话——
“若是京中商户都能如此，少些目不识丁的伙计，多些明理守信的商人，于国于民，都是好事。”
原来她的那点心思，那点坚持，并非没有意义。
“母亲，”谢策拽拽她的衣袖，“您在想什么？”
“在想……”尹明毓摸摸他的头，“这世上的事，只要是对的，就该坚持。哪怕一时艰难，但终会云开月明。”
谢策似懂非懂地点头。
窗外，阳光正好。
院中那树梅花开到了极致，红艳艳的，在雪后初晴的日光下，灼灼生辉。
尹明毓看着那树梅花，忽然想起谢景明离京那日，也是这样的好气。
夫君，我赢了这一局。
你也要……平安回来啊。
她轻轻吐出一口气，将茶盏放下。
还有更多的事要做——学堂要整顿，铺子要经营，这个家，要好好守着。
等他回来时，她要让他看见，她把这个家，守得很好。
（第二百八十章 完）
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