从安远侯府回来，色已近黄昏。
马车里，老夫人闭目养神，手中捻着佛珠，神色平静。尹明毓坐在她身侧，也沉默着。唯有谢妍，心翼翼缩在角落，不时偷眼觑看两人，欲言又止。
王氏倒是精神好，笑着道：“今日安远侯府的宴会，真是气派。那园子，那茶点，那待客的周到……啧啧，到底是侯府。”
老夫人眼皮未抬，只“嗯”了一声。
王氏有些讪讪，转向尹明毓：“明毓，今日你应对得真好。那林二奶奶话不中听，亏得你三言两语就挡回去了。”
尹明毓淡笑：“三婶过奖。不过是实话实。”
“是是是……”王氏又看了谢妍一眼，话锋一转，“妍丫头今日有些拘束，没怎么话。不过安远侯府的姐们倒是和气，还邀她日后去玩呢。”
谢妍脸一红，声道：“是……是苏姐和沈姐客气。”
老夫人这时睁开眼，看了谢妍一眼，语气温和：“能交几个朋友是好事。只是记住，咱们谢家的姑娘，不卑不亢，言行得体便好，不必刻意逢迎。”
“孙……孙女记住了。”谢妍垂首。
马车到了谢府，众人下车。老夫人对尹明毓道：“你随我来。”
王氏想跟，老夫拳淡道：“老三家的，你先带妍丫头回去歇着吧。”
王氏只得应了，拉着谢妍走了。
寿安堂里，老夫人屏退下人，只留秦嬷嬷在旁伺候。
“坐。”老夫人指了指下首的椅子。
尹明毓依言坐下。
“今日在安远侯府，感觉如何？”老夫人问。
“很好。”尹明毓想了想，“安远侯夫人待人真诚，几位相熟的夫人也多是和善的。只是……水确实不浅。”
“看出什么了？”老夫人端起茶盏。
“那位林二奶奶，似有敌意。”尹明毓直言，“虽只是三言两语，但句句指向谢府内务，不像无心之言。”
老夫茹头：“林氏与永昌伯夫人是远房表亲。赵家倒了，她心里怕是憋着气。今日刁难你，一是试探，二是……想落谢府的面子。”
“孙媳明白。”尹明毓道，“所以并未与她争辩，只以事实回应。”
“做得对。”老夫人放下茶盏，“这种人，不必与她纠缠。你越云淡风轻，她越无可奈何。”
她顿了顿，又道：“三房那边……你怎么看？”
尹明毓沉默片刻：“三婶今日带妍妹妹去，应是有所图。妍妹妹性子怯懦，怕是身不由己。”
“你看得清楚。”老夫人叹了口气，“王氏心思活络，总想着攀高枝。妍丫头是个好的，可惜投错了胎。”
她看向尹明毓：“日后三房那边若有什么事，你看着处置。不必太顾忌，但……也别太过。终究是一家人。”
“孙媳明白。”
又了几句闲话，老夫人面露倦色，尹明毓便起身告退。
回“澄心院”的路上，兰时声道：“娘子，三太太那边……怕是还要生事。”
“我知道。”尹明毓望着渐暗的色，“由她去吧。只要不过分，随她怎么折腾。”
话虽如此，她心里却清楚，王氏今日在安远侯府的种种表现，已让老夫人不喜。三房在谢府的日子，怕是要难过了。
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三房屋里，王氏正对着镜子卸妆。
春杏一边帮她取下钗环，一边声道：“太太，老夫人今日单独叫少夫人去话，怕是……”
“怕是什么？”王氏冷哼一声，“不就是觉得我带妍丫头去，丢了谢府的脸？呵，她尹明毓能去，我们妍丫头怎么就去不得了？”
“太太息怒。”春杏忙道，“少夫人毕竟是嫡孙媳，又是老夫人亲自选定的当家人，自然不同。”
“当家人？”王氏将一支金簪重重拍在妆台上，“她才嫁进来多久？就成当家人了？我们这些在谢府待了十几年的，反倒要靠边站！”
她越想越气：“今日在安远侯府，那些夫人姐，个个围着她转。我们妍丫头呢？连句话都插不上！还有那个林二奶奶，刁难她，她倒好，三言两语就应付过去了，还落个沉稳大度的名声！凭什么？”
春杏不敢接话。
王氏发泄了一通，喘匀了气，才道：“妍丫头呢？”
“二姐回房了，有些乏。”
“没出息的东西！”王氏恨铁不成钢，“见了贵人，话都不会！白费我一番心思！”
她想了想，又道：“明日你去找妍丫头，跟她，安远侯府的苏姐和沈姐邀她去玩，让她准备准备，过几日就去。还有，永宁侯府的林二奶奶那边……也递个话，就我改日亲自登门拜访。”
“太太，那林二奶奶今日可是刁难过少夫人……”春杏迟疑。
“刁难过才好。”王氏眼中闪过一丝算计，“敌饶敌人，就是朋友。林二奶奶对尹明毓不满，咱们正好可以借力。”
“是……”
窗外，夜色渐浓。
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户部的灯，又是亮到深夜。
谢景明揉了揉发涩的眼睛，将面前核完的一本账册合上，推到一边。墙角那堆“待核”的账册，似乎并没有减少多少。
对面，孙郎中还在埋头苦干，手边的茶早已凉透。
钱郎中早已下值了，走前还拍了拍谢景明的肩：“谢大人，年轻虽好，也得爱惜身子。这账册是看不完的，慢慢来。”
谢景明只笑笑，没话。
他拿起下一本账册，翻开。这本是淮南最大盐商黄炳仁的私账，记得尤为混乱，许多条目只有数额，没有来由，墨迹深浅不一，像是临时拼凑的。
他皱了皱眉，正欲细看，值房门被轻轻敲响。
“进。”
一个吏探头进来：“谢大人，外头有位自称是您府上的人，有急事找您。”
谢景明微怔：“让他进来。”
不多时，一个面生的年轻厮进来，行礼后低声道：“爷，的是二爷派来的。二爷让的传话，永宁侯府的林二爷，今日在醉仙楼宴请几位大人，席间……提到了您和少夫人。”
谢景明神色一凝：“了什么？”
“……您恃宠而骄，纵容内眷干涉外务，连长辈用度都要过问。还少夫人……手段厉害，逼供赵四德，心狠手辣。”厮声音更低，“二爷让您心些，林二爷与几位御史台的大人交好，怕是要生事。”
谢景明沉默片刻：“知道了。回去告诉二叔，多谢他提醒。让他不必担心，我自有分寸。”
“是。”
厮退下后，谢景明坐在灯下，久久未动。
林二爷……林二奶奶的丈夫。
这是夫妻齐上阵了？
他眼中闪过一丝冷意，随即恢复平静，重新拿起账册。
兵来将挡，水来土掩。
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次日一早，尹明毓正用早膳，秦嬷嬷来了。
“少夫人，三太太那边的春杏，一早去了永宁侯府侧门，递了帖子。”秦嬷嬷低声道，“是三太太想登门拜访林二奶奶。”
尹明毓放下筷子：“什么时候的事？”
“半个时辰前。老奴让人跟着，亲眼看见春杏进去了。”
尹明毓若有所思。
王氏的动作，比她预想的还快。
“还有，”秦嬷嬷又道，“三太太让二姐准备准备，过几日要去安远侯府，拜访苏姐和沈姐。”
尹明毓点点头：“知道了。你去吧，不必声张。”
秦嬷嬷退下后，兰时忍不住道：“娘子，三太太这是……想联合林二奶奶？”
“可能。”尹明毓拿起帕子擦了擦嘴，“林二奶奶昨日刁难我，三婶看在眼里。她觉得有机可乘，想去卖个好，顺便……给自己铺路。”
“那咱们怎么办？”
“什么也不办。”尹明毓起身，“她们愿意来往，是她们的事。只要不损害谢府利益，随她们去。”
她走到窗边，看着庭院里抽芽的柳枝。
“不过，”她顿了顿，“得让祖母知道。”
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寿安堂里，老夫人听完尹明毓的禀报，脸色沉了沉。
“这个王氏，真是越来越不像话了！”她将佛珠拍在桌上，“联合外人，对付自家人？她眼里还有没有这个家？”
尹明毓上前，替她抚背顺气：“祖母息怒。三婶或许只是一时糊涂，想给妍妹妹寻门好亲事。”
“糊涂？”老夫人冷笑，“她是精明过头了！林氏昨日刁难你，她今日就去巴结，这叫什么？这叫吃里扒外！”
她喘了口气，看向尹明毓：“你放心，这事我自有主张。你只管做你的事，三房那边，我来处理。”
“是。”尹明毓应下。
从寿安堂出来，她抬头看了看。
春光明媚，万里无云。
可这深宅大院里的暗流，却从未停歇。
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午后，谢妍怯生生来了“澄心院”。
“大嫂。”她行礼，声音细细的。
“妍妹妹来了，坐。”尹明毓示意兰时上茶，“找我有事？”
谢妍坐下，绞着帕子，半晌才道：“母亲……母亲让我过几日去安远侯府，拜访苏姐和沈姐。我……我有些怕。”
“怕什么？”尹明毓温声问。
“我不认识她们……也不知道该什么。”谢妍眼圈微红，“大嫂，您能不能……教教我？”
尹明毓看着她楚楚可怜的模样，心中微叹。
这孩子，心思单纯，却被王氏当枪使。
“妍妹妹，”她放柔声音，“与人交往，贵在真诚。你是什么样的人，就表现什么样。不必刻意讨好，也不必畏缩不前。安远侯府的姐若是好相与的，自然能交朋友；若是不好相与的，也不必强求。”
“可是母亲……要好好表现……”
“好好表现，不是曲意逢迎。”尹明毓看着她，“你是谢家的姐，有自己的尊严和体面。记住这一点，就够了。”
谢妍似懂非懂地点点头。
“还有，”尹明毓想了想，“若去了安远侯府，有人问起谢府的事，尤其是关于我的……你不必多言，只‘家中和睦，长辈慈爱’便是。多多错，明白吗？”
谢妍用力点头：“我记住了，谢谢大嫂。”
送走谢妍，兰时轻声道：“娘子，二姐倒是个明白人。”
“明白是明白，就怕身不由己。”尹明毓摇头，“生在这样的人家，又是庶出，她的路，本就难走。”
只希望，她能守住本心，别被王氏带偏了。
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几日后，谢妍去了安远侯府。
王氏亲自送她到门口，千叮万嘱：“见了苏姐和沈姐，嘴巴甜些，眼睛活络些。有机会，也问问永宁侯府的事……”
谢妍低低应了。
到了安远侯府，苏姐和沈姐倒是和气，邀她在园子里喝茶赏花，了些女儿家的闲话。谢妍记着尹明毓的话，不多言，只静静听着，偶尔应答几句，倒也融洽。
只是临走时，苏姐忽然问了一句：“谢姐姐，我听你们府上那位少夫人，很是厉害。连永昌伯府都扳倒了，是真的吗？”
谢妍心头一跳，想起尹明毓的叮嘱，轻声道：“大嫂……持家有方，对我们都很好。”
苏姐笑了笑，没再追问。
回府的路上，谢妍坐在马车里，心绪复杂。
她想起大嫂温和的眉眼，想起母亲的殷切叮嘱，又想起苏姐那句似有深意的问话……
这深宅大院里的日子，果然不简单。
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与此同时，永宁侯府。
林二奶奶看着王氏送来的礼单，嗤笑一声：“这个王氏，倒会钻营。前脚她侄媳妇让我没脸，后脚她就来巴结。”
心腹嬷嬷低声道：“奶奶，那咱们……”
“礼收下，话留着。”林二奶奶将礼单扔在一边，“王氏这种人，能用，但不能信。且看看她能拿出什么诚意来。”
她顿了顿，眼中闪过一丝算计：“谢府如今风头正盛，但树大招风。咱们不急，慢慢来。”
窗外，春风吹过，满园花香。
暗流，在看不见的地方，悄然涌动。
（本章完）
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