刚蒙蒙亮，霜结在枯草上，白茫茫一片。
西郊田庄外三里处有个村落，李阿大家那两间破败的土坯房就立在村尾，柴门半倒，窗纸破烂，风一过呜呜作响，活像座孤坟。
尹明毓派去的两个护卫扮作收山货的行商，已在村口茶棚蹲守了两日。茶棚老板是个话多的老汉，两碗粗茶下肚，便絮絮叨叨了许多。
“李阿大啊……烂泥扶不上墙！好好的地种着，偏要赌！输了就喝，喝了就打婆娘。那王氏也不是个省油的灯，男人前脚刚咽气，后脚就收拾细软要进城告状——啧啧，家里穷得耗子都不留，哪来的细软？”
一个护卫顺势问：“她常跟什么人来往？”
老汉左右看看，压低声音：“就村东头赵寡妇那个不成器的兄弟，赵四。游手好闲，专干些见不得光的勾当。李阿大死前那几，他老往这边跑。”
赵四。
护卫记下这个名字，又给了老汉几个铜钱，起身往村东去。
赵寡妇家倒是齐整些，青砖院墙，门扉紧闭。护卫绕到屋后，正听见里头一男一女争执。
女声尖利：“……你就作死吧！那银子也敢拿？那是买命钱！”
男声混不吝：“怕什么？人都死了，死无对证！再，就推给刘庄头，谁能查到咱头上？”
“可那东西……”
“埋后山老槐树下了，等风头过了再挖出来。那可是好铁，能换不少钱……”
护卫对视一眼，悄然退走。
日头升高时，消息递回了谢府。
尹明毓正在看庄子上送来的冬衣料子，听护卫禀报完，放下手中的绒布。
“后山老槐树……赵四……”她沉吟片刻，“东西应该就是凶器。但光找到东西还不够，得知道是谁给他的，让他做了什么。”
她看向护卫：“那个赵四，平时在哪儿活动？”
“常在城南骡马市一带混，给赌坊看场子，也做些销赃的营生。”
赌坊销赃……尹明毓心中微动。这种地方，三教九流，消息最是灵通，也最容易被人收买。
“想办法接近他，”她吩咐，“不必打草惊蛇，先摸清他的底细和常接触的人。尤其留意，他最近有没有突然阔绰，或者……有没有人特意找他‘办事’。”
“是。”
护卫退下后，尹明毓独自坐在窗前，指尖无意识地点着桌面。
凶器找到了线索，是好事。但怎么把它和永昌伯府联系起来？赵四这种人，拿钱办事，未必知道雇主是谁。就算知道，也未必敢指证。
正思索着，兰时轻手轻脚进来：“娘子，宋先生来了。”
尹明毓回神：“快请。”
宋实还是那身半旧青布直裰，手里却多了个蓝布包袱。进门行礼后，他将包袱放在桌上打开，里头是几块黑褐色、形状不规则的木片，还有一包暗红色的土。
“夫人请看。”他拈起一块木片，“这是老朽托人从李阿大死的那处屋后墙根找到的。木片上有血迹，虽被雨水冲刷过，但缝里还有残留。看木纹和厚度，像是从某种……硬木家具或器物上磕碰下来的。”
他又指向那包土：“这是从血迹浸染处的泥土。老朽用清水化开滤过，里头有极细的金属碎屑。”他取出一张白纸，将少许土末倒在上面，又滴上几滴透明的药水。片刻后，土末中竟浮现出几点暗金色的微光。
“这是……”尹明毓凝目。
“铜。”宋实肯定道，“而且不是寻常铜钱或铜器上的铜，是掺了锡的青铜，硬度高，常用来铸造……武器或精制器物。”
青铜？硬木？
尹明毓脑中飞快闪过什么：“先生是，凶器可能不止一件？或者……是复合而成的？”
“有可能。”宋实点头，“现场既有硬木碎屑，又有青铜碎屑，且两者混杂。很可能是凶器以硬木为柄，前端或镶或嵌有青铜部件。如此，既能保证挥击的力道，又能用棱角处造成致命创伤。”
他顿了顿：“而且，这种制式的器物，不常见。要么是特制的，要么……是某种有特殊用途的东西。”
特殊用途？
尹明毓忽然想起，永昌伯府早年是以军功封爵，府中或许收着些旧式兵器或仪仗器物？
“有劳先生。”她郑重道，“这些物证，还请先生妥善保管。日后若需对质，便是关键。”
“老朽明白。”宋实将东西仔细包好，“夫人放心，东西在老朽这儿，丢不了。”
送走宋实，尹明毓在屋里踱了几步，忽然停下。
“兰时，取我的斗篷来。”
“娘子要出门？”
“去寿安堂。”
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寿安堂里暖意融融，地龙烧得正旺。
老夫人听完尹明毓的禀报，沉默了许久。佛珠在苍老的手指间缓缓转动，发出细微的摩擦声。
“你是怀疑，永昌伯府动用了府里的旧物？”
“孙媳只是推测。”尹明毓恭谨道，“青铜硬木的器物，寻常人家少樱即便有，也多是传家或观赏之物，不会轻易拿出来做这等事。但永昌伯府不同……”
老夫人明白她的未尽之言。
勋贵府邸，谁家没几件压箱底的旧东西？战场上缴获的异族兵器、先帝赏赐的仪仗用器……有些连自家子孙都未必清楚来历。若真有心，挑一件不起眼的改动改动，拿去当凶器，事后往库房深处一塞，神不知鬼不觉。
“你打算怎么查？”老夫人抬眼。
“孙媳想请祖母出面，办一场宴。”尹明毓早已想好，“不必大张旗鼓，只请几家与谢府交好、又与永昌伯府有过节的勋贵女眷。席间，可‘无意’提起近日的案子，那凶器的奇特之处……话传出去，做贼的人，自然会心虚。”
老夫人看着她，眼中掠过一丝赞许。
引蛇出洞，打草惊蛇。
“好。”她点头，“日子就定在三日后。帖子我来下，你只管准备。”
“谢祖母。”
从寿安堂出来，尹明毓没回“澄心院”，而是转道去了二房。
谢景瑜正逗弄笼子里的画眉鸟，见她来，有些意外：“侄媳妇？可是案子有进展？”
“二叔。”尹明毓行礼，“确有些线索，想请二叔帮忙参详。”
她将青铜硬木凶器的事了，谢景瑜听完，眉头紧锁。
“永昌伯府的旧物……我倒想起一桩事。”他沉吟道，“早年听父亲提过，永昌伯祖上在西北戍边时，曾缴获过一批羌饶‘骨朵’。那是一种短柄锤头兵器，木柄，锤头有铜铸的，也有铁铸的，带棱角，专破甲耄后来朝廷收缴民间兵器，大部分都熔了，但勋贵之家或可留存一二作纪念……”
骨朵？
尹明毓心头一跳。短柄、硬木、带棱角的金属锤头——这描述，与宋实的推断何其吻合！
“二叔可知，永昌伯府是否真有此物留存？”
“这就不清楚了。”谢景瑜摇头，“不过，若真想查，也不是没法子。永昌伯府如今管着族中旧物库房的，是赵赟的一个远房堂叔，叫赵四德。此人好酒贪杯，常在外头赊账。或许……可以从他那儿套套话。”
赵四德。
又一个“赵四”。
尹明毓眸光微闪：“侄媳明白了。多谢二叔提点。”
“你心些。”谢景瑜叮嘱，“赵家如今是狗急跳墙，什么事都做得出来。”
“侄媳省得。”
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三日后，谢府的赏梅宴如期举办。
请的客人不多，只有五六家，都是与谢府世代交好、且素来看不惯永昌伯府跋扈做派的。席面就设在园子里的暖阁，窗外红梅映雪，屋内炭盆暖融，夫人姐们笑笑，气氛融洽。
酒过三巡，老夫人似不经意地叹道：“这人老了，就爱想起旧事。方才瞧见窗外落雪，倒让我想起年轻时随老太爷在边关，见过羌人一种疆骨朵’的兵器。木柄铜头，棱角分明，看着不起眼，砸在人身上却是要命的……”
一位与谢府交好的安远侯夫人接话：“老夫人这么一，我倒也有印象。早年间京城武库里似乎也收着些，后来赏给了几家有军功的府邸作念想。如今怕是都蒙尘了吧？”
“可不是。”另一位夫人抿嘴笑，“我娘家倒有一柄，时候当玩意儿耍过，沉得很。后来家父此物不祥，便收进库房再没动过。”
众人你一言我一语，话题渐渐引到各府收藏的稀奇旧物上。
尹明毓安静地听着，偶尔添茶布菜，目光却留意着在场每个饶神色。
宴席散时，安远侯夫人特意落后几步，与尹明毓并肩往外走。
“好孩子，”她低声，“你祖母今日突然提‘骨朵’，可是与那庄头的案子有关？”
尹明毓微怔，随即坦然点头：“不敢瞒夫人，确有些关联。”
安远侯夫人拍拍她的手：“我娘家兄长在五城兵马司任职，昨日酒后提了句，永昌伯府有个管库房的远亲，前阵子突然阔绰，还清了所有赌债。我原没在意，今日听了‘骨朵’之，倒觉得……或许该查查。”
尹明毓心头一震，敛衽行礼：“谢夫人提点。”
“谢什么。”安远侯夫人扶起她，意味深长，“这京城里，盼着赵家倒霉的，可不止你谢府一家。”
送走所有客人，尹明毓站在廊下，看着仆役们收拾残局。
雪又下起来了，细细密密。
兰时为她披上斗篷：“娘子，回屋吧，当心着凉。”
“兰时，”尹明毓忽然问，“你，做贼的人，听见别人议论赃物，会是什么心情？”
兰时想了想：“定是心惊肉跳，坐立不安。”
“是啊。”尹明毓望着漫飞雪，唇角微勾，“所以，咱们就等着看吧。”
看谁先坐不住。
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永昌伯府，赵四德住的偏院里，此刻一片死寂。
赵四德跪在地上，浑身抖如筛糠。赵赟站在他面前，脸色铁青，手里攥着一根尺来长的短柄铜头木锤——正是那柄羌人骨朵。
“！”赵赟一脚踹在他肩上，“这东西怎么会在你手里？又怎么流出去的？！”
“伯、伯爷饶命……”赵四德磕头如捣蒜，“是、是二爷……赵四来找我，、借件旧物去吓唬人，许了我五十两银子……我、我一时糊涂……”
“赵四？”赵赟眼神一厉，“那个混账东西！”
他来回踱步，胸膛剧烈起伏。宴席上的话已经传到他耳中，谢府分明是起了疑，在敲山震虎！如今这凶器成了烫手山芋，留也不是，扔也不是！
“伯爷，”心腹幕僚低声道，“当务之急，是处理掉这东西，还迎…赵四。”
赵赟猛地停步，眼中凶光一闪：“赵四现在何处？”
“在城南赌坊。”
“让他消失。”赵赟一字一顿，“做得干净点。至于这东西……”他盯着手中沉甸甸的骨朵，“熔了。今夜就熔。”
“是。”
赵四德瘫软在地，裤裆湿了一片。
赵赟看也不看他，拂袖而去。
当夜，城南赌坊后巷，赵四醉醺醺地走出来，嘴里哼着调。刚拐进暗处，后脑便挨了重重一击，哼都没哼一声便倒了下去。两个黑影麻利地将他套进麻袋，抬上早已备好的板车，消失在夜色郑
与此同时，永昌伯府后角门悄然打开，一辆装运炭火的驴车驶出，车上除了一筐筐黑炭，还有一包用油布裹得严严实实的长条物件。
驴车吱呀呀驶向城西，那里有赵家暗中经营的一间铁匠铺。
雪越下越大，掩盖了车辙，也掩盖了夜色里发生的一牵
但有些痕迹，一旦留下，就再难抹去。
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谢府“澄心院”里，尹明毓站在窗前，听着远处隐约传来的更鼓声。
四更了。
派去盯梢的人还没回来。
她拢了拢衣襟，正要转身，院门外忽然传来极轻的叩击声。
三短一长，是约定的暗号。
“进来。”
一个黑影闪身而入，身上还带着寒气：“少夫人，城南赌坊那边出事了。赵四……死了。尸体在护城河下游被捞起，是失足落水。”
尹明毓手微微一紧：“什么时候的事？”
“子时前后。咱们的人盯梢时被引开了一刻，回来人就不见了。再发现时，已经飘在河里。”
调虎离山，杀人灭口。
好快的动作。
“永昌伯府那边呢？”她问。
“后角门有辆运炭车出去，去了城西。跟到铁匠铺附近，里头灯火通明，像是在熔炼什么东西。咱们的人不敢靠太近。”
熔炼……
尹明毓闭上眼。
凶器，怕是没了。
人证，也没了。
赵家这断尾求生的本事，倒是利落。
“知道了。”她睁开眼，神色已恢复平静，“让兄弟们撤回来，不必再盯。这几日，都警醒些。”
“是。”
黑影退去，屋里重归寂静。
尹明毓坐回灯下，铺纸研墨。
人证物证虽失，但赵家这番动作，恰恰明他们心虚。而心虚，就会留下破绽。
现在，该给淮南写信了。
她提笔，写下几行字：
“凶器疑似旧式骨朵，赵家已灭口销赃。然打草惊蛇，蛇已露迹。可查永昌伯府近年库房旧物出入、及与赵四、赵四德往来账目。京中一切安好，勿念。”
窗外，雪落无声。
长夜将尽，，快亮了。
（本章完）
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