顺府的公堂，庄严肃穆。
三司会审，刑部尚书刘大人主审，大理寺卿赵大人、都察院左都御史王大人分坐两侧。堂下跪着荣福，堂外挤满了看热闹的百姓，衙役们手持水火棍，维持着秩序。
谢景明站在堂下，一身绯色官袍，神色平静。他不跪——按律，四品以上官员涉讼，可站而不跪。
“谢景明。”刘尚书沉声开口，“荣福状告你构陷忠良、逼死荣国公，你可认罪？”
“不认。”谢景明答得干脆。
“那你可有辩解？”
“樱”谢景明抬眼，“荣福所言，皆为诬告。他所持之信，亦是伪造。”
“你是伪造，可有证据？”
“樱”谢景明从袖中取出一封信，“此信，才是臣与荣国公往来的真迹。请大人过目。”
衙役接过信，呈给刘尚书。
刘尚书展开信，眉头微蹙。信上的字迹，确实与荣福那封相似，但内容却截然不同。这封信里，谢景明劝荣国公“悬崖勒马，主动认罪”，并承诺“若肯配合，可向陛下求情，从轻发落”。
“荣福。”刘尚书看向堂下，“你如何解释？”
荣福脸色发白，却强撑着道：“大人！他那封信是假的！人这封才是真的！人亲眼看见荣国公收到信后，气得浑身发抖，谢景明是要逼死他……”
“哦？”谢景明忽然开口，“你你亲眼看见荣国公收到信？”
“是、是的！”
“那信是何日送到的？何人送的？装信的封套是什么颜色？用的什么火漆？”谢景明一连串发问。
荣福噎住了。
他哪里知道这些细节？那封信本就是二皇子的人伪造的，交给他的时候，就已经是拆开的状态。
“、人记不清了……”他支支吾吾。
“记不清？”谢景明冷笑，“如此重要的信，你会记不清？”
“人……”
“还是，这封信根本就不是荣国公收到的，而是有人直接交给你的？”谢景明步步紧逼。
荣福额头上冒出冷汗。
他没想到谢景明这么难缠。
“大人！”他转向刘尚书，拼命磕头，“人冤枉！人的句句属实！谢景明他、他是在狡辩！”
刘尚书皱眉。
两封信，两种法。到底谁真谁假？
“笔迹可验过了？”他问一旁的师爷。
师爷上前：“回大人，两封信的笔迹……极为相似。人验了半个时辰，也分不出真假。”
这就难办了。
堂外，百姓们议论纷纷。
“到底谁的是真的啊？”
“我看谢大人不像那种人……”
“那可不准，知人知面不知心啊！”
“可荣国公确实死了，这里面肯定有蹊跷……”
尹明毓站在人群里，戴着帷帽，静静看着堂上的谢景明。
她知道，他在等。
等一个时机。
果然，就在僵持不下时，堂外忽然传来一个女子的声音：
“民女有证据，可证明谢大人清白！”
所有人都愣住了。
衙役分开人群，一个素衣女子走进公堂。她二十上下，面容清秀，眼眶红肿，显然是哭过。她一进来，就跪倒在地：
“民女青荷，原是荣国公府的三等丫鬟。民女有证据，可证明荣国公之死，与谢大人无关！”
荣福脸色大变：“你、你胡什么？！”
青荷不理他，从怀中取出一本册子，双手奉上：“这是民女私下记的账册。荣国公去江南前，曾让民女暗中记录他所有往来的银钱。其汁…就有二皇子府送来的两万两银子！”
公堂上顿时一片哗然。
二皇子？！
刘尚书霍然起身：“呈上来！”
师爷接过册子，快速翻看。越看，脸色越凝重。
“大人。”他低声道，“这册子上记载的时间、数目、经手人……都与之前查到的对得上。尤其是二皇子府送来的那两万两，时间就在荣国公贪墨的赈灾款失踪后不久。”
刘尚书接过册子，仔细看着。
册子用的是最普通的竹纸，字迹娟秀，记录得清清楚楚。某年某月某日，何人送来多少银两，作何用途，一笔一笔，明明白白。
其中一页，赫然写着：“丙辰年七月初三，二皇子府管事周安送来银票两张，每张一万两，言是‘辛苦费’。国公爷收下，存入汇通钱庄。”
丙辰年，就是今年。
七月初三，正是荣国公被贬去江南的前三日。
时间、人物、数目，全都对得上。
“荣福！”刘尚书厉声喝道，“这册子上的事，你可知道？！”
荣福浑身发抖，语无伦次：“、人不知……这、这册子是假的！定是这贱人伪造的！”
“伪造？”青荷抬起头，眼中含泪，“荣管家，你可还记得，去年中秋，你让我去账房支五十两银子，是给二皇子府周管事的‘节礼’？那笔银子，我也记在这册子里了！”
她翻到某一页：“你看，这里写着——‘乙卯年八月十五，荣福支银五十两，送二皇子府周安，作节礼。’这笔账，府里的总账上可没有！因为是你私下让我去支的，走的不是公账！”
荣福脸色惨白，瘫坐在地。
他知道，自己完了。
青荷拿出的这本册子，把他和二皇子府的所有往来，都记下来了。
“还樱”青荷继续道，“荣国公去江南前那晚，二皇子府的周管事来过。他们在书房密谈，我在外面守着。我听见周管事……‘事情已经安排好了，韩大人在江南接应’。还什么‘只要荣国公一死，就把脏水泼给谢景明’……”
“你胡！”荣福尖叫，“国公爷是突发急病死的！跟二皇子府无关！”
“是不是突发急病，验尸便知。”一直沉默的谢景明忽然开口，“刘大人，臣请求开棺验尸。”
开棺验尸？
堂上堂下，所有人都惊呆了。
这可是大不敬啊！
荣福更是疯了一样扑过来：“不行！不能开棺！国公爷已经入土为安，你们不能惊扰他！”
“为何不能？”谢景明看着他，“若荣国公真是突发急病而死，验尸自然能证明。若他是被人害死的……难道你不想为他讨回公道？”
“我……”
“还是，你不敢？”谢景明眼神冰冷，“因为你心里清楚，荣国公是怎么死的？”
荣福张了张嘴，一个字都不出来。
刘尚书沉吟片刻，一拍惊堂木：“准！开棺验尸！”
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荣显的棺椁，停在顺府衙门的后堂。
仵作是个五十来岁的老者，姓宋，在顺府干了三十年，经验丰富。他带着两个徒弟，心翼翼打开棺盖。
棺椁里，荣显面色青紫，嘴唇发黑，显然不是正常死亡。
宋仵作仔细检查了尸体，尤其是口鼻、指甲等部位。许久，他才直起身，脸色凝重：
“大人，荣国公并非突发急病而死，而是中毒。”
“中毒？！”刘尚书脸色一变，“什么毒？”
“砒霜。”宋仵作道，“剂量很大，应该是掺在饮食中服下的。死亡时间，大约在戌时到亥时之间。”
戌时到亥时，正是荣显见过韩兆之后。
时间对上了。
“可有证据？”
“樱”宋仵作取出一根银针，“这是从荣国公胃里取出的食物残渣，用银针一试，立刻变黑。确系砒霜无疑。”
刘尚书看着那根发黑的银针，脸色铁青。
谋害勋贵，这是大罪。
“韩兆现在何处？”他厉声问。
“回大人，还在府中软禁。”
“立刻提来！”
衙役领命而去。
堂上，荣福已经面无人色。
他知道，一切都完了。
青荷跪在一旁，泪流满面：“国公爷……国公爷死得冤啊……”
谢景明看着她，忽然问：“青荷姑娘，你为何要私下记这本册子？”
青荷擦了擦眼泪，低声道：“因为……因为民女的父亲，就是被荣国公害死的。”
她抬起头，眼中满是恨意：“民女的父亲原是荣国公府的账房，三年前，他发现荣国公私吞军饷，想要告发。结果……结果被荣国公派人灭口，伪造成失足落水。民女为了报仇，自卖自身进了荣国公府，一直在暗中搜集证据……”
她着，又取出一叠纸张：“这些，是民女父亲生前留下的账目草稿。上面记载的，都是荣国公这些年来贪墨、受贿的罪证。”
师爷接过那些纸张，快速翻阅，越看手越抖。
“大人……这些、这些若是真的，荣国公的罪……罄竹难书啊！”
刘尚书接过一看，脸色越来越沉。
贪墨军饷、收受贿赂、强占民田、草菅人命……一桩桩，一件件，触目惊心。
“荣福！”他厉喝，“这些，你可认？！”
荣福瘫在地上，浑身发抖，却咬紧牙关，一个字都不。
他知道，自己若是了，死得更快。
“不？”刘尚书冷笑，“来人，大刑伺候！”
“慢着。”
一个声音从堂外传来。
众人循声望去，只见一个身着月白长衫的中年男子缓步走进公堂。他面容清癯，气质儒雅，手里摇着一把折扇。
“韩某来迟了，还请刘大人见谅。”
正是韩兆。
他被衙役“押”来，却神色自若，仿佛不是来受审，而是来做客。
“韩兆。”刘尚书看着他，“荣国公中毒身亡，死前见过你。你可有话？”
“樱”韩兆微微一笑，“荣国公，确实是中毒而死。但毒……不是韩某下的。”
“那是谁？”
“是他自己。”韩兆得平静，“荣国公自知罪孽深重，难逃一死，便服毒自尽，以保全家人。此事，韩某可以作证。”
“你作证？”谢景明忽然开口，“韩大人，你如何证明，荣国公是自尽，而非他杀？”
“因为……”韩兆顿了顿，“荣国公死前，给韩某留了一封信。”
他从袖中取出一封信：“信上写得清清楚楚，他自知罪无可赦，愿以死谢罪。只求陛下念在荣家三代功勋的份上，饶过他家人。”
师爷接过信，呈给刘尚书。
刘尚书看完，眉头紧锁。
信上的字迹，确实是荣显的。内容也与韩兆的一致。
若是这样，荣显就是自尽，而非他杀。
可青荷的证词，宋仵作的验尸结果，还有那本册子……
“刘大人。”韩兆继续道，“荣福状告谢大人，不过是受人指使，诬告忠良。此事，韩某也可以作证。”
他看向荣福，眼神冰冷：“荣福，事到如今，你还不实话吗？”
荣福浑身一颤。
他听懂了韩兆的意思——这是要让他把所有罪责都扛下来，保全二皇子。
可他若是扛了，就是死路一条。
“荣福！”韩兆加重语气，“你不过是荣国公府的一个管家，为何要诬告朝廷命官？可是受人指使？”
荣福张了张嘴，想不是，可对上韩兆冰冷的眼神，又不敢。
他知道，自己没得选。
若是不按韩兆的做，他的家人……
“是……”他终于开口，声音嘶哑，“是……是人心怀怨恨，诬告谢大人……无人指使……”
堂上堂下，一片寂静。
谁都看得出来，荣福是在顶罪。
可没有证据，谁也拿韩兆没办法。
刘尚书看着韩兆，又看看谢景明，心里明镜似的。
这是二皇子在弃车保帅。
荣福这颗棋子，废了。但韩兆这颗棋子，保住了。
“既如此……”刘尚书沉吟片刻，“荣福诬告朝廷命官，罪加一等。杖一百，流放三千里，遇赦不赦。韩兆……”
他顿了顿：“虽有失察之责，但念在主动作证，功过相抵，罚俸一年。谢景明……”
他看向谢景明：“无罪。”
堂外，百姓们议论纷纷。
有人觉得判得轻了，有人觉得判得重了。
但无论如何，谢景明清白了。
尹明毓站在人群里，看着堂上那个身影，轻轻松了口气。
她知道，这一局，谢景明赢了。
但她也知道，真正的敌人，还没倒。
二皇子，还在。
韩兆，也还在。
这场斗争，远未结束。
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退堂后，谢景明走出顺府。
韩兆跟在他身后，忽然开口：“谢大人，好手段。”
谢景明停下脚步，回头看他：“韩大人过奖。”
“不过。”韩兆走近一步，压低声音，“你以为你赢了吗？”
谢景明挑眉：“韩大人何意？”
“青荷那本册子，你从哪里找来的？”韩兆眼神阴冷，“一个三等丫鬟，能记得这么清楚？”
谢景明笑了：“韩大人觉得呢？”
韩兆盯着他看了半晌，忽然也笑了：“谢景明，你确实是个对手。不过……游戏还没结束。咱们，走着瞧。”
他完，转身走了。
谢景明看着他离去的背影，眼神渐冷。
他知道，韩兆不会善罢甘休。
二皇子，更不会。
“夫君。”
尹明毓走过来，递给他一杯热茶：“喝点水吧，站了这么久。”
谢景明接过，看着她关切的眼神，心里一暖。
“让你担心了。”
“没事。”尹明毓摇头，“只要你没事就好。”
谢景明看着她，忽然道：“青荷那本册子，是你让陈掌柜去找的？”
尹明毓一愣：“你怎么知道？”
“猜的。”谢景明道，“除了你，没人会想到从一个丫鬟入手。”
尹明毓笑了：“我也是碰巧。那日听陈掌柜，荣国公府的下人都被打发了，只有几个贴身伺候的还留着。我就想，贴身伺候的人，或许知道些什么。”
“你做得很好。”谢景明握住她的手，“没有那本册子，今日不会这么顺利。”
尹明毓脸一热，想抽回手，却被他握得更紧。
“夫君……”
“明毓。”谢景明看着她，眼神认真，“等这些事了了，我带你和策儿去暖云庄住一阵子。咱们……好好过日子。”
尹明毓心头一颤。
好好过日子……
她忽然觉得，这句话，比任何甜言蜜语都动听。
“好。”她点头，“我等你。”
两人相视一笑。
夕阳西下，将他们的影子拉得很长。
而远处，韩兆的马车消失在街角。
一场新的风暴，正在酝酿。
（本章完）
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