都察院的签押房里空气凝滞，新添的炭盆驱不散卷宗带来的寒意。
严维放下那份厚厚的匿名状纸，目光从桌案对面三张同样凝重的脸上——刑部侍郎李崇、大理寺少卿周珩、以及已参与过前案核查的都察院监察御史陆文远——一一扫过。
“诸位都看过了？”严维声音沉缓。
“看过了。”李崇率先开口，这位刑部实权派年近五旬，素来以审慎着称，此刻却难得面露厉色，“若证据属实，此案已不止私怨构陷。买凶杀人、栽赃陷害、贪腐销赃……桩桩件件，皆触国法。”
周珩拿起状纸后附的那张地契抄本：“赵四一个赌棍，哪来银钱置办田产？更可疑的是，田产过户次日便有大额银钱支取。钱庄记录、伙计证词、乃至那几锭与淮南脏银印记相同的银两……环环相扣，不像凭空捏造。”
陆文远年轻些，但心思缜密：“下官核查过，状纸中提及的‘通宝钱庄’，其东家之一确系永昌伯夫人娘家表亲。而淮南盐案主犯之一黄炳仁，在押期间曾含糊供出，他每年经‘通宝钱庄’洗白的银钱不下万两，只是当时线索未明，未及深挖。”
严维微微颔首，手指在状纸上轻点：“匿名投状，却证据翔实。投状之人，对永昌伯府、淮南盐案乃至三司办案流程，都了如指掌。”他抬眼，“诸位以为，是谁？”
堂内静了一瞬。
李崇沉吟：“谢府？”
“谢府刚在佃户命案上‘认栽’，转头就递此状，岂非自打脸面？”周珩摇头，“且谢景明刚从淮南回京，即便查到什么，也该先回禀朝廷，私下投状……不像他的作风。”
“或许是有人想借刀杀人。”陆文远道，“永昌伯府跋扈多年，仇家不少。”
严维却缓缓道：“无论是谁，证据既已递到都察院，便无退路。”他站起身，“此案涉爵、涉官、涉盐、涉命，千系重大。本官即刻进宫面圣，请旨彻查。在圣意下达前，”他看向三人，“刑部调阅永昌伯府近年所有经手案卷；大理寺核查赵四死亡及凶器熔炼的线索；都察院……盯紧永昌伯府，一应热，不得离京。”
“是！”
三人齐声应诺，神色肃然。
窗外色阴沉，铅云低垂，又是一场大雪将至。
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永昌伯府今日宴客。
为庆贺“谢府认栽”，赵赟特意在花厅摆了四桌席面，请的多是平日巴结奉承的旁支亲戚和些不得志的闲散文官。丝竹声声，酒香四溢，赵赟满面红光，举杯畅饮，颇有些春风得意。
“伯爷此番，可是狠狠煞了谢府的威风！”一个远房表弟奉承道。
赵赟哈哈一笑：“谢景明那儿，毛都没长齐，也敢跟我斗？还有他那个夫人，看着精明，也不过如此！”
众人哄笑附和，谀词如潮。
赵赟正欲再饮，管家却悄步进来，附耳低语了几句。赵赟笑容一僵，手中酒杯顿了顿：“都察院的人？来做什么？”
“是……例行查访，问问前几日佃户命案的善后。”管家声音发紧，“领头的，是那位陆御史。”
陆文远？
赵赟心头莫名一跳。此人年轻，却是严维的心腹，向来油盐不进。前次诬告案，他便没给永昌伯府好脸色。
“就我身子不适，不便见客。”赵赟放下酒杯，已无兴致，“让二爷去应付。”
“是。”
管家退下，赵赟却再难安心。他挥退乐伎，厅内顿时安静下来。
“伯爷？”有客察觉不对。
“无事。”赵赟勉强笑了笑，“突然有些头疼。诸位尽兴，赵某失陪片刻。”
他起身离席，刚转入后堂，幕僚已焦急等候。
“伯爷，情况不妙。”幕僚压低声音，“刚得的消息，都察院、刑部、大理寺，今日都有异动。刑部在调阅伯府旧档，大理寺的人去了赵四淹死的那段河道……还有，通宝钱庄那边，午后有生面孔出入，像是在查账。”
赵赟脸色骤变：“他们想干什么？！”
“怕是……冲咱们来的。”幕僚声音发颤，“伯爷，那匿名状纸……”
“状纸不是被谢府撤诉了吗？！”赵赟低吼。
“撤的是顺府的诉。”幕僚几乎要哭出来，“可若是有人拿着新证据，直接告到了都察院……那就不归顺府管了！”
赵赟浑身一冷，酒意瞬间散了。
他猛地抓住幕僚衣襟：“你不是，证据都处理干净了吗？！赵四死了，凶器熔了，王氏也打发出京了……还能有什么证据？！”
“地、地契……”幕僚哆嗦着，“赵四那庄子……还有钱庄的借款记录……怕是没抹干净……”
“废物！”赵赟一把推开他，在堂内焦躁踱步，“现在怎么办？都察院若真立案……”
“伯爷，当务之急是打点！”幕僚爬起来，“严维那边铁面无私，但刑部李侍郎、大理寺周少卿，或可疏通。还有宫里……宫里也得有人话！”
赵赟停下脚步，眼中闪过狠色：“对，打点！我赵家百年基业，岂是区区一份匿名状纸能扳倒的？”他转身，“去，开我的私库，取五……不，取八千两现银，分装好。李侍郎和周少卿各三千两，剩下两千两，打点宫里刘公公。”
“是、是！”
幕僚连滚爬爬去了。
赵赟独自站在空荡的后堂，听着前厅隐约传来的喧闹声，忽然觉得那热闹刺耳得很。
他走到窗边，推开一条缝。
冷风灌进来，夹着细碎的雪粒。
下雪了。
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谢府松涛堂内，炭火暖融。
谢景明坐在书案后，正听一名护卫低声禀报。
“……永昌伯府的管家午时出了趟门，去了东城‘宝昌当铺’，抬进去两口箱子，出来时箱子空了。半个时辰后，当铺掌柜的亲随驾车去了刑部李侍郎府的后角门。未时三刻，伯府二爷赵琰乘轿往大理寺周少卿府上去了，抬了一抬礼海”
“宫里呢？”谢景明问。
“永昌伯夫人申时递牌子求见刘淑妃，但被挡了，淑妃凤体违和，不见客。”
谢景明唇角微勾：“看来，他们是真急了。”
护卫退下后，尹明毓从屏风后转出来，手里端着一碟新蒸的桂花米糕：“打点得倒快。”
“垂死挣扎罢了。”谢景明拈起一块米糕，“严大人既已进宫，此事便已上达听。此时打点，只会让陛下觉得他们心虚。”
“李侍郎和周少卿……会收吗？”
“李崇或许会犹豫，但周珩……”谢景明摇头，“此人看似圆滑，实则最重清誉。永昌伯府这钱，送不进去。”
尹明毓在他对面坐下：“那我们接下来做什么？”
“等。”谢景明慢慢吃着米糕，“等圣意，等都察院动作。这局棋，我们已落子，现在该对手应对了。”
他抬眼看向尹明毓：“赵四德那边，还需再加把火。”
“我明白。”尹明毓点头，“已让二叔派人‘点拨’过他，若想活命，唯有咬死赵赟。他妻儿如今都在我们手里，他知道该怎么选。”
正着，兰时轻叩门扉：“爷，娘子，老夫人请二位过去一趟。”
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寿安堂里，老夫人正对着一盘残棋沉思。
见二人进来，她摆摆手免了礼，指指棋盘：“过来瞧瞧，这局该怎么破？”
棋局已至中盘，白子势大，黑子被困一角，看似岌岌可危。但细看之下，黑子虽少，却占着几个要害位置，白子若贪功冒进，反而可能露出破绽。
谢景明看了一会儿，拈起一枚黑子，落在棋盘一角：“置之死地而后生。”
老夫人抬眼看他：“有把握？”
“七分。”谢景明道，“余下三分，看意。”
老夫人笑了，将棋子一推：“好，那便赌这七分。”她神色肃然，“永昌伯府树大根深，此番若不连根拔起，必成后患。你们既要动，就动得彻底些。”
“孙儿明白。”
“明毓，”老夫人看向尹明毓，“前次赏菊宴，安远侯夫人似乎对你颇为照拂？”
尹明毓心领神会：“是。安远侯夫人古道热肠。”
“安远侯世子，如今在五城兵马司任职。”老夫人缓缓道，“永昌伯府若狗急跳墙，或许会动些见不得光的手段。京城治安，五城兵马司……得上话。”
这是在提醒他们，要借力。
“孙媳懂了。”尹明毓躬身，“明日便去安远侯府拜谢。”
“嗯。”老夫人颔首，“去吧，万事心。”
从寿安堂出来，雪已下得大了。
尹明毓撑起伞，与谢景明并肩走在回廊下。雪花扑簌簌落在伞面上，沙沙轻响。
“祖母这是把谢府的人脉，一点点交给你了。”谢景明忽然。
尹明毓侧头看他。
“安远侯夫人年轻时，与祖母是手帕交。”谢景明声音平静，“安远侯府与谢府，是通家之好。这份情谊，如今该由你接过去了。”
尹明毓沉默片刻：“我……怕做得不好。”
“你做得很好。”谢景明停下脚步，看着她，“比我想象的还好。”
四目相对，雪光映着他清亮的眼眸。
尹明毓心头微动，移开视线：“回去吧，雪大了。”
两人并肩走在纷飞的大雪中，伞下的一方地，温暖安宁。
而伞外的京城，暗流正汹涌。
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当夜，都察院签押房灯火未熄。
严维从宫中回来，肩头落满雪花，神色却比出门时轻松些许。他将一份明黄绢帛置于案上，陆文远、李崇、周珩三人立时起身。
“陛下有旨。”严维展开圣旨，声音沉厚，“永昌伯府一案，涉爵涉法，关系重大。着都察院、刑部、大理寺三司会审，严查实究。涉案热，无论爵位官职，一体拘传，不得徇私。”
“臣等遵旨！”
严维收起圣旨，看向三人：“陛下还有口谕：此案需速查速决，以正朝纲。但……要办成铁案，证据确凿，无懈可击。”
李崇与周珩对视一眼，皆明圣意——陛下这是要动永昌伯府，但必须名正言顺，不能留人口实。
“明日，”严维下令，“刑部拘传赵四德，重录口供。大理寺搜查永昌伯府名下所有产业，尤其是那间铁匠铺。都察院……”他顿了顿，“请永昌伯赵赟，过府一叙。”
“过府一叙”四个字，得平淡，却重如千钧。
这是先礼后兵。
若赵赟识相，自行前来，或许还能留些体面。
若不来……
陆文远躬身：“下官明日一早，亲赴永昌伯府。”
“带上人。”严维补充，“若有阻拦，按抗旨论处。”
“是！”
窗外风雪呼啸，烛火摇曳。
一场真正的较量，即将开始。
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永昌伯府内，赵赟一夜未眠。
八千两银子送出去，李崇府上原封退回，周珩府上根本没收。宫里刘公公倒是收了，却只捎来一句话：“风大，保重。”
保重？
赵赟咀嚼着这两个字，心头愈发冰凉。
将亮时，幕僚连滚爬爬进来，面无人色：“伯、伯爷……赵四德……被刑部带走了！”
赵赟手一抖，茶盏摔在地上，粉碎。
“还迎…大理寺的人，围了咱们在西城的铁匠铺，正在搜查！”
赵赟猛地起身，眼前一阵发黑。
“伯爷！”幕僚扶住他。
这时，管家连通报都顾不上，直接冲了进来：“伯爷！都、都察院陆御史来了！带了……带了好些人，要请您过府一叙！”
赵赟腿一软，跌坐在椅郑
完了。
他脑中只剩下这两个字。
窗外，雪停了。
光惨白，照着一地狼藉。
（本章完）
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