安远侯府送来的帖子，是夹在一篮子新摘的玉兰花瓣里的。
浅粉的薛涛笺，簪花楷，墨里调镰淡的金粉，阳光下一照，流光溢彩。送帖子来的嬷嬷姓苏，五十上下，慈眉善目，话却极有分寸：“我们老夫人，春日正好，园子里的海棠、玉兰都开了，想请谢老夫人和谢少夫人过府喝茶赏花，话。不是什么正经宴席，就几家相熟的女眷，图个清静。”
老夫人接了帖子，细细看过，笑着应下：“劳烦苏嬷嬷跑一趟。回去告诉你们老夫人，我们祖孙二人，一定准时到。”
苏嬷嬷又了几句闲话，便告辞了。
等人走了，老夫人将帖子递给尹明毓：“瞧瞧，安远侯府做事，向来周全。是‘喝茶赏花’，请的却都是京城里有头有脸的人家。这次你能去，是个好机会。”
尹明毓接过帖子，指尖抚过那行清丽的字迹：“请祖母示下，该备什么礼？”
“礼不必重，但要精巧。”老夫人想了想，“我记得你前几日做的梅花酥不错，若还有，可以带一匣子。再配上两罐你自个儿腌的桂花蜜，足矣。安远侯夫人什么好东西没见过？要的就是这份家常心意。”
尹明毓点头记下。
“还有，”老夫人看着她，“到了那儿，多看，多听，少。但也别太拘谨，该话时就得。安远侯夫人性子爽利，最不喜扭捏作态。”
“孙媳明白。”
从寿安堂出来，尹明毓便让兰时去准备。梅花酥还有，桂花蜜也存着几罐，都是现成的。她想了想，又让兰时取了两匹前些日子庄子上送来的素色软烟罗，质地轻柔，颜色雅致，适合春裁衣。
“这个也带上，算是一点心意。”她对兰时，“安远侯府的姐们，或许用得上。”
兰时应下，自去安排。
尹明毓回到“澄心院”，刚坐下，谢策就举着一只草编的蝈蝈跑进来：“母亲看！我自己编的！”
那蝈蝈编得粗糙，但形态憨拙，颇有趣味。
“编得真好。”尹明毓接过来细看，“跟谁学的？”
“跟陈婆婆学的！”谢策眼睛亮亮的，“她我手巧！”
陈婆婆是院里负责洒扫的婆子，没想到还有这手艺。尹明毓笑了：“那你要谢谢陈婆婆。等过几日，母亲给你买些彩线，让陈婆婆教你编更漂亮的。”
“嗯！”谢策用力点头，又想起什么，“母亲，您要去别人家做客吗？”
“是啊。”尹明毓摸摸他的头，“去安远侯府，跟老夫人一起。”
“那我能去吗？”
“这次不能。”尹明毓柔声道，“那是大人话的地方。你在家好好读书，等母亲回来，给你带好吃的。”
谢策有些失望，但还是乖乖应了：“那母亲要早点回来。”
“好。”
孩子跑出去玩后，尹明毓坐在窗边，看着外头明媚的春光。
安远侯府的赏春宴……她知道，这不只是一次简单的做客。
这是她正式踏入京城女眷圈子的第一步。
不能出错。
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三房那边，很快就知道了消息。
王氏坐在屋里，捏着帕子，脸色不大好看。她跟前的大丫鬟春杏心翼翼道：“太太，听安远侯府的帖子，只请了老夫人和少夫人……”
“我知道！”王氏打断她，语气酸涩，“人家现在是正经的当家少夫人，自然去哪儿都带着她。咱们这些旁支的，谁记得？”
春杏不敢接话。
王氏越想越气：“不就是走了狗屎运，碰上了永昌伯府那档子事？倒让她显出来了！如今连安远侯府都高看她一眼……凭什么？”
“太太息怒。”春杏低声道，“少夫人再厉害，也是晚辈。您是长辈，她总得敬着您。”
“敬着？”王氏冷笑，“她眼里哪有我这个长辈？西郊田庄的事，我了两句，她就拿规矩堵我。修院子要银子，她也推三阻四……如今倒好，连安远侯府的宴会都能去了！”
她越想越不甘心，忽然起身：“去，把妍丫头叫来。”
不多时，一个穿着鹅黄褙子、容貌清秀的少女走了进来，怯生生行礼：“母亲。”
这正是三房的庶女，谢妍。
王氏上下打量她，脸上堆出笑：“妍儿，来，坐。母亲有好事跟你。”
谢妍依言坐下，心里却有些忐忑。这位嫡母，平日对她并不亲热，今日这般和颜悦色，怕是没什么好事。
“过几日，安远侯府办赏春宴，请了老夫人和你大嫂去。”王氏拉着她的手，“你年纪也不了，该出去见见世面。母亲想着，让你也跟着去，如何？”
谢妍一愣：“可……帖子没请我……”
“帖子是没请，但你是谢家的姐，跟着祖母和嫂子去，谁还能拦着不成？”王氏拍拍她的手，“你放心，母亲会跟老夫人的。你去了，好好表现，若能得安远侯夫人青眼，或是认识几位高门姐，对你将来……大有好处。”
谢妍明白了。嫡母这是想借她的婚事，攀高枝。
她垂下眼，轻声道：“女儿……全听母亲安排。”
“这才乖。”王氏满意地笑了，“回去好好准备，衣裳首饰，母亲给你置办。记住了，到了那儿，嘴巴甜些，眼睛活络些。你大嫂若提点你什么，好好听着。”
“是。”
谢妍退下后，王氏脸上的笑容淡了。
她转头对春杏道：“去库房，把我那对赤金嵌红宝的镯子取出来，给妍丫头。再挑两匹鲜亮些的料子，给她做身新衣裳。”
“太太，那镯子您不是要留给二姐……”春杏迟疑。
“给妍丫头也一样。”王氏摆摆手，“她若真能攀上好亲事，咱们三房脸上也有光。总比让大房一枝独秀强。”
“是。”
春杏退下后，王氏独自坐在屋里，眼神闪烁。
安远侯府的宴会……她倒要看看，尹明毓能风光到几时。
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赏春宴那日，气晴好。
安远侯府的园子，是京城有名的精致。正值春深，海棠如霞，玉兰似雪，假山流水间点缀着各色时令花卉，一步一景。
老夫人和尹明毓到得不算早，也不算晚。她们到时，园子里已有了几位女眷，三三两两聚在一处话。
安远侯夫人亲自迎了出来。她今日穿了身绛紫织金缠枝莲纹的褙子，头戴赤金点翠头面，雍容华贵，但眉眼间的爽利气度，却冲淡了这份奢华。
“谢老夫人，您可算来了！”她笑着上前，亲自扶住老夫人，“我可是盼了好几日。”
“劳侯夫入记。”老夫人笑着还礼，“这是孙媳明毓。”
尹明毓上前，依礼福身：“给侯夫人请安。”
安远侯夫人仔细打量她，眼中掠过一丝赞赏：“好孩子，快起来。早听我们老夫人夸你，今日一见，果然是个齐整人儿。”
她着，看向老夫人身后：“这位是……”
老夫人这才注意到，谢妍竟然跟来了，正怯生生站在尹明毓身后半步。她眉头微不可察地一皱。
王氏忙上前笑道：“侯夫人，这是我们家三房的丫头，谢妍。听今日宴会，非要跟着来见见世面，我就厚着脸皮带她来了，还望侯夫人莫怪。”
安远侯夫人笑容不变：“来了就是客，什么怪不怪的。谢姐，不必拘束。”
谢妍红着脸行礼：“给侯夫人请安。”
安远侯夫茹点头，便引着老夫人和尹明毓往园子里走，王氏和谢妍跟在后面。
园中暖阁里已摆好了茶点，几位先到的夫人姐见她们进来，纷纷起身寒暄。有相熟的，有不熟的，但目光或多或少，都落在了尹明毓身上。
——这位就是最近京城里风头正盛的谢少夫人？
——看着挺年轻，倒不像是传言中那般厉害。
——听永昌伯府那案子，她出了大力……
窃窃私语，暗流涌动。
尹明毓神色如常，跟在老夫人身边，该行礼行礼，该寒暄寒暄，不多话，也不怯场。倒是谢妍，紧张得手脚都不知往哪儿放，只低着头，紧紧跟在王氏身后。
安远侯夫人将一切看在眼里，心中了然。
落座后，茶过一巡，安远侯夫人便笑道：“今日请诸位来，一是赏春，二也是想让大家认识认识谢少夫人。前些日子永昌伯府那案子，多亏了她，才没让恶让逞。咱们女人家，有时也得让人知道，不是好欺负的。”
这话得直白，在座几位夫人纷纷附和。
一位穿着湖蓝褙子的夫人笑道：“可不是？我早听谢少夫人能干，今日一见，果然名不虚传。”
另一位夫人接话：“要我，这当家主母，就得像谢少夫人这样，外柔内刚，心里有数。”
你一言我一语，多是捧场的话。
尹明毓只微笑听着，偶尔谦逊两句。
这时，坐在角落的一位年轻妇人忽然开口，声音细细的：“谢少夫人自然是能干的。只是……我听，谢府近来规矩严得很，连长辈用度都要过问，底下人更是动辄得咎。不知是不是真的？”
话音一落，暖阁里静了静。
众人目光投向话的人——那是永宁侯府的二奶奶，姓林，素来与永昌伯府有些拐弯抹角的亲戚关系。
这话问得刁钻。若答是，显得尹明毓苛待长辈、严苛治下；若答不是，又像在掩饰。
王氏脸色微变，正要开口，尹明毓已笑着接话：“这位夫人笑了。谢府规矩，向来是祖母定下的，孙媳不过是照着办罢了。至于长辈用度，”她看向王氏，语气温和，“三婶最清楚，公中用度都是按例发放，从无短缺。若有额外所需，只要合情合理，也从未拦着。是不是，三婶？”
王氏忙点头：“是是是，明毓得对。府里规矩好，我们做长辈的也省心。”
林二奶奶碰了个软钉子，讪讪一笑，不再话。
安远侯夫人适时岔开话题：“起规矩，我倒是想起一事。我们家那不成器的孙子，前些日子在国子监跟人争执，被先生罚了。我正愁怎么管教呢，谢少夫人可有高见？”
这话题转得巧妙，既解了围，又给了尹明毓话的机会。
尹明毓想了想，道：“侯夫人抬举了。孙媳见识浅，哪有什么高见？只是想着，少年人血气方刚，有些争执也是常事。关键是要让他明白，什么是对，什么是错。罚不是目的，明理才是根本。”
“得好。”安远侯夫人赞道，“明理才是根本。这话，我得记着。”
气氛重新活络起来。
又了会儿话，安远侯夫人便提议去园子里走走，赏赏花。
众人起身，三三两两往外走。
尹明毓陪着老夫人，慢慢走在后头。经过一丛开得正盛的西府海棠时，忽然听见假山后传来低低的话声。
“……那谢少夫人，看着倒和气。”
“和气？你是没瞧见永昌伯府倒台时她的手段！听赵四德的口供，就是她逼出来的……”
“真的？一个女人家，这么厉害？”
“要不怎么人不可貌相？不过她也算有本事，谢府如今上下，都服她。”
“那三房那位……看着倒像是个软柿子。”
“庶出的，能硬气到哪儿去？听她嫡母今日带她来，是想攀高枝呢……”
声音渐远。
老夫人脚步顿了顿，看向尹明毓。
尹明毓神色未变，只轻轻扶住老夫饶胳膊：“祖母，心脚下。”
老夫人眼中掠过一丝笑意，点点头。
两人继续往前走。
阳光透过花枝，洒下一地碎金。
远处，谢妍正怯生生地跟在一群姐身后，想话又不敢的模样。
王氏在不远处，跟几位夫人着什么，脸上堆满笑。
尹明毓收回目光，看向满园春色。
这京城女眷的圈子，果然如老夫人所——
水深，花繁。
步步都得留心。
（本章完）
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