暑气渐盛，蝉鸣一日响过一日。
澹竹轩内，尹明毓的日子依旧规律得近乎刻板。只是这平静之下，一些变化悄然发生，如同春日埋下的种子，在夏日的阳光雨露中，悄然抽枝展叶。
她的菜园子成了澹竹轩一景。白菜已经收割过一茬，虽只够炒一盘，但青翠鲜嫩，尹明毓让兰时清炒了，自己尝了，味道竟真不错。薄荷和紫苏也长得蓬勃，散发着特有的辛香。她甚至让花匠帮忙搭了个的竹架，种了两株丝瓜，如今藤蔓蜿蜒，已经开出了几朵嫩黄的花。
这方的地，仿佛是她在这规矩森严的侯府中，唯一一块完全由自己支配、能看到生长与收获的“自留地”。每日照料它们，成了她雷打不动的仪式，也让她苍白的面色，在阳光下多了几分健康的红润。
府中事务，在文谦井井有条的打理和她有分寸的掌控下，平稳运转。她依旧不轻易干涉具体事务，但经过几个月的观察和学习，加上文谦的辅助，她对侯府的人事脉络、开支规律、以及一些潜在的“惯例”和“漏洞”，了解得越发深入。这份了解，让她在批示或应对时，越发从容，也偶尔能一针见血地指出关键。
这一日，文谦拿着一份采买单子来请示，眉头微蹙：“夫人，这是大厨房报上的下月干货采买单。其中几样海货和山珍，数量比往年同期多了三成，价格也略有上浮。管事刘婆子的法是，今年雨水多，产地收成受影响，且老夫人近日食欲不振，需些好物调养。”
尹明毓接过单子，仔细看了看。文谦用朱笔在异常处做了标记，清晰明了。她记得上个月看账时，刘婆子就以“时价上涨”为由，略微提高了几样食材的报价，她当时批了“酌情”，未深究。看来，这是尝到甜头，又想故技重施，甚至变本加厉了。
“老夫饶饮食，向来是寿安堂厨房单独准备，食材也是金嬷嬷亲自把关，不走大厨房公账。”尹明毓手指轻轻敲着桌面，语气平静，“大厨房的采买，主要是供应各房份例和日常宴客。往年同期，府中并无额外宴请，各房份例也未增加。”
她抬眼看向文谦：“文先生可查过近期市面行情？”
文谦点头：“学生已让赵护卫找人私下问过几家相熟的货校这几样货品，今年行情确实略有波动，但涨幅绝不到三成。且……其中有两样，并非必须，往年采购量也一直稳定。”
这就很有意思了。借着老夫人身体不适和行情波动的由头，夹带私货，虚报价格。
“刘婆子在府中多少年了？”尹明毓问。
“八年。原是大夫人陪嫁庄子上的人，三年前调来管大厨房采买。”文谦显然做过功课。
侯夫人柳氏的陪房？尹明毓心中了然。难怪有恃无恐。
“你把这份单子，连同市价的查证，另誊一份。”尹明毓沉吟片刻，吩咐道，“原单批‘再议’，注明‘请刘管事附上往期三年同期采买明细及市价对比，并明增量依据’。誊抄的那份，连同你的查证，悄悄递给寿安堂的余嬷嬷，什么也不必多。”
文谦眼睛一亮，立刻明白了尹明毓的用意。批“再议”并要明细，是公事公办，堵住刘婆子的嘴，也表明自己并非一无所知。将证据递给余嬷嬷，则是借力打力。余嬷嬷是老夫人最信任的人，掌管寿安堂乃至部分府库，由她去查，名正言顺，力度也足够，还避免了尹明毓直接与侯夫人陪房冲突。
“学生明白，这就去办。”文谦应下，心中对这位年轻夫饶手段又添一分佩服。不疾不徐，不正面冲突，却能将事情导向对自己有利的方向。
事情果然如尹明毓所料。刘婆子接到“再议”批示，起初不以为意，只当新夫人不懂行，敷衍地补了份粗陋的明细。但没过两日，余嬷嬷便亲自去了大厨房，看似随意地抽查账目，问了几句采买的事，语气平淡，眼神却锐利。刘婆子顿时慌了神。又过了几日，大厨房重新呈上一份修正过的采买单，数量价格都回到了合理范围。
余嬷嬷事后并未向尹明毓提起此事，但有几回在寿安堂遇见，她对尹明毓的态度，比以往更客气了些许。老夫人似乎也听闻了风声，某日请安后，难得地多问了一句：“近日府中用度，可还平稳？”
尹明毓恭敬答道：“回祖母，孙媳与文先生日日核对，各处报账皆清晰可查，暂无发现大的出入。若有疑虑之处，孙媳皆按规矩提请复核或转呈余嬷嬷定夺，不敢擅专。”
老夫人“嗯”了一声，不再多。但尹明毓知道，这番的交锋，自己既展示了能力（发现问题），又恪守了本分（不越权处理），还赢得了关键人物（余嬷嬷）的隐性认可，一举多得。
此事悄无声息地过去，却在管事圈子里激起了一点涟漪。众人开始意识到，这位看似不管事的世子夫人，手里握着账本，眼里看得清门道，背后还有世子留下的人，并非可以随意糊弄的主。行事话，便都多了几分心。
尹明毓要的就是这个效果。她不需要事事亲力亲为，但必须让人知道，她并非聋子瞎子。足够的威慑，才能换来她想要的“清净”。
与此同时，岭南的信，保持着每月一两封的频率送来。谢景明的信依旧简洁，多谈公务见闻，少提个人起居，但字里行间，能窥见岭南局势的复杂和政务的繁重。剿匪、安民、疏通商路、与地方豪族土司周旋……桩桩件件，皆非易事。随信附上的特产，也从最初的干果土布，渐渐多了些实用的药材、驱虫的香囊，甚至有一次，是一盒据是当地匠人打制的、颇为锋利的裁纸刀。
尹明毓的回信也形成了固定格式。先报京中平安，府中诸事，策儿近况（她会定期从金嬷嬷那里了解细节，转述得愈发翔实）。然后，她会就谢景明信中提到的某些具体事务，提出一点自己的“浅见”。这些“浅见”往往角度清奇，比如建议处理苗寨纠纷时，除了兵威，或许可以设法引入一些他们需要的盐铁布匹，通过交易建立联系；比如提到海寇骚扰，可以借鉴前朝某位将领“保甲联船、以渔制盗”的旧例……她总是谦称“闲书所见，不知是否合用”，但提出的思路，却常让谢景明在回信时，会多写几句“已着人商议”、“颇有启发”。
这种通信，慢慢变成了一种奇特的“远程参谋”关系。无关风月，更像是一种智力上的交流与磨合。谢景明发现，这个留守京城的妻子，视野和思路，远比他最初以为的要开阔和敏锐。而尹明毓也乐得通过这种方式，间接了解这个时代的政治生态和边疆实务，算是另一种“学习”。
谢策满周岁了。侯府并未大办，只在自己府中设了简单的家宴。抓周礼上，的谢策被放在铺着锦毡的大桌上，周围摆满了书本、笔墨、印章、算盘、刀剑（木剑）、元宝等物。众人都屏息看着。
谢策睁着乌溜溜的大眼睛，好奇地看了一圈，最后，竟然摇摇晃晃地爬过去，一手抓住了那方的玉石印章，另一只手，则抓住了离他不远的一本蓝色封皮的书（是尹明毓让人放上去的一本启蒙图册）。
“好！抓了印章和书！将来定是文武双全，仕途通达！”众人纷纷喝彩。
老夫人脸上也露出了欣慰的笑容。侯爷连连点头。
尹明毓站在一旁，看着被金嬷嬷抱起来的谢策，家伙似乎意识到众人在夸他，咧开没长齐牙的嘴，咯咯地笑了，手里还紧紧攥着那枚印章。
抓周不过是个寓意，但看到孩子健康活泼，尹明毓心里也松了口气。这大半年，她虽未直接抚养，但每日关注，潜移默化，似乎也真的有零“自己家孩子”的感觉。
宴后，尹明毓照例去寿安堂。金嬷嬷正抱着谢策喂水，见到她来，笑道：“夫人来了。少爷今日可精神呢。”
尹明毓走过去，谢策看到她，咿咿呀呀地伸出手。尹明毓从金嬷嬷手里接过他，家伙如今沉了不少，她抱得有些吃力，但还是稳稳托着。谢策靠在她怀里，好奇地伸手去摸她衣襟上的盘扣。
“策儿今日抓了印章和书，祖母很高兴。”尹明毓对金嬷嬷道。
“是呢，老夫人欢喜得紧。”金嬷嬷看着尹明毓抱孩子的姿势，虽然不算熟练，但很稳当，眼神也柔和，便多了一句，“少爷如今认人了，见到夫人来，总爱往这边看。”
尹明毓笑了笑，轻轻拍了拍谢策的背。孩子身上带着奶香和阳光的味道，软乎乎的。
就在这时，红姨娘带着丫鬟，端着一个盅进来了。
“给老夫人请安。”红姨娘行礼，目光扫过抱着孩子的尹明毓，眼神闪烁了一下，随即笑道，“婢妾炖了冰糖燕窝，最是润肺清心，特送来给老夫人尝尝。”她又看向尹明毓和谢策，“夫人也在呢。少爷今日可真给侯府长脸。”
尹明毓点点头：“红姨娘有心了。”
老夫人让丫鬟接过燕窝，对红姨娘道：“你有心了。坐吧。”
红姨娘坐下，眼睛却不住地往谢策身上瞟，又看看尹明毓，忽然叹了口气，语气幽幽：“看到少爷，就想起姐姐……若是姐姐还在，看到策儿这般聪慧可爱，不知该有多欣慰。”
这话一出，花厅里静了一瞬。金嬷嬷微微皱眉。老夫人捻佛珠的手顿了顿。
尹明毓正低头看着怀里的谢策，闻言，抬起头，看向红姨娘，眼神平静无波。
“是啊。”尹明毓缓缓开口，声音不高，却清晰，“嫡姐若在有灵，看到策儿康健，侯府安稳，定会心安。所以，我们这些活着的人，更该尽心竭力，让策儿平安长大，让侯府和睦顺遂，方不负逝者所托，你是吗，红姨娘？”
她语气平和，甚至带着一丝感慨，却将红姨娘那点借着逝者挑动情绪、暗指尹明毓“替身”意味的心思，轻轻拨开，转而升华到“尽责”和“和睦”的大义上。
红姨娘没想到她会这么接话，一时语塞，只得干笑道：“夫人的是……婢妾、婢妾也是想念姐姐，一时感怀。”
“嫡姐温婉贤淑，确实令人怀念。”尹明毓顺着她的话，语气依旧平淡，“红姨娘与嫡姐同在府中多年，情分深厚，时常感怀也是人之常情。只是，逝者已矣，生者如斯。我们更该往前看，好好过日子，照顾好该照鼓人。红姨娘，你呢？”
她一口一个“嫡姐”，点明红姨娘与尹氏的身份差异（妾与妻），又将对方的“感怀”限定在“情分”和“怀念”上，堵死了任何借题发挥的可能。
红姨娘脸色有些发僵，勉强应道：“夫人……教诲的是。”
老夫人适时开口，语气淡淡的：“好了，过去的事不必多提。策儿困了，金嬷嬷，带他去歇息吧。尹氏，你也回去歇着吧。”
“是，孙媳告退。”尹明毓将谢策交给金嬷嬷，行礼退出。
走出寿安堂，夏日午后的阳光有些刺眼。兰时替她撑起伞，声嘀咕：“红姨娘真是的，好好的又提大姐……”
“无妨。”尹明毓步态从容，“她提一次，我挡一次。提得多了，没意思的是她。”
她抬头看了看湛蓝的空，一架纸鸢正高高飘着，随风摇曳。
“起风了。”她轻声。
不是狂风骤雨，只是夏日午后，带着热滥微风。
但风起于青萍之末。有些变化，已然开始。
她的菜园子需要搭架防风，侯府这潭深水，也需要更坚实的舟楫。
而她自己，在这看似平淡的留守时光里，羽翼渐丰，根系渐牢。
回到澹竹轩，文谦递上一封刚到的岭南来信，还有一份赵铁打听来的消息：京中有几位御史，似乎对岭南近期一些“激进”的剿匪和改革举措颇有微词，风声隐隐。
尹明毓拆开信，谢景明的字迹力透纸背，提到近期剿匪颇为顺利，但阻力也不云云。
她看完信，沉思片刻，对文谦道：“回信时，除了照常问候，再加一句：京中风闻，言官或有议论，夫君行事，刚柔并济为佳，成效固然要紧，物议亦需稍平。”
提醒他注意朝中舆论。这是她作为“合作者”，能提供的又一点“价值”。
“是。”文谦应下。
尹明毓走到窗前，看着院子里那片生机勃勃的绿色。丝瓜花在风中轻轻摇曳。
留守的时光，远非外人看到的那么清希
但这种于无声处听惊雷、于细微处见真章的日常，反而让她觉得充实。
她在学习，在观察，在积累，也在……悄然生长。
如同院中的草木，不见其长，日有所增。
终有一日，会亭亭如盖，足以荫蔽一方属于自己的地。
而那一，或许不会太远。
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