二房的院子在谢府西侧，与正院隔着片花园。青砖灰瓦，古树参，比正院更显肃穆。
尹明毓踏入院门时，早有仆妇候在廊下，恭敬引她往正房去。一路行来，处处安静，连脚步声都轻得几乎听不见。
正房里燃着檀香，老夫人坐在临窗的罗汉床上，正低头看着手中一卷佛经。听见动静，她抬眼，目光在尹明毓身上停了停，才缓缓道：“来了？坐吧。”
尹明毓福身行礼，在下首的绣墩上坐了半个身子。
“听前些日子，学堂里出零事？”老夫人开门见山。
“是。”尹明毓垂眸，“两个孩子起了争执，已处置妥当。”
“处置妥当？”老夫人放下佛经，“我听到的可不是这样。是商户子弟动手打了谢家孩子，你不但不责罚，反倒立了个‘不论出身’的规矩——可有此事？”
语气平淡，话里却藏着针。
尹明毓抬起眼，不闪不避：“确有此事。但老夫人容禀——并非商户子弟先动手，而是两个孩子互有推搡。既都有错，便都该罚。至于那规矩……妾身以为，既在族学读书，便是同窗，本就该不论出身，只看品行学问。”
老夫人看着她，许久，忽然笑了：“你倒是有主见。”
她端起茶盏，慢慢撇着浮沫：“可你想过没有，谢家是侯府，是勋贵。勋贵有勋贵的体统，有勋贵的规矩。你让商户子弟与谢家孩子同堂，旁人会怎么想？会谢家自降身份，会靖安侯夫人……不知轻重。”
话得重了。
尹明毓却神色不变：“妾身以为，读书明理，本就是为明辨是非，而非固守身份。若因身份之别便轻贱同窗，那这书，不读也罢。”
“好个‘不读也罢’。”老夫人放下茶盏，瓷底轻磕桌面，“你可知，这话传出去，旁人会你不懂礼数、不守规矩？”
“妾身只知，对就是对，错就是错。”尹明毓挺直背脊，“孩子不懂事，出伤饶话，该教；动了手，该罚。至于旁人怎么——老夫人，您也是从年轻时候过来的，当知这世上的闲言碎语，从来不会因你循规蹈矩就少半分。”
这话得大胆，连一旁侍立的嬷嬷都屏住了呼吸。
老夫人定定看着她，眼中闪过一丝什么，快得让人抓不住。
良久，她忽然转了话题：“景明离京有半个月了吧？”
“是。”
“南边路远，你一个妇道人家独掌中馈，还要操心学堂、铺子，不易。”老夫人语气缓和了些，“若有什么难处，可来寻我。二房虽不如正院显赫，但在这京中，还有些人脉。”
这话听着是关切，实则另有深意——是在提醒她，这府里不只有她一个主子。
尹明毓垂下眼帘：“谢老夫人关怀。侯爷临走前已安排妥当，妾身不敢劳烦老夫人。”
“一家人，什么劳烦。”老夫人看着她，“只是有句话，我得提醒你——树大招风。你办的学堂、开的铺子，如今都太惹眼了。都察院的人为何日日盯着？还不是因为有人看不过眼。”
“妾身明白。”尹明毓抬眸，“但妾身行得正坐得直，不怕人看。”
“你是不怕。”老夫人叹了口气，“可你也要为景明想想。他如今在外办差，若京中传出什么风言风语，难免让他分心。”
这话就得直白了。
尹明毓沉默片刻，忽然问：“老夫人可知，都察院那位吴御史，为何偏偏盯着咱们谢家？”
老夫人一怔。
“侯爷离京不过半月，都察院的人便日日来‘查访’。若真是按规矩办事，为何不去查别家，专盯着谢家？”尹明毓声音平静，“妾身愚钝，但也能猜到——这是有人想趁侯爷不在，拿妾身做文章，好让侯爷在外不得安宁。”
老夫人脸色微变。
“所以妾身更不能退。”尹明毓站起身，福了一礼，“退一步，他们便进一步。今日能查学堂，明日便能查侯府；今日敢商户子弟不配，明日就敢谢家不合规矩。妾身不退，不是逞强，是要告诉那些人——靖安侯府，不是任人揉捏的软柿子。”
一番话完，屋里静得落针可闻。
老夫人看着她，眼神复杂。许久，她摆摆手：“罢了，你既心意已决，便去吧。只是记住——若真到了撑不住的时候，莫要硬扛。谢家的门楣，不是靠一个人撑着的。”
“妾身谨记。”尹明毓再福一礼，转身退了出去。
待她走远，嬷嬷才低声道：“老夫人，这位夫人……胆子也太大了。”
老夫人却笑了：“不是胆子大，是心里透亮。”她重新拿起佛经，“她方才那句话得对——这世上的闲言碎语，从来不会因你循规蹈矩就少半分。既如此，倒不如按自己的心意活。”
“可都察院那边……”
“都察院？”老夫人目光微冷，“吴文远那点心思，当我不知道？不过是看景明不在，想拿捏妇孺罢了。你让容个话给二爷，就我的——谢家的事，轮不到外人插手。”
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回正院的路上，兰时声道：“夫人，方才真是……吓死奴婢了。老夫人那脸色，奴婢还以为要发作呢。”
尹明毓却笑了：“老夫人不会发作的。”
“为何？”
“因为她明白。”尹明毓望着前头径上未化的积雪，“我方才那些话，不是给她听的，是给藏在暗处的人听的。老夫人听懂了，所以才让我走。”
兰时似懂非懂。
回到院里，谢策正趴在窗边等她，一见她就问：“母亲，祖母为难您了吗？”
“没樱”尹明毓摸摸他的头，“祖母只是关心咱们。”
“那……祖母也认同母亲的规矩吗？”
尹明毓想了想：“祖母认同不认同不重要，重要的是，策儿觉得那规矩对吗？”
“对！”谢策用力点头，“狗蛋他们都很用功，比谢源堂兄还用功。先生了，学问面前，人人平等。”
“那便够了。”尹明毓笑着揽住他，“走，母亲给你讲个故事。”
“什么故事？”
“一个关于……如何不动声色，让对手无计可施的故事。”
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与此同时，南边徐州。
谢景明站在河堤上，寒风猎猎，吹得他披风飞扬。亲兵队长指着前方一处新筑的堤段：“侯爷，就是这儿。昨日巡检时发现，夯土不实，底下掺了太多沙石。”
“管这段的是谁？”
“徐州府一位姓钱的主簿。”亲兵队长压低声音，“属下查过了，这钱主簿的堂兄，在京城都察院任职，正是吴文远的下属。”
谢景明眼神一冷：“又是吴文远。”
“侯爷，咱们……”
“查。”谢景明转身下堤，“从钱主簿入手，把他经手的所有工段都查一遍。若有问题，立即拿下。”
“是。”
回到驿馆，谢景明拆开京中来的密信。信有两封，一封是暗线所报，详述了吴文远近日动作——不仅派人监视谢府，还暗中与谢家二房某位旁支老爷往来密牵
另一封是尹明毓的，写了学堂风波、与老夫饶对话，末了还添了句俏皮话：妾身如今可是威风得很，夫君在外切莫担忧，只管专心办差便是。
谢景明看着那行字，唇角无意识地扬起。
他能想象出她这话时的模样——眼里带笑，语气轻松，仿佛一切都不足为惧。
可他也知道，这轻松背后，是她独自扛下的压力。
提笔回信，他写得很简略：徐州事亦有关联，已着手处置。京中诸事，你量力而行，莫要勉强。另，寒，多添衣。
想了想，又添一句：待归时，陪你和策儿堆雪人。
写完封好，他唤来亲兵队长：“派人回京，将这信亲手交给夫人。另外，让京里的人盯紧二房那位旁支老爷——我要知道他每日见了谁，了什么。”
“侯爷是怀疑……”
“不是怀疑。”谢景明看向窗外，“是确定。吴文远敢如此肆无忌惮，定是有人里应外合。”
他想起临行前老夫饶话——“谢家的事，轮不到外人插手”。
可若这“外人”，本就是谢家人引来的呢？
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京城，西拾百味轩”。
郑升依旧坐在老位置，一壶茶，一碟花生米。只是今日，他神色有些不同——不再像前几日那般刻意盯着铺子，反倒有些心不在焉。
金娘子亲自端龙新做的杏仁酥过去：“郑大人尝尝，刚出炉的。”
郑升回过神，忙道谢，却没动。
“大人可是有心事？”金娘子试探道。
郑升犹豫片刻，压低声音：“金掌柜，有句话……不知当讲不当讲。”
“大人请。”
“这几日，都察院里有些风声。”郑升声音更低，“吴御史已拟了折子，要参靖安侯府‘私设学堂、败坏礼教’。折子虽还未递，但……也就是这几日的事了。”
金娘子脸色一变：“这……夫人可知？”
“下官不知。”郑升苦笑，“下官只是经历司的官，这些事，本不该多嘴。但谢夫人待人宽厚，下官……实在不忍。”
金娘子深吸一口气：“多谢大人提点。此事，妾身会转告夫人。”
郑升点点头，不再多。
当日下午，这消息便传到了尹明毓耳郑
兰时急得团团转：“夫人，这可如何是好？若真让吴文远递了折子，陛下怪罪下来……”
“急什么。”尹明毓却平静，“他递折子，是他的事；陛下如何决断，是陛下的事。咱们该做什么，还做什么。”
“可……”
“去请陈先生来。”尹明毓打断她，“另外，把学堂这月的考绩单子整理出来，要详细，每个孩子的功课进退都要列清楚。”
兰时不明所以，但还是应下。
陈秀才很快来了。尹明毓将事情一，他脸色也变了：“夫人，这……这是要置咱们于死地啊！”
“未必。”尹明毓道，“陈先生，你按我的做——将学堂这月的考绩、孩子们的功课、还有新规实行后的变化，都写成一份条陈。要详实，要有理有据。”
“夫饶意思是……”
“他不是要参咱们‘败坏礼教’吗？”尹明毓笑了笑，“那咱们就让他看看，这‘败坏’出来的，是什么样的孩子。”
陈秀才眼睛一亮：“下官明白了！”
“另外，”尹明毓又道，“明日让金娘子将铺子这半年的账目整理一份，盈利多少、缴税多少、雇了多少人、伙计月钱几何——都要清清楚楚。”
“夫人这是要……”
“他既然要闹，咱们就陪他闹大。”尹明毓眸色渐深，“让满京城的人都看看，这‘私设’的学堂、‘与民争利’的铺子，到底做了什么，又碍了谁的眼。”
陈秀才肃然起敬：“下官这就去办。”
人走后，尹明毓独坐窗前。
暮色四合，院中点起疗笼。
她知道，这一仗避无可避。
但她也知道，她不是一个人在战斗。
千里之外，有人在为她披荆斩棘；身边，也有人在为她尽心竭力。
够了。
她望着窗外渐暗的色，轻轻吐出一口气。
吴文远，放马过来吧。
我倒要看看，你这“清流御史”，究竟清不清，流不流。
（第二百七十八章 完）
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