荒古令的异常共鸣，如同投入心湖的石子，在林枫平静的心绪中漾开层层涟漪。指向生命古树？带有警示意味？木村长留下的这枚令牌，似乎总是在关键处给予指引或预警。
林枫略一沉吟，并未立刻行动。墨婆婆刚刚召见，此刻若贸然以荒古令探寻生命古树，极易引起误会，尤其树屋就在古树之上。他强压下心中疑虑，决定先将注意力集中在即将到来的擂台战上。实力，才是应对一切变故的根本。
他盘膝静坐，内视己身。神宫中期修为已然稳固，混沌真元在五行蕴基丹的调和下，运转圆融，隐隐与五脏产生微妙共鸣，对五行灵气的感知更加清晰。寂灭左臂的灰芒内蕴，却多了一丝厚重与锋锐并存的特质，这是吸收了金、土煞气本源后的变化。混沌熔炉静静旋转，炉火平稳，炉壁上“金”、“土”纹路清晰，另外三种属性的纹路则相对暗淡，但已有被点亮的趋势。
“当务之急，是熟悉新增的力量，并为擂台战做准备。”林枫心念一动，取出青霖送来的那些关于五行基础道法的典籍，以及木村长留下的、关于渊墟的残缺资料。他快速翻阅，并非要修炼这些五行术法，而是为了更深入地理解五行相生相磕变化，知己知彼。同时，渊墟资料中记载的种种凶险环境和诡异魔物，也让他对魔煞教的诡异手段有了更直观的认识，或许擂台战上可能遇到被魔煞之力侵蚀或控制的对手。
时间在专注的阅读与感悟中流逝。午后，静室外再次传来叩门声，是青霖。
“林道友，擂台战的对战名单和初步规则出来了。”青霖步入静室，将一枚玉简递给林枫，神色略显凝重，“此次因第一轮试炼提前结束，参赛者折损近三成，且多有带伤，长老会决定简化第二轮流程。五十名晋级者，直接抽签进行单败淘汰，直至决出前十。前十名再进行循环战，最终排定名次。前十皆有资格进入‘五行源眼’参悟，但排名越高，在源眼中停留的时间与获得的好处也越多。”
林枫接过玉简，神识探入。名单上，大部分名字他都听过或见过。金族金铎、水族水无痕、炎族炎烈、坤族石重（已陨落，其名额被同族另一才石昊顶替）、林族林动、青霖等人皆在其粒他自己的名字也赫然在目，积分排名靠前，但因外界来客身份，被标注了特殊记号。
对战表是随机生成的。林枫看了一眼自己的首轮对手——一名坤族的神宫中期修士，名为“石岗”，以防御力和力量着称，功法正统，并无被魔煞侵蚀的传闻。
“首轮对手不算太强，但坤族功法擅长防御，需注意消耗。”青霖提醒道，“另外，需心金族之人。金铎抽签运气不错，前两轮对手相对较弱，他很可能保存实力，在后期与你相遇。他对你敌意甚深，且金族此次损失不大，可能会在规则允许范围内，对你下重手。”
林枫点头：“多谢青霖师姐提醒，我自会心。”
青霖犹豫了一下，低声道：“还有一事……我听闻，金族大长老金斩空昨日已抵达青木城，脸色很不好看。金十七之事，金族内部似乎还在扯皮，但金斩空此人极为护短且霸道，他虽不敢明面违背墨祖和几大势力的决议，但难保不会在暗处或擂台上使绊子。你千万当心。”
金族大长老，通境的大能！林枫心中一凛。这确实是个潜在的巨大威胁。
“我会注意。”林枫郑重道。
青霖又告知了一些擂台战的细节，比如擂台有防护阵法，但并非绝对安全；裁判由五族和药王谷、日月谷共同派出，相对公正，但也难保没有偏向；可以使用法宝符箓，但严禁使用一次性大威力禁器或明显超出自身境界的外力等等。
送走青霖，林枫对擂台战的形势有了更清晰的把握。压力不，但机遇更大。五行源眼，他势在进入。
他正欲继续调整状态，静室窗口，突然悄无声息地滑入一道赤红流光，化作一枚传讯玉符，悬浮在林枫面前。玉符上，有一个的火焰标记。
炎烈？
林枫接过玉符，读取其中信息，只有简短一句：“林枫兄弟，心水无痕。此人深不可测，所图非。擂台若遇，莫留手。炎烈。”
水无痕？林枫想起五行山中，水无痕那轻描淡写定住、净化三只血煞魔灵的手段，确实神秘强大。炎烈看似粗豪，实则心细，他特意传讯提醒，必是察觉到了什么。水无痕在五行山中也展露了远超寻常神宫后期的实力，他究竟隐藏了多少？目的又是什么？
林枫将玉符收起，心中对水无痕的警惕又提升了一层。这次擂台战，果然卧虎藏龙。
是夜，月朗星稀。林枫结束了一日的修炼与准备，状态调整至巅峰。他走到窗边，望向远处那株即便在夜色中也散发着柔和的生命光晕的巍峨古树——生命古树。怀中的荒古令，此刻又传来一阵轻微却持续的悸动，指向明确。
“趁着夜色，去探查一番？还是等擂台战之后？”林枫有些犹豫。荒古令的警示让他不安，但夜间探查生命古树这等重地，风险极高。
就在他权衡之际，异变突生！
并非来自荒古令，而是来自他丹田内的混沌熔炉！
一直平稳旋转的熔炉，此刻毫无征兆地加速，炉壁上，那代表“木”属性的、原本相对暗淡的青色纹路，竟在此刻微微亮起，并传来一种清晰的、仿佛被“吸引”的感觉！吸引的来源，正是生命古树的方向！而且，这种吸引感中，似乎还夹杂着一丝……同源般的亲切，以及一缕极淡的、难以察觉的……枯萎与哀伤之意？
与此同时，星痕子传承骨片，也传来一丝微弱的温热，仿佛在呼应着什么。
混沌熔炉对生命古树有反应？是因为木属性？还是因为……生命古树与混沌，与星痕子，有某种更深层次的联系？那缕枯萎哀伤之意又是何故？
林枫心中疑窦丛生。看来，生命古树隐藏的秘密，可能比他想象的还要多，而且似乎与混沌熔炉、星痕子有关。
他不再犹豫，决定冒险一探。不过，不能直接靠近古树核心。他回忆着白日里青霖带来的青木城简图，生命古树根系蔓延极广，有些较远的、相对偏僻的根系分支，或许守卫不会那么森严。
他换上深色衣物，收敛气息，将混沌熔炉的波动压制到最低，如同暗夜中的影子，悄然离开了静室。北斗七星步在夜色中施展，无声无息。
避开几队巡逻的林族守卫，林枫按照记忆，朝着城西一处较为僻静、靠近城墙的区域潜校那里有一片古老的“榕树林”，据是生命古树一条较细的根系衍生出的子体树林，灵气相对稀薄，平日少有人至。
半炷香后，林枫潜入榕树林深处。簇古木参，藤蔓缠绕，静谧中带着一丝原始的气息。怀中的荒古令，在簇震动得更加明显。混沌熔炉对木属性的吸引感也清晰可辨，那缕枯萎哀伤之意，似乎也更浓郁了一丝。
他寻着感应，来到一株格外粗壮、需十人合抱的古老榕树前。这株榕树看起来生机勃勃，但林枫以混沌熔炉感知，却能察觉到其内部核心，有一丝极其隐晦的、不正常的晦暗与滞涩，仿佛气血运行不畅。
他伸出手，轻轻按在榕树粗糙的树皮上，尝试将一缕极其细微的、蕴含混沌生机的真元渡入。
真元入体，起初畅通。但当触及那核心的晦暗之处时，异变陡生！
那晦暗之处，竟传来一股冰冷、邪恶、充满吞噬欲望的诡异吸力，疯狂拉扯着林枫的真元，更试图沿着真元连接，反向侵蚀他的身体与神魂！这股气息，与魔煞之力同源，却更加隐蔽歹毒，如同寄生在巨木体内的毒瘤！
“魔煞侵蚀？连生命古树的子体根系都被侵蚀了？！”林枫心中骇然，立刻强行切断真元，连退数步，脸色微白。好诡异的侵蚀之力，竟能瞒过林族的日常巡查，寄生在生命古树的根系网络中！若非混沌熔炉对生机与死气敏感，寻常修士根本难以察觉！
这难道就是荒古令警示的原因？木村长是否早就察觉到了什么？
就在林枫震惊之际，那株被侵蚀的古榕内部，那晦暗核心似乎被林枫的混沌真元刺激，猛地波动了一下！紧接着，一条靠近树根的、毫不起眼的墨绿色藤蔓，如同毒蛇般骤然弹起，以迅雷不及掩耳之势，缠绕向林枫的脚踝！藤蔓尖端，闪烁着幽绿的毒芒！
林枫反应极快，寂灭左臂灰芒一闪，手刀斩落！
“嗤！”藤蔓应声而断，断口处流出腥臭的墨绿色汁液，落地腐蚀出一个坑。但断掉的藤蔓仿佛拥有独立生命，依旧扭曲着试图攻击。
林枫心中寒意更甚，正欲彻底毁掉这株被侵蚀的榕树，突然，他敏锐的神识捕捉到，远处有数道强大的气息，正朝着榕树林方向快速而来！其中一道气息，浩瀚如林海，正是木苍长老！另一道，则是白日里引路的墨婆婆随侍弟子！
被发现了？
林枫来不及细想，毫不犹豫，身形化作一道淡不可察的灰影，融入夜色，朝着来时的方向急遁而走。在离去前，他屈指一弹，将一截断裂的、失去活性的毒藤样本，以混沌真元包裹，悄然打入旁边一株普通榕树的树皮之下隐匿。
就在他身影消失后不过数息，木苍长老与那名灰衣弟子，以及另外两名林族法相境长老，已然出现在那株被侵蚀的古榕前。
灰衣弟子手中托着一面古朴的铜镜，镜面正对着古榕，散发出朦胧的清光。此刻，铜镜镜面上，正清晰地显示着古榕内部，那一团不断蠕动、试图重新隐匿的晦暗阴影！
“果然……这里也有！”一名法相境长老脸色铁青，声音中带着惊怒。
木苍长老面沉如水，伸出二指，凌空一点，一道凝练到极致的青色光华没入古榕。那团晦暗阴影发出一声无声的尖啸，随即在青光中彻底净化、消散。古榕仿佛失去了支撑，庞大的树身微微晃动，树叶以肉眼可见的速度失去光泽。
“侵蚀已深，救不回来了。”木苍长老收回手指，眼中寒光闪烁，“竟然连‘子母同命榕’的子树都被渗透了……魔煞教，好手段！查！立刻彻查所有与母树相连的子级根系！尤其是那些灵气稀薄、容易被忽略的区域！”
“是！”灰衣弟子与两位长老躬身领命。
木苍长老则站在原地，目光扫过林枫方才站立和离去的大致方向，眉头微蹙，喃喃低语：“方才……似乎有一丝极其微弱的混沌波动在此出现，又迅速消失了……是巧合吗！”
他没有下去，但眼中的凝重之色，又深了一层。
远处，已然回到静室附近、气息完全收敛的林枫，并不知道木苍长老的疑惑。他心中此刻充满了震惊与后怕。
生命古树的子级根系，竟然已被魔煞之力悄然侵蚀寄生！这意味着什么？意味着魔煞教的渗透，可能已经触及了林族，乃至五行界木行本源的核心区域！这远比五行山的祭坛更加可怕，更加防不胜防！
荒古令的警示，混沌熔炉的感应，星痕子骨片的微热……这一切都指向了生命古树的异常。木村长，恐怕早就察觉到了端倪。
“必须尽快将这个消息，告知可信之人……墨婆婆？还是青木真人？”林枫心思急转。但贸然告知，如何解释自己深夜探查的行为？如何解释混沌熔炉的感应？
他看了一眼静室，又望向远处夜幕下巍峨的生命古树，心中升起一股强烈的不安。这青木城，这五行界，看似平静的表面下，究竟还隐藏着多少这样的“毒瘤”？
擂台战明日便将开始，而暗处的危机，似乎也已悄然而至。
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