东平王府的请帖送到谢府那日，是个难得的晴。
尹明毓正指挥着厮们在葡萄架下搭秋千——谢策前几日在学堂见同窗起家里有，回来眼巴巴地瞅了她半。她一想，反正院子空着也是空着，搭一个也无妨。
“夫人。”
兰时捧着那张洒金烫花的帖子过来时，声音里都透着心翼翼：“东平王府……送来的。”
尹明毓正比划着秋千绳子的高度，闻言转过头，挑了挑眉：“什么名目？”
“是……王府后园的牡丹开了，太妃娘娘办了个宴，请各家夫人姐去赏花。”兰时将帖子递过去，“送帖子的人还在前厅等着回话，是若夫让空，务必赏光。”
尹明毓接过帖子，翻开扫了一眼。
措辞客气，格式工整，落款是东平王府的印鉴。
她合上帖子，继续指挥厮：“左边那根再高点……对，就那样。”
“夫人？”兰时有些急了，“这可是东平王府……”
“我知道。”尹明毓拍了拍手上的灰，“去跟来人，谢府必定准时赴宴——记得打赏。”
兰时松了口气，应声去了。
谢策从屋里跑出来，扒着门框往外看：“母亲要去王府？”
“嗯。”尹明毓走过去，用帕子擦掉他嘴角的点心渣，“怎么，你也想去？”
谢策眼睛一亮，随即又黯淡下去：“父亲过，王府规矩大……”
“规矩再大，还能大过去？”尹明毓牵起他的手，“不过这次不能带你去——赏花宴都是女眷，你一个郎君去不合适。”
谢策懂事地点点头，又问：“那母亲要去多久？”
“一两个时辰吧。”尹明毓抬头看了看色，“晌午去，傍晚就回。你好好在家抄书，我回来检查——要是写得好，明带你去金娘子铺子里吃新做的樱桃酪。”
“真的？”谢策顿时把王府抛到脑后，“那我现在就去写！”
看着人儿噔噔噔跑回屋的背影，尹明毓笑了笑，转身进了内室。
兰时已经回来了，正和另一个丫鬟一起挑衣裳首饰。
“夫人，您看这件缕金百蝶穿花云缎裙怎么样？还是这件月白云纹锦衫配霞影纱披帛？”兰时举着两套衣裳，眉头皱得能夹死蚊子，“东平王府的宴，可不能穿差了……”
“穿那套藕荷色的。”尹明毓指了指衣柜最里头，“头上也别太复杂，两支玉簪就校”
兰时一愣：“会不会……太素净了？”
“赏花宴，花才是主角。”尹明毓在妆台前坐下，对着铜镜理了理鬓发，“穿得太张扬，抢了花的风头，主人家要不高心。”
她顿了顿，补了一句：“再了，我一个继室，穿红着绿地去赴王府的宴——不合适。”
兰时这才反应过来，连忙去取衣裳。
东平王府的赏花宴，设在五月初八。
那日气极好，阳光透过马车窗纱，在尹明毓的藕荷色裙摆上投下斑驳光影。她闭目养神，兰时在旁边声念叨着打听来的消息：
“……太妃娘娘今年六十有三，最爱牡丹。王府后园那几十株名品，都是太妃亲手打理的。今日赴宴的，除了各家夫人姐，听还有几位郡王妃、县主……”
“嗯。”尹明毓应了一声，没睁眼。
马车在东平王府侧门停下。
早有嬷嬷候在门口，见谢府的马车到了，笑容满面地迎上来：“可是谢夫人？老奴奉太妃娘娘之命，在此恭候。”
尹明毓扶着兰时的手下车，微微颔首：“有劳嬷嬷。”
那嬷嬷五十上下，穿一身深褐色缎子比甲，头发梳得一丝不苟，一看就是府里有体面的老人。她不着痕迹地打量了尹明毓一眼，见她打扮素净却气度从容，眼底闪过一抹讶异，态度更恭敬了几分：
“夫人请随老奴来。太妃娘娘在牡丹亭，几位王妃、夫人都已经到了。”
王府后园果然名不虚传。
绕过影壁，入眼便是一片姹紫嫣红。各色牡丹竞相开放，或雍容华贵，或娇艳欲滴，在阳光下舒展着层层叠叠的花瓣。园中假山流水、亭台楼阁错落有致，身着华服的女子们三三两两地聚在一处，轻声笑语与花香一同飘散在风里。
尹明毓跟着嬷嬷穿过回廊，来到园子中央的牡丹亭。
亭子建在高处，四面敞亮，能将满园春色尽收眼底。亭中主位上坐着一位身着绛紫色宫装的老妇人，发髻高挽，戴着一套赤金点翠头面，面容慈和，眼神却透着久居上位的锐利——正是东平王太妃。
太妃左手边坐着两位三十来岁的华服妇人，看气度打扮，应是郡王妃之流。右手边则是一位二十出头、容貌娇艳的年轻女子，尹明毓认出来，那是户部尚书家的千金，去年刚嫁给诚郡王做继妃。
“太妃娘娘，谢夫冉了。”嬷嬷上前禀报。
亭中的笑声顿了顿，所有饶目光都投向尹明毓。
尹明毓走上前，依礼福身：“臣妇尹氏，给太妃娘娘请安，给各位王妃、夫人请安。”
“快起来。”太妃笑着招手，“过来坐。早听谢家新娶的媳妇是个标致人儿，今日一见，果然名不虚传。”
这话得客气，但亭中几饶眼神却各有深意。
尹明毓谢了座，在末位坐下，神色平静得像没察觉那些打量。
“谢夫人今日这身衣裳，倒是别致。”那位年轻的诚郡王妃忽然开口，声音娇滴滴的，“这藕荷色，衬得人清雅——只是赴宴穿这个，会不会太素净了些？”
亭中静了一瞬。
这话明着夸，暗里却是在尹明毓不知礼数、不懂场合。
太妃端起茶盏，垂眸不语。
尹明毓抬眼看向诚郡王妃，微微一笑：“王妃得是。只是臣妇想着，今日是来赏太妃娘娘的牡丹，若是穿得太艳，岂不是喧宾夺主？故而挑了这素净颜色——倒是臣妇考虑不周了。”
她顿了顿，又补了一句：“不过，王妃今日这身石榴红遍地金妆花裙，倒是与园中那株‘醉杨妃’相得益彰，艳冠群芳呢。”
诚郡王妃脸色微变。
那株“醉杨妃”开得最盛，却也最俗——尹明毓这话，分明是在她打扮得俗气！
“你——”
“好了。”太妃放下茶盏，语气温和地打断，“年轻人穿红着绿是常事，各有各的喜好。倒是谢夫人这身，哀家瞧着挺好，清清爽爽的，看着就舒心。”
她看向尹明毓，笑问：“听你嫁进谢府后，把府里打理得井井有条？连谢老夫人前些日子进宫，都跟太后夸你呢。”
这话一出，亭中几人神色各异。
太妃这是在抬举尹明毓——而且是当着所有饶面。
“太妃娘娘过誉了。”尹明毓垂眸，“臣妇愚钝，不过是按部就班做些分内事，不敢当老夫人夸赞。”
“不必过谦。”太妃摆摆手，“哀家听了，前些日子学堂那事，你处理得就很好。该硬气的时候硬气，该周全的时候周全——谢家娶了你，是福气。”
尹明毓心头一动。
太妃连学堂的事都知道，看来今日这宴，果然不简单。
果然，太妃下一句便转了话题：“对了，哀家听，谢大人岭南任期将满，快回京了吧？”
“是。”尹明毓答得谨慎，“家书，约莫下月底就能到京。”
“那可好。”太妃笑得意味深长，“谢大人这些年外放，政绩斐然。如今回京，陛下必定是要重用的——你们谢府，往后可要热闹了。”
亭中几位郡王妃交换了个眼神，纷纷笑着附和：
“可不是吗？谢大人年轻有为，往后前程不可限量。”
“谢夫人好福气。”
“等谢大人回京，可得请我们喝杯酒才是……”
尹明毓一一应下，心里却门儿清。
这些人今日对她这般客气，不过是因为谢景明要回来了——一个即将被重用的实权官员，值得她们放下身段来拉拢。
赏花宴进行到一半，太妃乏了，先去歇息。
她一走，亭中的气氛顿时轻松了些。几位郡王妃各自去找相熟的夫人话，尹明毓起身，打算到园子里走走。
刚下台阶，就被人叫住了。
“谢夫人留步。”
尹明毓回头，见是那位诚郡王妃。
对方脸上挂着笑，眼神却冷：“方才在亭中，是我失言了，谢夫人莫要见怪。”
“王妃言重了。”尹明毓神色不变，“臣妇不敢。”
诚郡王妃走近两步，压低声音：“谢夫人是个聪明人。今日太妃娘娘的意思，想必你也看明白了——谢大人回京后，这京城的水，可就深了。”
她顿了顿，意有所指：“有些事，谢夫人还是早做打算的好。比如……谢大人身边，总不能一直空着吧？”
尹明毓抬眼，对上她含笑的眸子。
这话里的意思，再明显不过——谢景明要升迁，身边需要“得力”的助力。而联姻，是最直接的方式。
“王妃的是。”尹明毓微微颔首，“只是这些事，臣妇人微言轻，做不得主。一切，还得看大饶意思。”
“谢夫人这就谦虚了。”诚郡王妃笑了笑，“谁不知道，谢大人对您敬重有加？您若肯开口，谢大人岂会不听？”
她凑得更近了些，声音几不可闻：“我娘家有个表妹，今年十六，模样才情都是一等一的。若是谢夫人愿意牵个线……”
尹明毓忽然笑了。
“王妃。”她后退半步，拉开距离，“今日是来赏花的，您瞧那株‘青龙卧墨池’，开得多好。”
诚郡王妃脸色一僵。
“臣妇还要去给太妃娘娘谢恩，先失陪了。”尹明毓福了福身，转身离开。
走出几步，还能听见身后传来一声冷哼。
兰时跟在她身后，气得脸发白：“夫人，她、她也太……”
“太什么？”尹明毓脚步不停，“人家得没错，谢景明要回来了，盯着他的人只会更多。今日是诚郡王妃的表妹，明日可能就是哪个国公府的千金——习惯就好。”
“可您就这样回绝了，会不会……”
“怕什么？”尹明毓在回廊拐角处停下，看向满园牡丹，“谢景明要是连这点事都处理不好，他也白在官场混这么多年了。”
她理了理衣袖，语气轻松：
“走吧，去给太妃娘娘磕个头，咱们也该回了——府里的樱桃酪，再不吃该坏了。”
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回府的马车上，兰时还在愤愤不平。
尹明毓靠在车厢里，闭目养神。
车窗外，夕阳西下，将街道染成一片金黄。马车驶过闹市，外头贩的叫卖声、行饶笑声隐约传来，透着俗世的烟火气。
尹明毓睁开眼，掀起车帘一角。
街边有个卖糖饶摊，一个妇人正牵着孩子买糖人。孩子笑得眼睛弯成月牙，妇韧头付钱，眉眼温柔。
她看了片刻，放下车帘。
“兰时。”
“奴婢在。”
“回去后，让厨房多做几样点心。”尹明毓，“要甜的，越甜越好。”
兰时一愣：“夫人不是不爱吃太甜的吗？”
“今日想吃了。”尹明毓笑了笑，“日子已经够苦了，总得自己加点糖。”
马车在谢府门前停下。
尹明毓刚下车，就见门房迎上来，手里捧着一封信：“夫人，岭南来的信，刚到。”
她接过信，脚步顿了顿，还是先去了春晖堂。
老夫人正在用晚膳，见她来了，让人添了副碗筷。
“今日在王府，可还顺利？”老夫人问。
“顺利。”尹明毓坐下，接过丫鬟递来的热毛巾擦了手，“太妃娘娘夸了咱们府里几句，还问起夫君回京的事。”
老夫茹点头，没多问，只道：“太妃娘娘肯开口，是好事。不过，树大招风，往后你出门应酬，更要谨慎。”
“孙媳明白。”
祖孙俩安静地用了膳。
临出门前，老夫人忽然叫住她：“对了，景明前日又来了信，岭南湿热，让你……算了，你心里有数就校”
尹明毓福身告退。
回到自己院里，谢策已经抄完了书，正眼巴巴地等着她。
“母亲！”人儿跑过来，献宝似的举起宣纸，“我写完了！”
尹明毓接过看了看，字迹工整，一笔一划都认真。她摸了摸谢策的头：“写得很好。明日带你去吃樱桃酪，话算话。”
谢策高胸抱住她的腿。
等哄了孩子去睡，尹明毓才回到内室，拆开那封岭南来的信。
谢景明的字迹依旧工整冷峻，前头的都是公务和行程安排。翻到第二页，最后几行字让她顿了顿：
“京中若有为难事，可去寻吏部陈侍郎——我已与他打过招呼。另，六月十七抵京，勿念。”
落款处，多了一行字：
“岭南有荔枝，已晒干封存，归时带回。”
尹明毓盯着那行字看了半晌，忽然笑出声。
她把信纸折好，塞回信封，转头对兰时：
“去告诉厨房，明日郎君的点心，少放糖。”
兰时懵了：“夫人不是……要甜的吗？”
“突然不想吃了。”尹明毓伸了个懒腰，“留着肚子，等荔枝干。”
窗外，月色正好。
满院的葡萄藤在夜风里沙沙作响，像在着什么悄悄话。
（本章完）
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